Chương 16: Sọ và Đầu Lâu

□ [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling

Trong suốt một tháng qua, tôi liên tục tham gia các trận đấu tập với những Ranker.

Tất nhiên, tất cả họ đều là những cao thủ có thực lực vượt xa tôi. Ngoại trừ một người duy nhất, tôi đã phải nếm mùi thảm bại liên tiếp trước toàn bộ những người còn lại. Thế nhưng, nếu phải chỉ ra đâu là đối thủ khiến bản thân chật vật nhất... thì thực ra trong đầu tôi đã có sẵn một câu trả lời vô cùng rõ ràng.

Nếu không tính đến những [Siêu Cấp] như anh Figaro hay Tấn Vũ, thì người khiến tôi khó đối phó nhất chính là Masked Riser, người đang giữ vị trí Hạng 6. Đúng vậy, so với Juliet - người giữ Hạng 4 và sở hữu Superior Job - thì vị Ranker Hạng 6 mang High-rank Job như anh ấy lại mang đến cho tôi nhiều khó khăn hơn hẳn.

Tuyệt chiêu tối thượng từ <Embryo> của anh ấy là một loại năng lực cho phép người sử dụng biến hình để gia tăng sức mạnh lên đáng kể.

Nếu đem so sánh với những tuyệt chiêu tối thượng thuộc dạng phát động đòn tấn công uy lực chỉ trong một lần duy nhất, thì những tuyệt chiêu thuộc dạng biến hình cường hóa lại khó nắm bắt thời cơ phản công hơn rất nhiều, bởi chúng có khả năng duy trì việc gia tăng chỉ số trong một khoảng thời gian dài. Đã vậy, với lượng chỉ số ít ỏi hiện tại của tôi, bất cứ đòn tấn công nào do đối phương tung ra sau khi biến hình cường hóa cũng đều có nguy cơ trở thành đòn chí mạng. Chính vì lý do đó, tôi luôn mang trong mình một cảm giác e ngại nhất định khi phải đối đầu với các đối thủ sử dụng năng lực biến hình cường hóa...

◇

"ORA ORA ORA ORA!!"

[Phục Cơ] - kẻ đang gầm thét dữ dội và điên cuồng vung vẩy hai cánh tay ngay trước mắt tôi lúc này - hoàn toàn là một đối thủ thuộc dạng đó. Sức chiến đấu mà ả [Phục Cơ] thể hiện sau khi khoác lên mình bộ xương ngoài đã minh chứng rõ ràng một điều rằng, ả hoàn toàn xứng tầm với đẳng cấp của những Ranker khét tiếng.

"...Khó xơi thật!"

Thêm vào đó, dù cho cả hai người họ có sở hữu cùng một đẳng cấp, nhưng bản chất sức mạnh lại hoàn toàn khác biệt. Dù cùng mang danh là Ranker và cùng sở hữu tuyệt chiêu dạng biến hình cường hóa, nhưng giữa [Phục Cơ] và anh Riser lại tồn tại một điểm khác biệt mang tính quyết định. [Phục Cơ] vào lúc này rõ ràng... thuộc về dạng phòng thủ. Tôi và tiền bối đã tung đòn tấn công vào ả [Phục Cơ] vô số lần. Mặc dù chúng tôi đã tận dụng tốt những sơ hở hiếm hoi và đánh trúng ả được vài đòn, nhưng ả ta không hề biểu lộ ra bất kỳ dấu hiệu hề hấn nào. Đúng hơn là... tôi thậm chí còn hoài nghi liệu chúng tôi có gây ra được nổi một điểm sát thương nào cho ả hay không.

"Hừ, đám Ranker phần lớn đều là những kẻ thiên về lối đánh tốc độ mà nhỉ."

Đúng như lời Nemesis nhận xét, tất cả những đối thủ mà tôi từng giao chiến trước đây đều lấy tốc độ cao làm thế mạnh. Ngay cả ả [Phục Cơ] này, nếu chỉ dựa vào đòn đánh úp lúc nãy, tôi đã cứ đinh ninh rằng ả cũng thuộc nhóm người như vậy.

"Hoặc cũng có thể..."

Có lẽ việc sử dụng tuyệt chiêu tối thượng đó đã khiến ả ta chuyển đổi sang dạng phòng thủ chăng. Nhớ lại thì lúc nãy, ả ta đã dùng một chiếc hộp sọ quái vật để kích hoạt Skill. Hơn nữa, nếu đem so sánh với trận chiến trực diện không dùng đòn đánh úp... trận chiến mà tôi từng xem qua quả cầu pha lê của Marie, thì phong cách chiến đấu hiện tại của ả trông có vẻ hoàn toàn khác biệt.

