Một khoảng lặng nặng nề bao trùm giữa Daniel và Magreff. Yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng kim giây của chiếc đồng hồ treo tường đang nhích từng nhịp. Trong bầu không khí tĩnh mịch đầy khiên cưỡng ấy, hai người chỉ im lặng nhìn xoáy vào mắt nhau.
Vẻ ngoài Magreff trông có vẻ điềm tĩnh, nhưng trong đầu ông là một cơn bão suy nghĩ đang cuộn trào.
‘Hắn bảo mình tiết lộ danh tính kẻ Đế quốc đang hợp tác sao? Vậy nghĩa là người cung cấp thông tin cho Vương quốc Belmore không phải là điệp viên hai mang.’
Vì lời nói của Daniel đã xác nhận kẻ đó thực sự là đồng minh, Magreff không thể dễ dàng giao ra được. Kẻ đó phải còn sống thì ông mới có thể tiếp tục thu thập những thông tin hữu ích về sau.
‘Thế nhưng...’
Nếu không nói ra sự thật, không ai biết Daniel Steiner sẽ làm ra chuyện kinh khủng gì. Trong cuộc đàm phán này, Daniel chính là kẻ nắm giữ quân bài chiến thắng khi trong tay hắn là tính mạng của Vương thế tử.
‘Dù vậy, không lẽ Daniel Steiner lại dám giết Điện hạ thật sao...’
Đứng trên lập trường của Đế quốc, Vương thế tử Bleph là một nguồn nhân lực đặc biệt có thể mang lại vô số lợi thế trên bàn đàm phán với Vương quốc Belmore. Magreff rất muốn tin rằng Daniel sẽ không giết một con bài quan trọng như vậy, nhưng khi nhìn vào đôi đồng tử đen sâu thẳm không chút gợn sóng kia, ông lại cảm thấy một luồng hơi lạnh chạy dọc sống lưng.
‘Mình phải làm sao đây...’
Nhận ra sự đắn đo của Magreff, Daniel bất chợt nở một nụ cười. Anh tựa lưng vào ghế sofa, cất lời bằng giọng điệu thong thả như đang tâm sự với một người bạn:
"Thiếu tướng Magreff. Ngài có biết việc tôi từng tiến hành đàm phán chấm dứt chiến tranh với Bộ trưởng Ngoại giao của Vương quốc Eldresia không?"
Magreff gật đầu. Đó là một giai thoại nổi tiếng mà giới quân sự không ai là không biết.
"Ta có biết. Không chỉ dàn xếp thành công cuộc đàm phán, ngài còn khiến họ phải nhượng lại cả Nordia và Begenheim nữa."
"Ngài biết thì câu chuyện sẽ dễ dàng hơn nhiều. Vậy ngài có nhớ vị Bộ trưởng Ngoại giao ấy đã gọi tôi là gì trong cuộc đàm phán đó không?"
Magreff ngập ngừng. Ông không chắc đó là điều nên nói ra trong một buổi đàm phán chính thức như thế này. Tuy nhiên, Daniel chỉ xua tay như thể không bận tâm.
"Không sao đâu. Lời đó đã quá nổi tiếng rồi, chẳng ai là không biết cả."
Đến mức này thì Magreff không thể giữ im lặng mãi được. Ông kín đáo nuốt nước bọt, liếc nhìn phản ứng của Daniel rồi mới khó khăn mở lời:
"... Ông ta nói ngài là đứa con của Satan mang lốt người."
Nghe câu trả lời, Daniel hài lòng gật đầu.
"Đúng vậy. Đứa con của Satan. Thú thật, với tư cách là một tín đồ thành tâm luôn kính ngưỡng Chúa, đó không phải là lời dễ nghe đối với tôi. Nhưng nếu diễn giải theo một nghĩa khác, nó cũng chẳng tệ đến thế. Ngài có biết tại sao không?"
Những câu hỏi dồn dập bắt đầu tạo nên một áp lực vô hình. Giữa lúc Magreff còn đang lúng túng vì không hiểu ý đồ của đối phương, Daniel bỗng rướn người về phía trước.
"Bởi vì Bộ trưởng Ngoại giao Eldresia đã nhận định rằng cách xử lý công việc của tôi vượt ra ngoài phạm vi của một con người bình thường."
Daniel hơi nghiêng mình, hạ thấp giọng như đang thì thầm:
"Cũng giống như việc ông ta nghĩ rằng mình không thể đối đầu với một kẻ luôn nằm ngoài mọi dự đoán thông thường. Đối với một tham mưu, chẳng phải đó là lời khen ngợi tuyệt vời nhất sao?"
Mồ hôi hột bắt đầu lấm tấm trên trán Magreff. Lời của Daniel thoạt nghe như đang tự mãn, nhưng ẩn ý sâu xa bên trong chính là: 'Đừng dùng những suy luận thông thường để đoán rằng tôi sẽ không giết Vương thế tử.'
