Chương 99: Dạ Tiệc Của Những Kẻ Điên
Cho đến tối hôm đó, tôi chẳng làm gì ngoài việc hút thuốc liên tục trong phòng.
Tôi chỉ ngẩn ngơ nhìn mặt trời lặn và bóng tối len lỏi bên ngoài cửa sổ.
Tàn thuốc chất đống như núi trong gạt tàn.
Miệng tôi đắng ngắt, và đầu óc mơ hồ.
Thuốc lá Estelle đưa cho tôi quả thực rất mạnh.
Đủ mạnh để cắt đứt dòng suy nghĩ phức tạp của tôi trong chốc lát.
Tôi đứng dậy khỏi ghế, bỏ lại chiếc ghế cọt kẹt phía sau và đi về phía cửa.
Cạch.
Ngay khi tôi xoay tay nắm và mở cửa, có thứ gì đó kẹt ở khe cửa, tạo ra một âm thanh đục ngầu.
Cửa không mở hoàn toàn, hơi bị vướng lại.
Tôi cúi đầu nhìn xuống.
Một viên đá nhỏ, lấp lánh kẹt ở ngưỡng cửa.
Tôi thản nhiên đá viên đá sang một bên bằng chân.
Sau đó, tôi bắt đầu xuống cầu thang.
Khi tôi đi xuống vài bậc cầu thang gỗ cọt kẹt, vài người hầu, những kẻ đã đứng như những cái bóng ở cuối hành lang, tiến lại gần tôi.
Khuôn mặt họ lộ vẻ thận trọng pha lẫn chút sợ hãi.
“Thiếu gia, ngài có cần gì không ạ?”
Một quản gia nói, lấy ra một cây bút và cuốn sổ nhỏ.
“Chúng tôi nghe nói ngài thích chăm sóc bãi cỏ, nên chúng tôi đã chuẩn bị sẵn kéo cắt tỉa nhỏ.”
Ánh mắt họ luân chuyển giữa mặt và tay tôi.
Cảm thấy hơi chết lặng, tôi buột miệng nói trong vô thức.
“Tôi không cần gì cả. Cứ làm việc của các người đi.”
Họ do dự một chút trước lời nói của tôi, rồi cúi đầu và quay trở lại đường cũ.
Chỉ có mùi bụi mốc đặc trưng của một dinh thự cũ và mùi gỗ khô lơ lửng trong không khí.
Tôi đi đến cửa chính của dinh thự, mở cánh cửa nặng nề và bước ra ngoài.
Cái ẩm ướt đặc trưng của không khí ban đêm và một mùi hương nặng nề, trầm lắng lướt qua mũi tôi.
Mùi đất từ khu vườn nơi cái nóng ban ngày đã nguội đi, hương thơm thoang thoảng của những loài hoa vô danh, và mùi cỏ đẫm sương đều hòa quyện vào nhau.
Bầu trời đầy sao, nhưng mặt trăng mờ nhạt, bị mây che khuất.
Cái mùi hương kỳ lạ đó, thứ mà tôi chỉ có thể cảm nhận được kể từ khi có khả năng sử dụng ma thuật, lại xuất hiện một lần nữa.
Lần này, nó rõ ràng hơn nhiều.
Đó là một mùi hương xa lạ, ngọt ngào nhưng lại tanh tưởi, giống như mùi trái cây ngọt thối rữa hòa lẫn với sắt gỉ.
Mùi hương dường như thoảng đến theo gió từ khu rừng phía sau dinh thự.
Tôi đi về phía mùi hương đó.
Băng qua khu vườn được chăm sóc kỹ lưỡng, tôi hướng về phía lối vào rừng quen thuộc.
Đó là con đường tôi đã đi qua gần như hàng ngày với Lineta trong một vòng lặp trước.
Một con đường quen thuộc đến mức tôi có thể đi nhắm mắt, biết rõ chỗ nào cần tránh đá có thể làm vấp chân, và rễ cây nào nhô lên mặt đất.
Khi tôi bước vào rừng, không khí trở nên lạnh hơn.
Tiếng lá xào xạc trong gió, tiếng cú kêu xa xa, và tiếng cành khô gãy dưới chân lấp đầy tai tôi.
Nghĩ lại thì, tôi chưa bao giờ đến đây vào ban đêm.
Khu rừng vào ban đêm đáng sợ hơn tôi tưởng nhiều.