Nếu suy luận theo hướng đó, khả năng cao là ả có thể tạo ra những bộ xương ngoài mang phong cách chiến đấu khác nhau, tùy thuộc vào loại hộp sọ được sử dụng làm vật tế. Nếu giả thuyết này là đúng, thì năng lực của ả vừa mang tính đa dụng cao, lại vừa vô cùng hùng mạnh. Việc ả ta có thể chễm chệ ở vị trí Hạng 5 trên bảng xếp hạng quả thực là một điều hoàn toàn hợp lý.

"A HA HA HA HA!! SAO THẾ, SAO THẾ, SAO THẾ HẢ!!"

Ả [Phục Cơ] với bộ xương ngoài bao bọc đang điên cuồng vung vẩy hai cánh tay――cánh tay phải tựa như một quả cầu sắt (hay nói đúng hơn là một quả cầu xương) và cánh tay trái đã dung hợp với ngọn giáo mang hình hài <Embryo> của ả――nhằm liên tục dồn ép tiền bối. Uy lực tỏa ra từ những đòn đánh đó vô cùng lớn, đến mức chiếc khiên mà tiền bối đang dùng để thủ thế chỉ vừa bị sượt qua thôi cũng đã bị bào mòn đáng kể. Khả năng công thủ của ả hoàn toàn không lộ ra một tia sơ hở nào. Sức tấn công lẫn sức phòng thủ của [Phục Cơ] lúc này thực sự quá đỗi đáng sợ.

"Tuy nhiên, tốc độ của ả lại không hề nhanh." Tôi đánh giá.

Đúng vậy, tốc độ hiện tại của ả tuyệt đối không thể gắn với chữ "nhanh" được. Thậm chí, ả di chuyển còn "chậm" hơn tôi một chút. Tất nhiên, đòn đánh úp lúc nãy của ả nhanh hơn thế này rất nhiều. Còn hiện tại, hành động của ả rõ ràng đã trở nên chậm chạp hơn hẳn. Vậy nếu hỏi có phải chính trọng lượng cơ thể bị gia tăng sau khi biến hình cường hóa đã khiến ả chậm lại hay không... thì câu trả lời đó chỉ là một nửa sự thật. Đúng là trọng lượng của ả đã tăng lên và nó khiến ả chậm lại. Thế nhưng, tình trạng đó hoàn toàn không phải là kết quả của việc biến hình. Sự gia tăng trọng lượng đó thực chất là do...

"...Ra là vậy, ở khoảng cách này mà cô vẫn có thể cử động được sao. Dù cho trọng lượng của cơ thể đã bị gia tăng lên mức tối đa là gấp năm trăm lần đi chăng nữa."

Đó chính là Skill từ <Embryo> của chị B3.

Ngay lúc này, mặt đất dưới chân [Phục Cơ] đang nứt toác ra, và đôi chân của bộ xương ngoài đang lún sâu xuống lòng đất chừng mười centimet. Có lẽ đây là một loại Skill làm tăng trọng lượng của đối thủ, mang cơ chế trái ngược hoàn toàn với Skill <Anti-Gravity> mà chị ấy đã sử dụng trước đó. Dù đang bị đè ép bởi trọng lượng nặng nề và đôi chân không ngừng lún xuống, ả [Phục Cơ] vẫn ngoan cố lao đến và tiếp tục tấn công tiền bối.

Tiền bối khéo léo dùng mặt cong của chiếc khiên để gạt đi những đòn tấn công đã bị suy giảm tốc độ của [Phục Cơ], qua đó né tránh được việc phải hứng chịu đòn đánh trực diện... bởi vì nếu chị ấy lỡ tay đỡ trực diện đòn đó, chiếc khiên chắc chắn sẽ bị nghiền nát bấy y hệt như những gì đã xảy ra ban nãy. Sự khéo léo của tiền bối không chỉ dừng lại ở đó, mà chị ấy còn đang từng bước dẫn dụ ả [Phục Cơ] lùi ra xa khỏi cỗ xe ngựa.

Lúc này, Louie vẫn đang trốn bên trong cỗ xe ngựa có chức năng duy trì kết giới phòng thủ để tránh bị cuốn vào trận chiến. Tuy nhiên, với sức tấn công kinh hoàng hiện tại của [Phục Cơ], ả ta hoàn toàn có thể dễ dàng nghiền nát cả cỗ xe ngựa lẫn lớp kết giới đó. Chính vì vậy, tiền bối vừa phải liên tục gạt đòn tấn công, vừa phải hết sức cẩn thận để dẫn dụ ả [Phục Cơ] ra xa.

