Chương 38: Ngọn Lửa Phán Xét
Ngày đó đã đến.
Tôi không thể biết đó là buổi sáng hay buổi chiều.
Trong bóng tối, thời gian mất đi ý nghĩa của nó.
Keng!
Tiếng cửa mở vang lên.
Đó là Tư tế Matthias.
Ông ta mặc bộ lễ phục tư tế trắng tinh như hai ngày trước, không một hạt bụi.
Phía sau ông ta là hai tên lính gác vạm vỡ.
Gương mặt họ không có bất kỳ biểu cảm nào.
“Đã đến lúc rồi.”
Matthias nói, giọng ông ta bình tĩnh, như thể đang chào buổi sáng.
Những tên lính gác kéo tôi đứng dậy.
Chân tôi yếu đi vì đã ngồi quá lâu.
Tôi loạng choạng, dựa vào sự hỗ trợ của họ.
Chỉ với một cánh tay, thật khó để giữ thăng bằng.
Cổ tay tôi vẫn nhói đau, và tôi cảm thấy chóng mặt như thể bị cảm lạnh.
Tôi bị kéo đi dọc theo hành lang dài, tối tăm.
Những ngọn đuốc cắm trên tường leo lét, làm méo mó những cái bóng.
Cuối hành lang, một cỗ xe có song sắt đang chờ.
Một mùi hôi thối kinh tởm bốc ra từ bên trong cỗ xe.
Đó là một mùi hôi thối, một hỗn hợp của sự thối rữa và mùi tanh kim loại của máu.
Bên trong cỗ xe, một người đàn ông đang co ro.
Toàn bộ cơ thể anh ta bị cắt xẻo kinh hoàng đến mức khó có thể nhận ra hình dạng ban đầu.
Thịt anh ta treo lủng lẳng, và xương lộ ra ở nhiều nơi.
Mùi của một xác chết đang phân hủy đã bốc ra từ cơ thể anh ta.
Chắc hẳn anh ta là người đàn ông dị giáo đã la hét trước đó, rồi nhanh chóng im lặng.
Những tên lính gác thô bạo đẩy tôi vào cỗ xe.
Tôi ngã xuống sàn, và mắt tôi chạm phải mắt anh ta.
Đôi mắt anh ta vô hồn và mờ đục.
Chẳng mấy chốc, cỗ xe kẽo kẹt và bắt đầu di chuyển.
Khi chúng tôi lên mặt đất, ánh sáng chói lòa.
Đó là ánh nắng mặt trời mà tôi đã không thấy trong một thời gian dài.
Tôi theo bản năng nheo mắt lại.
Và cùng với ánh nắng mặt trời, tiếng gầm của đám đông đổ vào.
“Thiêu sống kẻ dị giáo!”
“Giết tên trai bao của Satan!”
Khi cỗ xe được hộ tống, đủ thứ bay tới.
Thức ăn thừa, trứng thối, và đôi khi cả đá.
May mắn thay, những viên đá đập vào song sắt và bật ra.
Nhưng một quả cà chua chín đã lọt qua khe hở của song sắt, đập vào mặt tôi và vỡ tung.
Nước cà chua đỏ và hạt phủ đầy mặt tôi. Nó dính và ấm áp khi chạm vào.
Tôi im lặng nhắm mắt lại.
Người đàn ông bên cạnh tôi mở miệng, giọng anh ta yếu ớt.
Giọng anh ta khàn và rè.
“... Thời tiết đẹp. Một ngày hoàn hảo để đi câu cá.”
Tôi mở mắt và nhìn anh ta.
Anh ta đang mỉm cười, cố gắng nhếch khóe môi bị rách lên.
“Câu cá?”
Tôi chiều theo ý anh ta, muốn quên đi rằng mình sắp chết.
“Làm sao anh bị bắt? Anh trông ổn, không giống tôi.”
Anh ta hỏi. Anh ta liếc nhìn cánh tay băng bó của tôi.
“Chà. Ban đầu, tôi là một quý tộc khá nổi bật. May mắn là họ không tra tấn tôi.”
“Đáng ghen tị.”
Anh ta bật ra một tiếng cười trống rỗng.
Mỗi khi anh ta cười, máu đỏ sẫm lại rỉ ra từ vết thương.
“Anh cũng bị Thánh Nữ làm khổ à? Con điên đó... khụ!”
Anh ta không thể nói hết câu và ho.
“Chắc là, kiểu vậy.”
Chúng tôi không thể nói chuyện thêm được nữa.
Cỗ xe dừng lại giữa quảng trường.
Cửa mở, và chúng tôi bị lính gác kéo ra khỏi xe.
Quảng trường chật cứng người.
Sự điên cuồng, phấn khích và khinh miệt hòa lẫn trong mắt họ.
Như thể họ đang tận hưởng một lễ hội lớn.
Họ chỉ trỏ và la hét vào chúng tôi.
