Belvar, người đã im lặng một lúc, nghiến răng đến nỗi hàm của ông ta dường như sắp nứt ra.
Khoảnh khắc ông ta nắm lấy tay Daniel, Belvar sẽ phản bội Thái tử.
Nó sẽ có nghĩa là chối bỏ tính hợp pháp của dòng dõi Hoàng gia mà gia đình Bahatrante đã bảo vệ qua nhiều thế hệ.
Vì những nguyên tắc được tổ tiên ông ta đề cao, ông ta sẵn sàng từ bỏ mạng sống của mình mà không do dự.
‘Nhưng còn gia đình mình thì sao? Họ đã phạm tội gì để đáng phải chịu đựng điều này?’
Đối với Belvar, gia đình cũng quan trọng như những nguyên tắc của ông ta.
Và tất nhiên là vậy.
Trước khi là người đứng đầu gia đình, ông ta là một người cha.
Ông ta biết ước mơ của những người con trai đã trưởng thành của mình và họ đã làm việc chăm chỉ như thế nào để đạt được chúng.
Hủy hoại tương lai tươi sáng của họ vì những nguyên tắc của riêng mình là điều ông ta không thể chịu đựng được.
‘Mình nên làm gì đây…?’
Bị mắc kẹt trong sự giày vò vô tận, tầm nhìn của Belvar tạm thời mờ đi vì cơn đau đầu dữ dội.
Ông ta biết đây không chỉ là một lời đe dọa.
Con quỷ đang đứng trước mặt ông ta chắc chắn sẽ thực hiện một cuộc tàn sát nếu cuộc đàm phán thất bại.
Sự tàn nhẫn trong đôi mắt lạnh lùng và nụ cười vô nhân tính của Daniel Steiner đã làm rõ điều đó.
Vào lúc này, Belvar phải đưa ra một quyết định.
“Ta….”
Nhưng những lời nói không chịu thốt ra.
Mọi thứ ông ta muốn nói đều tan biến trước khi nó có thể thoát ra khỏi cổ họng.
Nguyên tắc và gia đình.
Không cái nào là thứ ông ta có thể dễ dàng từ bỏ.
Nhận thấy sự do dự của Belvar, Daniel nói một cách chậm rãi.
“…Công tước. Ngài vẫn tin rằng đây là một cuộc trao đổi bình đẳng – một cuộc đàm phán sao?”
Daniel bật ra một tiếng cười khẩy, mỉa mai.
“Đây không hơn gì việc Điện hạ và tôi ban lòng nhân từ và sự rộng lượng cho gia đình Bahatrante.”
Trong tâm trí Belvar, những lời của Daniel được dịch thành, ‘Vậy mà ngài vẫn dám do dự?’
Daniel tặc lưỡi như thể thất vọng và lắc đầu.
“Ngay cả khi được cho cơ hội thứ hai, ngài vẫn sắp lặp lại sai lầm tương tự. Tôi sẽ không ngăn cản ngài. Vậy thì, Công tước Belvar của gia tộc Bahatrante vĩ đại – mong ngài hãy chờ đợi sự hủy diệt đang chờ đón ngài.”
Ngay khi Daniel bắt đầu đứng dậy khỏi ghế, Belvar đột nhiên cúi người về phía trước và nắm lấy tay Daniel.
Một làn sóng kinh hoàng ập đến với ông ta – nỗi sợ hãi rằng một khi Daniel rời khỏi căn phòng này, sẽ không có đường quay lại.
“....”
“....”
Một sự im lặng lạnh lẽo bao trùm giữa họ.
Daniel không rút tay lại hay nắm chặt tay Belvar hơn. Anh chỉ đơn giản là để nó ở đó.
Đó là cách anh nói, ‘Hãy tự nói ra sự thật của ngài.’
“Ta sẽ….”
Nước mắt trào ra trong đôi mắt đỏ ngầu của Belvar.
Nhắm mắt lại, choáng ngợp vì thất bại, Belvar lẩm bẩm với giọng run rẩy.
“…Ta sẽ hợp tác. Ta sẽ làm theo những gì ngươi nói.”
Nghe thấy lời xác nhận, Daniel cuối cùng cũng nắm chặt tay Belvar.
Đồng thời, anh đặt bàn tay kia nhẹ nhàng lên vai Belvar.
“Tôi biết mà. Tôi không mong đợi gì hơn từ một người khôn ngoan như ngài, Công tước. Bây giờ ngài đã chấp nhận lời đề nghị của chúng tôi, gia đình Bahatrante hoàn toàn không liên quan đến vấn đề này.”
Cái nắm tay của Daniel trên vai Belvar siết chặt hơn một chút.
