Chương 67: Nền tảng tư tưởng của Đế quốc là "Thưởng phạt phân minh"

Hoàng tử Arno, trong chớp mắt đã mất đi toàn bộ thế lực hậu thuẫn do hành động của Daniel Steiner, không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đầu hàng.

Với việc Arno từ bỏ cuộc chiến kế vị, Selvia đã có thể mở rộng tầm ảnh hưởng của mình trong thủ đô và hoàng cung mà không gặp phải bất kỳ sự phản đối nào.

Khoảng một tháng sau, Hoàng đế Berthram, người đã âm thầm quan sát mọi việc từ xa, nhận thấy việc chờ đợi thêm là vô nghĩa. Mượn cớ lựa chọn người thừa kế, ông đã triệu tập các nhân vật chủ chốt của đế quốc đến đại sảnh hoàng cung.

Đương nhiên, Daniel Steiner cũng nằm trong số những người được mời với tư cách là một trong "các nhân vật chủ chốt của đế quốc."

Việc được mời đến chứng kiến một quyết định trọng đại như vậy quả là vinh dự lớn, nhưng với Daniel, sự kiện này lại mang đến cảm giác khó chịu nhiều hơn bất cứ điều gì khác.

'Thà ở lại phòng, nhấp một ngụm cà phê và đọc sách còn hơn...'

Dành cả ngày cuối tuần quý giá như thế này thật nực cười.

Khẽ thở dài, Daniel quét mắt nhìn xung quanh.

Đại sảnh hoàng cung, với kiến trúc trang nhã và tinh tế, chật kín các bộ trưởng triều đình, bao gồm cả Công tước Belvar.

Đứng xếp hàng cạnh họ là các sĩ quan quân đội cấp cao và các bộ trưởng phụ trách cai quản đất nước.

Với Daniel, người đang đứng một cách ngượng ngùng giữa những nhân vật quyền lực như vậy, trải nghiệm này quả thực vô cùng khó chịu.

'Có vẻ như nhiều người đang nhìn chằm chằm vào mình...'

Không ai nói chuyện với anh, nhưng anh có thể cảm nhận được những ánh mắt lườm nguýt từ phía họ.

Việc các cấp trên hướng sự thù địch về phía một thiếu tá chỉ huy nhỏ bé, người bằng cách nào đó lại có được một chỗ ngồi trong đại sảnh hoàng cung, là điều hoàn toàn tự nhiên.

Quyết định tốt nhất là tránh giao tiếp bằng mắt không cần thiết, Daniel tập trung ánh nhìn về phía trước.

Ngự trên ngai vàng, khoác lên mình bộ quân phục màu trắng tượng trưng cho hoàng gia, là Hoàng đế Berthram.

Vẻ ngoài yếu ớt mà Daniel từng chứng kiến trong phòng riêng của Hoàng đế giờ đã hoàn toàn biến mất. Khoác lên mình trang phục hoàng gia, Berthram toát lên uy quyền.

"Hỡi các con, hãy ngẩng đầu lên."

Trước giọng nói trang nghiêm của Berthram, Selvia và Arno, cả hai đang quỳ trên tấm thảm đỏ, từ từ ngẩng đầu lên.

Họ cũng mặc bộ quân phục màu trắng đánh dấu thân phận hoàng gia của mình.

"Ta tin rằng cả hai con đều biết tại sao ta lại triệu tập các con đến đây trước mặt những nhà lãnh đạo xuất sắc của đế quốc."

Nghe những lời của Berthram, Selvia và Arno nuốt nước bọt một cách lo lắng.

Dù phản ứng của họ giống nhau, nhưng trong ánh mắt Selvia lấp lánh sự đắc thắng, trong khi Arno lại hiện rõ sự thất bại.

"Như mọi người ở đây đều biết, sức khỏe suy yếu đã cản trở ta trong việc cai quản các vấn đề quốc gia. Vì vậy, chúng ta hãy bỏ qua các nghi thức và đi thẳng vào vấn đề. Hôm nay, người kế vị của ta sẽ được chọn."

