Chương 26: Cha và Con

□ [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling.

"Đây là hầm trú ẩn sao?"

Tại một bãi đất trống gần làng, có những công trình hình bán cầu mà trước khi chúng tôi bay lên trời vẫn chưa hề tồn tại. Không chỉ một, mà chúng nằm rải rác ở tận ba nơi. Có lẽ các <Master> sở hữu Skill ma pháp hệ Thổ hoặc <Embryo> có khả năng thao túng địa hình đã hợp sức tạo ra chúng. Vì sử dụng mặt đất làm nguyên liệu nên chúng được xây dựng theo kiểu chôn một nửa xuống đất. Thêm vào đó, bề mặt của các công trình này đang phát ra ánh sáng mờ ảo. Có vẻ họ đang liên tục sử dụng các Skill dạng kết giới để chuẩn bị đón nhận đòn tấn công. Ngay cả với đòn tấn công của [Monochrome], ít nhất nếu là tia nhiệt tuyến đã bị giảm uy lực phóng xuống từ độ cao một vạn mét thì kết giới vẫn có thể trụ được một thời gian... Còn nếu là tia nhiệt tuyến ở cự ly gần thì không biết sẽ ra sao. 

Bước vào trong, tôi thấy dân làng và du khách đang sơ tán bên trong hầm trú ẩn. Tôi rảo mắt tìm kiếm hình bóng của tiền bối và nhóm Louie. Bởi lẽ tôi nghĩ trước khi tên kia một lần nữa đưa mặt đất vào tầm ngắm sau hai mươi phút nữa, và trước khi Nemesis tìm ra manh mối phản công nhờ việc giải mã, tôi cần phải hội quân với tiền bối và giải thích tình hình trước đã. Đang mải tìm kiếm trong hầm trú ẩn thì tôi bắt gặp hai người quen thuộc.

"Buông tôi ra, mau buông tôi ra...!" 

"Không được. Với cơ thể này, nếu cô cố sức sẽ ảnh hưởng đến đứa bé trong bụng đấy..."

Đó là cô Farica và tiền bối. Cô Farica đang mang vẻ mặt tuyệt vọng tìm cách lao ra khỏi hầm trú ẩn, còn tiền bối thì đang cố sức cản cô lại. Đang tự hỏi đã xảy ra chuyện gì... tôi chợt nhận ra Louie không có ở cạnh hai người họ. Một dự cảm chẳng lành ập đến.

"Tiền bối!" 

"Ray, [Monochrome] đã... à không, chị hiểu rồi."

Nhìn bộ dạng của tôi, cộng thêm tiếng cười của [Monochrome] vẫn đang văng vẳng vọng lại, tiền bối dường như ngay lập tức hiểu ra rằng vấn đề vẫn chưa được giải quyết.

"Phía chị thì sao..." 

"Louie, Louie biến mất rồi!" 

"Louie vẫn đang đi sơ tán sao...!?" 

"Ừ. Chị đã kiểm tra các hầm trú ẩn khác rồi nhưng không thấy thằng bé đâu cả. Chị cũng đã hỏi thăm bạn bè của Louie ở trong hầm này, tụi nhỏ kể rằng ngay trước khi [Monochrome] xuất hiện, Louie đã nói 'Sắp tới giờ khiêu vũ rồi nên tớ đi đón mẹ đây' rồi tách nhóm rời đi." 

"...!"

Nói cách khác, trong lúc [Monochrome] đang hoành hành, Louie chỉ có một mình. Một viễn cảnh tồi tệ xẹt qua tâm trí khiến sống lưng tôi ớn lạnh.

"Em sẽ đi tìm thằng bé!" 

"Chị cũng sẽ đi cùng. Cô Farica xin hãy đợi ở đây." 

"Nhưng mà, Louie..." 

"Vì sự an toàn của Louie, xin cô hãy đợi ở đây!"

Vừa cản cô Farica đang định tự mình chạy đi tìm con, tôi và tiền bối vừa lao ra khỏi hầm trú ẩn. Nói chung, nếu không nhanh chóng tìm thấy Louie, tính mạng thằng bé sẽ gặp nguy hiểm. Cho đến khi [Monochrome] tiếp tục tấn công... thời gian không còn nhiều nữa. Vừa thầm cầu nguyện cho thằng bé được bình an, tôi và tiền bối vừa cưỡi lên Silver lao nhanh vào ngôi làng Torne đang chìm trong biển lửa.