Mặc dù không tệ bằng việc bị thiêu sống, nhưng bầu không khí kỳ quái bằng cách nào đó khiến tôi sợ rằng một hồn ma treo cổ có thể bắt chuyện với tôi từ bên cạnh.
Tôi đi một lúc lâu.
Rồi, con suối quen thuộc hiện ra.
Đó là con sông nhỏ thường róc rách và chảy nhẹ nhàng.
Vì lý do nào đó, dòng chảy hôm nay dường như nhanh bất thường.
Ánh trăng mờ nhạt phản chiếu trên mặt nước tạo cảm giác khá bất an.
Tôi cởi giày và nhúng chân vào dòng nước lạnh.
Cảm giác nước bao quanh mắt cá chân lạnh buốt.
Đó là khoảnh khắc tôi bước lên bờ đối diện sau khi qua sông.
Mọi âm thanh ngưng bặt ngay lập tức.
Tiếng gió vừa lấp đầy tai tôi lúc nãy, tiếng côn trùng kêu, thậm chí cả tiếng sông chảy.
Sự im lặng, theo đúng nghĩa đen, bao trùm xuống, như thể khái niệm về âm thanh đã biến mất trong tích tắc.
Chỉ có tiếng tim đập thình thịch và hơi thở dốc của tôi vang lên to bất thường trong đầu.
Không khí thay đổi.
Nó không chỉ lạnh hơn.
Nó nặng nề và ôi thiu.
Với mỗi hơi thở, một cảm giác ẩm ướt và ớn lạnh dường như thấm sâu vào phổi tôi.
Tầm nhìn của tôi bắt đầu méo mó.
Ánh trăng mờ nhạt, trước đó bị mây che khuất, giờ đây tỏa ra ánh sáng đỏ khó chịu, đổ xuống mặt đất.
Dưới ánh sáng đỏ đó, mọi thứ trong rừng mất đi màu sắc và biến đổi thành những hình thù kỳ dị.
Những cái cây quen thuộc không còn vươn cành về phía bầu trời.
Lá cây không còn màu xanh tươi tắn.
Chúng hoặc là màu đỏ thẫm, như vết máu khô, hoặc là màu tím lốm đốm, như làn da bị bệnh.
Trên một số lá, một chất nhờn không xác định lấp lánh dưới ánh trăng.
Tuy nhiên, tôi vẫn tiếp tục tiến về phía trước.
Mặc dù mặt đất hơi quá mềm.
Với mỗi bước đi, tôi cảm thấy một cảm giác nhầy nhụa, khó chịu, như đang đi trên da thuộc ướt.
Mùi hôi thối giờ đây nồng nặc đến mức khó thở.
Nó không còn chỉ kích thích mũi tôi; nó cảm giác dính nhớp và ghê tởm, bám vào lưỡi tôi.
Vấn đề lớn nhất là những ánh nhìn.
Những ánh nhìn được cảm nhận từ mọi hướng.
Không chỉ là một tên khốn nào đó đang ẩn nấp và theo dõi tôi; cảm giác như thể cả khu rừng, từng cái cây, từng ngọn cỏ, từng hòn đá đều đang nhìn chằm chằm vào tôi.
Quay lại, tôi không thấy con sông nào, thứ vừa chảy ở đó chỉ vài khoảnh khắc trước.
Thay vì hét lên trong kinh hoàng, tôi lấy điếu thuốc Estelle đưa cho từ trong túi ra và ngậm vào miệng.
Tạo ra ngọn lửa ở đầu ngón tay nhanh hơn bình thường nhiều, và một ngọn lửa lớn hơn mong đợi bùng lên.
Ngọn lửa bùng lên, đốt cháy cả điếu thuốc.
Tôi dập tắt nó một cách thích hợp, rồi châm lại chỉ phần đầu và rít một hơi khói.
Dù vậy, khi vị thuốc lá nồng đậm đọng lại trên lưỡi, những cảm giác kỳ quái có vẻ dịu đi phần nào.
Sau khi đi thêm một chút nữa, ngôi làng hiện ra trong tầm mắt.
Ở trung tâm ngôi làng, chỉ có Lineta và vài dân làng quen thuộc đang nhảy múa, nắm tay nhau.
Xung quanh họ, gia súc bị tàn sát, thức ăn dường như đã thối rữa, những thứ không thể chối cãi là xương người, và một đống lửa trại nằm rải rác bừa bãi.
