Chương 45: Chuyến Xe Rời Khỏi Địa Ngục
Sáng hôm sau, tôi thức dậy bởi tiếng gõ cửa.
Có lẽ chính xác hơn là thay vì ngủ, tôi chỉ trôi dạt giữa tỉnh và mê với đôi mắt nhắm nghiền.
Tôi chậm rãi đứng dậy, tiến ra cửa và vặn nắm đấm cửa.
“Chờ một chút.”
Tôi lùi lại vào phòng và bắt đầu thu dọn đồ đạc. Chẳng có mấy thứ để mang theo.
Tất cả những gì tôi có là một khẩu súng lục ổ xoay giắt ở thắt lưng, một cây bút mực gần cạn mà tôi đôi khi dùng để viết thư cho Seraphina, và vài bộ quần áo.
Tôi nhồi tất cả vào một chiếc túi da cũ.
Khi khoác chiếc túi lên vai, tôi cảm thấy một sức nặng xa lạ.
Levina đang đứng ở hành lang.
Cô đứng khoanh tay, dựa lưng vào tường, đợi tôi.
Cô mặc đồng phục học viện, chỉnh tề như ngày hôm qua.
“Chỉ thế thôi sao?”
Khi tôi định bước ra khỏi cửa, Levina hỏi. Giọng cô khô khốc như thường lệ.
“Ừ.”
Levina không hỏi thêm gì nữa.
Khi tôi rời phòng với chiếc túi, cô bước trước tôi ra hành lang.
Chúng tôi đi dọc hành lang trong im lặng.
Các học viên đi ngang qua liếc nhìn chúng tôi, nhưng không một ai mở miệng.
Nếu tôi đi một mình, tôi sẽ bị đón chào bởi những lời thì thầm. Nhưng chỉ cần có Levina bên cạnh là đủ để làm câm lặng bất kỳ học viên nào định lên tiếng.
Trước cổng chính của Học viện, một cỗ xe ngựa màu đen đang đậu.
Đó là cỗ xe mang huy hiệu rõ ràng của gia tộc Edelgard, thứ mà ‘Lavin’ đã thấy từ khi còn rất nhỏ.
Người đánh xe mở cửa và cúi chào.
Levina không lên xe; cô đứng bên cạnh, nhìn tôi.
Tôi lên xe không nói một lời.
Khi tôi ngả lưng vào chiếc ghế da êm ái, một mùi hương quen thuộc ập đến. Mùi da cũ và mùi nước hoa thoang thoảng.
Tôi có thể thấy Levina qua cửa sổ. Cô vẫn đứng đó, nhìn theo cỗ xe.
“Sẽ không có nhiều người hầu đâu. Tôi chưa thông báo riêng cho gia đình.”
“Không có ai cũng chẳng sao.”
“Chà. Tôi không chắc về điều đó. Dù sao thì, hãy luôn giữ một người bên cạnh cậu. Cậu không bao giờ biết chuyện gì có thể xảy ra đâu.”
Chẳng bao lâu, cỗ xe xóc nảy và bắt đầu di chuyển.
Bóng dáng Levina nhỏ dần và xa dần. Cô vẫn đứng đó cho đến tận cùng.
Cỗ xe đi dọc theo con đường quen thuộc.
Những bức tường cao của Học viện hiện ra, và chẳng mấy chốc những con phố sầm uất của thành phố xuất hiện.
Con đường tôi từng đi cùng Seraphina. Con hẻm nơi tôi từng hút thuốc cùng Estelle.
Và rồi chúng tôi đi qua quảng trường nơi tôi đã bị thiêu chết.
Cỗ xe rời khỏi thành phố và rẽ vào một con đường yên tĩnh.
Khung cảnh ngoài cửa sổ thay đổi. Thay vì những tòa nhà san sát, những cánh đồng và ngọn đồi rộng lớn hiện ra.
Thỉnh thoảng, những trang trại cũ kỹ và những cái cây không tên đứng bên cạnh lọt vào tầm mắt.
Tôi tựa đầu vào cửa sổ và nhìn chằm chằm vào khung cảnh một cách trống rỗng.
Tôi không nghĩ ngợi gì cụ thể cả. Tâm trí tôi trống rỗng.
Chúng tôi đã đi bao lâu rồi?
Cỗ xe chậm lại và dừng hẳn.
Cánh cổng sắt gỉ sét của Biệt viện mở ra kẽo kẹt.
Nhìn ra ngoài cửa sổ, tôi thấy người đánh xe đã xuống và đang chật vật mở cánh cổng sắt một mình.
Ngay cả khi tôi muốn xuống giúp, ông ta đã mở nó gần hết rồi.
Một tòa nhà cũ kỹ hiện ra.
Biệt viện mà Levina nhắc đến trông không tệ như tôi nghĩ. Dây thường xuân phủ kín các bức tường, và rêu dày mọc trên mái nhà.
Người đánh xe mở cửa.
