Nghe Daniel đáp lời, Ervin vô thức khẽ thở dài một tiếng.
“Cậu ta không biết thật ư? Sau khi thiết lập một vùng chiếm đóng hoàn hảo thế này?”
Đây là khiêm tốn thái quá rồi chăng?
Thật lòng mà nói, tình hình hiện tại của thành phố quá thuận lợi cho quân chiếm đóng, đến mức nó giống lãnh thổ Đế quốc hơn là lãnh thổ Vương quốc.
Vậy mà, thấy Daniel không hề khoe khoang thành tựu của mình, Ervin không khỏi cảm thấy ấn tượng.
Tuy nhiên, không biết được những suy nghĩ trong lòng Ervin, Daniel chỉ có thể gượng gạo mỉm cười.
“Thưa Đại tá, ngoài trời lạnh lắm. Chúng ta vào trong nói chuyện tiếp chứ?”
“À, được đấy.”
Gật đầu, Ervin theo Daniel vào tòa nhà chỉ huy.
Bên trong, Daniel dẫn Ervin đến phòng tiếp tân và bắt đầu trình bày chi tiết các kế hoạch đô thị mà anh đã thực hiện để chuẩn bị cho việc bàn giao vị trí chỉ huy đồn trú.
Để hỗ trợ phần giải thích, Lucy đưa cho Ervin các tài liệu liên quan, trong khi Frien phục vụ anh cà phê pha từ hạt cao cấp.
Sau một lúc xem xét tài liệu và nhâm nhi cà phê, Ervin khẽ bật cười.
Khó mà tìm thấy bất kỳ thiếu sót nào – Daniel đã hoàn thành vai trò chỉ huy đồn trú một cách hoàn hảo đến mức không có gì để chê trách.
“Thật xuất sắc. Nếu có thể cho điểm, tôi sẽ cho cậu điểm tuyệt đối. Điều duy nhất tôi phàn nàn là hầu như không còn gì để tôi làm. Tình hình được quản lý quá tốt, đến mức tôi chỉ cần duy trì hiện trạng.”
“Ngài quá lời rồi.”
“Không phải quá lời đâu, Thiếu tá Daniel Steiner! Cậu đã làm một công việc phi thường. Tôi sẽ đảm bảo báo cáo chuyện này lên Bộ Tổng Tham mưu.”
Mặc dù Daniel không muốn thành tích của mình được đánh giá cao hơn nữa, nhưng anh cũng không thể yêu cầu cấp trên của mình đừng nhắc đến.
Cam chịu, Daniel khẽ gật đầu và đáp.
“Cảm ơn những lời tốt đẹp của ngài, thưa Đại tá. Gác chuyện đó sang một bên, có vẻ như quá trình bàn giao đã hoàn tất, nên có lẽ tôi nên bắt đầu chuẩn bị trở về thủ đô.”
“Về thủ đô à?”
“Vâng, thưa ngài. Tôi đã ở đây hỗ trợ tác chiến một thời gian khá lâu rồi. Như ngài biết đấy, miền bắc không chỉ lạnh, mà đồ ăn ở đây cũng không hợp khẩu vị của tôi, nên khá là mệt mỏi.”
Câu nói đùa của Daniel khiến Ervin bật cười đầy thấu hiểu.
“Một người sinh ra và lớn lên ở Đế quốc không dễ gì thích nghi với ẩm thực nước ngoài. Tôi cũng cảm thấy y như vậy khi được đóng quân ở Mặt trận phía Đông – ăn thức ăn ở đó giống như một cực hình vậy.”
“…Bây giờ thì tôi thấy hơi ngại vì đã nhắc đến chuyện này. So với khẩu phần ăn mà ngài phải chịu đựng dưới họng súng kẻ thù, tôi nghĩ mình đã có những bữa ăn khá xa xỉ.”
“Đừng lo lắng. Tôi không có ý khiến cậu cảm thấy tồi tệ đâu – chỉ là kể một câu chuyện thôi. Nhưng mà, tôi e rằng tôi có một tin xấu cho cậu, khi mà cậu đang rất háo hức trở về thủ đô.”
Tin xấu?
Khi Daniel nhìn anh đầy bối rối, Ervin lấy một cuộn giấy da từ trong áo khoác và trao nó cho anh.
“Đây là một mệnh lệnh tác chiến từ Bộ Tổng Tham mưu, gửi cho cậu.”
Ngay lập tức, Daniel không khỏi toát mồ hôi lạnh.
Một bộ mệnh lệnh mới, ngay khi anh nghĩ rằng cuối cùng mình đã xong việc và sẵn sàng về nhà?
“Chuyện quái quỷ gì thế này?”
Mặc dù rất muốn trút giận, nhưng mệnh lệnh là mệnh lệnh. Anh không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tuân theo.