“Hơn nữa, Công tước, ngài chưa bao giờ đứng về phía Thái tử – trong quá khứ, bây giờ, và chắc chắn là trong tương lai cũng vậy. Ngài có hiểu ý tôi không?”
Belvar, vẫn còn run rẩy và không thể nói, nghiến răng chặt đến mức ông ta không thể mở miệng.
Nhìn ông ta với vẻ thương hại nhạt, Daniel bỏ tay ra khỏi vai Belvar và nói.
“Nếu ngài hiểu, hãy gật đầu.”
Bị lấn át bởi những cảm xúc dồn nén, Belvar gật đầu gần như co giật.
Thấy vậy, khuôn mặt Daniel rạng rỡ với sự hài lòng khi anh buông tay ra và đứng lên.
“Tốt. Tôi sẽ đảm bảo truyền đạt ý định của ngài đến Điện hạ.”
Chỉnh lại quân phục, Daniel quay sang Hartmann, người đã đứng gần đó.
“Đại tá Hartmann. Giờ chúng ta đã xong việc ở đây, hãy đi thôi. Chúng ta không nên làm phiền Công tước thêm nữa.”
Hartmann, người đã im lặng quan sát mọi thứ, gật đầu một cách lúng túng.
Nói rồi, Daniel quay người và rời khỏi phòng tiếp khách.
Hartmann đi theo, liếc nhìn xung quanh khi họ bước ra hành lang.
Xác nhận rằng không có ai khác ở đó, Hartmann nhìn vào khuôn mặt nghiêng của Daniel.
Sự hiện diện ma quỷ mà anh ta đã thể hiện vài khoảnh khắc trước đã biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt mệt mỏi.
Thở ra một tiếng thở dài nhỏ, Daniel lẩm bẩm,
“Thật nhẹ nhõm. Nếu Công tước Belvar từ chối lời đề nghị, nó có thể đã biến thành một cuộc chiến khó khăn.”
Sự thay đổi giọng điệu đột ngột khiến Hartmann cảm thấy bất an.
Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, anh ta lên tiếng.
“Thật sự tôi rất ngạc nhiên. Thành thật mà nói, tôi không nghĩ Công tước Belvar sẽ chấp nhận lời đề nghị.”
“Tôi cũng vậy. Có vẻ như màn trình diễn của tôi đã hiệu quả hơn mong đợi.”
Nghe những lời của Daniel, Hartmann nhíu mày.
‘Màn trình diễn?’
Liệu đó có thực sự được gọi là diễn xuất?
Từ góc độ của Hartmann, có vẻ chính xác hơn khi mô tả đó là bản chất thật của Daniel đang lộ ra.
Tuy nhiên, đối với Daniel, đó là diễn xuất—
Tất nhiên, đó là diễn xuất “diễn một cách tuyệt vọng”, sinh ra từ nhu cầu sinh tồn.
‘Nếu mình không ép buộc Công tước Belvar đầu hàng, mình đã là người chết ngay bây giờ.’
Nhẹ nhõm vì mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp, Daniel cho phép mình thở phào một chút, và Hartmann ho khan một cách có chủ ý.
“Dù sao thì, anh đã làm rất tốt. Tôi sẽ đích thân báo cáo với Điện hạ, vì vậy anh nên quay về và nghỉ ngơi đi.”
Ngạc nhiên trước cử chỉ đó, Daniel nhìn Hartmann trước khi khẽ gật đầu.
“Cảm ơn vì đã quan tâm. Tôi sẽ làm vậy.”
Hai người đàn ông sau đó đi xuống hành lang của dinh thự trong im lặng.
Chính xác hơn, sự im lặng chỉ cảm thấy lúng túng đối với Hartmann.
Bởi vì hôm nay, Daniel Steiner trở nên đáng sợ hơn bao giờ hết.
***
Hartmann chia tay Daniel ở lối vào dinh thự và đi thẳng đến Hoàng cung.
Khi đến văn phòng của Selvia, anh gõ cửa, và giọng cô gọi ông vào.
Bước vào và chào, Hartmann thấy Selvia dừng việc viết lách và ngẩng đầu lên.
“…Hả? Thiếu tá Daniel đâu?”
“Anh ấy trông có vẻ mệt mỏi, nên tôi bảo anh ấy quay về trước.”
“Anh ấy đã đi rồi sao? Khoan đã, ông nói rằng ông đã bảo anh ấy về trước, và anh ấy đã thực sự rời đi ư?”
Selvia dồn dập hỏi, khiến Hartmann hạ tay xuống và trông hơi bối rối.
“Thưa Điện hạ? Người đang đợi Thiếu tá Daniel sao?”
“C-cái gì? Không, không hề…”
Nhận ra suy nghĩ thật của mình đã bị lộ, mặt Selvia đỏ bừng, và cô nhanh chóng hắng giọng.