◆◆◆

■ ???

Có một nhóm người đang dõi theo bóng lưng Ray và B3 cùng nhau rời khỏi hầm trú ẩn. Bọn chúng đều là <Master>, và ai nấy đều mang trên người cùng một biểu tượng. Chúng liếc mắt ra hiệu và gật đầu với nhau. Bằng việc sử dụng Skill ma pháp liên lạc, chúng bắt liên lạc với đồng bọn đang lánh nạn ở các hầm trú ẩn khác, cũng như những kẻ đang túc trực bên ngoài hầm. Kẻ dẫn đầu nhóm thầm nghĩ, dù số lượng thành viên đã vơi đi do cuộc tập kích của [Monochrome], nhưng bấy nhiêu đây cũng đã đủ nhân lực cho việc sắp làm tới đây. Sau đó, như thể đuổi theo Ray và B3, bọn chúng cũng lẻn ra khỏi hầm trú ẩn. Trong lúc rời đi, một tên trong số đó lẩm bẩm.

"Cơ hội đến sớm hơn dự kiến đấy."

◇◇◇

□ Làng Torne

Bên trong một ngôi nhà cối xay gió bằng đá ở làng Torne, Louie đang ngồi ôm gối một mình.

"...Hức."

Sự kiện [Monochrome] chiếu tia nhiệt tuyến xảy ra ngay giữa lúc Louie đang trên đường về nhà. May mắn thay, vì đã rời xa khu vực lễ hội đông đúc nên cậu bé không bị [Monochrome] nhắm tới và giữ được mạng sống. 

Thế nhưng, cảnh tượng ngôi làng bốc cháy ngùn ngụt vẫn khiến trái tim Louie bị nỗi kinh hoàng bóp nghẹt. Louie cắm cúi bỏ chạy và trốn vào ngôi nhà cối xay gió nằm ven đường này. Ngôi nhà cối xay gió đã che khuất hình bóng Louie khỏi tầm mắt của [Monochrome], và vì nó nằm cách xa các ngôi nhà khác nên cũng không bị ngọn lửa lan tới. 

Tuy nhiên, dù có trốn được vào trong, thì nơi đây đối với Louie cũng chỉ là một ngõ cụt. Tạm thời cậu bé đã thoát nạn, nhưng hễ bước ra ngoài sẽ bị [Monochrome] thiêu rụi, thế nên ngôi nhà cối xay gió này vừa là hầm trú ẩn, vừa là một nhà giam.

"Ư ư..."

Thế nên lúc này, Louie đang ngồi ôm gối khóc nức nở. Bởi vì tiếng cười vang vọng từ trên đỉnh đầu quá đỗi đáng sợ. Bởi vì phải ở một mình khiến cậu bé vô cùng bất an. Và hơn hết, cậu bé lo lắng cho sự an nguy của người mẹ hẳn đang ở nhà.

"Giá như có cha ở đây..."

Louie thầm nghĩ. Nếu cha dượng có ở đây vào lúc này, cha nhất định sẽ cứu mẹ con mình giống như lần đó, vậy mà. Dẫu Louie có nghĩ vậy đi chăng nữa, thì thực tế đây cũng không phải là vấn đề mà Shijima Ichiro có thể giải quyết được. Thế nhưng, ngay lúc này, trái tim non nớt của Louie lại một lần nữa cầu mong sự giúp đỡ hệt như ngày hôm ấy. Với khao khát tìm kiếm cha mẹ giống như bao đứa trẻ thơ khác... Cậu bé đang đợi "người cha" của mình.

◇

Bốn năm trước... ngay từ lúc mới gặp mặt, Louie đã vô cùng quý mến Shijima. 

Ông là ân nhân cứu mạng, lại còn là một <Master> mạnh mẽ vô song. Trong tâm hồn trẻ thơ ấy, Shijima chính là một vị anh hùng của Louie. Thế nhưng lúc bấy giờ, cậu bé hoàn toàn không coi anh như một người cha, giống hệt như việc người ta chẳng bao giờ coi một vị anh hùng hay một ngôi sao thể thao là cha mình vậy. 

