Sáng hôm sau.
Lucy đến Bộ Tham mưu, bàn tay cô khựng lại trên nắm cửa phòng làm việc riêng của Tham mưu trưởng tác chiến. Rõ ràng vẫn là một ngày đi làm như bao ngày khác, nhưng kể từ khi nhận được mệnh lệnh "Tiêu diệt Daniel Steiner", mọi thứ xung quanh cô bỗng trở nên lạ lẫm đến kỳ quái.
"..."
Sau một hồi đứng thẫn thờ siết chặt nắm cửa vô tội, Lucy hít một hơi thật sâu rồi đẩy cửa bước vào. Đập vào mắt cô là hình ảnh Daniel đang ngồi bên bàn làm việc, thong thả đọc báo. Một khung cảnh quen thuộc như mọi khi.
"Hử? À."
Nhận thấy Lucy đã vào phòng, Daniel gấp tờ báo lại.
"Đến rồi à. Hôm nay có vẻ muộn hơn mọi khi nhỉ?"
"Tôi xin lỗi. Tại đêm qua tôi hơi khó ngủ..."
"Có gì đâu mà phải xin lỗi. Chỉ cần không đi muộn là được rồi."
Daniel gấp tờ báo thêm một lần nữa, đặt sang góc bàn rồi mở ngăn kéo ra.
"Mà hôm nay tôi có tin vui cho cô đây."
"... Tin vui ạ?"
Daniel lấy từ trong ngăn kéo ra một chiếc hộp nhỏ và đặt lên bàn. Lucy thừa hiểu thứ nằm trong chiếc hộp được bọc bằng quốc kỳ Đế quốc kia là gì. Thấy ánh mắt cô dán chặt vào đó, Daniel tinh nghịch gõ nhẹ lên mặt hộp.
"Chúc mừng nhé. Có vẻ như công lao của cô đã được ghi nhận trong đợt xét duyệt thăng cấp đặc biệt lần này."
Lucy không có phản ứng gì. Dù sao thì sau khi giết Daniel ngày hôm nay, cô cũng sẽ rời khỏi Đế quốc. Thế nên việc thăng cấp lên Trung úy cũng chẳng khiến cô thấy bận lòng hay vướng víu gì thêm.
Nhìn xem kìa.
Daniel nhìn biểu cảm dửng dưng của Lucy nhưng lại diễn giải theo một hướng khác, anh thầm mỉm cười: Lại cố tỏ ra là mình ổn đây mà. Chắc trong lòng đang thầm mắng mình dữ lắm.
Hơn ai hết, Daniel hiểu rõ cảm giác trống rỗng và phẫn nộ khi phải nhận một sự thăng tiến mà mình không hề mong muốn. Nghĩ rằng Lucy cũng đang trải qua những cảm xúc tương tự như mình, anh đứng dậy.
"Để đích thân tôi thay quân hàm cho cô."
Khi tấm quốc kỳ được mở ra và nắp hộp hé lộ, chiếc phù hiệu Trung úy hiện ra lấp lánh. Daniel cầm lấy nó, tiến về phía Lucy và tự tay thay quân hàm cho cô. Với những thao tác thuần thục, anh gắn chiếc phù hiệu lên đôi vai quân phục của Lucy rồi mỉm cười hài lòng.
"Chúc mừng cô đã trở thành Trung úy. Từ nay về sau, hãy tiếp tục hoàn thành tốt nhiệm vụ với tư cách là cộng sự của tôi nhé."
Lucy định đáp lại theo phản xạ, nhưng cô bỗng khựng lại. Daniel sẽ chết vào ngày hôm nay. Vậy nên, đối với anh, sẽ chẳng còn cái gọi là "từ nay về sau" nào cả.
"... Cộng sự?"
Thấy cô ngập ngừng, Daniel hơi thắc mắc định lên tiếng thì Lucy sực tỉnh, cô đáp lời:
"Được thăng cấp sớm thế này, tôi rất vinh dự. Tôi sẽ cố gắng hết sức trong tương lai."
Daniel nhìn Lucy chăm chú một hồi vì câu trả lời chậm trễ của cô, rồi anh khẽ gật đầu. Trông cô như đang che giấu điều gì đó, nhưng anh cũng không thể hỏi thẳng ra được.
Sau khi kết thúc công việc và trở về như thường lệ, Lucy bắt đầu chuẩn bị cho kế hoạch ám sát. Cô nghiên cứu bản đồ để nắm lòng địa hình xung quanh nơi ở của Daniel, vạch ra tỉ mỉ lộ trình xâm nhập và tẩu thoát. Thêm vào đó, cô thay sang bộ đồ tác chiến, lồng tấm chống đạn và chuẩn bị sẵn loại đạn phản ma trường — thứ vũ khí vô cùng đắt đỏ — để đề phòng trường hợp Daniel Steiner phản kháng.