Không ai trong đại sảnh ngạc nhiên. Quyết định này đã được dự đoán từ lâu, nên đám đông chỉ im lặng chờ đợi.

Berthram, dường như hài lòng với sự im lặng này, nhìn xuống các con của mình.

"Cả hai con đã sẵn sàng chấp nhận quyết định của ta chưa?"

"Thần đã sẵn sàng," Selvia trả lời không chút do dự.

Tuy nhiên, Arno đã mất một lúc trước khi lẩm bẩm,

"...Thần đã sẵn sàng."

Hài lòng với câu trả lời của họ, Berthram khẽ gật đầu và tuyên bố,

"Vậy thì bây giờ ta sẽ chỉ định người kế vị của mình. Selvia von Amberg!"

Selvia đứng dậy khi nghe thấy tên mình.

Berthram tiếp lời,

"Ta đã nhận ra khả năng của con và cho rằng con xứng đáng trở thành Hoàng đế tiếp theo. Liệu con có chứng minh rằng tầm nhìn xa của ta không hề sai lầm không?"

"Thưa Bệ hạ, thần sẽ chứng minh điều đó một cách trọn vẹn ạ."

"Tốt. Kể từ giây phút này, con sẽ kế thừa ý chí của ta và làm việc không mệt mỏi vì hoàng tộc và đế quốc. Hãy luôn nhớ tôn trọng tất cả các công dân và cố gắng mang lại một triều đại công bằng."

Ánh mắt Berthram lướt khắp căn phòng.

"Tất cả các vị đã nghe rõ chưa? Kể từ ngày hôm nay, người kế vị của ta là Selvia von Amberg!"

Lời nói của ông vừa là một thông báo, vừa là một mệnh lệnh yêu cầu mọi người ủng hộ hoàn toàn Selvia với tư cách là Nữ hoàng tương lai.

Hiểu được ý định của Hoàng đế, tất cả mọi người trong đại sảnh đồng loạt cúi đầu.

— "Vâng, thưa Bệ hạ!"

Giọng nói đồng thanh của họ vang vọng khắp đại sảnh.

Hài lòng, đôi mắt sắc bén của Berthram lướt khắp căn phòng trước khi ông nói tiếp.

"Khi người kế vị đã được chỉ định, đã đến lúc cô ấy bắt đầu học cách cai trị. Ta dự định sẽ giao cho Selvia quyền nhiếp chính. Ý kiến của các vị thế nào?"

Từ "nhiếp chính" đã gây ra một sự xôn xao ngắn ngủi trong đám đông.

Trước khi bất cứ ai có thể lên tiếng, Công tước Belvar bước tới và cúi đầu thật sâu.

"Thưa Bệ hạ, liệu có phải là quá sớm để Điện hạ đảm nhận quyền nhiếp chính không ạ? Thần nghĩ sẽ tốt hơn nếu Bệ hạ tiếp tục cai quản các vấn đề quốc gia thêm một thời gian nữa."

Vẻ mặt Berthram trở nên sắc lạnh.

"Công tước Belvar, ý của ngươi là muốn một người sắp chết như ta phải làm việc quá sức cho đến khi ta gục ngã? Ngươi muốn ta chết sao?"

Belvar, cảm nhận được nguy hiểm, cúi đầu thấp hơn nữa.

"Thần đã mạo phạm, thưa Bệ hạ. Xin Người lượng thứ cho sự thất lễ của thần."

Khi Belvar lùi lại, những người còn lại trong đám đông đều im lặng.

Berthram, tận hưởng sự im lặng, làm rõ quyết định của mình.

"Vì không có thêm phản đối nào, ta sẽ tiến hành việc nhiếp chính. Chín ngày nữa, Selvia sẽ bắt đầu phụ giúp ta cai trị đế quốc. Hãy chuẩn bị mọi thứ cho phù hợp."

