Tại sao tôi lại phải chung văn phòng với một nữ đẹp viên từ kẻ thù?

Tôi chỉ muốn báo cáo người phụ nữ này với Trưởng Phòng Tác Chiến vì tội làm gián điệp, nhưng nếu không có bằng chứng, tôi sẽ bị coi là kẻ điên rồ mất.

Thế nên, hiện tại, tôi đành phải giả vờ như không có chuyện gì vậy.

Tôi hít một hơi thật sâu để trấn tĩnh thần kinh, rồi mở cửa văn phòng.

Khi Lucy nhìn tôi một cách kỳ lạ, tôi nhún vai.

"Cô có nghe thấy không? Bản lề cửa này đang kêu một tiếng động lạ. Chắc tôi phải gọi bộ phận bảo trì sớm thôi."

Toàn bộ chuyện đó – việc tôi liên tục mở ra đóng vào cánh cửa – chỉ là để tôi kiểm tra bản lề.

Ít nhất, đó là những gì tôi tự nhủ khi bước đến bàn làm việc và kéo ghế ra.

"Vậy, cô tên gì?"

Đặt túi bánh mì lên bàn và ngồi xuống ghế, tôi nhìn Lucy chào một cách dứt khoát.

"Tôi là Trung úy Lucy Emilia, vừa được bổ nhiệm làm phụ tá cho Sĩ quan Tham mưu Tác chiến. Thật là một vinh dự lớn lao khi được phục vụ dưới quyền một sĩ quan tài năng và bận rộn như Ngài. Tôi xin cam đoan sẽ hoàn thành mọi nhiệm vụ được giao phó với tất cả khả năng của mình."

Đó là một lời giới thiệu hoàn hảo.

Và cô ấy đã dùng tên thật của mình.

À, xét cho cùng, chỉ một số ít người trong Liên Minh các Quốc gia biết tên thật của Lucy, nên có lẽ cô ấy không thấy cần phải có một vỏ bọc.

Bất kể lý do của cô ta là gì, người phụ nữ đứng trước mặt tôi – thanh lịch và điềm tĩnh đến kinh ngạc – là một điệp viên của kẻ thù.

Không phải là tôi quá bận tâm về điệp viên trong Đế chế này.

Suy cho cùng, tôi cũng chẳng có lòng trung thành đặc biệt nào với nơi này.

Vấn đề thực sự là người đứng trước mặt tôi, người được định sẵn sẽ trở thành Ác Mộng của Đế Chế, giờ lại là phụ tá của tôi.

Tôi không phải loại người có thể chịu đựng được áp lực khi có một quả bom hẹn giờ ở bên cạnh mình.

"Mình cần tống khứ cô ta."

Tôi phải thuyết phục cấp trên rằng Lucy Emilia không phù hợp làm phụ tá của tôi – bằng mọi giá.

"Nhưng trước hết, mình cần một cái cớ…"

Gõ nhẹ lên bàn với vẻ mặt nghiêm túc, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi.

"Khoan đã. Chẳng phải mình đã thấy một cuộc biểu tình chống chiến tranh đang hình thành bên ngoài trụ sở chính lúc nãy sao?"

Nếu tôi xử lý việc này đúng cách, tôi có thể dùng nó làm cái cớ để điều chuyển Lucy đi nơi khác.

Mỉm cười nhẹ nhõm, tôi gật đầu đáp lại lời chào của Lucy.

Cô ấy lập tức chuyển sang tư thế nghỉ nghiêm, và tôi nói với cô ấy bằng một giọng nghiêm nghị.

"Được rồi, Trung úy Lucy Emilia. Cô vừa nói rằng cô sẵn sàng thực hiện nhiệm vụ của mình một cách trung thành phải không?"

"Vâng, thưa ngài."

"Phản ứng táo bạo đấy. Trong trường hợp đó, hãy kiểm tra xem cô có thực sự phù hợp với vị trí này không. Tôi giao cho cô một nhiệm vụ – hãy ra ngoài và giải tán những người biểu tình."

Lucy do dự một lúc trước khi trả lời.