Chuẩn bị xong xuôi, Lucy kích hoạt ngụy trang quang học, lợi dụng lúc rạng sáng vắng vẻ nhất để tiến về phía ký túc xá của Daniel. Đứng trước cửa phòng anh, cô nắm lấy tay nắm cửa xoay nhẹ, nhưng đúng như dự đoán, cửa đã khóa chặt. Lucy quỳ một chân xuống đầy chuyên nghiệp, lấy bộ dụng cụ bẻ khóa từ trong túi áo ra và bắt đầu xử lý ổ khóa.
Cạch—
Nghe tiếng chốt cửa mở ra, Lucy xoay nhẹ tay nắm và từ từ đẩy cửa vào. Xác nhận cửa đã mở, cô cất bộ dụng cụ bẻ khóa và đứng dậy. Sau một hơi thở dài để trấn tĩnh, cô bước vào trong và lập tức đóng cửa lại.
Nhưng vừa nhìn lướt qua phòng khách, Lucy bỗng chết lặng. Bóng lưng của Daniel hiện ra, anh đang ngồi trên ghế sofa.
Chẳng lẽ...
Anh ta đã nhận ra và thức đợi mình sao? Cô tự nhủ điều đó là không thể, nhưng đối phương lại chính là Daniel Steiner. Để chắc chắn, Lucy rút súng lục ra và chậm rãi tiến về phía anh. Từng bước chân thận trọng, họng súng hướng thẳng về phía Daniel, nhưng rồi cô sớm thở phào nhẹ nhõm.
Nhìn từ phía bên cạnh, Daniel đang tựa lưng vào ghế, mắt nhắm nghiền. Nhịp thở đều đặn và cái đầu hơi gục xuống cho thấy anh đang chìm sâu trong giấc ngủ.
Khẽ thở ra một hơi, Lucy lấy ống giảm thanh ra lắp vào đầu súng. Sau khi đã thành thạo lắp xong, cô giải trừ ngụy trang quang học và nhắm thẳng vào đầu Daniel. Bây giờ chỉ cần bóp cò, kết liễu Daniel rồi đào thoát khỏi Đế quốc là xong. Việc giết chết người hùng của Đế quốc chắc chắn sẽ dẫn đến một cuộc truy quét gắt gao ngay khi cái xác được phát hiện vào buổi sáng, nhưng đó là chuyện của sau này.
Điều quan trọng là...
Phải trung thành với mệnh lệnh của Bá tước Khaledra, người đã ban ơn cho cô. Vì vậy, Lucy buộc phải giết Daniel Steiner.
Đặt ngón tay lên cò súng, Lucy nín thở để nhắm bắn thật chính xác. Chỉ cần bóp cò là xong. Thế nhưng, chẳng hiểu sao ngón tay cô lại không có dấu hiệu gì là muốn cử động.
Giữa lúc sự do dự không tên đang làm trì hoãn cuộc ám sát, Lucy chợt nhận ra có thứ gì đó nằm ở rìa tầm mắt. Theo phản xạ, cô liếc nhìn và thấy chiếc áo khoác sĩ quan của Daniel đang vắt trên lưng ghế sofa. Từ túi trong của chiếc áo bị lật ngược, một tờ giấy cũ kỹ thò ra một góc.
"..."
Tò mò về danh tính của tờ giấy, Lucy tạm hạ súng xuống và kiểm tra túi áo khoác. Một tờ giấy bị sém lửa gấp làm đôi cùng một bức ảnh cũ hiện ra. Lucy kiểm tra bức ảnh trước.
Đây là...
Đó là bức ảnh Daniel chụp cùng những đứa trẻ mồ côi ở tu viện. Một Daniel trẻ trung hơn đang cười rạng rỡ ở chính giữa, xung quanh là những đứa trẻ bám chặt lấy anh như kẹo mạch nha, đứa nọ tranh giành đứa kia. Việc được lũ trẻ yêu quý như vậy, chắc chắn anh phải là một người tốt.
Nhìn góc nghiêng của Daniel đang ngủ say, Lucy lắc đầu. Chuyện anh có phải người tốt hay không chẳng hề liên quan đến việc thực hiện nhiệm vụ của cô.
Sau khi lật bức ảnh lại, lần này Lucy mở tờ giấy ra. Cảm nhận kết cấu thô ráp đặc trưng của loại giấy cũ, đôi bàn tay cô bỗng khựng lại khi đọc những dòng chữ bên trên.
「... Theo tài liệu mà các nước Đồng minh vừa chuyển giao, có một cá thể đã thực nghiệm thành công.」
Đồng minh?
Lucy không thể tin được việc các nước Đồng minh lại tiến hành thí nghiệm trên cơ thể sống. Nhưng câu tiếp theo còn khó tin hơn thế.