Thế nên, khi Farica tái hôn với Shijima, thành thực mà nói, trong lòng cậu bé có một cảm giác không thể chấp nhận được. "Người này không phải là cha ruột của mình" ―― đó là một sự cự tuyệt vô cùng tự nhiên. 

Cậu có yêu quý và ngưỡng mộ ông, nhưng ông tuyệt đối không phải là của cậu, cậu bé đã nghĩ vậy. Bởi vì "Mình đã có một người cha ruột thực sự rồi cơ mà", đó là một suy nghĩ hết sức bình thường thường thấy ở những đứa trẻ có mẹ tái hôn. Dù trước đó vẫn luôn ngoan ngoãn quý mến anh, nhưng Louie đã tự vạch ra một ranh giới và tạo ra một khoảng cách với Shijima. Ngay cả khi Shijima bắt đầu chung sống cùng hai mẹ con, Louie lại càng tỏ ra khách sáo hơn trước, và không hề coi Shijima là "gia đình". 

Thế nhưng, về chuyện đó, cả Shijima và Farica đều không nói một lời nào. Họ cho rằng đây không phải là chuyện mà cha mẹ có thể can thiệp, bản thân Louie phải tự mình sắp xếp lại những ngổn ngang trong lòng... hoặc cứ thế trải qua những ngày tháng không màng bận tâm đến nó, tất cả là do Louie tự mình quyết định. Bởi vậy, những người lo lắng cho chuyện này lại chính là thú cưỡi Gringham và <Embryo> Juno, chứ không phải hai vợ chồng họ.

Trong lúc mối quan hệ vẫn còn gượng gạo như thế được khoảng một tháng... một bước ngoặt đã đến với gia đình họ. Đó là... khi Farica và Louie đi viếng mộ ở Vương Đô. Họ đến viếng mộ người cha ruột của Louie. Nhân ngày giỗ, hai mẹ con đến để dọn dẹp bia mộ và dâng hoa. Cha ruột của Louie là một [Thợ Mộc] bình thường, nhưng vào một ngày nọ, ông trượt chân ngã từ trên mái nhà xuống và cứ thế qua đời. Nghe nói do va đập trúng chỗ hiểm nên ông tử vong ngay tại chỗ, ngay cả ma pháp hồi phục cũng không kịp cứu chữa.

Louie và Farica dọn dẹp phần mộ, đặt hoa trước bia đá rồi chắp tay cầu nguyện. Cầu nguyện xong, hai người rời khỏi nghĩa trang và lên đường về nhà. Thế nhưng, lúc đi về, Louie chợt nhận ra mình đã để quên dụng cụ dọn dẹp trước mộ cha. Louie bảo "Con quay lại lấy ngay, mẹ đợi con nhé" rồi luống cuống chạy ngược lại chỗ mộ cha. Và rồi khi Louie quay lại trước mộ, ở đó đã có hình bóng của một người mà cậu bé không hề ngờ tới…

Đó là Shijima.

Đó là bóng dáng của người đáng lẽ đã chia tay hai mẹ con sau khi đưa họ đến Vương Đô với lý do "Tôi có chút việc bận". Anh đặt một nén nhang tỏa khói trước mộ người cha ruột của Louie, hai tay chắp lại, đôi mắt nhắm nghiền. Có lẽ vì quá tập trung nên anh hoàn toàn không nhận ra Louie đang vội vã nấp sau một ngôi mộ khác. Anh cứ đứng yên như thế trong bao lâu, không ai biết rõ. Sau khi kết thúc lời cầu nguyện dài đằng đẵng, Shijima chậm rãi cất lời.

"Chừng nào sinh mệnh này còn tồn tại, tôi nhất định sẽ bảo vệ hai người họ, và chắc chắn sẽ mang lại hạnh phúc cho họ."

Đó là những lời dành cho người đã khuất... dành cho người đã từng bảo vệ những người yêu thương nhất của bản thân trước cả anh.

"Thế nên xin anh... hãy dõi theo họ nhé."

