Chương 35: Bình Minh Của Sự Chia Ly
Khi đêm tàn, chúng tôi trở về nhà thờ. Mùi máu tanh còn vương lại ở dinh thự Clement từ lâu đã bị gột rửa bởi không khí lạnh lẽo của rạng đông.
Cô bước vào nhà thờ.
Tôi theo sau cô.
Estelle lên tầng hai và cởi bỏ bộ lễ phục tư tế màu đen vấy máu trước cửa phòng tắm.
Bộ quần áo bị vứt bừa bãi xuống sàn.
Trông như lớp da rắn vừa lột xác.
Trên nền vải đen, vết máu còn ướt lấp lánh một cách dính nhớp.
Và rồi cô bước vào phòng tắm.
Tiếng nước chảy lặng lẽ vang vọng bên trong nhà thờ.
Một lúc sau, cô bước ra, đã thay một bộ lễ phục tư tế trắng tinh.
Như thể chưa có chuyện gì xảy ra, cô lại một lần nữa khoác lên mình dáng vẻ của một Thánh Nữ.
Mọi dấu vết của đêm qua đã bị xóa sạch.
Chỉ có quần áo và mái tóc cô còn vương mùi sương đêm và một mùi thuốc lá thoang thoảng.
Trong ba ngày, mọi thứ yên bình một cách kỳ lạ.
Ngoại trừ việc thành phố xôn xao tin đồn rằng một tư tế đã nghỉ hưu lại bị sát hại.
Mọi người đưa ra những phỏng đoán của riêng mình.
Đó là tác phẩm của tà giáo đồ, là hành vi của một con quỷ, là một cuộc tranh giành quyền lực nội bộ trong Giáo hội.
Người ta không quan tâm đến sự thật.
Họ chỉ cần những câu chuyện thú vị.
Như thường lệ, chúng tôi thức dậy vào buổi sáng, uống cà phê và cùng nhau đến Học viện.
Chúng tôi tham dự các lớp học, ăn trưa, trở về nhà thờ, cùng nhau ăn tối và cùng nhau đi ngủ.
Và vào buổi sáng ngày thứ tư.
Trước khi đến Học viện, Estelle dừng lại ở cửa nhà thờ.
Cô không mở cửa một cách nhẹ nhàng như mọi khi.
Cô chỉ im lặng nhìn chằm chằm vào cánh cửa gỗ nặng nề.
Tôi đứng bên cạnh, chờ cô lên tiếng.
Xung quanh tĩnh lặng.
Xa xa, tiếng chim hót líu lo yếu ớt báo hiệu bình minh đầu tiên.
Không khí lạnh và trong lành.
Bóng tối đang mỏng dần, và đường nét của thế giới đang dần hiện ra.
“Từ hôm nay, tôi sẽ phải đi một mình.”
Estelle cuối cùng cũng lên tiếng. Giọng cô vẫn như thường lệ, nhưng nhuốm một vẻ mệt mỏi rất tinh tế.
“Lần trước tôi đã nói với anh rồi, phải không? Rằng mấy lão già đã giao cho tôi một nhiệm vụ. Tôi phải đi thiêu sống hết lũ tà giáo đồ đó.”
Cô nói, nhún vai. Giọng cô nhẹ bẫng, như thể cô sắp đi làm một bài tập về nhà quá hạn.
“Lạ thật, lần này mấy lão già đó hối thúc tôi ghê lắm. Hoặc có lẽ lũ tà giáo đồ đang tổ chức một lễ hội lớn nào đó, ai biết được. Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy hơi phiền rồi.”
Cô quay lại nhìn tôi.
Đôi mắt đỏ của cô lấp lánh thật đẹp.
“Khi tôi trở về, chúng ta hãy đến ngôi nhà nơi tôi từng sống.”
Giọng cô đã dịu đi một chút. Trông cô có vẻ hơi ngượng ngùng. Giống như một cô gái lần đầu rủ ai đó đi hẹn hò.
Đôi má cô ửng hồng trong ánh bình minh.
Có lẽ là do ảo giác.
Giống như ‘Lavin’ và tôi đã từng say mê Seraphina, giờ đây Estelle cũng say mê tôi.
Cô cười tinh nghịch và véo nhẹ má tôi.
“Anh nghĩ sẽ mất bao nhiêu ngày?”
“Chà, tôi nghĩ ít nhất cũng hơn ba ngày.”
Cô đứng trước mặt tôi, nhìn tôi một lúc.
Và không nói một lời, cô nhẹ nhàng ôm lấy tôi.
“Tôi sẽ trở về.”
Tôi đứng đó một lúc.
Ngày hôm sau dài một cách kỳ lạ.
Không có ai ăn sáng cùng.
Đó là điều tự nhiên, nhưng sự vắng mặt của cô lại cảm thấy lớn lao một cách bất thường.
Phòng tắm không còn mùi táo nữa.
Chỉ cảm thấy còn lại mùi cỏ dại ẩm ướt, lạnh lẽo.