"…………"

Nhớ lại thì, ngay trước khi thời gian đếm ngược kết thúc, tôi và tiền bối đã từng bàn bạc với nhau rằng: nếu chúng tôi chủ động tiết lộ sự hiện diện của cậu bé Tian tên Louie, nhóm [K&R] có thể sẽ ngừng tấn công. Bởi lẽ, [K&R] có những luật lệ riêng do Chủ Clan định ra, và việc lôi kéo Tian vào các cuộc ẩu đả có thể khiến họ bị hệ thống phát lệnh truy nã. Do đó, khả năng họ chịu dừng tay là rất cao.

Tuy nhiên, tiền bối lại phản bác lại rằng: "Nếu mọi chuyện không diễn ra như mong đợi, thì tình huống sẽ trở nên tồi tệ nhất". Lần này, bọn chúng đã rình rập từ trước và chọn đúng thời điểm chúng tôi tiến vào giữa bản đồ - thời điểm mà chúng tôi khó lòng trốn thoát nhất - để bất ngờ phát động tấn công. Tiền bối đã cảnh báo rằng, nếu bọn chúng đang ôm một lý do nào đó buộc phải hạ gục chúng tôi bằng mọi giá... thì việc tiết lộ sự hiện diện của Louie rất có thể sẽ biến cậu bé thành con tin của chúng. Và thực tế hiện tại, khi lực lượng chiến đấu mạnh nhất của chúng - ả [Phục Cơ] - đang trực tiếp nhắm vào chúng tôi, thì dự đoán "bọn chúng đang cố gắng hạ gục chúng tôi bằng mọi giá" lại càng được củng cố thêm.

...Đúng vậy, nếu mục tiêu tối thượng của bọn chúng là hạ gục chúng tôi, thì sự hiện diện của Louie chính là một công cụ hoàn hảo để bọn chúng nắm thóp chúng tôi hoàn toàn. Tiền bối đã nhận định rằng: "Hiện tại, khi Kashimiya không có mặt ở đây, chúng ta không thể biết rõ bọn chúng sẽ tuân thủ các luật lệ ban đầu đến mức độ nào. Vì vậy, tốt nhất là chúng ta nên hành động với tâm thế chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống tồi tệ nhất." Chính vì vậy, ngay lúc này, chúng tôi chỉ còn cách cố gắng giữ bí mật về sự hiện diện của Louie, đồng thời phải chiến đấu sao cho cậu bé không phải gánh chịu bất kỳ tổn hại nào.

Ngoài ra, tôi cũng từng lo lắng hỏi chị ấy: "Chẳng phải đợt rà quét sinh mệnh ban nãy đã phát hiện ra Louie rồi sao?", nhưng tiền bối đã trấn an tôi rằng: "Đợt rà quét đó lấy cấp độ làm dấu hiệu nhận biết, nên có lẽ những đứa trẻ Tian sẽ không bị mắc lưới đâu." Và bởi lẽ từ nãy đến giờ bọn chúng không hề đả động một lời nào đến Louie, nên khả năng cao là bọn chúng vẫn chưa nhận ra sự hiện diện của cậu bé. Hoặc cũng có thể là do bọn chúng đang cố tình vờ như không biết.

"Vẫn là cái Skill mang đậm phong cách tu hành khổ luyện như mọi khi nhỉ B3! Nhưng mà, chính cô cũng thừa biết rằng chỉ với nhiêu đây thủ đoạn thôi thì chẳng có ý nghĩa gì mà!"

"...Hự."

Màn công thủ giữa tiền bối và [Phục Cơ] vẫn đang diễn ra vô cùng ác liệt.

Thứ mà ả [Phục Cơ] đang ám chỉ đến có lẽ chính là tuyệt chiêu tối thượng mà tiền bối đã trót sử dụng trước đó. Bởi vì nếu chị ấy có thể tung ra đòn tấn công đó trong khi chuyển động của đối phương đang bị hạn chế nghiêm trọng, thì cơ hội định đoạt trận đấu chắc chắn sẽ rất cao. Nhớ lại thì, những thành viên PK mà tôi từng theo dõi qua quả cầu pha lê của Marie cũng đã từng sử dụng những chuỗi combo tương tự.

"Hơn nữa này B3! Việc cô không thèm chuyển đổi Main Job... chẳng phải điều đó chứng tỏ cô đang coi thường trận đấu với ta hay sao?"

"...Đây là phương án chiến đấu tốt nhất của tôi lúc này rồi."

"Bớt tỏ vẻ ngây thơ đi, đồ giả nhân giả nghĩa!!!!"

