Tiền chương: Đếm số người chết

■Vương quốc Altar <Vùng núi Cruella>

Gideon, thành phố lớn thứ hai của Vương quốc Altar.

Ở phía đông của thành phố này, có một vùng núi được gọi là <Vùng núi Cruella>.

<Vùng núi Cruella> cũng chính là đường biên giới giáp ranh với quốc gia láng giềng Caldina.

Từ chân núi ở phía đối diện trở đi là hoang mạc và sa mạc, và từ đó trở đi là lãnh thổ của Caldina.

Ít ai biết được tại sao lại hình thành nên cảnh tượng chia cắt rõ rệt giữa núi non và hoang mạc như thể có một đường ranh giới được vạch ra như vậy, và hiện tại, điều đó cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Vấn đề là, <Vùng núi Cruella> từ lâu đã trở thành sào huyệt của các băng đảng sơn tặc.

Sơn tặc không chỉ có một băng.

Có vô số băng sơn tặc đang làm tổ trên vùng núi này.

Cho dù có bị tiêu diệt bởi những kẻ nhận nhiệm vụ từ Hội Mạo hiểm giả, thì lại có những băng sơn tặc mới trỗi dậy.

<Vùng núi Cruella> chính là nơi vòng lặp đó liên tục tái diễn.

Có hai lý do dẫn đến việc này.

Một là vì đây là khu vực biên giới nên vương quốc không thể huy động lực lượng chiến đấu quy mô lớn.

Nếu điều động quân đội ở biên giới sẽ kích động Caldina, do đó không thể tiến hành các cuộc càn quét quy mô lớn do quân đội chủ đạo.

Hai là, vùng núi này là một trong những tuyến đường giao thương chính giữa Gideon, thành phố có quy mô lớn nhất vương quốc, và Caldina, một quốc gia nổi tiếng về thương mại.

Đối với những băng sơn tặc chuyên cướp bóc hàng hóa và tiền bạc, đây là một khu vực có rất nhiều "con mồi béo bở".

Chính vì những lý do đó, số lượng những kẻ sa ngã làm sơn tặc ở <Vùng núi Cruella> không bao giờ dứt.

Thành thực mà nói, đối với Hội Mạo hiểm giả, vấn đề sơn tặc này không hẳn là một chuyện tồi tệ.

Những băng sơn tặc mới nổi, nói tóm lại chỉ là tập hợp của những kẻ cùng đường mạt lộ phải lưu lạc làm sơn tặc.

Cấp độ Job của bọn chúng đa phần cũng chỉ mắc kẹt lại ở giữa chừng của một Low-rank Job nào đó.

Nếu là những băng sơn tặc cỡ đó, những mạo hiểm giả đang hoạt động tích cực hoàn toàn có thể tiêu diệt chúng mà không gặp chút khó khăn nào.

Thậm chí, điều đó còn giúp nền kinh tế của mạo hiểm giả được xoay vòng.

Dù là dưới góc nhìn của Hội hay của các mạo hiểm giả đi thảo phạt, đây đều không phải là chuyện xấu.

Những băng sơn tặc bị tiêu diệt là do chúng tự làm tự chịu, còn những ngôi làng hay thương nhân bị hại thì... chỉ có thể nói là do họ đã quá bất hạnh mà thôi.

Đó từng là tình hình của vấn đề sơn tặc nặc mùi máu và tiền ở <Vùng núi Cruella>, nhưng từ một thời điểm nào đó, mọi chuyện đã thay đổi.

Một trong những băng sơn tặc mới được thành lập đã bắt đầu bắt cóc trẻ em từ các ngôi làng lân cận và cả từ Gideon.

Sau đó, chúng đòi tiền chuộc.

Nếu từ chối, đứa trẻ sẽ không bao giờ trở về.

Nếu trả tiền chuộc, đứa trẻ sẽ được trả lại, hoặc đôi khi chỉ là một phần thi thể được gửi về.

Thật là một câu chuyện nực cười.

Những nạn nhân bị bắt cóc con cái đương nhiên đã gửi yêu cầu thảo phạt băng sơn tặc đến Hội Mạo hiểm giả, và Hội cũng tiếp nhận như thường lệ.

Tuy nhiên, với thủ đoạn bắt cóc trẻ em ngay giữa lòng thành phố, họ cũng nghĩ đến khả năng có kẻ sừng sỏ nhúng tay vào.

Vì vậy, Hội đã cử đi một tổ đội bao gồm toàn những người sở hữu High-rank Job, là những cá nhân đặc biệt ưu tú ngay cả trong số các mạo hiểm giả Tian đang hoạt động tại Hội.