Tôi một mình xuống tầng một và pha cà phê.
Chuỗi hành động; xay hạt, cho vào phin, và rót nước nóng cảm thấy thật vụng về.
Như thường lệ, tôi chuẩn bị hai tách.
Một tách vẫn giữ nguyên, nhưng khi tôi định cho đường vào tách còn lại, tôi dừng lại.
Bàn tay cầm hũ đường của tôi lơ lửng trong không trung một lúc.
Tôi chỉ đặt hai tách cà phê đen, đắng ngắt lên bàn.
Một tách trước mặt tôi, tách còn lại trước chiếc ghế trống.
Hơi nước bốc lên, lan tỏa vào không khí rồi tan biến.
Cà phê uống trước một chiếc ghế trống thật vô vị.
Tôi đến Học viện một mình.
Con đường chúng tôi luôn đi cùng nhau cảm thấy xa xôi khi tôi đi một mình.
Ánh mắt của các sinh viên vẫn đổ dồn về phía tôi, nhưng hôm nay Estelle không có trong những ánh mắt đó.
Có lẽ vì vị Thánh Nữ cao quý không ở bên cạnh, những lời xì xào của họ không đặc biệt dễ nghe.
Các lớp học thật nhàm chán.
Giọng của giáo sư giống như tiếng ồn từ xa.
Tôi chỉ nhìn ra ngoài cửa sổ.
Bầu trời xám xịt, và những đám mây trông nặng trĩu.
Bữa trưa cũng một mình.
Tôi ngồi trên chiếc ghế dài trong vườn nơi tôi luôn ngồi và nhai mẩu bánh mì cứng.
Bánh mì không có vị gì.
Nó chỉ đơn thuần là một cục bột để lấp đầy dạ dày.
Khi Estelle đi rồi, không có ai châm thuốc cho tôi.
Tôi mân mê bao thuốc trong túi.
Góc cứng của bao thuốc cấn vào đầu ngón tay tôi.
Tôi lấy một điếu thuốc và ngậm trên môi.
Nhưng tôi không châm lửa.
Tôi cứ ngậm điếu thuốc chưa châm lửa như vậy.
Đó là một ngày khá dài.
Ngày thứ hai cũng không khác ngày hôm trước là mấy.
Tôi thức dậy vào buổi sáng, pha cà phê, và đi dọc hành lang Học viện.
Tôi tham dự các lớp học và ăn một bữa trưa vô vị một mình.
Tôi lang thang trong Học viện như một bóng ma.
Tôi tồn tại, nhưng cảm giác như thể tôi không tồn tại.
Sau khi tất cả các lớp học kết thúc, tôi rời Học viện để trở về nhà thờ.
Bầu trời vẫn xám như tro, và không khí ẩm ướt như thể sắp mưa.
Mỗi khi có một cơn gió thổi qua, những cành cây trơ trụi va vào nhau, tạo ra âm thanh.
Ngay khi tôi chuẩn bị bước vào một con hẻm hẹp trên đường đến nhà thờ.
Vì đang là mùa mặt trời lặn sớm, con hẻm đã tối.
Đột nhiên, có người chặn đường tôi.
Đó là Levina.
Cô ta mặc bộ đồng phục học sinh gọn gàng như thường lệ, nhưng bên hông có một thanh kiếm và khoác một chiếc áo choàng.
Gương mặt cô ta vẫn cứng nhắc như mọi khi.
Không một lời giải thích, cô ta chỉ hất cằm về phía con hẻm.
“Đi theo tôi, ngay bây giờ.”
Nhưng tôi không có ý định đi theo cô ta.
Tôi không thể tìm ra lý do gì để nắm tay cô ta và đi theo.
Tôi quay người định rời khỏi nơi đó.
Trước khi tôi kịp thốt lên “Cô đang làm gì vậy?”, Levina đã hành động trước, ngay khi tôi định mở miệng.
Trong nháy mắt, cô ta lao vào không gian của tôi và áp một vật lạnh lẽo vào cổ tôi.
Đó là lưỡi của một con dao găm nhỏ.
Một cái lạnh gở gở xuyên qua da tôi.
Tôi nín thở.
Tay cô ta đang run.
Bàn tay đang nắm chặt con dao găm của cô ta run lên rất nhẹ.
Sự run rẩy đó truyền qua lưỡi dao đến cổ tôi.
Tôi có thể cảm nhận được lưỡi dao đang ấn sâu hơn vào cổ mình.
Chỉ cần thêm một chút lực nữa, nó sẽ xé toạc da và cắt đứt mạch máu của tôi.
“Cứ đi theo tôi. Trước khi tôi thực sự giết anh. Nếu đến nước này, tôi sẽ tự tay giết anh.”
Cô ta nghiến răng và thì thầm. Giọng cô ta, cũng như tay cô ta, đang run rẩy.
Tôi không trả lời.
Tôi chỉ nhìn thẳng vào mắt cô ta.