Và xung quanh họ, những con người đeo mặt nạ đỏ thẫm và áo choàng trắng tinh cầm những cây gậy khắc biểu tượng nhà thờ, nhảy múa và xoay vòng tròn.
Họ ngừng nhảy, lấy cốc từ trong ngực ra, nâng xác gia súc bị tàn sát lên và hứng lấy máu đang nhỏ giọt.
Sau khi tự mình uống máu trước, họ đổ máu vào miệng Lineta và những người dân làng nằm bên cạnh cô ta.
Sau đó, họ ấn lưỡi dao vào cơ thể mình.
Tiếp theo, họ bắt đầu nhảy múa một lần nữa cho đến khi những chiếc áo choàng trắng tinh của họ chuyển sang màu đỏ.
Tôi đã nghĩ họ có thể ăn thịt người, vì họ được gọi là tà giáo đồ, nhưng đối với tất cả sự ngu ngốc của họ, họ có vẻ khá lành mạnh.
Rốt cuộc, Giáo hội và nơi này đều ngu ngốc như nhau.
Một khi bạn đã nhìn thấy tầng hầm, không thể duy trì bất kỳ đức tin nào.
Khi tôi đang nghĩ vậy, họ đột nhiên phủ phục xuống đất, nhìn về phía tôi và bắt đầu chạy về phía tôi.
Nghĩ rằng 'Mình tiêu rồi', tôi quay lại và chạy nhưng nhanh chóng bị bắt.
Rốt cuộc, họ là con người, nhưng họ chạy bằng bốn chân, không phải hai chân.
Họ nhanh hơn tôi tưởng nhiều.
Dù sao thì, sau khi vùng vẫy hết sức, cuối cùng tôi cũng bị lôi đi và buộc phải quỳ trước mặt Lineta.
“Ồ! Là thiếu gia! Tại sao ngài lại đến đây?”
Lineta nói với một nụ cười rạng rỡ.
Khi tôi không trả lời, một tên tà giáo đồ đeo mặt nạ mặc áo choàng đỏ thẫm bên cạnh cắn vào vai tôi.
Tôi cảm thấy hàm răng sắc nhọn cắm phập vào da thịt.
“...... Tôi nghe nói có tà giáo đồ, cô thấy đấy.”
“Đây là thứ mà ngay cả dân làng cũng không cho nhau xem, vậy ngài đang làm gì mà nhìn trộm thế?”
Lineta nói, nhìn tôi với vẻ mặt hơi khó xử.
“Liệu anh Kyle có biết ngài đang làm thế này không?”
Khi nhắc đến Kyle, đồng tử kéo dài theo chiều dọc của Lineta biến đổi trở lại hình dạng tròn bình thường.
“Hả...? Thiếu gia, sao ngài biết anh trai Kyle...?”
Lineta không thể nói tiếp, rồi cười toe toét.
Mắt cô ta lại kéo dài theo chiều dọc một lần nữa.
“A, phải rồi. Em hình như có nghe nói thiếu gia cũng học ở Học viện!”
Lineta đá văng cái xác gia súc đang cản đường cô ta và lẩm bẩm khẽ.
“Cái này trông có vẻ giống nghi lễ tà giáo, nhưng nó chỉ là một buổi lễ cầu nguyện để sống trường thọ thôi. Chỉ những người được chọn mới có thể làm điều đó.”
Cô ta vươn vai trước mặt tôi.
Cô ta đang mặc bộ quần áo trông như quấn mình trong chăn, khác với trang phục thường ngày.
“Cái tên khốn Kyle ngu ngốc, chậm tiêu đó cũng giống hệt cha mẹ hắn, những kẻ bị đuổi đi, và hắn nguy hiểm; không, mọi người quấy rối hắn, và hắn không thể thích nghi với ngôi làng... chà, hắn sẽ không biết đâu!”
Một lần nữa, mắt Lineta trở lại hình dạng tròn.
“Chúng em từng rất thân thiết, như anh em ruột thịt.... Và em ước dân làng sẽ biết anh trai Kyle tốt bụng và tuyệt vời như thế nào, nhưng thật buồn. Dù sao thì, thật may mắn là anh Kyle giờ đây có thể thoải mái đến thủ đô, nơi anh ấy luôn muốn đến một ngày nào đó, và em cũng muốn đi cùng anh ấy. Em vẫn muốn rời đi. Ngôi làng này, nó thực sự kinh tởm và khủng khiếp.”