Lý trí của Magreff mách bảo đừng nên tin vào những lời đó, nhưng cảm xúc trong ông đã bắt đầu lung lay dữ dội. Nhận thấy hơi thở của Magreff đã trở nên dồn dập, Daniel bình thản đưa ra câu hỏi cuối cùng:
"Được rồi. Vậy tôi xin hỏi lại lần cuối. Con chuột nhắt Đế quốc đã bắt tay với Thiếu tướng Magreff là ai?"
Daniel hỏi lại lần nữa, nhưng Magreff vẫn im lặng. Bức tường lý trí của ông vẫn chưa hoàn toàn sụp đổ trước những dao động cảm xúc đang ập đến. Quyết định không cho đối phương thời gian suy nghĩ, Daniel cầm máy vô tuyến lên và nhấn nút đàm thoại.
"Toàn bộ binh lực di chuyển vào vị trí bắn. Như đã nói, lần này sẽ bắn 100 phát. Ngay khi tôi ra hiệu, lập tức khai hỏa—"
"Dừng lại!"
Tiếng hét của Magreff vang lên rồi tan biến trong căn phòng tiếp khách. Sau một tiếng thở dài như thể đã đầu hàng trước áp lực quá lớn, Magreff cuối cùng cũng mở lời:
"Ta sẽ nói. Ta sẽ nói, nên hãy dừng ngay hành động tàn độc đó lại đi."
Daniel lặng lẽ nhìn Magreff rồi nhấn nút phát tín hiệu:
"Tất cả giữ nguyên vị trí chờ lệnh. Ngừng bắn cho đến khi có mệnh lệnh bổ sung từ tôi."
Hủy bỏ lệnh khai hỏa xong, Daniel đặt máy vô tuyến xuống bàn. Chứng kiến cảnh đó, Magreff hít một hơi thật sâu rồi nói ra sự thật.
"... Kẻ đang hợp tác với Vương quốc Belmore là Campbell của Đế quốc."
Daniel khẽ nhíu mày khi nghe cái tên đó.
‘Nếu là Campbell...’
Đó là thủ lĩnh của Đảng Xã hội Tự do, một chính trị gia xuất thân từ gia đình quý tộc. Dù năng lực chính trị không quá nổi bật, nhưng có rất nhiều lời đồn đại rằng hắn ngồi được vào ghế thủ lĩnh nhờ sự hậu thuẫn của một vài quý tộc cấp cao.
‘Tại sao Campbell lại bắt tay với Vương quốc Belmore để tấn công mình?’
Daniel định xoay xở đầu óc để tìm ra lý do, nhưng rồi anh khẽ lắc đầu. Cứ kết thúc cuộc đàm phán này đã, suy nghĩ sau cũng chưa muộn.
"Cảm ơn ngài đã cung cấp thông tin. Vậy câu chuyện riêng đã xong, giờ chúng ta đi vào vấn đề đàm phán nhé. Phụ tá?"
Nghe tiếng gọi của Daniel, Lucy đứng chờ bên cạnh liền rút một tập tài liệu ra đưa cho anh. Daniel nhận lấy, kiểm tra nội dung một lượt rồi đẩy về phía Magreff.
"Đây là bản dự thảo hiệp định. Tôi tin rằng mình đã soạn thảo một cách rất hợp lý, nhưng nếu ngài thấy có chỗ nào cần chỉnh sửa, xin cứ tự nhiên cho ý kiến."
Magreff liếc nhìn Daniel một cái rồi nhận lấy tài liệu. Nội dung yêu cầu trả tự do cho kỹ sư công nghệ của Đế quốc – Hans Sernmehart, đồng thời liệt kê một số tài nguyên chiến lược mà phía Vương quốc phải cung cấp. Đúng như Daniel nói, đây là một bản dự thảo hợp lý nên Magreff không có lý do gì để từ chối.
Đọc xong, Magreff đưa tay ra, viên trợ lý lập tức đưa cho ông cây bút máy. Magreff ký vào hai bản tài liệu rồi chuyển một bản sang cho Daniel. Daniel kiểm tra chữ ký rồi đưa lại cho Lucy. Cô nhận lấy, kiểm tra kỹ lưỡng một lần nữa rồi cẩn thận cất vào cặp tài liệu.
Thấy cuộc đàm phán đã kết thúc, Daniel đưa tay lấy chiếc mũ quân phục trên bàn.
"Cảm ơn ngài đã đồng ý đàm phán. Chúng tôi đã sắp xếp sẵn nơi nghỉ ngơi riêng, sau khi rời khỏi tòa nhà này, xin ngài hãy đi theo sự hướng dẫn của người của chúng tôi."
Đội mũ lên đầu và thu dọn máy vô tuyến, Daniel định đứng dậy nhưng rồi lại giơ ngón tay trỏ lên như sực nhớ ra điều gì:
"À. Ngài sẽ lưu trú tại khách sạn Dellopolo trong hai ngày tới. Bữa sáng ở đó nổi tiếng là rất ngon, nên dù có mệt mỏi, ngài cũng đừng ngủ nướng mà hãy nhớ thưởng thức nhé."