Khi tôi bước ra, mùi ẩm ướt của đất và cỏ xộc vào mũi.
Ba người hầu đang đứng trước lối vào, cúi chào.
“Thiếu gia đi đường vất vả rồi.”
Người hầu trông già nhất lên tiếng trước, như người đại diện của họ. Những nếp nhăn sâu hằn trên khuôn mặt ông ta, và đôi mắt ông ta chứa đựng cái nhìn cảnh giác.
Ông ta rõ ràng sợ tôi.
Rốt cuộc, tôi khét tiếng ở khu vực này.
‘Lavin’, trong thời gian ở dinh thự, đã thích giao những nhiệm vụ vô ích và lăng mạ người hầu để lấp đầy lòng tự trọng ít ỏi của mình.
Những việc như bắt họ tỉa chính xác độ dài của cỏ trải khắp khu vườn rộng lớn bằng một chiếc kéo nhỏ xíu, hay phục vụ thức ăn trong bát chó, hoặc đề nghị cho nghỉ một ngày nếu họ có thể đánh thắng cái bóng của chính mình.
“Phòng đã được chuẩn bị vội vàng, nhưng xin hãy cho chúng tôi biết nếu có bất kỳ sự bất tiện nào.”
Tôi gật đầu.
Tôi theo họ vào trong.
Nội thất rộng hơn mong đợi, nhưng không thấy nhiều đồ đạc. Những món đồ nội thất phủ khăn trắng đứng sừng sững như những bóng ma.
Tiếng bước chân tôi vang vọng lớn theo từng bước xuống hành lang.
Phòng tôi ở tầng hai, phía cuối cùng.
Đó là một căn phòng ảm đạm, chẳng có gì ngoài một chiếc giường lớn, một cái bàn và một tủ quần áo.
Cửa sổ lớn, nhưng bên ngoài chỉ thấy khu vườn hoang vắng và bầu trời xám xịt.
“Nếu ngài cần gì, ngài có thể bảo đứa trẻ này. Bữa ăn sẽ được mang đến cho ngài ngay khi chuẩn bị xong.”
Người hầu nói thận trọng, quan sát thái độ của tôi.
Ông ta chỉ vào một cô gái đứng sau lưng, mặc đồng phục hầu gái, trông như vừa qua tuổi dậy thì.
Cô hầu gái đang nhìn xuống sàn, khuôn mặt đầy sợ hãi.
Tôi gật đầu với ông ta.
Người hầu, với vẻ mặt nhẹ nhõm, cúi chào và rời khỏi phòng.
Chỉ còn lại cô hầu gái.
Tôi đặt túi xuống sàn và ngồi lên mép giường.
Tôi lấy khẩu súng lục ra và đặt lên bàn.
Nghe tiếng kim loại va chạm, vai cô gái giật nảy lên.
Tiếng cọt kẹt của sàn gỗ cũ. Tiếng gió rít qua khe cửa sổ. Và tiếng thở khẽ của cô hầu gái.
Ngoài những thứ đó ra, không có âm thanh nào khác.
Chẳng bao lâu sau, người hầu lúc nãy bước vào cùng bữa ăn, kèm theo tiếng gõ cửa.
Trên khay là món súp thơm phức, bánh mì trắng tinh và một ly rượu vang.
“Tôi không chắc liệu nó có hợp khẩu vị của ngài không.”
“Cảm ơn.”
Nghe câu trả lời của tôi, vai người hầu giật nảy.
Ông ta nhìn chằm chằm tôi một lúc với đôi mắt ngạc nhiên, rồi vội vàng cúi chào và lui ra.
Có vẻ ông ta chưa bao giờ tưởng tượng tôi sẽ nói ‘cảm ơn’.
Món súp khá ngon.
Nước dùng nóng hổi, khi trôi xuống cổ họng, cảm giác như đang làm tan chảy lớp băng trong tôi.
Bánh mì cũng mềm.
Đó là một bữa ăn không khác biệt đáng kể so với bình thường.
Nhưng có lẽ vì tôi đã thoát khỏi Học viện, nó có vị ngon đến lạ lùng.
Khi tôi nhai bánh mì, nước mắt lặng lẽ chảy dài trên mặt tôi. Nước mắt rơi vào bát súp.
Nó ngon đến mức thừa thãi.
Không hiểu sao, cảm giác như cuối cùng tôi cũng được sống.
Thứ bánh mì mà Seraphina mang cho tôi trong ngục tối nhạt nhẽo khủng khiếp. Rõ ràng, dù cô ấy có mang gì đến, nó cũng sẽ có vị kinh khủng.
“......”
Cô hầu gái đứng gần đó đang nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.
Lau nước mắt, tôi đưa cho cô ấy một mẩu bánh mì.
“Cô có muốn ăn một chút không?”
Cô gái giật mình ngạc nhiên và lắc đầu. Mặt cô đỏ bừng.
“Không sao đâu ạ, Thiếu gia.”
“Cứ ăn đi. Ngon lắm.”