Mỗi khuôn mặt của họ đều đỏ bừng vì niềm vui trá hình trong cơn thịnh nộ.
Ở trung tâm quảng trường là hai cây cọc gỗ.
Bên dưới cọc, củi khô được chất thành đống như một ngọn núi.
Mỗi người chúng tôi bị trói vào một cây cọc.
Những sợi dây thừng thô ráp hằn sâu vào da thịt.
Tư tế Matthias bước lên bục giảng và mở Kinh Thánh.
Ông ta bắt đầu đọc tội trạng của chúng tôi bằng một giọng trang nghiêm.
Tội mang hàng hóa dị giáo từ biển vào và đẩy các tín đồ vào tuyệt vọng, tội sử dụng vật phẩm dị giáo để sát hại các tư tế, và nhiều câu chuyện khác mà tôi chưa từng nghe qua.
Ít nhất, tôi không nghĩ mình đã làm điều gì to tát đến vậy.
Đám đông reo hò cuồng nhiệt với mỗi lời mà vị tư tế thốt ra.
Những giọng nói khuấy đảo trong đầu tôi.
Và trong đám đông, tôi thấy Seraphina.
Cô đang nhìn về phía này, mặt cô tái nhợt.
Gương mặt cô méo mó vì đau đớn và tội lỗi.
Đó là một biểu cảm như thể cô sắp gục ngã bất cứ lúc nào, như thể cô sắp chết.
Trong quá khứ, có những lúc cô ấy cũng có vẻ mặt như vậy khi cố gắng hủy bỏ hôn ước, hoặc hỏi liệu cô ấy có thể đến phòng tôi mỗi sáng không.
Lẽ ra tôi nên bảo cô cút đi và biến mất.
Cô chỉ thể hiện những biểu cảm và cảm xúc như vậy, nhưng cô chưa bao giờ thực sự làm gì cả.
Khi suy nghĩ của tôi tiếp tục, mắt chúng tôi chạm nhau.
Và cùng lúc đó, các tư tế châm lửa vào đống củi.
Vù!
Ngọn lửa bùng lên ngay lập tức.
Đống củi khô cháy dữ dội như thể đã được tẩm dầu.
Một sức nóng thiêu đốt bao trùm toàn bộ cơ thể tôi.
“ÁÁÁÁÁÁÁÁÁÁ!”
“Aaaaagh! Chết tiệt! Agh!”
Người đàn ông bên cạnh tôi và tôi cùng lúc hét lên.
Thịt da bị nướng chín, mỡ tan chảy, bốc lên một mùi hôi thối khét lẹt.
Không thể làm gì được, tôi khóc như một thằng ngốc và nhìn lên trời.
Không có gì trên bầu trời xám xịt.
“Chị! Levina! Cứu em! Chị! Seraphina! Cứu tôi! ÁÁÁÁÁÁÁ!!”
Tôi gào thét.
Tôi gọi tên những người mà tôi thậm chí không thể nhìn thấy.
“Estelle! Estelle......!”
Ngọn lửa chỉ càng lúc càng dữ dội.
Đến một lúc nào đó, giọng tôi không còn phát ra được nữa.
Thứ cuối cùng tôi thấy là Estelle, đang ôm chặt lấy tôi, bất kể tôi có đang cháy hay không.
Từ xa, tiếng gầm của đám đông có thể nghe thấy.
Lúc đó, Estelle đang trở về thành phố.
Gương mặt cô mang một biểu cảm pha trộn giữa sự mệt mỏi, nhưng cũng có sự hài lòng.
Cô đang trên đường trở về sau khi thiêu rụi một hang ổ của tà giáo đồ.
Estelle không hiểu sao lại cảm thấy như có ai đó đang gọi mình.
“Thành phố có vẻ hơi ồn ào, có chuyện gì vậy?”
Cô hỏi người kỵ sĩ đang cưỡi ngựa bên cạnh.
“Tôi nghe nói hôm nay ở quảng trường đang tiến hành một buổi thiêu sống. Tôi nghe nói đó là cuộc hành hình bằng lửa một tên tội phạm ghê tởm đã giết hàng loạt các tư tế, và một kẻ dị giáo mà Thánh Nữ đã bắt được từ lâu.”
Trước những lời nói bình tĩnh của thuộc hạ, mặt Estelle cứng lại.
Cô giật mạnh dây cương ngựa.
Con ngựa hí lên, kêu la, và chồm lên bằng hai chân sau.
Cô xuống ngựa và bắt đầu chạy về phía quảng trường.
Cô xô đẩy tất cả đám đông cản đường và tiến về phía trước.
Mọi người la hét và dạt ra để nhường đường.
Trong mắt cô, chỉ có cây cọc đang cháy ở trung tâm quảng trường.
“Dừng lại.”
Tư tế Matthias chặn đường cô.
Mặt ông ta tái nhợt, nhưng ánh mắt ông ta kiên quyết.
