Ngày lễ Giáng sinh.
Tiệm bánh Hồng ngọc Vàng.
“Chào Trung tá Daniel Steiner và Trung úy Lucy Emilia đúng không ạ? Thật vinh dự cho cửa hàng khi được đón tiếp hai vị. Xin quý khách vui lòng đợi trong giây lát để tôi kiểm tra thông tin đặt chỗ ạ.”
Khi Daniel gật đầu, người phục vụ mở bìa hồ sơ để soát lại danh sách. Trong lúc đó, Daniel khẽ đưa mắt nhìn Lucy đang đứng cạnh mình.
‘Hình như đây là lần đầu mình thấy cô ấy mặc thường phục thì phải...’
Lucy hiện đang diện một chiếc áo blouse trắng tinh khôi, khoác hờ chiếc áo dạ trên vai. Phía dưới là chân váy bút chì màu nâu nhạt làm tôn lên những đường nét thanh mảnh của cơ thể một cách đầy tinh tế. Cách phục sức vừa hiện đại vừa tao nhã này khiến người ta liên tưởng ngay đến hình ảnh một người phụ nữ tân thời đầy khí chất.
‘Có điều...’
Dường như đây không phải trang phục thường ngày, nên Lucy trông có vẻ hơi lúng túng và căng thẳng.
‘Mình hiểu mà. Cảm giác đó mình đâu có lạ gì.’
Đó là hiện tượng khi một người cố gắng ăn vận thật đẹp theo xu hướng mới nhất, nhưng khi thực sự bước ra ngoài, họ lại không tự chủ được mà trở nên để ý đến ánh mắt của những người xung quanh.
“Trung tá Daniel Steiner. Trung úy Lucy Emilia.”
Tiếng gọi của nhân viên phục vụ kéo Daniel khỏi dòng suy nghĩ. Khi anh quay lại, người phục vụ đón tiếp bằng một nụ cười chuyên nghiệp:
“Thông tin đặt chỗ đã được xác nhận. Mời hai vị đi theo tôi đến chỗ ngồi ạ.”
Người phục vụ bước ra khỏi quầy thu ngân, dẫn đường cho họ. Lucy và Daniel lặng lẽ đi theo, và cả hai được đưa đến một vị trí cạnh cửa sổ.
“Xin hai vị cứ ngồi đợi ở đây, chúng tôi sẽ sớm mang đồ ăn và cà phê ra ạ.”
Sau khi người phục vụ cúi chào và rời đi, Lucy và Daniel cùng ngồi xuống. Qua chiếc bàn nhỏ, hai người tự nhiên chạm mắt nhau. Giữa lúc Lucy vẫn đang chớp mắt với vẻ mặt vô cảm thường thấy, Daniel bỗng bật cười thành tiếng. Lucy cảm thấy khó hiểu, cô là người mở lời trước:
“... Trung tá? Sao ngài lại cười ạ?”
“Chẳng có gì. Chỉ là thường ngày vốn đã quen với bộ quân phục cứng nhắc, giờ thấy cô mặc thường phục trông lạ lẫm quá. Hiện giờ, nói thế nào nhỉ... cô trông xinh đẹp chẳng khác gì một minh tinh điện ảnh nổi tiếng vậy.”
Trước lời khen bất ngờ, Lucy hơi hé môi, nhất thời không biết nói gì. Đúng là cô đã cố ý sửa soạn vì muốn nhận được lời khen, nhưng khi điều đó thực sự xảy ra, cô lại bối rối không biết nên đáp lại thế nào cho phải. Khi đối diện với Daniel bằng tư cách một gián điệp, cô chưa bao giờ do dự, nhưng khi đối diện với anh như một người phụ nữ, đầu óc cô lại trở nên hỗn loạn.
Daniel lặng lẽ quan sát Lucy, anh đưa tay tháo đôi găng tay da ra.
“Mà này, cô vẫn nhớ tối nay chúng ta phải ghé qua Hoàng cung chứ?”
“Vâng. Buổi yến tiệc, em vẫn nhớ ạ.”
Vì vài ngày trước Daniel đã gọi điện dặn dò nên dù có muốn cô cũng không thể quên được.‘Dù mình vẫn chẳng rõ lý do tại sao anh ấy lại mời cả mình nữa...’