Với đôi tay run rẩy, Daniel tháo sợi dây đỏ và mở cuộn giấy ra.
Bộ Tổng Tham mưu Đế quốc Mệnh lệnh số D-513 Ngày: 14 tháng 8 năm 1944 Chủ đề: Tái bố trí một đơn vị chỉ huy trực thuộc
Chi tiết nhiệm vụ
Thiếu tá Daniel Steiner, sĩ quan chỉ huy đơn vị chỉ huy trực thuộc Bộ Tổng Tham mưu, được lệnh tuyển chọn và tập hợp một lực lượng cấp đại đội từ đồn trú Nordia có khả năng di chuyển bằng xe cơ giới.
Đi cùng với các binh sĩ được chọn, di chuyển bằng xe cơ giới đến sở chỉ huy của Quân đoàn 3, hiện đang đóng quân ở mặt trận cực bắc, và phải đến nơi trước 16:00 giờ ngày 21 tháng 8 năm 1944.
Khi đến sở chỉ huy quân đoàn, hãy ở lại trong trạng thái sẵn sàng chờ lệnh tiếp theo. Cậu được yêu cầu phải tuân theo mọi chỉ thị do tư lệnh quân đoàn đưa ra.
Theo thẩm quyền của mệnh lệnh này, cậu được lệnh thực hiện nhiệm vụ của mình một cách nhanh chóng và chính xác.
Bộ Tổng Tham mưu Đế quốc Phó Tham mưu trưởng, Chuẩn tướng Cedric Vendel.
Sau khi đọc xong mệnh lệnh, Daniel đưa tay lên và lau mặt.
“Phó Tham mưu trưởng... Sao ngài lại làm thế với tôi?”
Trong khoảnh khắc đó, giấc mơ khiêm tốn của Daniel về việc trở về thủ đô và sống một cuộc đời sung túc, thoải mái đã tan vỡ thành từng mảnh.
Anh mong đó chỉ là một trong những trò đùa tai quái của Ervin, nhưng mệnh lệnh được đóng dấu chính thức của Phó Tham mưu trưởng.
Nói cách khác, không có khả năng đây là giả mạo.
“Mệnh lệnh là mệnh lệnh, nên chắc là mình phải đi thôi.”
Lần này, thời hạn được nêu rõ ràng, không có chỗ cho sự chậm trễ.
“Điều an ủi duy nhất là…”
Xét theo nội dung mệnh lệnh, có vẻ như đây chỉ là một việc điều động nhân sự đơn thuần.
Nếu đúng như vậy, tất cả những gì anh phải làm là tham gia quân đoàn, đợi chờ và giết thời gian.
“Họ sẽ không điều động một đơn vị chỉ huy trực thuộc Bộ Tổng Tham mưu ra tiền tuyến, trừ khi đó là một chiến dịch đặc biệt.”
Nếu là một chiến dịch đặc biệt, anh đã chuẩn bị tinh thần cho địa ngục rồi, nhưng điều đó dường như không có khả năng.
Các lực lượng Đế quốc đang tiến về phía bắc hiện đang ở trong giai đoạn tạm lắng.
Điều động các chiến dịch đặc biệt chống lại Vương quốc, nơi đã tuyên bố tử thủ, sẽ tương đương với một bản án tử hình.
Theo logic, anh chỉ cần ở lại trạng thái sẵn sàng tại quân đoàn cho đến khi chiến tranh với Vương quốc kết thúc và sau đó trở về thủ đô.
Đó chỉ là việc anh trở về sẽ bị trì hoãn vài tuần.
“Nhưng vì một lý do nào đó…”
Daniel không thể rũ bỏ cảm giác bất an.
***
Sở chỉ huy Quân đoàn 3
Văn phòng Tư lệnh quân đoàn
“Ừm…”
Trung tướng Carl Peter Kraus nheo mắt khi xem xét bản đồ chiến lược và bảng tác chiến treo trên tường.
“Họ đã rút các tiền tuyến và tập trung toàn bộ lực lượng để bảo vệ thủ đô.”
Thoạt nhìn, có vẻ như lực lượng của Vương quốc đã hoảng loạn và rút lui. Tuy nhiên, với Carl Peter, đó dường như là một động thái đã được tính toán.
Chỉ vì Vương quốc đã rút lui không có nghĩa là các lực lượng Đế quốc có thể liều lĩnh tiến lên.
“Các tuyến tiếp tế không thể theo kịp.”
Lượng tiếp tế mà một quân đoàn tiêu thụ hàng ngày là khổng lồ.
Nếu những nguồn tiếp tế đó không được giao đúng hạn, nó không chỉ tàn phá tinh thần mà còn làm tê liệt các hoạt động chỉ huy.
Cho đến khi các tuyến tiếp tế được ổn định đúng cách, việc tiến lên là không thể.