Và rồi một lần nữa, mắt Lineta kéo dài theo chiều dọc.
Một nụ cười chế giễu pha lẫn trong biểu cảm trên khuôn mặt cô ta.
“Quả thực, ngay cả khi em nói em không phải là tà giáo đồ, ngài cũng sẽ không tin em, phải không? Hừm... Chà, em đã mê mẩn ngài một nửa ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy ngài vì ngài đúng là gu của em, vậy sống ở đây với em thì sao? Ngài có một mùi hương rất tuyệt, ngài biết đấy.”
Cô ta cầm con dao mà một tên linh mục bên cạnh đang giữ, nhẹ nhàng lướt qua mặt tôi, rồi cắm phập nó vào ngực tôi.
Và rồi cô ta thì thầm vào tai tôi.
Một mùi hương ngột ngạt, kỳ lạ tỏa ra từ hơi thở của cô ta.
“Nếu ngài ở lại đây với em, ngài có thể sống một cuộc đời rất dài. Không có nơi nào hạnh phúc và thú vị như ngôi làng này đâu. Nếu có ai ngài thực sự ghét, em sẽ đuổi họ đi cho ngài.”
Tôi không chắc ý cô ta là "đuổi đi" hay "hiến tế".
Ít nhất, tôi không muốn sống với một kẻ loạn trí như vậy, người mà sự tỉnh táo cứ chập chờn qua lại, ngay trước mắt tôi.
Gần đây, tôi đã nghĩ rằng ngay cả việc sống với Levina, Seraphina và Estelle, ba người đó, đã vượt quá sức chịu đựng của một người tỉnh táo, vậy sống một mình với một ả điên trong làng tà giáo ư? Một kẻ như tôi sẽ không ngạc nhiên nếu bị đem ra làm vật hiến tế bất cứ lúc nào.
“Nơi này hẻo lánh, nên sẽ không ai đến tìm ngài đâu. Nếu ngài muốn, em thậm chí có thể kiếm cho ngài một vị trí cao trong Giáo hội. Dù sao thì ngài cũng chỉ là một tên khốn như sâu bọ thôi.”
Tôi cảm thấy những lời thì thầm của Lineta thấm vào tâm trí mình.
Lưỡi dao cắm vào ngực tôi không cảm thấy đau.
Tuy nhiên, cái mùi hương kỳ lạ tỏa ra từ Lineta cảm giác cực kỳ mạnh mẽ.
Với mỗi lời cô ta nói, và thậm chí còn dữ dội hơn sau khi lưỡi dao cắm vào.
Mạnh đến mức khiến tôi buồn nôn.
“Vì đằng nào ngài cũng sẽ không thừa kế gia tộc, sao không trở thành một quan chức cấp cao trong Giáo hội? Một số người dân làng sống trong Giáo hội đấy, ngài biết không.”
“Nhảm nhí.”
Lineta trông có vẻ bối rối và lùi lại khỏi tôi.
“Ngài là, một linh mục sao?”
Đột nhiên mắt cô ta tròn xoe, và biểu cảm thay đổi hoàn toàn.
Đó là khuôn mặt của một cô gái đang khiếp sợ.
“Vậy thì làm ơn... cứu em với.”
Lineta nói vậy, do dự thế nào đó.
“Ngôi làng này phải biến mất.”
Sau khi thốt ra những lời đó, Lineta đông cứng tại chỗ.
Môi cô ta mấp máy, nhưng không có âm thanh nào phát ra, khiến có vẻ như cô ta đang nói chuyện với chính mình.
Đồng thời, những chiếc gai gỗ nhỏ bắt đầu mọc ra và nở hoa từ gáy cô ta.
Những chiếc gai nở hoa nuốt chửng tất cả dân làng xung quanh, cũng như những kẻ đeo mặt nạ đỏ thẫm.
Ngay lúc đó, một giọng nói vang lên từ phía sau tôi.
“Lavin!”
Đó là giọng của Levina.
“...... Chị?”
“Chạy hướng này, ngay!”
Ngay cả khi không được bảo, chân tôi đã đạp đất, chạy về phía Levina.
Levina có vẻ đủ điên rồ, nhưng ít nhất cô ta trông không điên rồ như lũ tà giáo đồ.
1 Bình luận