V14 CH25 – Con Át Chủ Bài Giấu Kín

Ký túc xá xanh Caeruleum, ký túc xá đỏ Rufus, ký túc xá vàng Flauvum.

Chúng tôi đã do thám ba ký túc xá trong khuôn viên của Học viện Phép thuật Otori, ghi nhận các pháp sư và nữ sinh đang canh gác ở lối vào của họ.

“Đúng như cậu dự đoán, Sanjou,” Chloe thì thầm, hai tay đặt trên vai tôi, nhìn ra từ bóng tối.

Hizumi, đeo một thiết bị dẫn truyền mini, mở một cửa sổ màn hình để kiểm tra bản đồ học viện được phát cho tất cả học sinh. Cô ấy gật đầu. “Không còn nghi ngờ gì nữa. Với số lượng con tin lớn như vậy, các ký túc xá là nơi duy nhất đủ xa tòa nhà chính và sân trường—nơi diễn ra trại hè—để giấu họ. Nhét họ vào tòa nhà của trường sẽ bị phát hiện trong buổi định hướng.”

Cô ấy liếc nhìn tôi. “Cậu đã nhận ra khi nào?”

“Khi tôi nhận ra có khả năng có con tin,” tôi nói. “Việc bố trí nhiều lính canh như vậy có nghĩa là các ký túc xá chắc chắn là nơi giam giữ. Vấn đề là…”

“…họ ở trong ký túc xá nào trong ba cái?” Chloe kết thúc.

Sự tập trung của tôi giảm sút, và trường nhiễu loạn ngụy trang quang học chập chờn rồi tắt hẳn. Tôi thở dài. “Đi lang thang vào mà không có trường nhiễu loạn để kiểm tra tình hình sẽ là liều lĩnh.”

“Ngay cả khi có nó, cũng là liều lĩnh,” Chloe phản bác. “Nếu tôi là kẻ chủ mưu, tôi sẽ đặt bẫy. Sử dụng ‘bụi vàng tiên’ có thể né được các vật phẩm phát hiện ma thuật, nhưng những lính canh búp bê làm phức tạp thêm mọi chuyện.”

Cô ấy lắc một lọ nhỏ chứa bụi vàng—thứ đã được sử dụng trong ‘Hầm ngục Rừng Tối’ để chống lại Fairlady—trong khi thì thầm.

“Chúng hoạt động mà không có giới hạn của con người,” tôi lẩm bẩm.

“Chính xác,” Chloe nói. “Lấy vũ khí vi sóng công suất cao (HPM) làm ví dụ. Sử dụng một ống chân không magnetron, chúng phát ra sóng điện từ định hướng từ 300 MHz đến 100 GHz, làm nóng nước trong tế bào và gây ra các triệu chứng. Mắt, với lưu lượng máu thấp và khả năng điều chỉnh nhiệt độ kém, hoặc, đối với nam giới, các cơ quan nhạy cảm với nhiệt như tinh hoàn, đặc biệt dễ bị tổn thương.”

“Lại là vùng háng nữa…” Hizumi rên rỉ.

“Làm nóng bằng vi sóng,” Hizumi nói, “giống như lò vi sóng à? Làm rung các phân tử nước?”

“Chính xác,” Chloe đáp. “Vũ khí năng lượng định hướng có tác dụng cục bộ nhưng lại tấn công mọi người trong phạm vi, vì vậy chúng không được thiết kế cho các thành trì phòng thủ. Lính canh là người sẽ bị dính đạn lạc.”

“Nhưng nếu lính canh là búp bê,” tôi nói.

“Không vấn đề gì,” Chloe kết luận. “Thiệt hại đối với búp bê sẽ không ảnh hưởng đến hoạt động.”

Cúi sát lại, Chloe thì thầm vào tai tôi, giọng cô trầm xuống. “Vũ khí HPM chỉ là một ví dụ. Một pháp sư tài năng có thể nghĩ ra những thứ tồi tệ hơn nhiều.”

“Cô gần quá rồi đấy!” Hizumi rít lên, đẩy Chloe ra.

Hizumi ép vào người tôi, cố gắng đẩy tôi về phía Chloe, người lại đẩy ngược lại một cách khó hiểu. Chúng tôi cuối cùng rơi vào một trận đẩy nhau, tôi bị kẹp giữa một mớ hỗn độn địa ngục. Chúng tôi ngừng đẩy.

“Vậy, về cơ bản,” tôi nói, “giống như một thánh chỉ, xông vào các ký túc xá chỉ dựa vào may mắn là game over.”

Chloe gật đầu. Hizumi đưa ra một phản đối. “Nhưng liệu họ có thực sự giữ tất cả con tin trong một ký túc xá không? Nếu họ được giải cứu cùng một lúc, thì xong đời. Họ sẽ không chia nhỏ họ ra sao?”

“Có thể,” tôi thừa nhận. “Nhưng nếu họ đang sử dụng vũ khí cục bộ, như Lớp trưởng đã nói, việc phân tán con tin sẽ phản tác dụng. Nếu kẻ chủ mưu đủ tàn nhẫn để vi sóng chúng ta cùng với các con tin, họ sẽ phân tán họ ra làm mồi nhử để quét sạch một lượt.”

“Không đời nào họ lại giết học sinh Otori,” Chloe phản bác. “Danh sách người tham gia bao gồm con gái của những nhân vật có ảnh hưởng trong giới kinh doanh và chính trị. Liệu một kẻ chủ mưu cẩn thận có chấp nhận rủi ro đó không? Không giống như một Sanjou vô giá trị.”

“Dù thế nào đi nữa, do thám các ký túc xá là nước đi tốt nhất của chúng ta,” tôi nói, bắt gặp ánh mắt tính toán của Hizumi.

“Không được. Không thể sử dụng đội của Sylphiel,” tôi nói. “Đưa họ vào Otori quá mạo hiểm. Với việc kẻ chủ mưu chưa rõ và các con tin đã bị bắt, việc tăng cường hỏa lực chỉ khiêu khích họ mà không thu được gì.”

“Nhưng đội của Sylphiel có thể chống lại vũ khí HPM và lật ngược thế cờ, phải không?” Hizumi ép tới.

“Nếu tôi là kẻ chủ mưu,” Chloe lẩm bẩm, “tôi sẽ dùng một con joker để đối phó với một con át chủ bài và kết thúc nó.”

“…”

“Đội của Sylphiel không phù hợp cho việc ẩn nấp,” tôi nói. “Chơi một lá bài, và cậu sẽ phải phó mặc cho số phận. Chúng ta không biết trong tay kẻ chủ mưu có gì. Phơi bày mọi thứ và để họ dẫn dắt cuộc chơi không phải là một lựa chọn. Việc sử dụng Sylphiel phức tạp và hạn chế hơn chúng ta nghĩ.”

Sau đó, một nhận thức lóe lên trong đầu tôi, và tôi nở một nụ cười gượng gạo. “Thứ chúng ta cần không phải là hỏa lực—đó là thông tin. Một người có mối quan hệ rộng, kiến thức sâu rộng về Học viện Phép thuật Otori, và khả năng thu thập thông tin một cách kín đáo mà không gây nghi ngờ.”

Mắt Hizumi mở to. “Ý cậu là…”

Tôi ngước lên, cười toe toét. “Con át chủ bài của chúng ta là Ashley V. Sugarstyle.”