Chương 18: Đến với ngôi làng của Ngọn gió và Vì sao

□ <Sơn đạo Fador> [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling

Sau khi nhóm <K&R> rời đi, chúng tôi lại tiếp tục cho xe ngựa chạy hướng về làng Torne.

Trên cao mặt trời đã lặn hẳn, lúc này chúng tôi đang vừa chầm chậm cho Silver tiến bước, vừa dùng vật phẩm ma pháp thắp sáng gắn trên xe ngựa để soi rọi phía trước. Có vẻ như ngoài chúng tôi ra, những <Master> sống sót hay các nhóm Tian vốn không phải mục tiêu ban đầu cũng đang hướng về làng Torne.

Chỉ là, tổ đội đi phía sau chúng tôi dường như đã có khoảng hai người phải hy sinh, điều đó khiến tôi cảm thấy "thật có lỗi vì đã kéo họ vào chuyện này". Mà, bên có lỗi phải là <K&R>... hay nói đúng hơn là ả Rosa đó mới phải. Thêm vào đó, không biết có phải vì mệt mỏi sau chuỗi ồn ào vừa rồi không, mà Louie hiện đang thở đều đặn ngủ say trong xe ngựa. Dù không có vụ việc lần này thì việc sáng sớm ngồi xe ngựa đến Vương đô rồi lại tức tốc quay về làng Torne cũng là chuyện vô cùng nhọc nhằn. Với một đứa trẻ thì thế quả là quá sức. Chắc do tôi cũng đã quá căng thẳng, nên giờ tôi cũng thấy khá mệt mỏi.... Từ vụ bắt cóc ngày hôm qua đến giờ, tôi hầu như chẳng có lúc nào được nghỉ ngơi thoải mái.

"Ta muốn mau chóng đến làng Torne để được nghỉ ngơi thoải mái quá đi mất."

Nemesis ngồi bên phải tôi trên ghế xà ích vừa càu nhàu vừa nói... Tôi cũng đồng cảm với cô ấy.

“Dù vậy, B3 nãy giờ chẳng nói một lời nào nhỉ.”

Tiếp đó, nghe những lời Nemesis truyền qua niệm thoại, tôi khẽ liếc nhìn tiền bối B3 đang ngồi bên trái mình.

"..."

Từ lúc trò chuyện với đám Kashimiya ban nãy, tiền bối vẫn không nói thêm một lời nào. Chín phần mười nguyên do là vì câu nói "Lần tới lại cùng nhau đi PK nhé" của Rosa lúc rời đi. Sau đó, hình như Kashimiya đã khiển trách Rosa gì đó, nhưng điều đó cũng không làm những lời đã thốt ra biến mất được. Câu nói ấy của Rosa đã chỉ ra hai sự thật.

Một là, quả nhiên tiền bối có quen biết với nhóm <K&R>, và chưa hẳn đã là quan hệ thù địch.

Và điều thứ hai, tiền bối B3 cũng là một PK. Việc chị ấy giấu tôi chuyện đó, hẳn là vì không muốn bị tôi biết. Vậy, về bản thân tôi - người bị giấu giếm - nghĩ gì về sự thật đó...

"...Quả nhiên, em thấy bận tâm nhỉ."

Đúng lúc đó, tiền bối nãy giờ vẫn im lặng chợt cất lời với tôi.

"Chắc em cũng đoán ra rồi, chị là một PK. Hơn nữa, còn là một PK khét tiếng đến mức được xếp ngang hàng với <K&R>."

"..."

"Dạo gần đây chị đã tạm ngừng hoạt động, nhưng số người chị đẩy vào Death penalty trước đó đã lên tới bốn con số rồi."

"Hơn cả ngàn người cơ à, ghê thật đấy."

Nhìn cách chị ấy chiến đấu với <K&R> hôm nay thì tôi không thể không tin. Chị ấy dường như cũng rất giỏi trong việc phân tích đối thủ.

