Chương 71: Đế quốc muốn lật ngược tình thế

Chưa bao giờ Daniel cảm thấy ánh mắt của Selvia lại đè nặng áp lực đến thế.

Trong cơn bàng hoàng, anh lặng đi một hồi lâu rồi mới khó khăn thốt nên lời.

“... Thưa Điện hạ? Việc diễn thuyết liên quan đến phát hành trái phiếu chiến tranh là đại sự quốc gia. Thần thiết nghĩ Người nên tìm một vị trí giả dày dạn kinh nghiệm và có tài hùng biện hơn là thần mới đúng đạo lý.”

Daniel cố gắng giữ vẻ điềm tĩnh nhất có thể, nhưng thực chất bên trong anh đang như lửa đốt.

Đây là bài diễn thuyết về trái phiếu chiến tranh, chắc chắn Selvia sẽ huy động một lượng lớn dân chúng.

Không chỉ có thường dân, mà cả những phóng viên ngoại quốc lẫn các chính trị gia tại Nghị viện cũng sẽ tranh nhau một chỗ ngồi.

Chưa dừng lại ở đó, buổi lễ chắc chắn sẽ được phát thanh trên sóng radio để toàn Đế quốc đều có thể nghe thấy.

Điều đó chẳng khác nào khắc sâu cái tên Daniel Steiner vào tâm trí người dân toàn quốc, đồng thời đưa danh tiếng của anh vang xa tận nước ngoài.

Với một người không hề muốn trở nên nổi tiếng hơn nữa như Daniel, đây quả là một tiếng sét ngang tai.

‘Phải bằng mọi giá xoay chuyển ý định của Selvia.’

Daniel nuốt nước bọt, gượng nở một nụ cười gượng gạo.

“Hơn nữa, thần vốn là tham mưu tác chiến thuộc Bộ Tham mưu Đế quốc. Như Người đã biết, khối lượng công việc tại Bộ Tham mưu vô cùng đồ sộ.”

“Hửm. Rồi sao nữa?”

“Nếu thần vì chuẩn bị diễn thuyết mà vắng mặt, những nhân viên khác sẽ phải gánh vác phần việc quá tải đó. Lương tâm thần không cho phép mình gây ra phiền hà như vậy.”

Selvia ngả người ra sau, nheo mắt nhìn Daniel với vẻ nghi hoặc.

“Không thể gây phiền hà cho nhân viên tham mưu sao? Ta không phải không thấu hiểu lòng Trung tá, nhưng có một điều ta vẫn chưa thông.”

“... Điều gì khiến Người không thông ạ?”

“Chỉ là một thắc mắc nhỏ thôi. Tại sao Trung tá Daniel lại xem trọng những nhân viên đó hơn cả lời thỉnh cầu của ta – người sẽ là chủ nhân tương lai của Đế quốc này?”

Giọng nói tuy nhẹ nhàng nhưng đối với Daniel, nó chẳng khác nào một lời đe dọa đanh thép.

“Chẳng lẽ ta phải hạ lệnh thay vì thỉnh cầu, anh mới chịu đồng lòng với ý nguyện của ta sao?”

Đó không còn là cảm giác nữa, mà chính xác là một lời uy hiếp.

Quả nhiên, trong huyết quản của cô chảy dòng máu của một kẻ thống trị. Dù nói như đang đùa giỡn, nhưng áp lực đặc thù ấy vẫn truyền đến khiến Daniel nghẹt thở.

Nhận ra không thể khước từ thêm được nữa, Daniel khẽ cúi đầu.

“Thần đã lỡ lời. Thần đã nhất thời quên mất rằng chút vất vả của thuộc cấp chẳng thấm thía gì so với nỗi nhọc nhằn của Công chúa Điện hạ, người luôn thao thức vì quốc chính.”

Thấy Daniel cung kính tạ lỗi, Selvia nở một nụ cười mãn nguyện.

“Vậy ta coi như anh đã chấp nhận lời đề nghị. Về lịch trình cụ thể và phương thức diễn thuyết, cán bộ thông báo từ Bộ Tuyên truyền quốc gia sẽ giải thích rõ, anh hãy ghi nhớ lấy.”

“...”

“À, ta sẽ đích thân nhắn lại với Bộ Tham mưu nên anh không cần lo công việc bị trì trệ. Từ giờ, anh chỉ cần dồn toàn lực vào việc chuẩn bị diễn thuyết là được.”

Sự sắp xếp trôi chảy như đã chuẩn bị từ trước của Selvia khiến Daniel càng thêm khẳng định:

‘Ngay từ đầu, cô ta đã định đưa mình lên khán đài rồi.’

Mọi chuyện dường như đã được quyết định ngay từ khoảnh khắc anh bước chân vào khu vườn trong nhà này.

Biết mình đã sập bẫy, Daniel nở một nụ cười cay đắng thầm kín rồi ngẩng lên nhìn Selvia.

“Thưa Điện hạ. Nếu không quá thất lễ, thần có thể hỏi Người một câu được không?”