Nhưng một khi đích thân Công chúa của Đế quốc đã mời, cô không có cách nào từ chối.
“Không cần phải căng thẳng đâu.”
Daniel vừa nói vừa đặt đôi găng tay đã tháo xuống cạnh bàn.
“Yến tiệc Hoàng thất nghe thì có vẻ đao to búa lớn, nhưng chung quy cũng chỉ là một buổi tiệc xã giao thôi. Cứ chú ý lời ăn tiếng nói, cẩn thận lúc uống rượu và thưởng thức bữa tối, rồi mọi chuyện sẽ...”
Daniel chợt ngừng lời. Đó là lúc người phục vụ mang món bánh Stollen tiến lại gần.
“Đây là món bánh Stollen thực đơn đặc biệt cho Giáng sinh ạ! Chúc quý khách ngon miệng!”
Người phục vụ vui vẻ đặt chiếc bánh xuống giữa bàn. Tiếp đó, hai tách cà phê bốc khói nghi ngút được đặt trước mặt Lucy và Daniel trước khi nhân viên lui ra sau.
“Cái này là...”
Lucy nhìn xuống chiếc bánh Stollen giữa bàn với đôi mắt lấp lánh đầy hiếu kỳ.
“Trông thật sự giống như tuyết vừa đọng lại trên mặt bánh vậy. Đẹp quá.”
“Đây là loại bánh không chỉ đẹp mà vị cũng rất tuyệt. Đợi một lát, tôi sẽ cắt cho cô ngay.”
Daniel cầm con dao cắt bánh, nhẹ nhàng đưa lưỡi dao lướt qua lớp vỏ bánh Stollen. Sau khi cắt thành vài lát mỏng, anh mới đặt dao xuống.
“Cô ăn thử trước đi.”
Muốn nghe cảm nhận của Lucy, Daniel mời cô dùng bữa. Lucy khẽ gật đầu, cô cầm nĩa xiên một miếng bánh rồi đưa lên miệng. Đôi môi nhỏ nhắn hé mở, ngay khi miếng bánh chạm vào đầu lưỡi, đôi mắt Lucy bỗng mở to vì ngạc nhiên.
‘Ngon quá...’
Vị ngọt ngào lan tỏa trong khoang miệng ngay tức thì. Tiếp đó là cảm giác dai mềm của cốt bánh hòa quyện với vị bùi béo đặc trưng. Những hạt nho khô điểm xuyết bên trong lại mang đến một chút chua thanh, khiến hương vị thêm phần tinh tế.
Lucy nuốt miếng bánh, định nói ra cảm nhận thành thật của mình nhưng rồi lại khựng lại. Bởi không hiểu sao, cô cảm thấy cái vẻ mặt đầy đắc ý của Daniel khi đang nhìn mình thật là đáng ghét. Ánh mắt anh như đang muốn nói: “Thế nào? Ngon đúng không? Đồ tôi giới thiệu thì làm sao mà dở được.”
Chút tâm tính bướng bỉnh trỗi dậy, Lucy giấu đi cảm xúc thật, cầm khăn ăn khẽ lau khóe miệng.
“... Cũng được ạ.”
Tất nhiên, chút tiểu xảo đó chẳng thể qua mắt được Daniel.‘Rõ ràng là thấy ngon mà còn vờ vịt nữa.’
Biểu cảm của cô khi ăn miếng đầu tiên đã nói lên tất cả. Cảm thấy hành động phản kháng của cô thật đáng yêu, Daniel vẫn giữ nụ cười và đưa tay ra.
“Được cô khen ‘cũng được’ là tốt rồi. Vậy thì tôi cũng thử một chút...”
Bàn tay Daniel đang tìm chiếc nĩa bỗng dừng lại giữa không trung. Nhìn quanh quất thế nào cũng không thấy chiếc nĩa của mình đâu.
“Ơ? Có vẻ người phục vụ quên mang nĩa cho tôi rồi.”
Anh định dùng tay bốc đại cho xong, nhưng nghĩ đến việc đường đường dính đầy đường trắng thì lại thấy hơi ngại. Ngay khi anh định gọi nhân viên phục vụ:
“Nếu ngài không ngại, để em đút cho ngài.”