"Đáng lẽ ra, chị nên nói trước với em một tiếng ngay từ đầu. Thế nhưng, vì không muốn bị một hậu bối mới quen... bị Ray tránh mặt nên chị đã giấu nhẹm đi. ...Chị xin lỗi vì đã giấu em."

Nói đến đó, tiền bối nhìn thẳng vào mắt tôi rồi cúi gập đầu thật sâu. Đó hẳn là lời xin lỗi chân thành từ tận đáy lòng về việc chị ấy đã che giấu. Thế nhưng, tôi...

"À ừm... em... thực ra cũng không nghĩ ngợi gì đâu ạ."

Ngay từ đầu, tôi thực sự không bận tâm đến việc tiền bối có phải là PK hay không.

"................Hả?"

"Thế nên, dù tiền bối có là PK thì em cũng không tránh mặt chị đâu. Nếu bị nhắm tới như nhóm <K&R> lúc nãy thì tất nhiên em sẽ thấy 'phiền phức thật đấy' thôi."

Nếu không phải kiểu kéo cả Tian vào làm khủng bố như tên áo blouse trắng nào đó, thì tôi chẳng có ý kiến gì với những PK không đối địch cả. Vốn dĩ, trong tổ đội của tôi còn có một sát thủ từng tấn công tôi và cho tôi ăn Death penalty rồi mà. Chuyện PK giờ này cũng chẳng có gì to tát.

"..."

Tiền bối nhìn chằm chằm vào mắt tôi, dường như hiểu ra những lời tôi nói là thật lòng, chị ấy khẽ thở phào nhẹ nhõm... rồi bật cười khúc khích.

"Là do em bao dung, tốt bụng... hay chỉ là suy nghĩ quá ngây thơ đây?"

"Haha, mà, em cũng không phủ nhận đâu. Nhưng dù có là PK hay không, em vẫn nghĩ tiền bối là một người đáng tin cậy."

Có những <Master> dang tâm tàn sát cả Tian, giống như [Vua Bệnh Dịch] mà Marie đã đánh bại, hay [Vua Tội Phạm] mà tôi nghe anh trai kể lại, hay Franklin mà tôi đã đối đầu.

Nhưng tiền bối chắc chắn không phải loại người như vậy. Điều đó được thể hiện rõ qua trận chiến với Rosa, khi chị ấy đã hy sinh cả khiên của mình để bảo vệ Louie. Mà, dù không có chuyện đó thì tôi cũng thừa biết người này là một người dịu dàng và biết quan tâm đến người khác rồi.

"Kể cả có được nói ngay từ đầu, chắc em cũng chẳng bận tâm đâu. Giống hệt như lúc chúng ta nói chuyện ở quán cà phê trong trường đại học vậy."

Khi tôi nói vậy, tiền bối lảng mắt nhìn đi đâu đó,

"...Không đâu, ở thời điểm đó chị tuyệt đối sẽ không nói ra đâu."

Chị nói vậy.

"Tại sao ạ?"

"...Nếu lúc đó chị bảo 'Chị là PK khét tiếng tên là XX', thì Ray sẽ tìm hiểu trên mạng rồi mới đăng nhập đúng không?"

"Chuyện đó thì không... à, sao nhỉ."

Có khi tôi sẽ làm thế thật.

"Nếu vậy thì, ừm, xấu hổ lắm."

"Hả, xấu hổ là sao ạ?"

"Chị á, trong lúc PK là sẽ biến thành một người hoàn toàn khác luôn... ừm, kiểu biến thành bộ dạng không thể để cho người quen ngoài đời nhìn thấy được..."

Nói rồi, tiền bối lấy tay ôm lấy khuôn mặt đang đỏ bừng. Sự đối lập với vẻ điềm tĩnh thường ngày... khiến tôi cảm thấy chị ấy có chút dễ thương.

"Hả!? Chẳng hiểu sao tự dưng ta lại có cảm giác nguy hiểm tột độ! Khoan đã, nói là thế nhưng B3 này. Ban nãy trong trận chiến với lũ <K&R>, cô đâu có biểu hiện gì khác lạ. Đó cũng tính là PK mà, phải không?"