Cứ như vậy, màn công thủ giữa tiền bối và [Phục Cơ]... hay nói đúng hơn là màn phòng ngự nhọc nhằn của tiền bối vẫn đang tiếp diễn. Trong suốt khoảng thời gian đó, ả [Phục Cơ] không hề mảy may để lộ ý định tấn công tôi. Ả ta thậm chí còn không thèm liếc nhìn tôi lấy một cái, mà chỉ dồn toàn bộ sự tập trung vào việc áp đảo tiền bối.

"Hừm, quả nhiên là danh tiếng của chúng ta đã vang đi quá xa rồi."

"...Có vẻ là vậy."

Những con bài tẩy của tôi - Combo <Counter Absorption> và <Vengeance is Mine> từng giúp tôi hạ gục vô số kẻ thù mạnh mẽ - nay đã bị phơi bày ra ánh sáng hoàn toàn. Nguyên nhân sâu xa là do Franklin đã phát sóng trực tiếp kèm theo âm thanh toàn bộ trận chiến giữa tôi và cỗ máy [RSK] vào tháng trước. Không chỉ có giọng nói của hắn, mà những lời tôi đã nói dường như cũng bị truyền đi rộng rãi. Do đó, việc tôi sở hữu Skill hấp thụ sát thương và khả năng dội ngược sát thương đã trở thành một thông tin mà ai cũng nắm rõ. Khi đã nắm rõ điểm yếu đó, sẽ chẳng có kẻ nào lại dại dột chủ động tấn công tôi trước. Bởi lẽ, vào lúc này, chỉ có đòn <Vengeance is Mine> của tôi và Nemesis mới có đủ khả năng vượt qua ngưỡng chịu đựng của [Phục Cơ] để gây sát thương. Nếu đã biết rõ điều đó, ả ta đương nhiên sẽ phớt lờ tôi và dồn toàn bộ hỏa lực để nhắm vào tiền bối.

"…………"

Chừng nào Louie vẫn còn ở bên trong xe ngựa, tôi sẽ không thể mạo hiểm sử dụng <Hell Miasma>. Tôi cũng từng nghĩ đến phương án cho Louie uống <Elixir> trước, nhưng nếu chướng khí lỡ bị gió thổi bay và gây hại cho những <Master> hoặc Tian khác quanh đây thì hậu quả sẽ vô cùng khôn lường, nên rốt cuộc phương án này vẫn hoàn toàn bất khả thi.

Như vậy, những con bài duy nhất mà tôi có thể sử dụng vào lúc này chỉ còn lại mỗi <Counter Absorption> và <Vengeance is Mine>. Nếu đã như vậy, thì tôi phải làm cách nào để buộc ả [Phục Cơ] tấn công mình đây... Cách khả thi nhất có lẽ là trực tiếp chèn bản thân vào giữa quỹ đạo những đòn tấn công mà ả đang nhắm thẳng vào tiền bối.

Tuy nhiên, để thực hiện được chiến thuật liều lĩnh đó, tôi phải đảm bảo ả ta không hề nhận ra sự tiếp cận của mình cho đến khi đòn đánh của ả đã vượt quá ngưỡng có thể dừng lại. Dù hiện tại ả không hề chú ý đến tôi, nhưng nếu tôi cả gan áp sát vòng chiến giữa ả và tiền bối, ả chắc chắn sẽ lập tức phát hiện ra. Tôi vội vã đảo mắt nhìn quanh quất để tìm xem liệu có kế sách nào khả thi hay không, nhưng...

"Ray! Nguy to rồi...!"

Bị giọng nói khẩn thiết của Nemesis làm cho giật mình thức tỉnh, tôi vội vã chuyển ánh nhìn về phía chiến trường giữa tiền bối và Rosa.

Tiền bối đang bị dồn vào chân tường.

Sự lép vế đó không phải là về mặt thế trận, mà là về mặt vị trí đứng. Có lẽ do ả [Phục Cơ] đã lén vòng ra sau lưng hoặc do vị trí tương đối giữa hai người đã có sự thay đổi, nên ――phía sau lưng tiền bối lúc này chính là cỗ xe ngựa mà Louie đang trốn bên trong.

"A HA HA! TỚI ĐÂY B3!!"

Mặc dù đang phải chống chọi với siêu trọng lực, ả [Phục Cơ] vẫn điên cuồng dùng sức đạp mạnh xuống mặt đất và hung hãn lao tới. Mang theo sự đáng sợ và sức tàn phá vượt xa giới hạn thông thường của con người, ả [Phục Cơ] lao đến tựa như một con Pure Dragon khô cốt - thứ đã trở thành vật liệu tạo nên bộ xương ngoài kia vậy.