Lucy giơ chiếc nĩa đang xiên miếng bánh lên, khẽ nghiêng người về phía trước.
“... Cô đút cho tôi sao?”
Cứ ngỡ cô đang trêu đùa, nhưng đôi mắt đỏ của Lucy chỉ chớp chớp đầy vẻ ngây thơ như không hiểu chuyện gì.‘Gì đây? Một phần của mỹ nhân kế à?’
Dù không rõ ý đồ, nhưng Daniel cảm thấy không nên từ chối, anh cúi xuống nhận lấy miếng bánh từ tay cô. Trong khi thưởng thức vị ngọt bùi của miếng bánh, Daniel khẽ liếc nhìn xung quanh rồi nói:
“Phụ tá này. Tôi rất trân trọng ý tốt của cô, nhưng có lẽ gọi thêm một chiếc nĩa nữa vẫn tốt hơn.”
“... Tại sao ạ?”
“Chẳng phải có rất nhiều người đang nhìn sao. Nếu họ hiểu lầm cô và tôi là một cặp tình nhân thì sẽ phiền lắm đấy.”
Lucy, người vốn đưa miếng bánh cho Daniel mà không suy nghĩ gì nhiều, lúc này mới muộn màng đỏ mặt.
“A.”
Nghĩ đến việc mình vừa vô tình diễn cảnh tình tứ như một đôi uyên ương, cô không khỏi cảm thấy ngượng ngùng vô cùng.
“Trung tá Daniel. Em tuyệt đối không có ý đó, chỉ là...”
Dù cô cố công giải thích, nhưng bầu không khí đã trở nên gượng gạo mất rồi. Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, Lucy lí nhí nói bằng giọng nhỏ như tiếng muỗi kêu:
“... Em xin lỗi ạ.”
Kèm theo đó là đôi tai đã đỏ ửng lên tự bao giờ.
Sau khi dùng bữa xong, chiều tối hôm đó, Lucy và Daniel hướng về phía Hoàng cung. Nhận được sự dẫn dắt từ người của Nội minh phủ ra đón, chẳng mấy chốc họ đã đến được biệt cung nơi tổ chức yến tiệc.
Nơi đây rực rỡ dưới muôn vàn ánh đèn như muốn phô trương sự xa hoa của buổi tiệc. Ngay từ bãi đỗ xe, các nhân vật tầm cỡ trong giới chính trị và kinh doanh đã đứng trò chuyện rôm rả. Bước chân vào bên trong biệt cung, một đại sảnh lộng lẫy hiện ra với chiếc đèn chùm khổng lồ đầy ấn tượng.
Trong sảnh, vô số món ngon được bày biện chật kín các bàn tiệc, ở trung tâm là một cây thông Giáng sinh cao lớn, rực rỡ sắc màu. Thêm vào đó, dàn nhạc giao hưởng của Hoàng thất đang tấu lên những bản nhạc cổ điển, tạo nên một bầu không khí vô cùng trang trọng và bề thế.
‘Nghe nói yến tiệc Giáng sinh khác hẳn với những buổi tiệc thông thường, không ngờ lại đến mức này...’
Daniel vừa thầm cảm thán vừa cùng Lucy tìm một chiếc bàn ở góc khuất để ngồi xuống. Anh cho rằng không nên gây sự chú ý với người khác làm gì. Thế nhưng, với một người nổi tiếng như Daniel, dù có ngồi ở góc kẹt thì người ta cũng tự khắc tìm đến.
“Chẳng phải là Trung tá Daniel sao.”
Vừa ngồi xuống chưa được bao lâu, một giọng nói quen thuộc đã vang lên. Daniel quay đầu lại, anh thấy Cedric – Phó Tham mưu trưởng Tác chiến – đang trong bộ âu phục chỉnh tề. Thấy Selvia cũng đứng cạnh đó, Daniel vội vàng đứng dậy. Lucy cũng nhanh chóng làm theo.
“Chào Phó Tham mưu trưởng. Và chào Công chúa Điện hạ.”
Daniel cúi đầu hành lễ.
Selvia liếc nhìn Lucy một cái rồi quay sang phía Daniel.