"Lúc đó... chị vẫn chưa bật công tắc."

""Công tắc?""

Công tắc ư... sau đầu chị ấy có gắn cái công tắc nguồn nào hay sao? Tôi định hỏi thêm đôi chút về chuyện đó, nhưng...

"Ư... ưm, ơ..."

Từ trong xe ngựa vang lên tiếng động chứng tỏ Louie đã tỉnh giấc.

"Nhóc dậy rồi à. Chúng ta sắp đến nơi rồi đấy."

"Vâng, em nghe thấy tiếng nên biết mà."

"Tiếng?"

Nghe Louie nói vậy, tôi cũng vểnh tai lên nghe thử. Và rồi, từ phía bên kia con dốc thoai thoải đằng trước, tôi nghe thấy nhiều âm thanh nhè nhẹ vang lên xen lẫn vào nhau. Silver kéo xe lên dốc, và khi khung cảnh phía trước hiện ra rõ nét...

"...Đẹp quá."

Nemesis thì thầm với giọng đầy ngỡ ngàng.

Dọc con đường dẫn đến làng Torne có những hàng rào như lan can bảo vệ... nhưng chính hàng rào đó mới là điểm đáng chú ý. Trên rào giăng đầy những chiếc chong chóng, đang quay lạch cạch trong gió đêm. Không biết chong chóng có được sơn loại sơn gì không mà ngay cả trong đêm tối vẫn tỏa sáng nhè nhẹ. Những chiếc chong chóng phát sáng như ngọn đèn trong màn đêm đen kịt, cứ quay tít... dẫn đường đến làng Torne. Bầu không khí này mang chút gì đó huyền ảo, khiến người ta phải gật gù "Ra là vậy" khi hiểu lý do vì sao có nhiều người đến thăm ngôi làng này để tham gia lễ hội.

"Lễ hội chính thức diễn ra vào ngày mai, nhưng Phong Tinh đã được trang trí xong rồi."

"Phong Tinh?"

Không phải chong chóng sao? Nghĩ vậy, nhìn kỹ lại thì chiếc chong chóng đó có năm cánh. Nhìn từ phía trước trông như một ngôi sao năm cánh.

"Nghe nói là mô phỏng theo truyện cổ tích của vùng này. Ngày xửa ngày xưa, có một vì sao từ trên trời rơi xuống khi gió thổi qua, và vì sao đó đã phong ấn một con quái vật xấu xa tên là Monochrome xuống lòng đất."

Hừm, tín ngưỡng bản địa hay gì đây. Nhắc đến tín ngưỡng là tôi lại liên tưởng ngay đến con mụ yêu quái đó, nhưng dĩ nhiên ngoài giáo phái đó ra vẫn còn những tôn giáo khác nữa.

"A! Không được lấy Phong Tinh trang trí trên hàng rào đâu đấy!"

Bất chợt chuyển ánh nhìn sang, tôi thấy Nemesis đang giật mình khựng lại với tư thế với tay về phía hàng rào.

"...Nemesis."

"C, cái đó... nhìn nó quay lạch cạch ta vô tình..."

Cô có phải mèo đâu, lấy lý do gì ngộ vậy.

"Nếu chị muốn có Phong Tinh thì em cho chị cái này."

Nói rồi, Louie lấy một chiếc chong chóng từ hòm đồ ra và đưa cho Nemesis.

"Có được không?"

"Vâng! Đây là Phong Tinh hộ mệnh, nhưng về làng thì vẫn còn mà!"

"Vậy sao... cảm ơn nhóc."

Nhận chiếc chong chóng từ Louie, Nemesis vui vẻ cười tủm tỉm nhìn ngắm Phong Tinh trong tay mình.

"Ngoài lúc ăn đồ ngọt ra thì đây là lần đầu tôi thấy vẻ mặt đúng với tuổi tác của Nemesis đấy."