Cả căn phòng một lần nữa đồng loạt cúi đầu.

— "Vâng, thưa Bệ hạ!"

Sau khi nhanh chóng nhận được sự đồng ý của họ, Berthram phẩy tay ra hiệu kết thúc cuộc họp.

"Bây giờ, tất cả các vị có thể giải tán."

Các bộ trưởng và quan chức từ từ rời khỏi đại sảnh, tiếp theo là các tướng lĩnh và lãnh đạo của các tập đoàn lớn.

Là sĩ quan cấp thấp nhất có mặt, Daniel vẫn đứng tại chỗ, lặng lẽ chờ đến lượt mình rời đi.

Berthram, quan sát anh từ ngai vàng, mang vẻ mặt trầm tư.

'Hầu hết mọi người ở đây có lẽ không nhận ra điều đó.'

Đối với những người không quen thuộc với chính trị hoàng cung, Daniel Steiner dường như không hơn gì một cấp dưới trung thành — một con tốt ngoan ngoãn hành động dưới lệnh của Selvia.

Nhưng Berthram, người đã quan sát một loạt các sự việc, biết rõ hơn.

Daniel Steiner đã không làm theo lệnh của Selvia.

Anh đã làm theo ý chí của chính mình.

'Vậy... ... .'

Không phải Selvia đã tự mình trở thành người thừa kế ngai vàng ngày hôm nay.

Cũng không phải Hoàng đế Berthram.

Từ đầu đến cuối, chính Daniel Steiner đã dàn dựng mọi thứ.

'Cái người đàn ông tuyên bố không quan tâm đến chính trị...'

Berthram bật ra một tiếng cười trống rỗng, lắc đầu không tin nổi. Sau đó, ông giơ tay lên, vẫy gọi Tổng quản Cung điện đang đứng gần đó.

"Thưa Bệ hạ, Người triệu tập thần ạ?"

"Ừm. Ngươi có thấy người đàn ông đằng kia không? Người đeo quân hàm thiếu tá?"

"Vâng, thần thấy rõ ạ."

"Ngươi nghĩ gì về anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên?"

Tổng quản Cung điện chớp mắt vài lần trước khi khẽ nghiêng đầu.

"Nếu Người muốn nói về ngoại hình, anh ta trông hơi gầy nhưng khá đẹp trai. Đánh giá qua quầng thâm dưới mắt, có vẻ như anh ấy là một thanh niên trẻ tuổi gánh vác nhiều trách nhiệm. Có lẽ là một người lo lắng cho tương lai của đất nước này."

Berthram suýt nữa thì bật cười.

Daniel Steiner? Lo lắng cho tương lai của đất nước? Đó là điều nực cười nhất mà ông từng nghe trong ngày.

Tổng quản Cung điện bắt đầu đổ mồ hôi hột, không hiểu tại sao Berthram lại đột nhiên cười. Sau khi lấy lại bình tĩnh, Hoàng đế cuối cùng cũng lên tiếng.

"Ngươi không bao giờ làm ta thất vọng. Dù sao đi nữa, hãy chuyển lời đến người đàn ông đó. Nói với anh ta rằng ta muốn nói chuyện riêng với anh ta tại trường bắn."

Dù không chắc chắn về ý nghĩa đằng sau nụ cười của Hoàng đế, Tổng quản Cung điện vẫn cúi đầu lịch sự và gật đầu.

***

Một lát sau.

Daniel, người đang chuẩn bị rời đi, đã bị Tổng quản Cung điện chặn lại và dẫn đến trường bắn của cung điện.

Ở đó, anh thấy Hoàng đế Berthram đang cầm một khẩu súng săn hai nòng.

'...Tại sao ông ấy lại đưa mình đến đây?'

Sự nghi ngờ và căng thẳng âm ỉ bên trong.

Giữ vững cảnh giác, Daniel tiến đến gần Hoàng đế và chào.

"Thưa Bệ hạ. Thần được báo rằng Người muốn gặp thần."