"Né, hự...!"

Trước đòn tấn công cuồng bạo tiếp theo của ả [Phục Cơ], tiền bối không thể né tránh, và cũng không thể gạt đòn.

Nói chính xác hơn, thì chị ấy đã chủ động chọn cách không né tránh và từ bỏ việc gạt đòn.

Bởi lẽ, ngay phía sau lưng tiền bối lúc này chính là cỗ xe ngựa... cỗ xe ngựa mà Louie vẫn đang ẩn nấp bên trong.

Đúng vậy, đây chính là cách thức hoàn hảo nhất để khắc chế chúng tôi trong tình cảnh Louie đang hiện diện ở chiến trường này. Chỉ cần tính mạng của Louie bị nhắm tới... chúng tôi sẽ buộc phải hành động theo ý chúng để bảo vệ cậu bé. Thậm chí, chúng tôi sẵn sàng hy sinh cả thế trận phòng ngự vững chắc để hứng chịu các đợt tấn công điên cuồng của kẻ thù.

Có thể lúc này ả [Phục Cơ] cũng không hề có chủ đích tạo ra tình huống đó.

Nhưng dẫu có là vậy đi chăng nữa, thì tình thế tồi tệ này vẫn không hề có sự thay đổi. Nếu tiền bối gạt đòn tấn công của [Phục Cơ] một cách thiếu suy nghĩ, đòn đánh đó chắc chắn sẽ sượt qua và lao thẳng vào cỗ xe ngựa, đe dọa trực tiếp đến tính mạng của Louie đang ở bên trong. Vì vậy, tiền bối không thể gạt đòn, mà buộc phải cắn răng trực tiếp hứng chịu nó từ chính diện.

"<Fatal Defender>(Xả Thuẫn Hộ Thân)...!"

Chiếc khiên bừng sáng trong tích tắc rồi vỡ vụn trước đòn tấn công tàn bạo của [Phục Cơ]. Lực chấn động khổng lồ hất văng tiền bối về phía sau, khiến chị ấy va đập mạnh vào cỗ xe ngựa. Ngay lập tức, ả [Phục Cơ] lại tiếp tục tung ra một đợt tấn công mới.

"Ha! Bị ép đến mức phải dùng Skill gia tăng lực phòng ngự bằng cách hy sinh cả chiếc khiên, cô hết đường lùi rồi!!"

"...Câm miệng đi, <Fatal Defender>."

Với đòn tấn công tiếp theo, tiền bối lại một lần nữa dùng Skill phòng ngự cực đoan đó để đỡ đòn. Tuy nhiên, nếu chị ấy cứ tiếp tục hy sinh từng chiếc khiên một chỉ để đổi lấy sự phòng thủ từ Skill đó, tiền bối sẽ sớm cạn kiệt nguồn lực dự trữ.

Mình phải làm đó nhanh...!!!!

"Nếu là vị trí đó..."

Nhận ra thời gian trụ vững của tiền bối không còn nhiều, tôi nhanh chóng di chuyển một cách kín đáo nhất có thể để ả [Phục Cơ] không phát hiện ra hành tung của mình. Lớp khiên của tiền bối đã vỡ đến lần thứ năm, và trong suốt quá trình chịu trận đó, chị ấy cũng đã phải hứng chịu một lượng sát thương nhất định. Có lẽ vì vậy mà khoảnh khắc tiền bối cố gắng rút chiếc khiên thứ sáu ra... chị đã trở nên chậm trễ hơn một chút.

Ả [Phục Cơ] đương nhiên không hề bỏ lỡ khoảng trống mong manh đó.

"Đòn kết liễu đây! B3!!"

Như một đòn truy sát tàn nhẫn, ả [Phục Cơ] vung vẩy cả hai cánh tay lên cao.

Cánh tay chùy xương bên phải và ngọn giáo bên trái được tung ra với sức mạnh kinh hoàng, mang theo ý đồ tước đoạt mạng sống của tiền bối. Và ngay tại thời khắc mà loạt đòn tấn công tử thần đó chuẩn bị giáng xuống người tiền bối――

――Tôi đã lao vọt ra từ gầm xe ngựa.

"!?"

Ngay tại thời điểm ả [Phục Cơ] đang dồn toàn bộ sự chú ý vào tiền bối và bắt đầu tung đòn tấn công về hướng cỗ xe ngựa, tôi đã lặng lẽ luồn lách dưới gầm xe ngựa từ phía đối diện. Với thiết kế gầm xe được đôn cao để thuận tiện di chuyển trên địa hình gồ ghề, tôi hoàn toàn có thể dễ dàng cúi người và trườn qua bên dưới. Đây cũng là một điểm mù hoàn hảo đối với ả [Phục Cơ], kẻ đã trở nên khổng lồ với tầm nhìn bị nâng cao lên đáng kể sau khi khoác bộ xương ngoài.