“Ngay cả cha mẹ của Thánh Nữ cũng sẽ tự hào khi thấy ngài trở về sau khi thanh tẩy lũ dị giáo. Vì họ, xin hãy giữ bình tĩnh.”
Ông ta nói, giọng bình tĩnh và điềm đạm.
Estelle im lặng nhìn chằm chằm vào ông ta.
Và cô nhìn qua lại giữa Lavin, người vẫn đang cháy, và Matthias, nhiều lần.
Gương mặt cô vô cảm.
Khoảnh khắc tiếp theo, nắm đấm của cô lao về phía mặt Matthias.
Bốp!
Với một tiếng trầm đục, đầu ông ta vỡ tan, văng ra khắp nơi.
Não và mảnh xương văng tung tóe.
Quảng trường ngay lập tức im lặng, như thể một con chuột đã chết.
Đám đông kinh hoàng há hốc miệng và lùi lại.
Estelle nhảy vào đống củi đang cháy.
Không quan tâm liệu ngọn lửa có bén vào người hay không.
Mỗi khi ngọn lửa liếm vào da, da cô lại cháy đi.
Nhưng mỗi khi nó cháy, da thịt mới lại mọc ra, khiến nó đỏ rực không ngừng.
Dù vậy, như thể không cảm thấy đau đớn, cô ôm lấy Lavin, người vẫn chưa bị cháy đen hoàn toàn.
Khi ánh sáng bao bọc lấy xác chết, làn da bị cháy lành lại và da thịt mới mọc ra.
Nhưng Lavin không sống lại.
Thứ nằm trong vòng tay cô chỉ là một khối thịt mang hình dạng của Lavin.
Estelle biết quá rõ sự thật này, nhưng cô đơn giản là không thể buông anh ra.
Cô không khóc.
Cô không la hét cũng không thể hiện bất kỳ cảm xúc nào.
Cô chỉ ngồi đó ngây người, ôm lấy Lavin giờ đã không còn tì vết và lẩm bẩm.
“Cảm giác như lúc nào cũng thế này, không hiểu sao.”
Ngồi ngây người, như thể không nghe thấy gì – bất kể đám đông xung quanh nhìn chằm chằm, bất kể xác của Matthias đang trong tình trạng nào, bất kể các tư tế đổ xô đến nói gì.
“Mỗi khi tôi cảm thấy như có điều gì đó sắp bắt đầu, nó luôn biến mất như thế này.”
Cô chỉ ngây người nhìn xác Lavin, vuốt ve khuôn mặt anh.
“Tôi muốn nghe những lời ‘Anh yêu em’. Chưa ai từng nói với Thánh Nữ rằng họ yêu cô ấy.”
Lavin ở ngay trước mắt cô, nhưng khuôn mặt anh mờ ảo và cô không thể nhìn thấy.
Giống như cô không thể nhớ được khuôn mặt của Etoile.
Cô chỉ nhìn vào gương và tưởng tượng rằng anh chắc hẳn trông như thế này.
Trong ký ức của cô, khuôn mặt của những người cô yêu thương luôn phai mờ như vậy.
Cô chỉ tiếp tục vuốt ve khuôn mặt mờ ảo của Lavin.
Bởi vì cảm giác, ít nhất, luôn còn lại trong ký ức của cô.
Estelle từng tìm thấy vấn đề trong chính mình.
Rằng cô không thể cứu họ vì cô đã làm sai, vì cô còn thiếu sót.
Nhưng lần này, không phải vậy.
Cô không muốn tin rằng cái chết của Lavin là lỗi của chính mình.
Nhìn xung quanh, cô thấy vô số người đang vui mừng trước cảnh Lavin chết.
Gương mặt họ đầy niềm vui méo mó.
Biểu cảm của họ bị che khuất, khuôn mặt họ trông như thể ai đó đã vẽ nguệch ngoạc lên, không để lộ gì, nhưng họ rõ ràng đang mỉm cười.
Estelle nhẹ nhàng đặt Lavin xuống, rồi ngây người nhìn các Thánh Kỵ sĩ đang bao vây cô.
Các Thánh Kỵ sĩ nói gì đó, nhưng nó không lọt vào tai cô.
Giống như những âm thanh nghe dưới nước, nó chỉ ù ù rồi tan biến.
Đầu của một Thánh Kỵ sĩ, người đang tiến đến để trấn an Thánh Nữ, ngay lập tức nổ tung.
Chỉ đến lúc đó, đám đông mới bắt đầu la hét và bỏ chạy.
Quảng trường ngay lập tức trở thành một cảnh hỗn loạn.
Estelle rút kiếm và nhìn từng người trong số các Thánh Kỵ sĩ, những người dù đã rút vũ khí nhưng không xông lên.
Sau đó, cô bế Lavin, người đang nằm trên mặt đất, và đi về một nơi nào đó.
Không một ai theo sau cô.
3 Bình luận