“Bình thường ta không có thói quen trả lời câu hỏi, nhưng vì là Trung tá Daniel, ta đặc biệt cho phép. Anh thắc mắc điều gì?”

“Chỉ là... thần băn khoăn tại sao Người lại đích thân triệu tập thần. Dù không gặp mặt trực tiếp, chỉ cần Người sai thuộc hạ hạ lệnh, thần cũng chẳng thể nào từ chối.”

Một câu hỏi sắc lẹm.

Cho dù là anh hùng chiến tranh, một trung tá quèn cũng không thể kháng lệnh của Công Chúa. Vậy tại sao phải tốn công gặp mặt trực tiếp? Câu hỏi đó khiến Selvia có chút không hài lòng.

‘Anh ta vô tâm thật, hay là đang giả vờ vô tâm đây?’

Selvia đã hai lần được Daniel cứu mạng.

Lần đầu có lẽ không thực sự nguy hiểm, nhưng điều đó không quan trọng. Quan trọng là Daniel đã liều chết để cứu cô.

Và lần này, chính anh đã đích thân triệt phá tổ chức riêng của Hoàng tử. Trong quá trình đó, lẽ tự nhiên là Selvia đã nảy sinh cảm tình với anh.

Vậy mà người đàn ông này thì sao? Anh ta luôn hành xử cứng nhắc như một cấp dưới đối với cấp trên.

‘... Chẳng lẽ Daniel không hề biết ta có cảm tình với anh ta sao?’

Vì quá ngỡ ngàng, Selvia nhìn Daniel chằm chằm rồi khẽ thở dài.

“Lý do là gì, anh hãy tự mình từ từ suy ngẫm đi.”

Nói đoạn, Selvia chậm rãi đứng dậy. Khi định rời đi, cô chợt quay lại như vừa nhớ ra điều gì.

“Trung tá Daniel? Nếu bài diễn thuyết kết thúc tốt đẹp... ta mong sau này chúng ta sẽ có thêm nhiều cuộc gặp gỡ thường xuyên.”

Trao cho anh một nụ cười mờ ảo, Selvia bước đi, tà áo choàng đỏ tung bay trong gió. Daniel lặng người nhìn theo bóng lưng ấy với vẻ mặt nghiêm trọng, anh đưa tay vuốt cằm.

‘Ý đó là sao? Cô ta định dùng mình như một kẻ phát ngôn riêng suốt đời sao?’

Đúng là đồng sàng dị mộng.

***

Lời thỉnh cầu của vị Công chúa đang nhiếp chính, xét về quy mô, chẳng khác gì mệnh lệnh của Hoàng đế.

Bởi lẽ người phê duyệt cuối cùng cho mọi hành động của Công chúa chính là Hoàng đế Berthahm. Vì vậy, Daniel đã trung thành thực hiện 'lời thỉnh cầu' của Selvia.

Suốt một tuần liền, anh đã phối hợp chặt chẽ với Hans, cán bộ phụ trách từ Bộ Tuyên truyền. Ngay cả hôm nay, ngày diễn ra buổi lễ, Daniel vẫn đang trao đổi với Hans.

“Tôi đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần, tuyệt đối không được chạm vào lòng tự ái của phe phản chiến. Chiến tranh kéo dài đã khiến sự mệt mỏi của quốc dân lên đến đỉnh điểm.”

“... Đến mức đó sao?”

“Vâng. Đây là tài liệu mới nhất, mời Trung tá xem qua.”

Tại hậu trường sân khấu ngoài trời, Hans rút ra một tập hồ sơ trong đống tài liệu đang ôm trong tay và đưa cho Daniel. Anh đón lấy và đọc lướt qua bảng thống kê khảo sát.

────────────《Thống kê khảo sát dư luận về chiến tranh》

Nhóm mẫu: 1.000 công dân tại các thành phố lớn của Đế quốc

Số người phản hồi: Khoảng 18.000 người

Câu hỏi: Bạn nghĩ gì về cuộc chiến hiện tại của Đế quốc?

• Phân tích tần suất:

Phải tiếp tục chiến tranh – 8.208 người (45.6%)

Phải dừng chiến tranh – 8.298 người (46.1%)

Không rõ / Không trả lời – 1.494 người (8.3%)

────────────

Đúng như lời Hans nói, phe muốn dừng chiến tranh đang dẫn trước với khoảng cách sít sao.

“Như ngài thấy, phe phản chiến lần đầu tiên đã vượt qua phe ủng hộ chiến tranh. Tất nhiên không loại trừ khả năng có gián điệp của Liên hiệp len lỏi trong đó, nhưng tỉ lệ cao thế này có thể coi là ý chí của quốc dân.”

Rõ ràng với tỉ lệ này, không thể đơn giản quy chụp phe phản chiến là những kẻ bị gián điệp kích động. Daniel gật đầu, Hans kiểm tra đồng hồ rồi đưa cho anh một tờ giấy khác. Đó là bản thảo cho bài diễn thuyết lần này.

