Chương 77: Cảnh giác và thù địch không phải là con đường duy nhất để tiến lên

Hơi thở phả ra từ đôi môi hé mở hóa thành làn sương lạnh rồi tan biến vào không trung. Trong tâm trí hỗn loạn của Lucy, những ký ức về sự dịu dàng của Daniel cứ không mời mà đến, hiện lên rõ mồn một.

Họ đã ở bên nhau suốt hai mùa. Nhìn lại những ký ức tích tụ đủ để gọi là kỷ niệm ấy, Lucy bất chợt lắc đầu.

‘Bản chất sẽ không thay đổi.’

Lucy là gián điệp của các nước Đồng minh. Dù Daniel có đối xử tốt với cô đến nhường nào, sự thật họ là ‘kẻ thù’ vẫn không hề xoay chuyển. Hoạt động gián điệp trong chiến tranh không phải là trò đùa. Cô không được phép để cảm xúc chi phối. Bởi lẽ, chẳng có cuộc chiến nào dịu dàng đến mức tha mạng cho một người chỉ vì họ là người tốt.

‘Thế nhưng...’

Vào giây phút này, khi những nghi vấn vẫn còn đang kết lại thành khối trong lòng, cô không thể xuống tay hại Daniel.

‘Nếu những gì ghi trên giấy là sự thật thì sao?’

Nếu kẻ thực hiện thí nghiệm trên cơ thể người không phải là Đế quốc mà là các nước Đồng minh, thì Bá tước Khaledra đã luôn lừa dối cô suốt bấy lâu nay.

Dù Lucy rất muốn tin rằng Khaledra – người chẳng khác nào cha ruột của mình – sẽ không bao giờ lừa dối cô, nhưng nội dung trên tờ giấy cứ không ngừng khơi dậy những hoài nghi.

‘Vậy nên, cho đến khi xác nhận được nội dung trong văn kiện này là giả...’

Việc hoãn ám sát Daniel là quyết định đúng đắn. Sau khi cân nhắc, Lucy thu súng lại. Cô tra súng vào bao ở thắt lưng, rồi đặt tờ tài liệu và bức ảnh vào lại túi trong của chiếc áo khoác sĩ quan.

Ngay sau đó, Lucy lùi lại một bước, đôi mắt khẽ nheo lại dưới ánh trăng xuyên qua cửa sổ. Sau một hồi lặng lẽ nhìn Daniel giữa mớ cảm xúc không tên, Lucy quay bước đi. Sau khi xóa sạch dấu vết xâm nhập, cô tiến về phía cửa chính và ngoái lại nhìn Daniel lần cuối.

Dõi theo bóng lưng của Daniel với muôn vàn suy nghĩ, Lucy kích hoạt ngụy trang quang học rồi mở cửa. Cô bước ra hành lang và khép cửa lại.

Trong căn phòng chỉ còn lại một mình, Daniel đang tựa lưng vào sofa bỗng từ từ mở mắt.

‘... Đi rồi sao?’

Anh nheo mắt quan sát xung quanh nhưng không thấy bóng dáng Lucy đâu. Phải đến khi nhìn về phía cửa chính, Daniel mới thở phào nhẹ nhõm. Khi biết mình chắc chắn đã sống sót, cơn căng thẳng tan biến khiến anh cảm thấy toàn thân như rũ rượi, mất hết sức lực.

‘Mình đã thấy thái độ của Lucy hôm qua có gì đó lạ lạ rồi...’

Lúc thay quân hàm trong phòng làm việc, dù chỉ là thoáng qua, Daniel đã thấy vẻ tội lỗi trên gương mặt Lucy. Tại sao cô ấy lại cảm thấy tội lỗi thay vì kìm nén sự phẫn nộ? Sau khi ngẫm nghĩ kỹ trong lúc làm việc, Daniel đã đi đến kết luận rằng mình có thể sẽ bị ám sát.

Nuôi một con thú cưng nửa năm còn sinh ra tình cảm, huống chi là con người ở bên nhau hơn nửa năm trời, lẽ thường tình là sẽ nảy sinh sự gắn bó. Trong hoàn cảnh đó, nếu nhận được lệnh tiêu diệt mục tiêu từ cấp trên, dù là một gián điệp máu lạnh đến đâu, chừng nào còn là con người thì chắc chắn sẽ lộ ra vẻ tội lỗi.

Đoán rằng Lucy cũng vậy, Daniel đã thức trắng đêm trên sofa sau khi về nhà. Anh cố tình vắt chiếc áo khoác lên lưng ghế, để tờ tài liệu ‘Dự án Lucy’ thò ra khỏi túi trong. Nếu Lucy đến để ám sát, cô ấy chắc chắn sẽ phải kiểm tra chiếc áo khoác.

Sau đó, khi đang ngồi giết thời gian trên sofa, anh nghe thấy tiếng ai đó dùng bộ dụng cụ bẻ khóa ở cửa chính. Biết Lucy đã đến, Daniel tựa lưng vào ghế và giả vờ ngủ.