"Ồ? À."

Berthram đáp lại cái chào một cách bông đùa trước khi đặt ngón tay lên cò súng.

Ánh mắt của ông vẫn dán chặt vào bầu trời rộng lớn trên bãi cỏ.

"Xin lỗi vì đã triệu tập ngươi đột ngột như vậy. Ngươi đã bao giờ thử bắn đĩa bay chưa?"

"Có một người bạn của thần từng rất thích trò này hồi còn là học viên, nên thần chỉ mới nghe qua thôi ạ."

"Vậy thì đây là cơ hội hoàn hảo để học. Nhìn kỹ đây."

Berthram vừa dứt lời, một tiếng còi sắc nhọn vang lên, và hai chiếc đĩa đất sét bay vút lên không trung.

Không chút do dự, Berthram giơ súng lên và bắn hai phát.

Đoàng! Đoàng!

Cả hai chiếc đĩa đều vỡ tan giữa không trung.

Hài lòng, Berthram hạ súng xuống.

"Đây là một môn thể thao đơn giản. Với tài thiện xạ của ngươi, ta chắc chắn ngươi sẽ thấy nó dễ dàng thôi."

"...Thưa Bệ hạ? Thần có thể hiểu rằng Người gọi thần đến đây chỉ để thưởng thức một vài phát súng thôi sao?"

"Tất nhiên là không. Đây chỉ là một cách để xây dựng tình cảm đồng chí thôi."

Berthram mở khẩu súng, hai vỏ đạn đã bắn rơi xuống đất kêu loảng xoảng.

Một người hầu cận bước đến và đưa cho ông những viên đạn mới.

"Lý do chính ta gọi ngươi đến đây là để ban thưởng."

"...Ban thưởng, thưa Bệ hạ?"

"Đúng vậy. Ngươi đã làm mọi thứ cho con gái ta. Ta luôn muốn Selvia trở thành Hoàng đế, vì vậy ta vô cùng biết ơn những nỗ lực của ngươi."

Berthram thong thả nạp lại súng khi nói, trượt các viên đạn vào buồng súng.

"Vì vậy, ta dự định sẽ ban thưởng không chỉ cho ngươi mà còn cho những người đã giúp đỡ ngươi. Tất nhiên, nếu ngươi sẵn lòng. Ngươi có thể cho ta biết họ là ai không?"

Với một nụ cười ấm áp, Berthram đóng khẩu súng và giơ nó lên một lần nữa.

Theo tín hiệu của ông, người hầu cận lùi lại, và các mục tiêu lại được phóng lên.

Khi mắt Berthram dõi theo những chiếc đĩa đất sét, Daniel ngập ngừng.

"Thưa Bệ hạ? Nếu Người đang đề cập đến việc bắt giữ tổ chức bí mật của Hoàng tử... thì đó hoàn toàn là một sự may mắn. Thần không có bất kỳ cái tên nào khác để trình lên cả."

Những chiếc đĩa bay trong không trung.

Berthram theo bản năng bắn hai phát, lại một lần nữa phá vỡ cả hai mục tiêu.

Hạ súng xuống, ông đẩy vỏ đạn đã bắn ra.

"Thiếu tá Steiner."

Khi vỏ đạn rơi xuống đất, Berthram liếc nhìn lại Daniel, nhún vai.

"Đây không phải là một lời yêu cầu — mà là một mệnh lệnh."

Một làn gió mát thổi qua trường bắn.

Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, Berthram nói tiếp.

"Hãy nói cho ta biết — những người đã hỗ trợ ngươi là ai, và họ làm nghề gì?"

Mặc dù đôi môi của Berthram vẫn nở nụ cười, nhưng đôi mắt ông đã trở nên lạnh lùng và tính toán.

Nhận thấy sự thay đổi tinh tế này, bản năng của Daniel ngay lập tức mách bảo.

'Đây không phải là...'

Đây không phải là việc ban thưởng.

Mà là một thứ hoàn toàn khác.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!