「Hiện tại, đây là cá thể duy nhất và khả năng duy trì ma thuật của nó vượt xa mọi dự tính ban đầu. Nhờ vậy, đội ngũ nghiên cứu của chúng tôi bày tỏ sự kính trọng đối với phía Đồng minh và quyết định đặt tên cho dự án sắp tới là 'Dự án Lucy', lấy theo tên của cá thể này.」
Dự án Lucy. Theo nội dung tờ giấy, cá thể thực nghiệm thành công ở phía Đồng minh không ai khác chính là Lucy. Đôi bàn tay cô run rẩy như một kẻ đang cố phủ nhận thực tại.
Không thể nào.
Kẻ tiến hành thí nghiệm phải là Đế quốc chứ không phải Đồng minh.
Chính Bá tước Khaledra đã cứu mình khỏi những cuộc thí nghiệm tàn khốc của Đế quốc cơ mà.
Vậy nên, tài liệu này chắc chắn là giả mạo. Thế nhưng, chẳng hiểu sao tờ giấy này trông lại cũ đến thế. Để bề mặt giấy trở nên thô ráp như vậy, nó phải được tiếp xúc với không khí trong một thời gian rất dài. Nhìn thế nào cũng không giống một tài liệu giả mạo vừa mới được tạo ra.
Trong cơn hỗn loạn, ánh mắt Lucy chạm vào Daniel. Cô không thể hiểu nổi tại sao anh lại giữ tờ giấy này. Và điều cô càng không thể hiểu hơn chính là thái độ của Daniel — dù biết nội dung ghi trên giấy nhưng anh chưa từng thể hiện ra ngoài. Tuy tài liệu này không hẳn là bằng chứng để vạch mặt gián điệp, nhưng nó hoàn toàn đủ để dấy lên sự nghi ngờ. Vậy mà Daniel không những không nghi ngờ, trái lại vẫn đối xử với Lucy như bình thường.
Thậm chí...
Anh còn đứng ra ngăn cản khi Cục An ninh đến điều tra. Nhớ lại ký ức lúc đó, hơi thở của Lucy run rẩy nhẹ.
Dù biết mình là gián điệp...
Daniel đã đánh cược cả mạng sống của mình để đối đầu với Cục An ninh. Tại sao chứ? Từ vị trí của mình, Lucy dù có nghĩ nát óc cũng không tìm ra câu trả lời.
Giữa lúc không hiểu chuyện gì đang xảy ra, Lucy siết chặt khẩu súng.
— Lucy. Kẻ không biết ơn nghĩa chẳng khác nào loài cầm thú. Ngoài những lời thốt ra từ miệng ta, mọi thứ khác đều là dối trá.
Lời dặn dò mà Bá tước Khaledra luôn nói với cô bỗng vang lên trong tâm trí.
Nội dung trên giấy là giả.
Vì vậy, cô chỉ cần tiếp tục trung thành với Bá tước và các nước Đồng minh như thường lệ. Lucy nâng súng lên để giết Daniel, cố gắng điều hòa nhịp thở dồn dập. Chỉ cần giết Daniel ở đây rồi trở về Đồng minh là xong. Cô đặt ngón tay lên cò súng, đôi mắt nheo lại sắc lẹm.
Nhưng cô vẫn không thể bóp cò. Chẳng hiểu sao, những lời Daniel từng nói cứ vang vọng mãi trong đầu.
— Chẳng vì gì cả. Chỉ là hôm nay trông cô xinh đẹp quá nên tôi lỡ nhìn hơi lâu thôi.
Ngón tay định bóp cò bỗng mất sạch sức lực.
— Da của cộng sự tôi không hề có mùi hôi. Ngược lại còn rất thơm nữa. Vậy nên đừng quá dựa dẫm vào những thứ xa xỉ như nước hoa làm gì.
Lucy cắn chặt môi dưới.
— Đừng làm khó cộng sự của tôi.
Sự hỗn loạn tăng dần, nhịp thở vừa mới bình lặng lại trở nên gấp gáp.
— Nếu có thể, tôi hy vọng chúng ta sẽ cùng nhau tiến lên những vị trí cao hơn.
Lucy nhắm chặt mắt, nức nở không thành tiếng. Cảm nhận những cảm xúc chưa từng có trong ký ức, đôi bàn tay cô khẽ run rẩy.
Ngay cả khi nội dung tờ giấy kia là giả...
Thì điều đó vẫn có nghĩa là Daniel đã biết cô là gián điệp. Thế nhưng anh chưa từng nói điều đó với bất kỳ ai. Ngược lại, anh còn liều mạng cứu cô khỏi Cục An ninh. Lucy đã nợ Daniel một ân tình. Mà kẻ không biết ơn nghĩa thì chẳng khác nào loài cầm thú.
Lucy không phải cầm thú, nên cô không thể xuống tay giết Daniel. Giữa cơn giằng xé mãnh liệt, cuối cùng cô cũng hạ khẩu súng xuống. Đầu cô đau như búa bổ. Trong không gian tĩnh lặng, Lucy thở dốc và chợt nhận ra một điều.
Bản thân mình lúc này...
Tuyệt đối không thể giết chết Daniel được nữa.
3 Bình luận