“Tại sao ta lại muốn gặp anh ta? Ta không hề mong chờ điều đó hay bất cứ điều gì. Dù sao, cuộc đàm phán diễn ra thế nào?”
“Thành công. Đổi lại việc tha cho gia đình Bahatrante, Công tước Belvar đã rút lại sự ủng hộ của ông ta đối với Thái tử.”
Miệng Selvia hơi há ra.
Cô không thể tin rằng con cáo già bướng bỉnh đó lại giương cờ trắng sau một cuộc đàm phán duy nhất.
“…Điều đó có thật không? Công tước Belvar thực sự đã khuất phục ta sao?”
“Vâng. Nhờ vào nỗ lực của Thiếu tá Daniel.”
Nghe thấy Daniel đã làm cho cuộc đàm phán thành công, Selvia không thể không ấn tượng.
Việc bắt giữ tổ chức bí mật của Thái tử đã là một thành tựu to lớn.
Và bây giờ, việc buộc Công tước Belvar đầu hàng đã kết thúc hiệu quả cuộc chiến giành quyền kế vị.
Selvia bật ra một tiếng cười khẽ, một nụ cười nhạt cong trên môi.
“Người anh tội nghiệp của ta. Anh ấy đã mất cả hai cánh tay trong một đòn duy nhất. Chắc bây giờ anh ấy đang gào thét vì thất vọng.”
Chắc chắn về chiến thắng của mình, Selvia đặt cây bút vào hộp và đóng nắp lại với một tiếng "tách" thỏa mãn.
“Vậy.”
Ánh mắt sắc bén của cô chuyển sang Hartmann.
“Anh nghĩ gì về Daniel Steiner, Đại tá?”
Cô muốn có sự đánh giá của Hartmann sau khi chứng kiến Daniel xử lý cuộc đàm phán tận mắt.
Đây cũng là lý do chính mà Selvia đã giao Hartmann bảo vệ Daniel—
Để xác định liệu Daniel có thể được tin tưởng như một trong những đồng minh thân cận nhất của cô hay không.
“Daniel Steiner là một trong những cá nhân tài giỏi nhất mà tôi từng gặp. Tuy nhiên…”
Dừng lại một lúc, Hartmann tiếp tục với giọng nặng nề.
“…anh ta cũng là một người đàn ông vô cùng nguy hiểm.”
Hartmann đánh giá các đồng minh dựa trên chiến thuật, chiến lược và chính trị.
Là một thành viên của Cận vệ Hoàng gia hoạt động trong thủ đô hơn là trên chiến trường, Hartmann ưu tiên sự nhạy bén chính trị hơn tất cả.
Rốt cuộc—
Một nhà chiến thuật không thể đánh bại một nhà chiến lược, và một nhà chiến lược không thể vượt qua một chính trị gia.
Và một chính trị gia?
Khi đối mặt với một đối thủ ngang tài, họ chỉ có thể duy trì một sự cân bằng mong manh.
Nhưng Daniel Steiner thì khác.
Anh ta đã nghiền nát hoàn toàn Công tước Belvar – một người có thể trở thành kẻ thù chính trị lớn nhất của anh ta – dưới vỏ bọc “phục vụ Điện hạ.”
‘Anh ta không thể tha thứ cho việc đó. Việc Công tước Belvar đã cố gắng gài bẫy anh ta tội phản quốc.’
Belvar đã sử dụng Cục An ninh để buộc tội Daniel thông đồng với gián điệp—
Và cơn thịnh nộ của Daniel đã thể hiện rõ ràng.
Tuy nhiên, cơn giận của anh ta không phải là một ngọn lửa bùng cháy.
Nó là một chất độc thầm lặng, chảy một cách bình tĩnh và chết chóc.
Không đe dọa rõ ràng nhưng nguy hiểm hơn nhiều so với vẻ ngoài.
Và một khi ai đó uống dù chỉ một giọt chất độc đó, họ sẽ phải chịu đựng nỗi đau tột cùng.
Trước một nạn nhân như vậy, Daniel Steiner sẽ mỉm cười và nói—
“Tôi có thuốc giải. Hãy đàm phán.”
Đó là cách Hartmann nhìn nhận Daniel Steiner.
“Do đó, thưa Điện hạ…”
Nhớ lại hình ảnh của Daniel đối mặt với Công tước Belvar, Hartmann cảnh báo—
“Người không bao giờ được biến Daniel Steiner thành kẻ thù.”
Cúi đầu, Hartmann cảm thấy một lớp mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng.
Bởi vì nếu—
Chỉ nếu — Daniel Steiner đã đứng về phía Thái tử thay vì Điện hạ —
‘Người đã uống chất độc của Daniel hôm nay…’
Sẽ không phải là Công tước Belvar.
Mà có thể là chính Hartmann.
9 Bình luận