Thêm vào đó, bản thân cỗ xe ngựa hiện tại còn cao hơn cả Rosa và đóng vai trò như một bức tường che chắn hoàn hảo. Nếu ả ta tự mình tiến đến sát cỗ xe ngựa như vậy, tầm nhìn của ả sẽ bị hạn chế đi rất nhiều, khiến ả không thể nào nhận ra việc tôi đã vòng qua từ phía đối diện. Và nhờ căn chỉnh thời điểm chuẩn xác này, tôi đã có thể thuận lợi trượt cơ thể mình vào không gian giữa tiền bối và ả [Phục Cơ].

Điều này đồng nghĩa với việc――cơ hội ngàn vàng đã nằm gọn trong tay tôi.

"<Counter Absorption>!!"

"Chết tiệ... Ta sẽ nghiền nát hết!!"

Ả [Phục Cơ] thoáng khựng lại một nhịp trước lớp phòng ngự của Nemesis, nhưng ngay sau đó ả lại điên cuồng dồn thêm sức mạnh. Ả ta đang cố gắng đè bẹp cả tôi lẫn tiền bối cùng với lớp <Counter Absorption> vừa được triển khai.

"GAAAAAARRRRRRRR!!"

Đòn tấn công bằng cánh tay chùy xương bên phải giáng mạnh vào bức tường ánh sáng khiến nó rạn nứt,

"RGGGGGGGGGH!!"

Và cánh tay trái dung hợp ngọn giáo tiếp tục tung ra đòn đánh bồi thứ hai.

Bức tường ánh sáng - vốn đã mất đi tác dụng phòng thủ do đã hấp thụ một lượng sát thương khổng lồ trước đó - giờ đây đã hoàn toàn tan biến. Đòn tấn công thứ hai lao sầm sập đến ngay trước mặt, đe dọa sẽ nghiền nát cả cơ thể tôi và tiền bối thành tương thịt,

"<COUNTER ABSORPTION>!!"

Nhưng ác mộng đó đã bị chặn đứng ngay trước mắt tôi――bởi bức tường "thứ hai" do Nemesis kịp thời triển khai.

"Cái gì!?"

Khả năng triển khai liên hoàn <Counter Absorption> với tốc độ cao.

Đó là một kỹ thuật mà Nemesis đã tự thân lãnh hội được thông qua quá trình trưởng thành trong chiến đấu mà không cần phải trải qua tiến hóa. Kỹ năng này được đúc kết từ những trận chiến khốc liệt với các Ranker chuyên về chiến đấu tốc độ. Bức tường thứ hai đã vô hiệu hóa thành công đòn đánh mang ý đồ đoạt mạng tôi, đồng thời mở ra cơ hội để tôi tung ra một đòn phản công tất sát.

"<VENGEANCE――"

Đòn phản công này mang theo sức mạnh tích tụ từ cả hai đòn đánh.

Dù vậy, lưỡi kiếm không thể chạm tới cơ thể thật của ả [Phục Cơ] do bị lớp xương ngoài cản lại, và uy lực của nó cũng không đủ sức để nghiền nát lớp vỏ bọc kiên cố đó. Mặc dù vậy, tôi đã sớm xác định được điểm yếu duy nhất cần phải nhắm tới.

"――IS MINE>"

Lưỡi kiếm chạm vào phần ngọn của cánh tay mang giáo vừa đâm tới――đó chính là bản thể <Embryo> của ả [Phục Cơ]. Ngay khoảnh khắc lời xướng kỹ năng vừa dứt, toàn bộ lượng sát thương tích tụ từ hai lần dùng <Counter Absorption> đã được nhân đôi và dội ngược lại thẳng vào lõi <Embryo>. Ngay sau đó, do phải hứng chịu lượng sát thương vượt xa giới hạn độ bền của một loại vũ khí, <Embryo> của ả [Phục Cơ] đã vỡ vụn thành trăm mảnh.

◇

"…………"

Nhờ đòn phản công của tôi và Nemesis, <Embryo> của ả [Phục Cơ] đã bị phá hủy hoàn toàn. Kéo theo sự biến mất của <Embryo>, bộ xương ngoài được duy trì bằng sức mạnh của nó cũng lập tức sụp đổ. Tuy nhiên, mọi thành quả cũng chỉ dừng lại ở đó.

"Ả này thực sự rất cứng đầu."

"...Đúng vậy."