Đôi mắt luôn bình tĩnh của cô ta đang dao động điên cuồng.
Levina hơi rút lưỡi dao lại.
Và rồi, bằng lòng bàn tay, cô ta tát vào má tôi.
Chát!
Một âm thanh sắc lẹm vang vọng trong con hẻm.
Đầu tôi ngoẹo sang một bên.
Vị máu tanh kim loại tràn ngập trong miệng tôi.
Má tôi nóng rát.
“Tôi đã nói rồi.”
Giọng cô ta run rẩy trầm thấp. Đó là một giọng nói pha trộn giữa sự tức giận, tuyệt vọng, và một thứ gì đó không thể xác định.
“Chỉ cần sai một bước thôi, anh sẽ chết không toàn thây.”
Cô ta túm lấy cổ áo tôi.
“Tôi đã nói rõ là phải tránh xa Estelle, con khốn điên đó.”
Không hiểu sao, tôi cảm thấy nếu ở cùng Estelle, chết cũng không sao cả.
Ít nhất, Estelle là người duy nhất đã nhặt tôi lên sau khi tôi bị gia đình đuổi đi và bị Seraphina bỏ rơi, và đối xử với tôi như một con người.
Tất nhiên, tôi sẽ chết một mình, nhưng Estelle chắc chắn sẽ thương tiếc tôi một cách chân thành.
Không giống như vị hôn thê cũ cao quý và chủ nhân cũ của tôi, những người mà dù tôi có bám víu bao nhiêu năm cũng vô nghĩa.
Tôi không muốn bị Levina dẫn đi đâu cả.
Sự giúp đỡ của cô ta luôn đi kèm với một cái giá.
“Đừng ngu ngốc nữa. Không có nơi nào cho anh quay về đâu.”
Vẫn nắm chặt cổ áo tôi, cô ta nói gần như thì thầm. Sự khẩn trương hiện rõ trong hơi thở của cô ta.
“Ở nơi anh đang ở, các thẩm tra viên do Giáo hội cử đến đã chờ sẵn rồi. Dù anh có nói mình không làm, cũng không ai tin anh đâu. Một kẻ dị giáo đã mê hoặc Thánh Nữ, một tên Satan, một gã trai bao. Tôi không biết họ sẽ gọi anh là gì, nhưng kết quả cũng sẽ như nhau. Anh sẽ biến thành tro trên giàn thiêu.”
Cô ta tuôn ra một tràng.
“Dù mấy lão già của Giáo hội có mục nát đến đâu, anh nghĩ họ không biết một kẻ ghê tởm như anh đang bám lấy Thánh Nữ quý giá của họ sao? Lũ khốn đó cố tình để yên cho anh. Một khi chúng nghĩ cô ta đã đi đủ xa, chúng sẽ dùng anh để cố gắng kìm hãm vị Thánh Nữ ngốc nghếch của chúng ta. Tất nhiên, con khốn điên đó sẽ không bị kìm hãm bởi chuyện đó, nhưng dù sao đi nữa, nếu anh quay về bây giờ, anh sẽ chết. Chắc chắn.”
“Nếu vậy, có cách nào để tôi sống sót không?”
Tôi thuộc loại khá yếu. Yếu hơn cả Seraphina, và cả Levina đang đứng trước mặt tôi.
Ngay bây giờ, tôi có thể mạnh hơn về thể chất, nhưng tôi thậm chí không biết cách sử dụng ma thuật.
“... Ít nhất, chúng ta phải rời khỏi đây.”
Câu trả lời của Levina không đưa ra giải pháp nào.
Thật đáng tiếc.
Dù sao đi nữa, cô ta nói vậy rồi bắt đầu nắm lấy tay tôi và kéo đi.
Cái nắm tay của cô ta thô bạo và khẩn trương.
Không có thời gian để chống cự.
Tôi bị cô ta kéo đi một cách tê liệt.
Chúng tôi chạy qua con hẻm hẹp, vào trong bóng tối.
Chỉ có hơi thở hổn hển của chúng tôi lấp đầy con hẻm.
Như một ngọn lửa sắp tàn.
Nhìn vào lưng cô ta, tôi cố gắng mở miệng.
Giọng tôi không phát ra được bình thường.
“... Tại sao, chính xác là tại sao?”
Tại sao cô lại cố gắng cứu tôi?
Mặc dù những lời nói không phát ra hoàn toàn, Levina dường như đã hiểu.
“...”
Bởi vì, trước câu hỏi của tôi, tôi cảm thấy lưng Levina cứng lại trong giây lát.
Bước chân của cô ta chùn lại trong một khoảnh khắc rất ngắn.
“Anh... không phải là em trai tôi...”
Cô ta dường như định trả lời, nhưng cuối cùng lại ngậm miệng.
Như thể cô ta không thể thốt ra được.
Levina không quay đầu lại.
Cô ta chỉ nắm chặt cổ tay tôi hơn và chạy nhanh hơn.
2 Bình luận