"…Những người biểu tình, thưa ngài?"

"Đúng vậy. Cụ thể là cuộc tụ tập trái phép trước trụ sở chính mà không xin phép Tòa án Hoàng gia. Lúc đầu, chúng tôi đã bỏ qua họ vì số lượng ít, nhưng gần đây, hoạt động của họ đã trở nên mất kiểm soát."

"Tôi hiểu, nhưng đó không phải là quyền hạn của cảnh sát quân sự sao?"

"Các cuộc biểu tình trước trụ sở chính cũng là mối quan tâm của chúng tôi. Theo luật an ninh thời chiến, các sĩ quan Hoàng gia có quyền trấn áp bạo loạn trong phạm vi quyền hạn của họ."

Lucy gật đầu, như thể lời giải thích có lý.

"Lập luận của ngài không có vấn đề gì, thưa ngài. Tôi sẽ thực hiện mệnh lệnh."

"Tốt. Hoàn thành nhiệm vụ và báo cáo lại khi cô xong việc."

"Đã rõ. Tôi có thể đưa ra một yêu cầu trước khi rời đi không?"

"Yêu cầu gì?"

Lucy giơ tay lên và chỉ vào tôi bằng ngón trỏ.

"Bánh mì."

…Gì cơ? Đây có phải là một lời đe dọa trá hình không?

Căng thẳng, tôi nhìn cô ta chớp mắt một lần trước khi giải thích.

"Khi ngài vào, ngài có nhắc đến việc chia sẻ bánh mì làm bữa ăn nhẹ. Nếu ngài cho phép, tôi muốn mang theo một cái."

Ồ. Cái bánh mì đó.

"Được thôi. Cứ tự nhiên lấy một cái đi."

Tôi trượt túi bánh mì qua bàn, và Lucy bước tới lấy một chiếc bánh sừng bò.

Cô ấy gật đầu với tôi một cách ngắn gọn rồi quay người rời khỏi văn phòng.

Ngay khi cánh cửa đóng lại, tôi thở dài nhẹ nhõm và ngả người ra ghế.

Cảm giác nhẹ nhõm tràn ngập, và tôi cảm thấy cơ thể mình thư giãn.

"Tạm thời thì…"

Tôi đã thực hiện bước đầu tiên để xây dựng một vụ kiện chống lại cô ấy.

Gửi cổ ra ngoài một mình để xử lý một đám đông giận dữ gần như là một nhiệm vụ tự sát.

Không đời nào cô ta có thể tự mình trấn áp họ.

Tất cả những gì tôi phải làm là thoải mái chờ đợi ở đây cho đến khi cô ta thất bại trong nhiệm vụ, rồi dùng thất bại đó làm căn cứ để điều chuyển cổ đi nơi khác.

Tất nhiên, nó sẽ không được giải quyết trong một lần, nhưng việc đặt nền móng là rất quan trọng.

Cảm thấy dễ chịu hơn một chút, tôi lấy một số tài liệu ra khỏi ngăn kéo và bắt đầu xem xét chúng.

Tôi không thể chỉ ngồi không đợi Lucy quay lại.

Tôi đang xem dở vài báo cáo thì—

Đoàng!

Một tiếng súng chói tai vang lên từ bên ngoài.

Tôi giật mình, vai tôi tự động căng cứng.

Một vụ tấn công khủng bố? Không – nếu là tấn công khủng bố, sẽ không chỉ có một phát súng.

Hơn nữa, âm thanh rất gần.

Có vẻ như nó đến từ ngay trước trụ sở chính—

Đoàng!

Một phát súng khác làm tan biến suy nghĩ của tôi.

"Không đời nào…"

Lucy đã nổ súng ư?

Ý nghĩ đó đánh vào tôi như một tia sét, và tôi bật dậy.

Tôi không thể ở trong văn phòng lúc này.

***

"Cô đã bắt giữ cả năm kẻ cầm đầu cuộc biểu tình. Làm tốt lắm."