Bản thân ả [Phục Cơ] vẫn sống sót mà không hề sứt mẻ lấy một cọng tóc. Ngay tại khoảnh khắc <Vengeance is Mine> bùng nổ, ả đã quyết đoán vứt bỏ bộ xương ngoài cùng với <Embryo> của mình để tẩu thoát. Lúc này, có lẽ vì e ngại Skill gia tăng trọng lượng của tiền bối nên ả đang thận trọng giữ khoảng cách an toàn. Đó quả là một màn thoát chết vô cùng điệu nghệ, nhưng dẫu sao thì cục diện trận đấu đã bắt đầu nghiêng hẳn về phía chúng tôi. Về phần tôi, <Counter Absorption> chỉ còn lại một lần sử dụng duy nhất, nên tình thế hiện tại của bản thân quả thực vô cùng ngặt nghèo. Thế nhưng, tiền bối đã rút sẵn chiếc khiên dự phòng, và Skill gia tăng trọng lượng kia vẫn đang được duy trì liên tục. Với tình trạng không còn bộ xương ngoài như hiện tại, nếu ả [Phục Cơ] bị mắc kẹt trong vòng ảnh hưởng của sức nặng khổng lồ đó, ả ta chắc chắn sẽ không thể nào trốn thoát.

"Hộc... Hộc... Khá lắm, tên 'Bất khuất' kia."

Dù đã đánh mất <Embryo>, ả [Phục Cơ] vẫn giữ nụ cười hung hãn trên môi khi đưa mắt nhìn về phía chúng tôi. Theo như lời giải thích của Cheshire trong lần đầu tiên tôi đăng nhập, <Embryo> sẽ không vĩnh viễn biến mất ngay cả khi bị phá vỡ. Tuy nhiên, quá trình phục hồi lại nguyên trạng chắc chắn sẽ đòi hỏi một khoảng thời gian nhất định.

"HÊ HÊ HÊ, MẶC DÙ TA ĐÃ XÀI HẾT ĐÒN ĐÁNH ÚP VÀ MẤT LUÔN CẢ <EMBRYO>... NHƯNG TRẬN CHIẾN NÀY... BÂY GIỜ MỚI THỰC SỰ BẮT ĐẦU!!"

Mặc dù lâm vào cảnh khốn cùng như vậy, nhưng ý chí chiến đấu của ả không hề sứt mẻ dù chỉ là một chút.... Điểm này của ả quả thực rất giống với các Ranker Đấu trường mà tôi từng gặp.

Thế nhưng, thành thực mà nói, việc phải tiếp tục kéo dài trận chiến như thế này cũng gây ra muôn vàn khó khăn cho chúng tôi. Có khả năng vì nhận thấy tình thế của ả đang gặp bất lợi, các thành viên khác của [K&R] sẽ lập tức nhảy vào can thiệp. Nếu điều đó xảy ra trong khi cả hai chúng tôi đều đã thấm mệt, thì nguy cơ Louie bị cuốn vào vòng xoáy hiểm nguy sẽ tăng lên đáng kể. Ngay cả ban nãy, nếu tiền bối không xả thân bảo vệ, thì tình huống đó đã trở nên vô cùng nguy kịch rồi.

...Khoan đã.

Với tình hình hiện tại, ả [Phục Cơ] không thể ngay lập tức động thủ với Louie, vậy liệu việc tiết lộ sự thật có giúp chúng tôi giải quyết được vấn đề không? Tôi đưa mắt nhìn sang tiền bối, và chị ấy liền khẽ gật đầu đồng ý.

"[Phục Cơ]!!"

Khi tôi lớn tiếng gọi tên ả, [Phục Cơ] liền gầm gừ đáp trả.

"Khi gọi ta, hãy dùng cái tên Rosa hoặc ‘Cốt Thực’, tên nhóc 'Bất khuất' kia! Ta rất ghét bị gọi là [Cơ (Công chúa)] đấy!"

"À, vậy sao! Thế thì nghe đây Rosa, chúng tôi đang trên đường hộ tống đứa trẻ Tian này đến làng Torne! Tôi nghe nói [K&R] có quy định không bao giờ làm hại Tian, vậy đứa bé này sẽ ra sao đây!"

Tôi vừa đặt câu hỏi, vừa vắt óc suy nghĩ cách đối phó nếu Rosa định dùng Louie làm con tin. Nghe vậy, Rosa liền cười khẩy và đáp lời.

"Yên tâm đi! Sau khi tống cổ các ngươi đi lãnh Death penalty, ta sẽ tự mình đưa đứa bé đó đến tận nơi an toàn!"