Đó là một lời thề gửi tới người đã khuất. Louie chỉ biết nấp ở đó và lặng lẽ dõi theo cảnh tượng ấy. Thế nhưng, vào khoảnh khắc đó, một suy nghĩ rất tự nhiên đã nảy nở trong đầu cậu bé.

"A, người này... chính là cha mình", cậu bé đã nghĩ thế.

Kể từ ngày đó, những vướng mắc trong lòng Louie đã dần tan biến. Và rồi, họ đã cùng nhau trải qua những ngày tháng êm đềm với tư cách là hai cha con. Lễ hội Phong Tinh diễn ra sau khi gia đình họ thực sự mở lòng với nhau, đối với Louie, đó là một kỷ niệm vô cùng vui vẻ.

◇

Thế nhưng, ngay lúc này đây, tình cảnh mà Louie đang phải đối mặt lại khác xa hoàn toàn với những kỷ niệm đó.

"Tại sao, mọi chuyện lại thành ra thế này chứ..."

Hôm nay là Lễ hội Phong Tinh, Louie lại đang thu mình ôm gối sợ hãi một mình. Lễ hội Phong Tinh năm ngoái, đã có cha dượng ở bên. Có cả thú cưỡi Gringham, và cả Maiden Juno nữa. Thế nhưng, cùng với cha dượng, cả Gringham và Juno đều đã không còn. Và giờ đây... ngay cả mẹ cũng không có ở cạnh bên, Louie run rẩy trong ngôi nhà cối xay gió bằng đá lạnh lẽo trước tiếng cười tuyệt vọng dội xuống từ trên đầu.

"Con muốn gặp... cha dượng và mẹ quá..."

Trong sự cô độc, Louie cứ thế khóc mãi bên trong ngôi nhà cối xay gió.

◇◇◇

□ ???

――Biết đâu ngươi sẽ được tự do. 

――Nếu điều đó xảy ra, ta cũng sẽ chẳng còn tư cách gì để ra lệnh cho ngươi nữa. 

――Thế nhưng, nếu như ngươi... 

――Cũng giống như ta... cảm thấy những ngày tháng đó thật sự rất rực rỡ. 

――Nếu ngươi cũng nghĩ rằng chúng ta là một "gia đình". 

――Vậy thì mong ngươi, hãy giúp ta thực hiện một tâm nguyện.

◇

Vừa nhấm nháp lại những lời dặn dò vô cùng quan trọng đó, nó chậm rãi mở mắt. Nơi nó tỉnh giấc là chính giữa một khung cảnh mà cậu vô cùng thân thuộc. Thế nhưng, từ lúc nó chìm vào giấc ngủ đến nay, đã có khoảng hai mùa trôi qua rồi. Nó kiểm tra lại tình trạng của bản thân. Và rồi nó nhận ra. Nó cảm nhận được một thứ gì đó từng tồn tại cho đến tận lúc này, sự liên kết giữa cậu và người mà cậu hằng kính trọng, đã bị cắt đứt. Nó cảm thấy đau buồn trước sự liên kết đã mất đi đó.

"............?"

Sau khi kiểm tra lại tình trạng của mình, nó nhận ra bầu trời có gì đó không ổn. Nó nghĩ đáng lẽ vẫn chưa đến đêm nhưng trời lại tối một cách kỳ lạ, và còn có một tiếng cười chói tai đang vang vọng. Dù cảm thấy khó chịu trước tiếng cười dội xuống từ trên không, nhưng nó lại chẳng hề bận tâm. Thế nhưng, xen lẫn trong tiếng cười đó, nó nghe thấy một âm thanh mà mình tuyệt đối không thể phớt lờ. Không đời nào có thể phớt lờ. Không đời nào có thể bỏ ngoài tai. Bởi vì âm thanh đó... là tiếng khóc của một đứa trẻ đáng yêu mà nó biết rất rõ.

Bởi vì "gia đình" của nó đang khóc.

"GLUWOOOOOOOOOOO!!"

Nó gầm lên, bốn chân đạp mạnh xuống đất, điên cuồng lao về phía phát ra âm thanh. Để bảo vệ "gia đình" yêu quý của mình.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!