Thay vì thức dậy và trực tiếp đưa tờ giấy, việc giả vờ ngủ sẽ hiệu quả hơn. Bởi nếu anh đưa trực tiếp, Lucy rất có thể sẽ cho rằng Daniel đang ‘ngụy tạo tài liệu để bảo mạng’.

‘Dù là vật thí nghiệm của Đồng minh nhưng vẫn trung thành với chúng, hẳn là cô ấy đã bị tẩy não mà không hay biết.’

Vì vậy, Daniel đã dàn dựng để Lucy ‘tình cờ’ phát hiện ra tài liệu. Chỉ có như vậy, độ tin cậy của văn kiện trong mắt Lucy mới cao hơn. Một khi Lucy rơi vào hỗn loạn vì nghĩ rằng nội dung tài liệu có thể là thật, xác suất sống sót của anh sẽ tăng lên theo cấp số nhân.

Gốc rễ sự trung thành và tuân lệnh của Lucy đối với Đồng minh bắt nguồn từ niềm tin rằng ‘Đồng minh không liên quan đến các cuộc thí nghiệm cơ thể sống’. Thế nên, chỉ cần tạo ra một vết nứt nhỏ trong niềm tin sắt đá đó, Lucy sẽ bắt đầu nghi ngờ chính những phán đoán của mình.

Thật may mắn, khi tiến lại gần, Lucy đã hành động đúng như những gì Daniel dự đoán. Xét trên phương diện vĩ mô, việc anh bảo vệ cô khỏi Cục An ninh và làm ngơ dù biết cô là gián điệp đều là sự thật. Thêm vào đó, thủ thuật này thành công cũng nhờ Lucy không phải là kẻ cuồng tín mù quáng với Đồng minh mà vẫn có khả năng phân biệt lý lẽ.

‘Nhưng...’

Nói thật lòng, việc Lucy có tiếp tục do dự trong việc ám sát hay không vẫn còn là một ẩn số. Điều này có nghĩa là tính mạng của anh vẫn có thể bị đe dọa bất cứ lúc nào.

‘Cũng không thể yêu cầu Cục An ninh điều tra được...’

Hiện tại, Daniel đang đối đầu với Cục An ninh do vụ việc gây áp lực lên thanh tra tại Bộ Tham mưu. Hơn nữa, một tờ giấy không thể chứng minh thực hư thì không có giá trị làm bằng chứng. Nếu phụ tá là gián điệp thì cấp trên cũng sẽ bị điều tra, chẳng khác nào tự sát. Nếu trong quá trình điều tra, việc anh biết Lucy là gián điệp mà vẫn che giấu bị bại lộ, mọi chuyện sẽ trở nên vô cùng tồi tệ.

‘Vậy thì...’

Cách duy nhất mà Daniel có thể làm lúc này là thu thập bằng chứng xác thực về việc các nước Đồng minh đã thực hiện thí nghiệm trên người Lucy.

‘Nếu có thể thu thập và cho cô ấy thấy bằng chứng chứng minh Dự án Lucy...’

Lucy sẽ không còn tuân theo mệnh lệnh của Đồng minh nữa, và anh sẽ thoát khỏi nguy cơ bị ám sát. Không chỉ vậy, biết đâu anh còn có được một ‘vũ khí hình người’ có khả năng đối đầu với cả một tiểu đoàn về phe mình.

‘Nhưng phải làm sao đây...’

Daniel đăm chiêu suy nghĩ cách khiến Lucy chuyển phe nhưng rồi lại lắc đầu. Có lo lắng cũng chẳng nảy ra được kế sách gì xuất chúng ngay lúc này. Chợt, một bộ phim gián điệp cũ hiện lên trong đầu anh. Bộ phim kể về một gián điệp phải lòng mục tiêu ám sát và cuối cùng đã phản bội lại mệnh lệnh của tổ quốc.

Nghĩ đến nội dung phim, Daniel tự cười nhạo chính mình vì sự nực cười của nó.

‘Người phụ nữ máu lạnh không nước mắt đó mà lại đi yêu mình sao? Thà dùng vũ lực khuất phục cô ấy còn nhanh hơn.’

Gạt bỏ những suy nghĩ viển vông, Daniel đứng dậy. Anh định uống một ly whisky để ăn mừng việc mình vẫn còn giữ được mạng sống.

Cùng lúc đó, tại cung điện Eisenkrone của Đế quốc.

Trong phòng ngủ của Hoàng nữ Selvia.

“Xem nào. Dự toán ngân sách cho Bộ Tuyên truyền quốc gia năm tới là...”

Selvia, trong bộ đồ ngủ bằng lụa cao cấp, đang xem xét xấp tài liệu. Kể từ khi đảm nhận vai trò nhiếp chính gần đây, Selvia nhận được những báo cáo tương tự như Hoàng đế hiện tại. Để xử lý đống việc đó, cô cảm thấy ngay cả thời gian ngủ cũng thật lãng phí.