Trung sĩ Bendelin, một điều tra viên từ cảnh sát quân sự, nhìn chằm chằm một cách ngỡ ngàng vào người phụ nữ trước mặt.

Anh ta nuốt nước bọt đầy lo lắng, trong đầu tua lại những sự kiện vừa diễn ra chỉ vài phút trước đó.

Người phụ nữ, người tự giới thiệu là "phụ tá của Đại úy Daniel Steiner", đã nhanh chóng quan sát cuộc đối đầu giữa cảnh sát chống bạo động và những người biểu tình trước khi rút một khẩu súng lục và bắn hai phát lên không trung.

Tiếng súng bất ngờ khiến những người biểu tình hoảng loạn. Sau khi nhanh chóng yêu cầu sự hợp tác của cảnh sát chống bạo động, người phụ nữ đã một mình trấn áp năm kẻ cầm đầu một cách dễ dàng đến đáng kinh ngạc.

Thực ra, cảnh sát chống bạo động hầu như không làm gì ngoài việc hỗ trợ bắt giữ.

Điều này khiến không chỉ đội cảnh sát mà cả Trung sĩ Bendelin cũng sững sờ đến mức không nói nên lời.

"Chuyện gì đang xảy ra ở đây vậy?"

Giật mình bởi giọng nói, Bendelin quay lại và thấy Daniel Steiner đang tiến đến.

Đội chiếc mũ sĩ quan kéo thấp và áo khoác bay phấp phới, Daniel mang theo một phong thái uy quyền khiến Bendelin rùng mình.

Quyết tâm không để lại ấn tượng xấu, Bendelin ra lệnh.

"Nghiêm!"

Ba mươi sĩ quan cảnh sát chống bạo động gần đó lập tức đứng nghiêm.

Sau khi quét mắt qua nhóm, Daniel nhìn chằm chằm vào Lucy với ánh mắt lạnh lùng.

"Giải thích."

Theo lệnh trực tiếp, Lucy chào dứt khoát và báo cáo.

"Theo lệnh của ngài, tôi đã giải tán những người biểu tình bạo lực và bắn những phát súng cảnh cáo trong quá trình đó. Kết quả là tôi đã giải tán thành công cuộc tụ tập bất hợp pháp và bắt giữ năm kẻ cầm đầu."

Nghe vậy, Bendelin gật đầu như thể mọi chuyện bỗng trở nên hợp lý.

"Vậy là mệnh lệnh của Đại úy Daniel? Chắc chắn rồi. Điều đó giải thích tất cả."

Một trung úy mới được bổ nhiệm không thể tự mình hành động quyết đoán như vậy.

Trong khi đó, Daniel cảm thấy như nội tạng mình đang bốc cháy.

"Mình bảo cô ta bắn súng cảnh cáo từ lúc nào chứ?!"

Anh ta muốn phản đối, nhưng về mặt kỹ thuật, Lucy không vi phạm luật an ninh thời chiến.

Thay vì mắng mỏ cô, Daniel đưa tay ra.

Lucy hiểu ngay lập tức và đưa khẩu súng lục cho anh ta.

Mở ổ quay, Daniel xác nhận rằng hai viên đạn đã được bắn.

Không thể kìm nén một tiếng cười cay đắng, anh ta liếc nhìn Lucy – chỉ để nghe cô ấy nói lại.

"Đại úy, những cá nhân này đã vi phạm cả luật tụ tập dân sự và luật an ninh thời chiến. Họ đã vi phạm ba điều luật khác nhau, bao gồm cả việc tấn công binh lính được cử đến để giữ an ninh công cộng mà không có lý do chính đáng. Nếu ngài ra lệnh, tôi sẽ xử tử họ ngay tại chỗ."

Trong một khoảnh khắc, Daniel tự hỏi liệu anh ta có nghe nhầm không.

Chẳng phải những người biểu tình này cũng có cùng quan điểm chống chiến tranh với Lucy sao?

"Cô ta đang nói về việc giết chính đồng bào mình? Tại sao?"

…Không, nghĩ lại thì, điều đó có lý.