"Hứ! Thật vô lễ! Ta là thục nữ nên mới không dễ dàng để lộ khuôn mặt nũng nịu thế thôi!"

...Không để lộ mặt nũng nịu thì đâu phải thục nữ, là võ nhân mới đúng chứ? Cả cái kiểu ăn nói nữa.... Thôi, sao cũng được. Dù sao đi nữa, tuy có gặp chút rắc rối dọc đường nhưng chỉ còn một đoạn ngắn nữa là đến làng Torne. Phải mau chóng đưa Louie về nhà, rồi từ ngày mai bắt đầu thu thập thông tin liên quan đến danh tính ngoài đời thực của Shijima. Từ bây giờ mới bắt đầu đến phần việc khó.

□ Trụ sở của <K&R>

"..."

Tại căn phòng Chủ Clan nằm ở nơi sâu nhất trong trụ sở <K&R>, Kashimiya đang ngồi quỳ trên tọa cụ, kiểm tra tập tài liệu được xỏ dây buộc lại với nhau. Đó là thứ được tạo ra bằng Skill của Job hệ [Thư Sĩ], có lẽ vì là Job xuất xứ từ Tenchi nên cách đóng dập cũng giống như mấy cuốn ehon cổ. Vừa lật giở sột soạt, cậu ta vừa khẽ nhíu mày tại một điểm.

"Darling, em đang đọc gì thế?"

Bên cạnh Kashimiya là Rosa đang đứng đó, hai tay và đầu đang phải gánh lấy những xô chứa đầy nước. Đây chính là hình phạt nói được làm được. Hơn nữa, ban đầu cô ả chịu phạt ở hành lang, nhưng vì cứ vắng mặt Kashimiya là lại lười biếng nên giờ bị lôi vào phòng Kashimiya để chịu phạt…. Có khi ả ta cố tình lười biếng để được vào đây cũng nên.

"Là bản báo cáo về cuộc đi săn hôm nay."

"...Ặc."

Đúng vậy, đây là báo cáo từ các thành viên về cuộc săn lùng mang tư thù cá nhân đầy hiểu lầm do Rosa phát động hôm nay. Ở <K&R>, ngoài những người thực hiện việc săn lùng, còn có các <Master> làm nhiệm vụ ghi chép lại diễn biến tình hình, báo cáo đó sẽ được gửi lên cho Kashimiya và Rosa. Kể từ giờ, Kashimiya - người phải rà soát lại thông tin trong hai tháng vắng mặt, bao gồm cả việc bồi thường cho tân thủ - đang tiến hành tái kiểm chứng lại vấn đề gần đây nhất.

"Là chị sai rồi, tha cho chị đi mà..."

"Lần này, một vài người từ nhóm chiến đấu tập thể, cùng với một nhóm chiến đấu theo tiểu đội đã bị đánh bại."

Lời biện bạch của Rosa bị cắt ngang bởi nội dung câu nói thốt ra từ miệng Kashimiya.

"............Em nói sao cơ?"

Death penalty của nhóm chiến đấu tập thể là do đòn phản công bằng <Shield Flyer> của B3. Nhóm chiến đấu tập thể toàn những thành viên chưa có cấp độ cao, nên việc bị một đối thủ cỡ B3 hạ gục trong vòng một nốt nhạc cũng không có gì lạ.

Nhưng nhóm chiến đấu theo tiểu đội thì khác.

Nhóm chiến đấu theo tiểu đội... được lập thành tổ đội từ những người đã đạt giới hạn 500 cấp độ của các High-rank Job. Điều đó đồng nghĩa với việc, cho dù phải đối đầu với một tổ đội cũng đạt giới hạn 500 cấp độ thì trên lý thuyết, họ vẫn là một lực lượng chiến đấu ngang ngửa.

