Chương 20: Hình thái thứ 3

□ [Thánh Kỵ Sĩ] Ray Starling

Hình thái thứ ba mà Nemesis nói đến. Đó không gì khác ngoài việc bản thân Nemesis đã tiến hóa. Kể từ lúc tiến hóa thành Flag Halberd trong trận chiến với [Gardranda], sau một tháng trời đằng đẵng, cuối cùng cô ấy cũng đã đạt được hình thái mới.

Nhưng mà... tiến hóa trong lúc đang ngủ rồi tỉnh dậy mới biết, diễn biến kiểu này đúng là chẳng biết bình luận thế nào cho phải. Quả thực kiểu tiến hóa kịch tính và suýt soát đến nghẹt thở giống lúc tiến hóa lên Hình thái thứ 2 thì cũng đáng quan ngại đấy. Thế nhưng, chí ít thì, giá như mà tiến hóa sau khi kết thúc trận chiến giống Babi của Rook có phải tốt hơn không. Nhờ thế mà tôi đã hoàn toàn bỏ lỡ khoảnh khắc tiến hóa... hay đúng hơn là ngủ quên mất tiêu lúc tiến hóa xong. Nhưng khi hỏi tiền bối, nghe nói việc tiến hóa trong lúc ngủ cũng không phải chuyện hiếm. Có vẻ như khi quá trình xử lý cho việc tiến hóa ở phía <Embryo> tốn nhiều thời gian và hoàn tất trong lúc <Master> đang ngủ, thì tự nhiên chuyện sẽ thành ra như vậy.

Việc tiến hóa lên hình thái thứ hai chỉ mất có chớp mắt, nhưng cũng có những đợt tiến hóa không giống thế. Và với những kiểu tiến hóa như thế này, tiền bối bảo: "Thường xảy ra khi tài nguyên cần thiết và kinh nghiệm đã tích lũy đủ, nhưng lại chưa quyết định được phong cách cho lần tiến hóa tiếp theo." Ra là vậy. Tôi đang chậm hơn Rook hẳn hai hình thái. Chắc hẳn kinh nghiệm và năng lượng để tiến hóa đã được tích lũy đủ rồi. Và, việc đã tiến hóa đồng nghĩa với việc... cái phong cách mà cô ấy chưa quyết định được kia cuối cùng cũng đã định hình xong rồi nhỉ. Vậy thì, lần tiến hóa thứ hai này... liệu là phúc hay họa đây.

...Chắc là do tôi tưởng tượng thôi, nhưng có cảm giác cái [Găng tay Chướng Diễm] ở tay phải đang gào lên "Đừng có đụng hàng với Quỷ nha".

◇

Ăn sáng xong, chúng tôi quyết định ra ngoài trời để thử nghiệm hình thái thứ ba. Hôm nay trời quang mây tạnh. Gió thổi hiu hiu, quả là một ngày tuyệt vời để thử nghiệm. Nhân tiện, địa điểm là trong khuôn viên rộng lớn của nhà ông Shijima. Vừa dùng bữa sáng cùng cô Farica, tôi vừa ngỏ ý mượn chỗ và đã nhận được sự đồng ý một cách vui vẻ. Cô ấy có dặn "Xin đừng đào bới bãi cỏ lên quá nhiều", nên tôi sẽ chú ý điểm đó. Nghe nói ngay cả sau khi ông Shijima biến mất, cô vẫn luôn chăm chút để bất cứ lúc nào ông ấy và con thú cưỡi Gringham trở về cũng được.

"Chuẩn bị xong chưa?" 

“Ừm.”

Hiện tại Nemesis đang ở hình thái thứ nhất là đại kiếm. Từ đây cô ấy sẽ biến thành hình thái thứ ba. Ngoài ra, xung quanh có tiền bối và Louie đang đứng xem với vẻ tò mò. Có vẻ cô Farica đang bận việc nên ở trong nhà.

"Nemesis, Hình thái thứ ba." 

“Form Shift ――[ ]” 

"Hử?"

Lẽ ra phải là giọng nói xướng tên hình thái, nhưng chẳng hiểu sao lại bị nhiễu âm khiến tôi không nghe rõ.

"Nemesis, cô vừa nói gì... Uầy!"

Ngay sau khoảnh khắc tôi bị phân tâm bởi lời nói của Nemesis, quá trình biến hình hoàn tất khiến tôi mất thăng bằng đôi chút.

"Đây là..."

Trong tay tôi là hình dạng của Nemesis ở hình thái thứ ba. Nó hoàn toàn khác biệt so với hai hình thái trước đó, đại kiếm và phủ thương. Đó là... một hình tròn khổng lồ đủ sức che khuất cả bản thân tôi. ―― Là chiếc khiên tròn cỡ lớn.