“Vì vậy, chúng ta phải giải thích lý do tiếp tục chiến tranh nhưng không được làm phật lòng phe phản chiến. Xin hãy ghi nhớ đừng kích động bọn họ.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy thì...”

Daniel cũng nhìn đồng hồ trên cổ tay rồi hướng mắt về phía sân khấu.

“Đã đến lúc thần phải lên đài rồi.”

Hans gật đầu đầy kỳ vọng. “Bộ Tuyên truyền chúng tôi đặt trọn niềm tin vào Trung tá.”

Daniel khẽ gật đầu chào rồi sải bước về phía sân khấu.

Ngay khi anh xuất hiện, ánh đèn sân khấu vụt sáng hòa cùng tiếng hò reo vang dội từ khắp phía.

Trước tiếng vang chói tai ấy, Daniel phóng tầm mắt nhìn xuống đám đông đang lấp đầy khán đài.

‘Nhiều đến mức không tưởng...’

Khán đài với sức chứa mười nghìn người đã chật kín không còn chỗ trống.

Tất cả là nhờ Bộ Tuyên truyền đã liên tục quảng bá suốt một tuần qua về buổi diễn thuyết trọng đại của người anh hùng chiến tranh Daniel Steiner.

Dù cảm thấy vô cùng áp lực, nhưng đã nhận lệnh, Daniel buộc phải thực hiện.

Giữa tiếng tung hô, Daniel tiến về bục diễn thuyết, gõ nhẹ vào micro đã lắp sẵn. Tiếng vang truyền qua hệ thống loa khổng lồ khiến đám đông lập tức im phăng phắc.

Daniel nở một nụ cười trước biển người bao la rồi mở tập hồ sơ Hans đã đưa. Anh liếc nhìn bản thảo đã thuộc lòng, rồi bắt đầu cất lời.

“Kính thưa quốc dân đồng bào. Tôi là Trung tá Daniel Steiner, thuộc Bộ Tham mưu Đế quốc.”

Một làn sóng hò reo nhỏ nổi lên từ những hàng ghế đầu.

Daniel kiên nhẫn đợi họ bình tĩnh lại rồi tiếp tục.

“Trước khi bắt đầu bài diễn thuyết chính thức, tôi xin tuyên bố rõ ràng ý chí của mình để không gây ra những hiểu lầm không đáng có. Tôi, Daniel Steiner, đối với chiến tranh...”

Đến đoạn này, Daniel cúi xuống nhìn bản thảo để nhớ lại lời văn.

『...không ủng hộ chiến tranh. Bản thân tôi cũng có thể coi là một người phản chiến. Tuy nhiên, hơn ai hết, tôi hiểu rõ tại sao cuộc chiến này lại cần thiết.』

Đây là một đoạn văn được viết từ góc nhìn trung lập nhằm làm hài lòng cả phe ủng hộ lẫn phe phản chiến.

Nếu nói theo đúng bản thảo, buổi diễn thuyết bán trái phiếu này chắc chắn sẽ thành công rực rỡ.

‘Nhưng nếu vậy, mình sẽ...’

Chắc chắn anh sẽ trở thành tâm phúc của Selvia và bị lôi kéo đi khắp nơi.

Khi Selvia lên ngôi hoàng đế, danh tiếng của Daniel sẽ còn cao hơn nữa.

Điều đó đồng nghĩa với việc khả năng anh bị ám sát hoặc chết trẻ sẽ tăng vọt, thậm chí chưa kịp chờ đến phiên tòa xét xử tội phạm chiến tranh.

Đối với một người chỉ muốn sống một đời bình lặng như Daniel, đây là tương lai kinh hoàng nhất.

Chẳng lẽ không còn cách nào sao?

Trong cơn quẫn bách, trí não Daniel xoay chuyển dữ dội. Chợt anh nhìn thấy nhóm người phản chiến đang cầm những biểu ngữ phản đối chiến tranh dưới khán đài. Một ý tưởng táo bạo lóe lên trong đầu anh.

‘Nếu mình kích động phe phản chiến và phá nát buổi diễn thuyết này...’

Khi đó, không chỉ Selvia mà cả thế giới cũng sẽ mất đi sự quan tâm đối với anh.

Bởi lẽ chẳng ai lại đi dè chừng hay sợ hãi một kẻ đến bài diễn thuyết cũng làm không xong.

Quyết định đã đưa ra, Daniel đóng sập tập hồ sơ bản thảo lại. Anh hiên ngang nhìn thẳng vào ống kính của hàng loạt máy ảnh đang liên tục chớp sáng.

“Tôi, Daniel Steiner, đối với chiến tranh...”

Ánh mắt Daniel sắc lẹm lại, anh đưa hai tay nắm chặt lấy cạnh bục diễn thuyết. Rồi, như hóa thân thành một kẻ cuồng chiến thực thụ, anh giơ cao tay phải lên trời và gầm vang:

“Tôi khao khát một cuộc TỔNG LỰC CHIẾN chưa từng có trong lịch sử!”

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!