Tổ đội đó thậm chí có thể đánh bại cả Pure Dragon.

Cho dù địch có vài kẻ sừng sỏ đi chăng nữa, họ chắc chắn sẽ tiêu diệt băng sơn tặc và mang những đứa trẻ vẫn còn sống trở về.

Bản thân họ cũng tin chắc là như vậy.

Vị đội trưởng của tổ đội vốn nổi tiếng khắp phố phường với khuôn mặt điển trai, đã mỉm cười đáp lại những người ra tiễn và lên đường đi thảo phạt sơn tặc.

Nhìn thấy nụ cười đó, Hội Mạo hiểm giả, các mạo hiểm giả khác, và hơn hết là người dân Gideon đều nghĩ rằng: "Nếu là họ, chắc chắn sẽ làm được".

Ngày hôm sau, phần "ăn dở" của khuôn mặt vị đội trưởng được đặt ở lối vào Hội.

Cùng với một tờ giấy ghi dòng chữ "Xin thêm phần nữa", và số lượng ngón tay bằng đúng với số trẻ em đang bị bắt cóc lúc bấy giờ.

Trong cơn hoảng loạn trước tình huống ngoài dự kiến này, Hội Mạo hiểm giả đã nhanh chóng đưa ra nước cờ tiếp theo.

Đó là chiến thuật biển người với sự tham gia của vô số tổ đội mạo hiểm giả.

Họ sẽ áp đảo bằng hơn một trăm mạo hiểm giả và quét sạch băng sơn tặc.

Trong số những mạo hiểm giả đi thảo phạt có bao gồm cả một vài <Master>.

Hội trưởng của Hội Mạo hiểm giả ở Gideon đã nghĩ thế này:

"Như thế này thì chắc chắn sẽ thắng, nếu không thắng được thì..."

Ba ngày sau, những <Master> vừa hồi sinh báo cáo lại rằng: "Bị quét sạch rồi. Không đánh nổi đâu".

Theo báo cáo của họ, phần lớn kẻ địch chỉ là lũ lính lác, nhưng có hai kẻ mang sức mạnh ở một đẳng cấp hoàn toàn khác biệt.

Đó là một Undead chủng tộc Nhân Mã và một gã khổng lồ chủng tộc Ngưu Đầu.

Chúng quá mạnh, hầu hết mạo hiểm giả đều bại trận chỉ bởi hai kẻ đó.

Hoặc là, họ bị giết bởi những quái vật Undead cấp cao do tên Undead kia triệu hồi ra.

Nhận được báo cáo đó, Hội trưởng nhận ra đây không còn là vụ án mà bọn họ có thể nhúng tay vào giải quyết được nữa.

Đồng thời, ông cũng biết rằng họ đã hoàn toàn hết cách.

Đã liên lạc với quân đội, nhưng vì là khu vực gần biên giới nên không thể động binh.

[Siêu Đấu Sĩ] đang túc trực ở Gideon, người duy nhất có thể đơn thương độc mã giành chiến thắng, lại từ chối nhận ủy thác.

Đã như vậy, Hội Mạo hiểm giả không còn phương tiện nào để đối kháng nữa.

Thỉnh thoảng, vẫn có những tổ đội mạo hiểm giả tự tin vào tay nghề của mình nhận nhiệm vụ và lên đường, nhưng kết cục thì đã được định sẵn.

Và mỗi khi họ thất bại, thi thể cùng những ngón tay của trẻ em lại được gửi đến.

Trong lúc chuyện đó cứ tiếp diễn... Hội Mạo hiểm giả đã gỡ bỏ yêu cầu thảo phạt băng sơn tặc đó, không cho hiển thị nữa.

Cứ thế suốt hơn một năm, băng sơn tặc――những kẻ được gọi là Băng sơn tặc Gouz-Maze đã cắm chốt tại cứ điểm ở <Vùng núi Cruella>.

◆

Nơi đó là một căn hầm tối tăm nằm trong một pháo đài bị bỏ hoang.

"Mã số ba tháng này, đã xác nhận nhận tiền. Không có nguyên liệu tương ứng. Dự kiến trao trả."

Giữa sự ẩm thấp ngột ngạt và bầu không khí lạnh lẽo ăn mòn cơ thể, một người đàn ông đang lẩm bẩm điều gì đó khi ngồi đối diện một chiếc bàn cũ kỹ.

"Mã số bốn tháng này, chưa thanh toán. Có nguyên liệu tương ứng. Đã hoàn tất chế biến nguyên liệu."

Vừa so sánh vài tờ tài liệu và lẩm bẩm, hắn vừa ghi chép gì đó vào cuốn sổ cái trên tay.