Vẻ mặt anh thản nhiên đến mức khó tin rằng đây chính là người vừa mới đe dọa ông ban nãy. Magreff không giấu nổi vẻ bất mãn, nắm chặt nắm đấm rồi nói:
"Daniel Steiner. Ta thực sự không tài nào hiểu nổi suy nghĩ của ngươi. Tại sao ngươi lại tự đào mố chôn mình như vậy?"
"Hửm? Ngài đang nói về khía cạnh nào thế?"
"Thật nực cười. Ngươi không chỉ dùng tù binh để uy hiếp mà còn ngang nhiên xử bắn họ ngay tại địa điểm đàm phán! Ngươi thực sự không biết đó là hành vi vi phạm luật pháp quốc tế rõ ràng sao!"
Daniel chớp mắt ngơ ngác như thể không hiểu chuyện gì.
"Ý ngài là... ngài đang khẳng định rằng tôi đã dùng tù binh để uy hiếp ngài?"
"Đừng có giả vờ vào lúc này! Cả ta và trợ lý của ta đều ghi nhớ rõ mồn một từng lời nói và hành động của ngươi."
Daniel nhìn Magreff, khóe môi từ từ nhếch lên. Rồi như không thể kìm nén được nữa, anh bật cười thành tiếng. Tiếng cười đột ngột của Daniel khiến Magreff và viên trợ lý không khỏi rùng mình bởi một nỗi sợ hãi mơ hồ.
Giữa lúc họ còn đang ngơ ngác, Daniel giơ tay lau nước mắt nơi khóe mắt rồi rút máy vô tuyến ra.
"À, xin lỗi nhé. Có vẻ như ngài đã hiểu lầm một chuyện vô cùng lớn rồi."
Daniel nhấn nút đàm thoại, không giấu nổi vẻ châm chọc trong giọng nói:
"Đại úy Burnrad? Anh có nghe thấy không? Nếu nghe thấy thì hãy báo cáo tình hình bên đó đi. Có vẻ Thiếu tướng Magreff đang hiểu lầm chuyện gì đó."
— Hiểu lầm chuyện gì cơ ạ?
"Dường như ngài ấy đang nghĩ rằng chúng ta dùng người thật để tập bắn. Có chuyện đó không?"
Sau một quãng lặng, giọng nói đầy vẻ kinh ngạc vang lên từ máy vô tuyến:
— Hoàn toàn không có chuyện đó ạ! Chúng tôi chỉ đang bắn vào bia thôi mà!
Nghe lời Burnrad, Daniel chỉ nhún vai:
"Đấy, ngài nghe rồi đấy."
Câu nói khiến Magreff hoàn toàn đóng băng.
‘Chẳng lẽ...’
Đến giờ ông mới hiểu tại sao đoàn đàm phán dù đã được cấp phép nhưng vẫn bị chặn lại ở quảng trường với cái cớ kiểm tra danh tính lần hai. Lúc đó, ông cứ ngỡ đó là hai việc không liên quan, nhưng nhìn thái độ của Daniel bây giờ, ông nhận ra đó là một cái bẫy tâm lý. Hắn muốn khắc sâu hình ảnh xử tử tù nhân ngoài quảng trường vào tâm trí Magreff, để khi bước vào phòng đàm phán, từ "tập bắn" sẽ tự động được bộ não của ông gán ghép với hình ảnh "xử bắn".
Ngay cả việc Daniel đến muộn cũng là một sự sắp xếp tinh vi để xây dựng hình ảnh một kẻ thất thường, ngạo mạn và quyền lực, khiến đối phương không thể nắm bắt được tâm tư.
‘Nghĩ lại thì...’
Daniel Steiner chưa bao giờ nhắc đến từ "xử bắn". Hắn luôn dùng cụm từ "tập bắn", nên về mặt lý thuyết, nó thậm chí còn không nằm trong phạm vi của sự uy hiếp.
Nhận ra mình đã bị Daniel Steiner xoay như chong chóng, Magreff bàng hoàng đến mức sụp đổ hoàn toàn.
"Thiếu tướng Magreff."
Daniel lặng lẽ nhìn Magreff rồi đứng dậy.
"Xét trên địa vị của hai quốc gia, tôi sẽ rộng lòng tha thứ cho sự thất lễ vừa rồi của ngài dành cho tôi."
Daniel khẽ chạm tay vào vành mũ cúi chào thay cho lời từ biệt rồi quay lưng bước đi. Magreff nhìn trân trân vào bóng lưng anh, đưa bàn tay run rẩy lên day trán.
"A... Aaa..."
Trong lúc Magreff còn đang tự trách mình vì đã sập bẫy của ác ma, Daniel đã bước ra khỏi phòng tiếp khách. Ngay sau đó, một tiếng gào thét đầy tuyệt vọng của Magreff vang lên từ phía sau, nhưng Daniel không hề ngoái đầu lại.
Bởi chẳng có lý do gì để bận tâm đến một con mồi đã nằm gọn trong tay mình cả.
4 Bình luận