Lần này, mục đích chính là tập kích Ray và B3, nhưng đồng thời cũng là cuộc đi săn được lên kế hoạch vào hôm nay. Do đó, ngoài nhóm chiến đấu tập thể làm nhiệm vụ kìm chân và lực lượng chủ lực là Rosa... bốn nhóm chiến đấu tiểu đội vẫn tiến hành săn lùng như bình thường. Vậy mà một trong số đó lại bị tiêu diệt hoàn toàn chỉ trong vòng vài phút kể từ lúc bắt đầu cuộc săn, trước cả khi lệnh rút lui của Kashimiya được ban xuống... quả là một tình huống có đôi chút khó hiểu.

"Lúc tìm kiếm ban đầu, đáng lẽ không có Superior Job nào cơ mà."

Nếu là <Life Detection Array> dùng để kiểm tra cấp độ thì chỉ cần có Superior Job vượt qua cấp 500 là sẽ nhận ra ngay. Tuy nhiên, lại chẳng có ai như thế. Ngoại trừ Rosa, giới hạn cấp độ tại bãi săn đó là 500.

"Đúng vậy. Trong báo cáo cũng có ghi."

"Nếu vậy..."

"Có vẻ như họ đã bị áp đảo về số lượng. Vì chiến đấu đâu chỉ dựa vào lực lượng của một cá nhân để định đoạt đâu."

"..."

Trong thâm tâm, Rosa tự nhủ: "Darling mà lại nói thế sao?".

Bởi lẽ Kashimiya đang ở trước mặt cô chính là hiện thân của sức mạnh đơn thương độc mã có thể định đoạt kết quả của một trận chiến. Đó không phải là phép ẩn dụ về sự nhất dũng địch thiên. Cậu ta hoàn toàn có thể lần lượt chặt đầu cả ngàn người rồi kết thúc mọi chuyện mất.

"Nhưng mà, hành động của đối phương có chút kỳ lạ."

Nhóm chiến đấu bị tiêu diệt đã tập kích tổ đội có cấp độ cao nhất trong số những kẻ đã được quét tìm kiếm. Trong cuộc đối đầu giữa các tổ đội, có vẻ như lúc mới bắt đầu hai bên khá ngang tài ngang sức. Thế nhưng, chỉ khoảng một phút sau khi trận chiến nổ ra, nhiều tổ đội ở các vị trí gần đó đã tụ tập lại chỗ bọn họ. Đám người đó ngay lập tức phối hợp tác chiến, đẩy nhóm chiến đấu tiểu đội vào tình thế bị bao vây và tiêu diệt. Báo cáo cũng ghi rõ, trong lúc đó họ đã kéo theo hai tên cùng chịu án Death penalty.

"Tốc độ quá nhanh, hơn nữa sự phối hợp cũng quá nhuần nhuyễn đối với một hành động bộc phát. Đây là..."

"Những kẻ vốn dĩ cùng một nhóm, vì lý do nào đó đã chia nhỏ thành các tổ đội để di chuyển, đúng không?"

"Đúng vậy. Chắc chắn là như thế."

Kashimiya cũng khẳng định suy đoán của Rosa.

Tuy Rosa là một con cún đần độn thiếu suy nghĩ, nhưng nhờ từng dẫn dắt một nhóm PK trước khi gia nhập <K&R> nên về mặt chiến thuật, cô cũng có phần am hiểu hơn Kashimiya. Do đó, phương châm hoạt động của Clan do Kashimiya chủ xướng, còn chiến thuật trong những cuộc săn lùng thì do Rosa nghĩ ra, đó mới là phong cách vốn có của <K&R>. Chiến thuật tập thể bắt những thành viên non nớt chọn Job tấn công tầm xa để dễ dàng tập trung hỏa lực, và sử dụng Skill tấn công của hàng chục người cùng một lúc cũng là sáng kiến của Rosa.

"Nhưng thật lạ. Hướng về làng Torne vào thời điểm này, mục đích chắc chắn là đi tham quan Lễ hội Phong Tinh đúng không? Nếu thế, đi cùng đồng đội mới là lẽ tự nhiên, tại sao lại phải phân tán ra..."

"Mục đích của chúng không phải là đi tham quan đâu. Lũ đó chắc chắn là đám đồng nghiệp PK."