Nó giống như sổ sách của một cửa tiệm, và ngoài cuốn trên tay, trên bàn cũng có thể thấy những cuốn sổ tương tự.

Có thể nói, trông hắn chỉ như một gã đàn ông u ám đang ghi chép sổ sách dưới tầng hầm của một cửa tiệm.

Thực tế, gã đàn ông đó cũng nghĩ như vậy.

Những món hàng mà gã xử lý nằm ở căn phòng bên cạnh nơi gã đang ghi chép.

Trong căn phòng cạnh nơi gã ghi chép có vài chiếc lồng.

Bên trong lồng là những sinh mệnh nhỏ bé, và đó chính là những món hàng của gã.

"Mã số năm tháng này, đã xác nhận nhận tiền. Có nguyên liệu tương ứng. Sau khi hoàn tất chế biến nguyên liệu, 'chỉ' trao trả 'phần đầu'."

Gã đàn ông nói vậy rồi đứng dậy, đi sang căn phòng bên cạnh.

Dáng đi của gã trông rất kỳ dị.

Nửa thân trên là người, nhưng nửa thân dưới lại là của ngựa.

Đó là một chủng tộc Á nhân còn được gọi là chủng tộc Nhân Mã.

Trong thế giới này, nhân mã vừa có thể là quái vật Centaur, lại vừa có thể là chủng tộc Á nhân Nhân Mã.

Ranh giới phân định giữa quái vật và Á nhân nằm ở chỗ liệu chúng có thể nhận được Job hay không.

Quái vật thì không thể nhận Job.

Cũng có những sự tồn tại mang tên Goblin Warrior hay Goblin Archer, nhưng đó chỉ là quái vật có tên gọi như vậy chứ không phải là chúng đang sở hữu Job.

Bằng chứng là chúng không hề mang những Skill có thể học được theo từng Job, mà chỉ đơn thuần là vung vẩy vũ khí mà thôi.

Xét trên phương diện đó, gã đàn ông Nhân Mã này nằm trong phạm trù Á nhân.

Bởi vì gã đang sở hữu Job.

Những sinh mệnh nhỏ bé trong lồng đều đang ngủ say, không hề nhận ra gã đàn ông đã bước vào phòng.

Gã Nhân Mã lôi một sinh mệnh nhỏ từ chiếc lồng được gắn thẻ số năm, đặt nó lên nền đá trong căn phòng của gã.

Gã đeo chiếc gông cùm có nối xích với sàn nhà vào tay chân của sinh mệnh nhỏ bé đó.

Trên sàn nhà có vẽ một vòng tròn ma thuật, và đó là thứ do chính gã tự tay vẽ.

Gã lấy ra một vật giống như pha lê từ trong ngực áo và giơ lên trước mắt.

"■■■■■■"

Gã lẩm bẩm điều gì đó với vòng tròn ma thuật.

Ngay sau đó, vòng tròn ma thuật bắt đầu tỏa sáng mờ ảo và phát ra những tia tử điện.

"Gyaaaaa AAAAAAA!!!?"

Cùng lúc đó, sinh mệnh nhỏ bé đang ngủ say choàng tỉnh giấc.

Tiếng gào thét tuyệt vọng của nó lộ rõ sự thống khổ tột cùng.

Nó cố gắng nẩy người lên, nhưng vì bị xích lại nên không thể làm được.

Chỉ với chút khoảng trống chật hẹp, cơ thể nó uốn cong lại rồi đập mạnh lưng xuống nền đá.

Lớp da cọ xát vào chiếc cùm tay chân bị rách toạc, ứa máu.

Tình cảnh đó kéo dài khoảng năm phút, và rồi,

"Mẹ, ơi..."

Sinh mệnh nhỏ bé――một đứa trẻ con người đã tắt thở.

"Ít hơn ta tưởng."

Sau khi đứa trẻ tắt thở, gã Nhân Mã vừa nhìn viên pha lê trên tay vừa buông một câu như vậy.

Sau đó, gã dùng lưỡi dao lớn đã chuẩn bị sẵn để chặt đứt đầu thi thể đứa trẻ, nhét vào bao tải rồi ném vào chiếc giỏ có ghi chữ "Dự kiến trao trả".

Phần thân còn lại được gã cẩn thận xếp vào vật chứa có ghi chữ "Nguyên liệu".

Rồi gã quay trở lại bàn làm việc nhẹ bẫng như không có chuyện gì xảy ra, tiếp tục ghi chép.

Nếu biết gã đang ghi chép sổ sách về thứ gì, thì đó không còn là sổ cái nữa.

Đó là một bản nguyền rủa nhuốm máu ghi lại sự kết thúc sinh mạng của những đứa trẻ.