Ngay cả sau khi chiếm được hơn một nửa lãnh thổ của Vương quốc, các tuyến tiếp tế vẫn bị rối rắm và không đáng tin cậy. Nếu họ cố gắng tiến lên ngay lập tức, có nguy cơ cao sẽ bị cắt đứt nguồn cung.
Điều này khiến các lực lượng Đế quốc trên thực tế rơi vào trạng thái trì trệ.
“Vương quốc sẽ tận dụng thời gian này để tái tổ chức lực lượng của họ.”
Có lẽ họ đã liên hệ với các đồng minh trong Liên Hợp Quốc để xin quân tiếp viện.
Nếu quân tiếp viện của đồng minh đến, tình hình sẽ trở thành một cơn ác mộng.
Ngay cả khi các đồng minh không can thiệp, nó vẫn sẽ gây rắc rối.
Vào thời điểm các lực lượng Đế quốc đảm bảo các tuyến tiếp tế và tiếp tục tiến công, quân đội Vương quốc đã hoàn thành việc tái tổ chức.
“Họ sẽ chống trả quyết liệt.”
Tuy nhiên, ngay cả khi các lực lượng Đế quốc không thua, cái giá phải trả sẽ là thảm khốc.
Ít nhất hàng nghìn – có thể là hàng chục nghìn – binh sĩ sẽ chết một cách vô nghĩa.
Những tổn thất như vậy sẽ làm suy yếu sức mạnh quốc gia của Đế quốc, đó là lý do tại sao cả Bộ Tổng Tham mưu và Carl Peter đều nghiêng về việc đàm phán một hiệp ước hòa bình.
Vương quốc đã đáp lại bằng cách cử ngoại trưởng của họ đến bàn đàm phán, nhưng các cuộc đàm phán đã đổ vỡ hai lần.
Lý do? Những yêu cầu của Đế quốc quá mức.
Carl Peter đã kiến nghị lên Bệ hạ nới lỏng các điều khoản, nhưng yêu cầu của ông đã bị từ chối.
Phản ứng của Hoàng đế rất rõ ràng – không cần nhân nhượng đối với một Vương quốc phản bội đã cố gắng cắn xé sườn Đế quốc như một bầy linh cẩu.
Điều đó chỉ còn lại một lựa chọn: một cuộc tấn công toàn diện để chiếm thủ đô.
Nhưng liệu có thực sự là một động thái đúng đắn để phát động một cuộc chiến tổng lực chống lại Vương quốc trong khi Mặt trận phía Đông đã đang tiêu hao tài nguyên của Đế quốc?
Khi những lo ngại của Carl Peter ngày càng sâu sắc, Bộ Tổng Tham mưu đã gửi cho ông một đề xuất.
“…Thiếu tá Daniel Steiner.”
Họ thông báo cho ông rằng sĩ quan phi thường này, người đã đạt được những thành công quân sự đáng kinh ngạc ở Nordia, sẽ được gửi đến quân đoàn của ông.
“Nói cách khác…”
Về cơ bản đó là một đề xuất sử dụng Daniel Steiner làm người đàm phán chính cho các cuộc đàm phán hòa bình.
Carl Peter đã nhíu mày trước hàm ý này.
Những cuộc đàm phán này đã thất bại hai lần, ngay cả với sự hỗ trợ của vô số cố vấn quân sự giàu kinh nghiệm.
Điều gì có thể thay đổi bằng cách đặt một thiếu tá đơn thuần, dù có được phong tặng nhiều đến đâu, vào phụ trách những cuộc đàm phán tinh tế như vậy?
“Tuy nhiên…”
Nếu Chuẩn tướng Cedric Vendel, Phó Tham mưu trưởng, đã đích thân tiến cử Daniel, thì chắc chắn phải có lý do.
Với những tình huống bất thường, có lẽ thử một điều gì đó phi truyền thống là cách duy nhất để phá vỡ thế bế tắc.
“Đây có thể sẽ là nỗ lực đàm phán cuối cùng.”
Ông có thực sự có thể giao phó số phận của cuộc chiến này cho Daniel Steiner không?
Nhắm mắt lại, Carl Peter hít một hơi thật sâu trước khi từ từ mở chúng ra.
Ông đã đưa ra quyết định của mình – một quyết định liều lĩnh.
Điều làm ông dao động không phải là sự tin tưởng vào Daniel Steiner, mà là sự tin tưởng vào sự xuất sắc của Cedric Vendel – người đã vạch ra vô số chiến lược dẫn Đế quốc đến chiến thắng.
“Cedric… Ta sẽ đặt cược vào quân bài bất ngờ mà cậu đã trao cho ta.”
Xúc xắc đã được gieo.
Giờ đây, sinh mạng của vô số binh sĩ nằm trong tay Daniel Steiner.
2 Bình luận