Cô hầu gái không thể từ chối và nhận lấy mẩu bánh mì với đôi tay run rẩy.
Và rồi, rất dè dặt, cô cắn một miếng nhỏ. Như một đứa trẻ đang bị phạt.
Đánh giá qua biểu cảm của cô, nó có vẻ không đặc biệt ngon lắm. Mặt cô trông có vẻ không hài lòng.
Bên ngoài, trời đã bắt đầu tối.
Tôi nằm xuống giường và nhắm mắt lại.
Dù không mệt, nhưng chẳng còn gì khác để làm.
Và thế là, đêm đầu tiên trôi qua.
Ngày hôm sau, tôi đi dạo trong vườn.
Cô gái đi theo tôi như hình với bóng. Như thể cô đã nhận được mệnh lệnh. Tôi chẳng buồn hỏi.
“Tên cô là gì?”
Tôi hỏi.
Như thể không hiểu câu hỏi của tôi, mắt cô gái mở to.
“...... Là Lineta ạ.”
Câu trả lời đến sau một lúc lâu. Giọng cô nhỏ như tiếng muỗi kêu.
“Lineta.”
Tôi khẽ gọi tên cô. Cô lại cúi đầu.
“Có nơi nào để đi dạo quanh đây không?”
Lineta nhìn chằm chằm tôi một lúc lâu, rồi muộn màng gật đầu.
“Phía sau Biệt viện, có một khu rừng nhỏ, và nếu ngài băng qua một con sông nhỏ qua khu rừng, ngài sẽ tìm thấy một ngôi làng. Nhưng Tiểu thư dặn không được đi quá xa.......”
Cô nói như thể đang đọc thuộc lòng một câu trả lời đã chuẩn bị sẵn.
“Được rồi.”
Tôi đi về phía khu rừng.
Lineta vội vã đi theo sau tôi.
“Thiếu gia! Tiểu thư đã dặn là không được mà! Ngài không nên làm thế!”
Tôi phớt lờ lời cô và tiếp tục bước đi.
Khu rừng không sâu như tôi nghĩ. Chẳng bao lâu, một con sông hiện ra.
Đó là một con sông nông và trong vắt.
Tôi cởi giày và lội qua sông. Dòng nước lạnh bao bọc lấy chân tôi.
Lineta đứng bên bờ sông, trông bất lực.
Cuối cùng, cô cũng cởi giày, vén váy và cẩn thận lội qua sông.
Sau khi qua sông, một ngôi làng nhỏ hiện ra.
Khói bốc lên từ các ống khói, và tiếng trẻ con chơi đùa vang lên.
Khi chúng tôi vào làng, mọi người nhận ra Lineta và chào cô. Lineta, bối rối, cúi chào họ một cách lịch sự.
“Cô sống ở đây à?”
Khi tôi hỏi, Lineta gật đầu.
“Vâng, Thiếu gia. Tôi vốn sống ở làng này, sau đó xin làm hầu gái... và trở thành người hầu của ngài.”
Ngay lúc đó, một người phụ nữ lớn tuổi tiến lại gần chúng tôi.
“Lineta! Chẳng phải con đang làm việc sao? Và chàng trai trẻ đẹp trai bên cạnh con là ai thế này?”
Mặt Lineta chuyển sang trắng bệch. Cô nhìn tôi, lúng túng, kiểm tra phản ứng của tôi.
Tôi vỗ nhẹ vai cô và nói trước.
“Chúng cháu trốn ra ngoài chơi một chút ấy mà.”
Lineta và mẹ cô đồng thời mở to mắt.
Đó là một cái cớ nực cười. Rốt cuộc, trang phục của tôi rõ ràng không phải của một người hầu bình thường.
Tuy nhiên, người phụ nữ lớn tuổi nhìn chằm chằm tôi một lúc, rồi sớm phá lên cười.
“Ôi trời, ôi trời! Ta tình cờ đang chuẩn bị bữa trưa, vào ăn một bữa trước khi đi nhé!”
Bà nhẹ nhàng đẩy lưng tôi, dẫn tôi vào nhà.
Lineta vẫn đi theo sau chúng tôi, trông hoàn toàn ngơ ngác.
“Mẹ! Mẹ đang làm gì thế! Người này là...!”
“Suỵt! Im nào, con bé này. Đừng có thiếu tinh tế thế chứ.”
Mẹ của Lineta chọc vào sườn con gái và thì thầm.
Ngôi nhà nhỏ và khiêm tốn, nhưng tràn ngập sự thoải mái ấm áp.
Trên bàn, món hầm bốc khói, bánh mì và món salad giản dị được bày ra.
“Nếu quản gia phát hiện ra, em chết chắc. Thiếu gia, ngài phải quay về nhanh lên...”
Lineta lo lắng, thúc giục tôi.
“Không sao đâu. Ăn trước đã.”
Tôi múc một thìa súp hầm.
Lineta đang nhìn tôi, gần như sắp khóc.
2 Bình luận