...Ra là vậy, một câu trả lời khá tử tế. Có vẻ như bọn chúng không hề có ý định hãm hại Tian là Louie trong quá trình dồn ép chúng tôi. Tuy nhiên, câu trả lời của Rosa cũng giống như một lời khẳng định đanh thép: "Dù có Tian ở đây, ta cũng sẽ không bao giờ lùi bước". Quả nhiên là vào lúc này, chúng tôi chỉ còn cách nhanh chóng đánh bại Rosa và mượn đà đó để trốn thoát khỏi bản đồ này.

"Chà, dù đã thua ở cả hiệp thứ nhất lẫn đòn thứ hai, nhưng ta tuyệt đối sẽ không nhượng bộ ở hiệp quyết định đâu! CÚ LỘI NGƯỢC DÒNG NGOẠN MỤC SẼ CHÍNH THỨC BẮT ĐẦU TỪ ĐÂY!"

Ả ta lôi ra một loại vũ khí dự phòng từ hòm đồ――một bộ vuốt và răng nanh dạng trang bị. Về phía chúng tôi, tôi cũng nâng Nemesis lên vào tư thế sẵn sàng chiến đấu, và tiền bối cũng đang chuẩn bị kích hoạt một Skill mới bằng chiếc khiên dự phòng. Màn công thủ tiếp theo sẽ là đòn định đoạt cục diện trận chiến.

Ngay khoảnh khắc tôi vừa nghĩ đến điều đó.

"――Đến đây thôi, Rosa và hai người kia. Mong ba người hãy dừng tay lại."

Một bóng hình kỳ lạ đã bất ngờ chen ngang giữa chúng tôi và Rosa.

Người đó xuất hiện một cách đột ngột hệt như vừa dùng dịch chuyển tức thời vậy. Thế nhưng, cảm giác giống dịch chuyển đó có lẽ chỉ đơn thuần là do tốc độ di chuyển quá nhanh mà thôi. Dựa trên kinh nghiệm thực chiến, tôi phán đoán rằng người này không hề tắt một loại Skill ẩn thân nào đó như <Tàng Hình Thuật> của Marie hay [Kim-un-Kamuy] của anh trai, và cũng không dùng ma pháp dịch chuyển giống như Tấn Vũ.

Nhưng nếu điều đó là thật... và nếu đôi mắt tôi không nhìn nhầm...

――Tên này còn có tốc độ nhanh hơn cả anh Figaro và Tấn Vũ.

"Đừng cử động. Chỉ cần bước thêm vài bước nữa là mọi người sẽ lọt vào tầm đánh của tôi rồi."

Ấn tượng đầu tiên của tôi về người đó... nếu phải tóm gọn trong một từ, thì đó là "bông xù". Kẻ đó đang mặc một chiếc áo khoác với chất liệu trông hệt như len... à không, phải nói là chất liệu lông cừu nguyên bản mới đúng.

"Một khi đã bước vào tầm đánh của tôi――thì dù cho người đó là ai đi chăng nữa, đầu cũng sẽ rơi xuống đất."

Ấn tượng tiếp theo của tôi về hắn là... thanh kiếm.

Dù mang vóc dáng nhỏ bé, nhưng kẻ đó lại vác theo một thanh đại đao không hề cân xứng, được nối với một sợi xích có đầu móc hình hộp sọ thỏ. Kinh dị hơn cả là từng mắt xích đều mang hình dáng của đầu "cá mập", và trong hốc mắt của chiếc hộp sọ "thỏ" lại ánh lên một tia sáng đỏ rực.

"Cả Rosa nữa. Chị cũng đừng cử động. Cuộc đi săn đã kết thúc rồi, hãy hạ vũ khí xuống đi."

Và cuối cùng tôi cũng nhận ra sự thật. Kẻ mang vóc dáng nhỏ nhắn đó... thực chất chỉ là một đứa trẻ. Đứa trẻ đó trông còn nhỏ tuổi hơn cả Tấn Vũ. Với chất giọng nam cao đặc trưng của các cậu bé, cậu ta không ngừng đưa ra lời cảnh báo với cả ba chúng tôi, bao gồm cả Rosa.

"Da... Darling! Anh đăng nhập vào được rồi sao!?"

............Darling?

Vừa rồi, một người mang thân hình vạm vỡ và cao lớn như Rosa lại thốt ra một từ ngữ vô cùng không phù hợp để gọi một đứa trẻ thấp bé như vậy... Tuy nhiên, sự hoài nghi của tôi đã... hoàn toàn bị thổi bay bởi lời nói tiếp theo của tiền bối.

"Cuối cùng cậu cũng chịu ra mặt rồi sao. 'Đoạn đầu đài'... [Bạt Đao Thần] Kashimiya."

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!