Đúng lúc cô đang đọc dở tài liệu thì có tiếng gõ cửa. Chưa kịp để cô cho phép, cánh cửa đã mở ra. Phía sau cánh cửa, một quý phu nhân với mái tóc vàng kim và đôi mắt xanh biếc đang mỉm cười đứng đó.

Mariant von Amberg. Bà là mẹ của Selvia, đồng thời là Hoàng hậu của Đế quốc này.

“Con vẫn làm việc chăm chỉ đến tận rạng sáng sao. Lẽ ra con vẫn có thể dựa dẫm vào cha mình thêm một thời gian nữa mà.”

Trước lời nói của Mariant khi bà tiến lại gần, Selvia lắc đầu.

“Chỉ biết dựa dẫm thì không thể trở thành Hoàng đế được. Nếu không làm quen từ bây giờ, sau này con sẽ không thể quán xuyến chính sự một cách tử tế, nên nỗ lực là điều đúng đắn.”

“Đúng là con gái của ta, thật đáng khen.”

Mariant khẽ cười rồi ngồi xuống bên cạnh Selvia. Selvia thấy vậy liền thu dọn tài liệu sang một bên rồi nhìn mẹ mình.

“... Nhưng mẹ ơi. Mẹ có chuyện gì muốn nói với con sao?”

“Tất nhiên rồi. Thật ra, ta đến đây để đưa ra lời khuyên sau khi nghe cuộc trò chuyện giữa con và ông ấy hôm trước.”

“Lời khuyên ạ?”

Trước câu hỏi ngược lại của Selvia, Mariant gật đầu.

“Phải. Daniel Steiner đúng không? Viên sĩ quan trẻ đã dẫn dắt buổi diễn thuyết thành công rực rỡ ấy. Theo những gì ta tìm hiểu vì tò mò, anh ta là người có tham vọng và năng lực, tương lai chắc chắn sẽ còn thăng tiến rất cao.”

Mariant khẽ nắm lấy mu bàn tay của Selvia.

“Con gái à. Cha con nói rằng cần phải cảnh giác và đối đầu với viên sĩ quan Daniel đó, nhưng ta thì nghĩ khác. Nếu con thực sự muốn đeo xích vào cổ Daniel Steiner, có một cách nhân đạo hơn nhiều.”

“... Cách nhân đạo là sao ạ?”

“Con không biết sao, một người đàn ông càng có nhiều thứ để mất và càng coi trọng danh dự thì càng không thể thoát khỏi trách nhiệm. Vậy nên, nếu sau này Daniel trở thành trụ cột của Đế quốc mà không nghe lời, hãy sử dụng vũ khí chỉ phụ nữ mới có.”

Selvia không hiểu nên nhíu mày.

“Vũ khí chỉ phụ nữ mới có? Làm gì có thứ đó chứ.”

“Có chứ. Vì ta đã dùng nó để hớp hồn cha con và sinh ra con đấy thôi.”

“Chuyện đó là...”

Selvia bỏ lửng câu nói, đôi mắt mở to tròn xoe. Nhìn con gái sững sờ đến không thốt nên lời, Mariant thu tay lại.

“Ta tuy không hiểu rõ về chính trị, nhưng ta biết rằng không phải cứ cảnh giác và đối đầu là cách tốt nhất. Tất nhiên, tuyệt đối không được nôn nóng. Ta chỉ đang đưa ra một trong nhiều phương án mà thôi.”

Selvia vẫn đứng hình tại chỗ. Nhìn cô con gái vẫn chưa thoát khỏi cú sốc một cách trìu mến, Mariant đứng dậy.

“Selvia, hãy ghi nhớ điều này. Dù là người đàn ông xuất chúng đến đâu, trước dục vọng, họ cũng đều trở nên ngốc nghếch mà thôi.”

Để lại câu nói đầy ẩn ý, Mariant thong thả bước ra khỏi phòng ngủ. Lúc này, Selvia mới thốt ra một tiếng rên rỉ không rõ nghĩa, gương mặt đỏ bừng lên. Cô không thể hiểu nổi mẹ mình.

‘Tự nhiên tìm tới rồi lại nói mấy lời đáng xấu hổ đó...’

Selvia lắc mạnh đầu rồi cầm lấy xấp tài liệu. Cô cố gắng tập trung lại vào chính sự, nhưng những lời Mariant vừa để lại cứ quay cuồng trong tâm trí, khiến cô không tài nào tập trung nổi. Rồi chẳng biết tự bao giờ, những tưởng tượng kỳ lạ hiện ra khiến Selvia phải đưa cả hai tay lên che mặt.

Đôi bàn tay đang che mặt cô khẽ run rẩy ngoài ý muốn.

‘Tỉnh táo lại đi, Selvia. Làm ơn...’

Thú thật, cô cảm thấy xấu hổ đến mức như muốn chết đi được.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!