"...Việc tiến hóa trong lúc ngủ đã đành, hình dạng này đúng là nằm ngoài sức tưởng tượng thật." 

“Ngay cả ta cũng đồng tình với điều đó đấy.”

Hết đại kiếm, phủ thương, giờ lại đến khiên sao. Tôi nắm lấy phần tay cầm ở mặt sau chiếc khiên (nhìn từ phía sau trông y hệt hình Θ) và thử cử động đôi chút. Ừm, quả nhiên là khác hẳn so với những vũ khí trước đây. Cảm giác cầm nắm hoàn toàn khác so với những vũ khí có cán như đại kiếm hay phủ thương. Theo lời tiền bối lúc nãy, việc tiến hóa trong lúc ngủ "thường xảy ra khi chưa quyết định được phong cách cho lần tiến hóa tiếp theo" nhỉ. Biết đâu chừng, do chịu ảnh hưởng từ trận chiến của tiền bối hôm qua nên nó mới biến thành khiên. Hoặc có thể, qua những trận chiến từ trước đến nay, nó đã phán đoán rằng "Cần một khả năng phòng thủ liên tục, chứ không phải kiểu phòng ngự theo số lần của <Counter Absorption>".

"...Mà, với đòn tầm xa thì bọn mình lại chẳng có cách nào đối phó... giá mà có thì tốt." 

“Ta cũng đồng tình.”

Tôi chợt nhớ lại một buổi huấn luyện cách đây không lâu.

◇◇◇

Sáng hôm ấy, khi tôi định tìm ai đó rảnh rỗi để đấu tập, Marie đã rủ rê: "Cậu có muốn thử một bài huấn luyện hơi khác biệt chút không?". Nói là khác biệt, nhưng tôi cũng từng trải qua nhiều kiểu đấu tập đa dạng rồi. Nào là đánh với anh Figaro và anh Riser ở đấu trường chuyên dành cho kỵ chiến, hay đánh với Juliet và Chelsea ở đấu trường ngập nước như bể bơi. Sau sự kiện của Franklin, tôi vẫn tiếp tục những trận đấu tập đa dạng đó, nên số lần tôi bỏ mạng trong kết giới chắc cũng phải hơn trăm lần rồi.

"Như thế nào cơ?" 

"Một kinh nghiệm không thể tích lũy qua những trận đấu tập thông thường. Đó là khóa huấn luyện đặc biệt để đối đầu với những kẻ địch có tầm bắn xa."

Nghe vậy, tôi gật gù "Ra là thế". Những kinh nghiệm tôi có được qua các trận đấu tập, điển hình là kỹ thuật phản công lại đòn tấn công của đối thủ ―― thứ mà sau này Rosa gọi là Impact Counter ―― đã trở thành sức mạnh của tôi. Những kỹ thuật và kinh nghiệm còn thiếu sót đã dần được bù đắp. Thế nhưng, những kinh nghiệm đó dĩ nhiên chỉ giới hạn trong những trận chiến mặt đối mặt. Đấu tập phải bật kết giới lên mới đánh được nên chuyện đó cũng là hiển nhiên. Nếu chỉ có thế thì kinh nghiệm thu được sẽ bị lệch mất, Marie đã nói vậy. Do đó, Marie đã đặt ra cho tôi một bài huấn luyện bên ngoài kết giới, đó là "Marie sẽ tấn công đơn phương từ khoảng cách khuất tầm nhìn với mức độ không gây tử vong". Cô ấy bảo "Tất nhiên là cậu có quyền phản công", nên tôi cũng đã dồn hết tâm huyết để khiêu chiến, nhưng mà.

Kết quả là, tôi chẳng làm được gì cả.

Đánh chặn hay phòng thủ thì tôi làm được. Nhưng phản công thì hoàn toàn vô phương. Đối với Marie ―― người có thể tấn công từ khoảng cách xa ngoài tầm với của tôi, tốc độ lại còn vượt trội hơn cả tôi đang cưỡi trên Silver ―― tôi không thể giáng trả dù chỉ một đòn. So với thành tích có phần khá khẩm hơn đôi chút khi đánh với Marie ở đấu trường, thì kết quả này đúng là một cú sốc. Tóm lại, tôi và Nemesis đã phát hiện ra điểm yếu chí mạng của mình là các đòn tấn công tầm xa. Nói chính xác hơn... tôi không có cách nào hạ gục "một đối thủ cứ liên tục giữ khoảng cách ngoài tầm với của mình". Marie biết điều đó, và có lẽ cô ấy muốn tôi tự mình nhận ra nên mới thực hiện bài huấn luyện đó. Thế nên, khi nhận ra điều đó, cả tôi và Nemesis đều đã nghĩ.