“Trung tá Daniel. Cảm ơn anh đã nhận lời mời của ta.”
“Chính tôi mới phải cảm ơn Điện hạ vì đã mời. Tôi lấy làm vinh dự vô cùng.”
“Người đáng được mời thì được mời thôi, có gì mà vinh dự chứ. Mà này, Phó Tham mưu trưởng nói có chuyện muốn bàn với Trung tá đấy.”
Cedric hơi ngẩn ra, nhìn sang Selvia với vẻ khó hiểu. Vì ông ta làm gì có chuyện gì riêng cần nói với Trung tá Daniel lúc này. Tuy nhiên, nhanh chóng hiểu được ý đồ của Công chúa, Cedric gật đầu:
“Đúng như Điện hạ nói. Chúng ta ra phía kia trò chuyện một chút đi.”
“Vâng, tuân lệnh.”
Sau câu trả lời, Cedric dẫn Daniel đi về hướng khác. Selvia nhìn theo bóng lưng họ một lát rồi quay lại nhìn Lucy.
“Trung úy Lucy? Ta biết cô là phụ tá của Trung tá Daniel, không biết ta nhớ có đúng không?”
Khóe môi Selvia mỉm cười, nhưng đôi mắt thì không. Trong luồng không khí kỳ lạ ấy, Lucy gật đầu đáp:
“Đúng vậy, thưa Điện hạ.”
“Tốt lắm. Vậy từ giờ ta có vài câu hỏi muốn dành cho Trung úy Lucy... À, trước tiên cô ngồi xuống đi đã.”
“Xin Điện hạ thứ lỗi. Điện hạ còn đang đứng, tôi không thể ngồi được ạ.”
Nụ cười trên môi Selvia càng đậm hơn.
“Ta bảo cô ngồi xuống.”
Đến lúc này Lucy mới nhận ra đó không phải là sự quan tâm, mà là một mệnh lệnh.
“... Tôi hiểu rồi ạ.”
Sau khi Lucy ngồi xuống, Selvia thản nhiên mở lời:
“Dạo gần đây ta khá quan tâm đến Trung úy đấy. Nếu không phiền, cô có thể kể cho ta nghe về môi trường mà cô đã lớn lên không? Chẳng hạn như quê quán hay mối quan hệ với gia đình ấy.”
Không thể hiểu nổi dụng ý đằng sau câu hỏi, nhưng vì ở thế không thể từ chối, Lucy đành trả lời như những gì đã được chuẩn bị:
“... Tôi sinh ra ở một ngôi làng tên là Müllendorf nằm ở phía tây nam Đế quốc. Chính xác là trong một túp lều nhỏ giữa rừng gần ngôi làng đó ạ.”
“Hửm. Rồi sao nữa?”
“Ở đó, tôi được nuôi nấng bởi ông nội. Ông đã hết lòng chăm sóc tôi cho đến khi tôi có thể tự lập. Sau đó tôi nhập học trường Sĩ quan, hoàn thành khóa học và được điều về Bộ Tham mưu để hỗ trợ Trung tá Daniel ạ.”
Một lời giải thích ngắn gọn và súc tích. Nhờ vậy, Selvia cũng tỏ vẻ như đã chấp nhận thông tin đó.
“Ra là vậy. Chắc hẳn cô đã có một cuộc sống khá vất vả nhỉ. Lớn lên trong một túp lều thiếu vắng cha mẹ, chỉ dựa vào ông nội thì chẳng dễ dàng gì. Có lẽ quá khứ này của Trung úy có thể tóm gọn lại trong một từ thôi.”
“... Một từ thôi sao ạ?”
“Cô tò mò muốn biết à? Vậy để ta nói cho nghe.”
Selvia chống tay lên bàn, khẽ nghiêng người về phía trước. Mái tóc vàng bạch kim óng ả trôi tuột xuống vai. Giữa bầu không khí căng như dây đàn, đôi mắt xanh tựa đá Lapis Lazuli nheo lại dịu dàng.
Trong khoảnh khắc Lucy vô thức cảm thấy bị áp chế, Selvia mỉm cười, đôi môi mấp máy:
“Dối trá.”
6 Bình luận