"Sao chị biết được?"

"Vì đây là mánh khóe chị thường dùng hồi còn ở Tenchi, và cũng là chiêu B3 hay xài trước khi giải tán mà. Đi thành một đám đông thì quá nổi bật, hễ định làm gì đó là sẽ bị phát giác ngay. Vì thế nên cứ di chuyển theo từng tổ đội như thể là các nhóm riêng biệt, không để bị chú ý... rồi tóm gọn con mồi và bao vây tiêu diệt, kiểu thế đấy."

Rosa cười bảo "Trò này cũng thỉnh thoảng thấy trong mấy màn săn mồi của động vật hoang dã đấy". Thêm nữa, vì cười nên cô mất thăng bằng và bị nước trong xô trên đầu dội ướt sũng.

"Oa, ướt sũng hết rồi này... Mà, vì thế nên chắc chắn đám đó đang bám đuôi con mồi nào đó rồi. Vậy Darling, còn thông tin nào khác để biết bọn chúng là ai không?"

"Nghe nói trong tổ đội bị tập kích đầu tiên, có người mang biểu tượng như thế này."

Nói rồi, Kashimiya đưa ra một hình vẽ. Đó là một hình trông giống như vòng tròn màu đỏ xếp chồng lên vòng tròn màu đen... tùy vào góc nhìn mà trông nó tựa như nhật thực vậy. Rosa thấy biểu tượng đó trông khá quen mắt.

"...Là <Sol Crisis> nhỉ."

"Sol Crisis?"

"Ừ, Darling chắc không biết đâu. Là một Clan PK nổi lên sau vụ đi săn tân thủ mà chúng ta gây ra đấy. Đám đó đang định ngồi vào vị trí của <Hung Thành> hay <Goblin Street> sau khi họ biến mất. Về phong cách thì… chúng thiên về hướng <Goblin Street> hơn chăng."

Tóm lại, vụ việc lần này là về việc một tiểu đội của <K&R> đã thất bại trước một Clan PK mới nổi. Rosa thầm nghĩ "Muốn đánh một trận phục thù ghê", nhưng đồng thời cũng hơi trăn trở "Cơ mà không biết Darling sẽ nói sao đây".

Còn về phần Kashimiya,

"Ra là vậy. Quả nhiên là sau hai tháng thì nhiều thứ đã thay đổi nhỉ..."

Không biết cậu đang nghĩ ngợi gì, chỉ thấy cậu thở dài sườn sượt với khuôn mặt buồn bã. Đúng như lời cậu nói, hai tháng qua bên trong <Infinite Dendrogram> đã xảy ra nhiều sự kiện và biến động lớn. Vì hoàn toàn không thể tham gia hay biết được bất cứ điều gì trong số đó, Kashimiya cảm thấy đôi chút cô đơn như thể bị mọi người xung quanh bỏ lại phía sau trong khoảng thời gian không đăng nhập. Thêm nữa, trước vẻ mặt buồn bã của Kashimiya, Rosa suýt chút nữa đã trở nên hưng phấn... nhưng cô đã kịp lấy lại bình tĩnh trong đường tơ kẽ tóc và chuyển chủ đề.

"N-Nhắc mới nhớ, bọn <Sol Crisis> cũng có một tin đồn kỳ lạ lắm đấy!"

"Tin đồn?"

"Ừ, trong <Sol Crisis> có một tên PK khá nổi bật. ...Đúng hơn là, trang bị mà tên đó mặc trên người rất nổi bật mới phải."

"Trang bị á, như thế nào vậy?"

"Một bộ áo giáp. Bộ giáp mà một PK nọ từng sử dụng..."

Rosa ngập ngừng... vừa mường tượng ra một nhân vật, cô vừa nói tiếp.

"Người ta đồn là đã nhìn thấy bộ giáp toàn thân vốn là phần thưởng trang bị của Barbaroy Bad Burn, [Kích Thiết Khải, Magnum Colossus] xuất hiện ở <Sol Crisis> đấy."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!