Nếu Lucy muốn tránh bị nghi ngờ, việc đứng về phía quân đội Đế quốc một cách kiên quyết là cách tốt nhất để làm điều đó.

"Thật là một người phụ nữ tàn nhẫn. Cô ta không cảm thấy một chút thông cảm nào cho họ sao?"

Daniel muốn giảng cho cô ấy một bài học về đạo đức, nhưng có quá nhiều ánh mắt đang đổ dồn vào họ.

Không chỉ Bendelin và cảnh sát chống bạo động đang theo dõi, mà những người dân tò mò cũng tập trung lại để xem, và các nhà báo với máy ảnh đứng cách đó không xa.

Anh ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc duy trì hình ảnh của một sĩ quan Hoàng gia đúng mực.

"Không."

Cạch.

Daniel đóng ổ quay của khẩu súng lục và trả lại cho Lucy.

"Những kẻ này thậm chí không đáng để giết. Trung sĩ Bendelin."

Đứng nghiêm, Bendelin trả lời một cách lo lắng.

"Vâng, Đại úy Daniel Steiner, thưa ngài!"

"Hãy thẩm vấn bọn chúng và tìm hiểu lý do đằng sau cuộc biểu tình của chúng. Hãy chắc chắn rằng anh khám phá ra bất kỳ ý tưởng nổi loạn nào đã thúc đẩy chúng dám thách thức Tòa án Hoàng gia và kích động người dân."

"D-Dạ vâng, thưa ngài!"

Rõ ràng là căng thẳng, Bendelin bắt đầu ra lệnh cho cấp dưới, những người nhanh chóng di chuyển để khống chế và hộ tống những kẻ cầm đầu.

Nhìn cảnh tượng diễn ra, Daniel nhắm chặt mắt.

"Ha…"

Kế hoạch xây dựng một vụ kiện chống lại Lucy của anh ta đã thất bại thảm hại.

***

Sáng hôm sau.

Tôi thức dậy vì tiếng chuông báo thức và đi vào bếp pha cà phê như thường lệ.

Tôi đổ nước sôi lên bột cà phê và đổ đầy cốc của mình trước khi đi ra cửa để lấy tờ báo.

Quay lại bếp, tôi ngồi xuống bàn và nhấp một ngụm cà phê.

Hương vị đậm đà, tinh tế mang lại cho tôi một khoảnh khắc bình yên.

"Cà phê buổi sáng thực sự là tuyệt nhất."

Hài lòng, tôi mở tờ báo – chỉ để đứng hình tại chỗ.

Đập vào mắt tôi là một bức ảnh đen trắng của chính mình trên trang nhất.

Nó cho thấy tôi đang đứng trước năm kẻ biểu tình đang quỳ rạp dưới đất và giam giữ, tay cầm khẩu súng lục, kiểm tra ổ quay.

Đối với bất kỳ ai nhìn vào, tôi hẳn sẽ trông như đang quyết định có nên hành quyết họ hay không.

Mồ hôi lạnh chảy dài trên lưng khi tôi đọc dòng tiêu đề.

"Đại úy Daniel Steiner Bắt Giữ Những Kẻ Cầm Đầu Cuộc Biểu Tình Bất Hợp Pháp!"

Dòng tiêu đề đã đủ tệ, nhưng bài báo còn tệ hơn.

"…Sau các cuộc thẩm vấn do cảnh sát quân sự tiến hành, ba trong số năm kẻ cầm đầu đã được tiết lộ là do Liên Minh các Quốc gia trả tiền. Với phát hiện này, những nghi ngờ về sự liên quan của Liên Minh các Quốc gia trong việc tổ chức các cuộc biểu tình chống chiến tranh đã trở thành sự thật. Trung sĩ Bendelin đặc biệt ghi nhận Đại úy Daniel Steiner vì sự hỗ trợ vô giá của ông…"

Tôi gập tờ báo lại và cầm cốc của mình lên.

Sau khi hít một hơi thật sâu để bình tĩnh lại, tôi nhấp một ngụm cà phê nữa.

Vì lý do nào đó, nó không còn ngon nữa.

Đây là một thảm họa…