Giá mà lần tiến hóa tiếp theo có đòn tấn công tầm xa thì tốt biết mấy.

◇◇◇

Vậy mà khi thực sự tiến hóa, nó lại biến thành một chiếc khiên ―― thứ có thể nói là trái ngược hoàn toàn. Cả tôi và Nemesis đều có chút tiếc nuối. Nhưng thế này đã là quá xa xỉ rồi. Cái giá phải trả cho việc chậm tiến hóa ở lần đầu tiên đã biến mất, việc có thể tiến hóa lại sau một thời gian dài đã là may mắn lắm rồi.

"Vậy Nemesis, Kỹ năng của hình thái này là gì?" 

“Vẫn có thể dùng <Counter Absorption>.”

Hừm, vì là khiên nên cũng hợp lý thôi. Dù hơi trật lất so với suy đoán ban nãy của tôi.

"Lần tiến hóa này số lượng tích trữ có tăng lên không?" 

“Cái đó thì không. Nhưng ta có cảm giác nó cứng cáp hơn trước. Chắc tầm gấp rưỡi.”

Ra vậy, tính nhẩm đơn giản thì có thể chịu được tới ba trăm ngàn sát thương, con số đó cũng khá lớn đấy. Thế này thì sẽ không bị nắm đấm của Gấu Huynh đập vỡ nữa rồi.... Dù bị đá thì chắc vẫn vỡ.

"Vậy còn những Kỹ năng khác thì sao?"

<Counter Absorption> dẫu sao cũng thiên về kỹ năng phụ trợ hơn. Đại kiếm có <Vengeance is Mine>, nên tôi nghĩ hình thái thứ ba này chắc hẳn cũng phải có Kỹ năng chính nào đó...

“Ta không biết.”

............Không biết?

"Không biết là sao cơ?" 

“Là không biết đấy. Không phải là không có. Chỉ là không biết thôi.”

Cô đang nói cái gì vậy. Tôi mở Menu lên, kiểm tra mục <Embryo>. Và rồi, ở đó ghi là,

◇

[■■■■] “Kỹ năng sở hữu”

<Counter Absorption> Lv3

<■■■■■■■■>: (Hiện đang giải mã)

◇

"...Cái quái gì thế này."

Cả tên hình thái lẫn tên Kỹ năng đặc hữu đều bị lỗi hiển thị. Thêm vào đó, đến cả hiệu ứng cũng đang trong tình trạng "đang giải mã".

"Này, Nemesis. Cái tin dữ mà cô nói lúc nãy là..." 

“Là như anh thấy đấy. Tiến hóa thì thành công rồi, sức mạnh mới cũng có rồi. Nhưng mà... đến chính ta cũng chưa hiểu nổi nó...” 

"...Có cả vụ này nữa à."

Tại sao lại thành ra cớ sự này... mà, tôi cũng lờ mờ đoán được. Chắc là do cái hệ thống lúc tiến hóa lần đầu tiên đó. Vì ảnh hưởng của nó mà không chỉ tiến hóa bị chậm lại, mà cái khiên ở lần tiến hóa tiếp theo này cũng bị ảnh hưởng gì đó. Nhìn kỹ thì, hình thái thứ ba này có rất nhiều điểm khác biệt so với các hình thái trước đó, không chỉ ở hình dạng. Đầu tiên là, không hề thấy lớp hào quang màu đen đó. Lớp hào quang từng quấn lấy cánh tay tôi khi ở dạng đại kiếm, hay tuôn ra như ngọn cờ khi ở dạng phủ thương, giờ hoàn toàn biến mất. Hiện tại, nó chỉ là một chiếc khiên bình thường. Thêm vào đó, màu sắc cũng không phải là đen tuyền. Trên bề mặt khiên, thay vì màu đen, có những họa tiết màu bạc ―― năm đường cong đồng hình được vẽ cách đều nhau. Những hình thái trước đây chưa từng có thứ này. Bao gồm cả việc bản thân Nemesis cũng không nắm bắt được, hình thái thứ ba này hoàn toàn khác biệt so với hắc đại kiếm hay Flag Halberd.

"Cái dòng 'đang giải mã' này chừng nào mới xong đây?" 

“Mong là trong ngày hôm nay sẽ xong... cỡ đó thôi. Nếu dùng cảm giác của ngươi để hình dung cái vụ giải mã này, thì giống như bị ném cho một tờ văn bản bằng thứ ngôn ngữ chưa từng thấy hay nghe qua bao giờ, kèm theo câu: "Có từ điển đấy, dịch rồi đọc đi. Mà cuốn từ điển đó cũng không giải nghĩa bằng tiếng Nhật đâu, bằng tiếng Anh đấy", kiểu vậy.”