"Mã số sáu tháng này, chưa thanh toán. Không có nguyên liệu tương ứng. 'Xử lý'. Gouz."

"Àaaaa"

Nghe thấy tiếng gã đàn ông, một thứ gì đó đã chuyển động trong bóng tối của tầng hầm.

Đó là một gã khổng lồ còn to lớn hơn cả gã Nhân Mã.

Một gã khổng lồ mang cái đầu của trâu và những chiếc nanh của loài quỷ.

Gã Ngưu Đầu được gã Nhân Mã gọi là Gouz đã lôi một bé gái ra khỏi chiếc lồng có ghi số sáu.

Cô bé bị Gouz lôi ra vẫn đang ngủ say dù đang bị treo lơ lửng bằng một tay.

Hoặc có lẽ, giá như cô bé cứ ngủ yên như thế này thì tốt biết mấy.

Nhưng Gouz đã vỗ nhẹ vào má cô bé.

Giống hệt như cách mà những người thân thiết hay làm.

Hành động đó khiến cô bé tỉnh giấc, và,

"Thịt lúc đang sợ hãi ăn mới ngon chứ lị."

――Cô bé đã bị nhai ngấu nghiến ngay khi vẫn còn sống.

◆

Khi Gouz hoàn thành "bữa ăn" của mình, gã Nhân Mã cũng đã ghi chép xong.

"Gouz, đừng làm bẩn quá."

"Gahahaa, Maze này, chỗ này vốn đã bẩn thỉu tồi tệ bởi máu mủ với thể dịch của đám oắt con rồi cơ mà."

"Ta đang nói đến thứ nước bọt hôi thối của ngươi đấy."

"Thế à, màa ta sẽ cẩn thận."

Gã Nhân Mã――Maze khẽ thở dài trước câu trả lời chẳng mấy đáng tin của Gouz, rồi đổi chủ đề.

"Trước mắt thì phần việc tính đến hôm nay đã xong. Gouz, sau khi xử lý xong phần việc của ngày mai, chúng ta sẽ rời khỏi đây."

"Haa? Rời khỏi đây á?"

"Ừ. Hai ngày nữa sẽ có sự kiện đó diễn ra ở Gideon. Nếu vậy, trong số những kẻ tụ tập lại có thể sẽ xuất hiện những tên muốn thảo phạt chúng ta. Không phải đứa <Siêu Cấp> nào cũng thờ ơ như tên [Siêu Đấu Sĩ] đó đâu. Ta không muốn chuốc họa vào thân."

"Bọn <Master> à. Chẳng lẽ không làm thịt được đám dạo chơi đó sao?"

"Không thể đâu. Nếu cỡ các tổ đội mang High-rank Job thì còn làm gì đó được, chứ <Siêu Cấp> hay Superior Job thì lại là bài toán quá khó. Vốn dĩ,"

Maze ngập ngừng một chút, rồi nói tiếp như để nhấn mạnh thêm.

"Bọn chúng mới chính là những kẻ đang đứng ở 'vị trí mà chúng ta nhắm tới'."

"Gyeeahaha, không sai vào đâu được!"

Trước lời nói hướng về một chân trời nào đó của Maze, Gouz vừa cười lớn vừa đáp lời.

Thế rồi hai gã đàn ông rời khỏi tầng hầm.

"À, nhắc mới nhớ. Vừa nãy ngươi bảo chúng ta sẽ rời đi, thế còn lũ cấp dưới thì tính sao? Đám tay sai giờ này vẫn đang chăm chỉ chạy vặt với gom nhặt bọn oắt con ấy."

"Ừ."

Maze trả lời thắc mắc của Gouz trong khi hốc mắt――nơi có thể loáng thoáng thấy ngọn lửa quỷ dị tựa như ma trơi――sáng bừng lên.

"Đương nhiên... là mang theo rồi."

"Gahahaa, hy vọng là... nhét vừa toàn bộ bọn chúng."

High-rank Job hệ Đấu sĩ [Cương Đấu Sĩ] - Kẻ ăn thịt người: Ngưu Đầu Quỷ Nhân Gouz.

High-rank Job hệ Tử linh thuật sư [Đại Tử Linh] - Kẻ điều khiển oán niệm: Nhân Mã Maze.

Tên của bọn chúng là Băng sơn tặc Gouz-Maze.

Dẫn dắt gần một trăm tên thủ hạ, sở hữu sức mạnh chiến đấu ở đẳng cấp hàng đầu của nhóm High-rank Job... đây chính là tập đoàn bắt cóc giết người gieo rắc nỗi kinh hoàng lớn nhất tại Gideon.

Open Episode 【Những quái thú bất tử】

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!