...Bài tập về nhà cái kiểu gì thế. Nhưng mà, nếu vậy thì chậm nhất cũng chỉ vài ngày nữa là sẽ rõ thôi. Vậy thì chắc cũng có cách giải quyết... đang nghĩ vậy thì,

"Ngay cả khi quá trình giải mã chưa hoàn tất, nếu em sử dụng đúng cách thì biết đâu sẽ tìm ra đấy?"

Tiền bối B3 đã đưa ra một lời khuyên như vậy.

"Nghĩa là sao ạ?" 

"Chị có quen một người cũng bị rơi vào tình trạng Kỹ năng sau khi tiến hóa phải chờ giải mã giống hệt thế này, nhưng trong lúc thử đủ mọi cách thì quá trình giải mã đã được đẩy nhanh. Lúc giải mã xong mới vỡ lẽ, hóa ra Kỹ năng được giải mã đó có hành động trùng khớp với một trong những cách mà người đó đã thử đấy." 

"Ý chị là, thực hiện những động tác gần giống với chuyển động của Kỹ năng thì có thể đẩy nhanh quá trình giải mã sao?"

Nếu lấy ví dụ của Nemesis lúc nãy, thì cái "hành động trùng khớp" đó có lẽ giống như "câu ví dụ dịch sang tiếng Nhật" chăng? Dù thế nào đi nữa, nếu đã quyết định vậy thì.

“Này, Ray. ANH ĐỊNH LÀM CÁI QUÁI GÌ VẬYYYYYYY!?”

Tôi dùng hết sức ―― phóng thẳng ―― chiếc khiên tròn Nemesis đi.

◇

"Tên đại ngốc! Tên đại ngốc kia!" 

"Xin lỗi, vụ đó đúng là tôi sai..."

Nemesis bị tôi ném đi... lại tình cờ cắm phập xuống một thửa ruộng gần đó. Và rồi, tôi vừa ăn một cú Dropkick từ Nemesis ―― người đã trở lại hình dạng con người nhưng lấm lem bùn đất ―― vừa bị cô ấy chửi bới thậm tệ.

"Tại sao anh lại ném ta!? Tự dưng ảo tưởng muốn làm Captain America hả!?" 

"Thì nếu đã chịu ảnh hưởng từ cái khiên của tiền bối, tôi nghĩ biết đâu việc ném đi cũng có liên quan gì đó."

Chẳng phải tiền bối cũng ném khiên hạ gục vài thành viên của <K&R> đó sao. Hơn nữa, về khoản phòng thủ thì đã có <Counter Absorption> rồi, nên tôi có linh cảm Kỹ năng chính sẽ không phải là phòng ngự đâu. Với lại, tôi cũng đang khát khao đòn tấn công tầm xa nữa. Thế nên, quả nhiên chỉ còn cách ném thôi...

"Anh suy nghĩ nông cạn quá đấy! Ít nhất cũng phải bàn bạc trước một tiếng rồi hãy ném về hướng nào an toàn chứ!" 

"Xin lỗi, chuyện đó tôi thực sự đang kiểm điểm bản thân đây..."

Tôi đã ném về hướng không có người, ai ngờ đâu lại là ruộng cơ chứ...

"À ừm, trước mắt cứ lau chùi cái đã nhỉ."

Giờ kể cả trong hình dáng con người cô ấy cũng lấm lem bùn đất rồi. ...Chuyển sang dạng vũ khí rồi lau thì sẽ sạch đúng không nhỉ, cái này ấy?

“Anh phải lau cho thật cẩn thận đấy!”

Tôi dùng tay giả bên trái giữ chặt Nemesis ―― người vừa ngay lập tức chuyển sang dạng khiên tròn ―― rồi lấy dụng cụ bảo dưỡng từ hộp đồ ra và bắt đầu lau chùi.

"Em quen tay nhỉ." 

"Lần nào chiến đấu với lũ Undead xong em cũng bị bắt làm chuyện này mà."

Nên giờ tôi quen tay lắm rồi.

"Chị có chút ghen tị đấy. <Embryo> của chị là dạng phát triển của Territory nên chẳng thể chạm vào được." 

"À, nhắc mới nhớ, <Embryo> của tiền bối đúng là có vẻ giống dạng Territory nhỉ."

Hừm, nếu vậy thì tất cả các thành viên của <CID> đều sở hữu <Embryo> thuộc dạng Territory hay sao.

“Tay anh dừng lại rồi kìa.” 

"Rồi rồi."

Và thế là, tôi đã dành ra khoảng hai mươi phút để lau chùi Nemesis một cách cẩn thận.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!