Chương 1 – Đêm Trước Trận Chiến Ba Ký Túc Xá

Sau khi cuộc họp báo kết thúc, chúng tôi tập trung tại phòng của quản lý ký túc xá.

“Onee-sama!”

Mulle tuyệt vọng ôm chầm lấy Chris.

Dù có chút bối rối, Chris vẫn chấp nhận cái ôm của em gái và rụt rè xoa đầu cô bé. Sau đó, cô vòng tay ra sau lưng Mulle và ôm lấy em mình.

“Mulle, chị đã nghe Hiiro kể về chuyện này rồi.”

Chris dịu dàng mỉm cười với em gái.

“Làm tốt lắm. Đúng như mong đợi… là em gái của chị.”

“Vâng…”

Khuôn mặt Mulle méo đi khi cô bé vừa cười vừa khóc.

“Vâng… Cảm ơn chị rất nhiều… Cảm ơn… rất nhiều…”

“…”

“Này, cậu không định chụp một tấm à?”

Khi tôi đang cố gắng chụp một bộ ảnh bằng chiếc máy ảnh DSLR, Tsukiori đã cốc vào đầu tôi, và tôi đành phải rời đi trước khi làm hỏng khoảnh khắc xúc động giữa hai chị em.

“Chris,”

Tôi mỉm cười với cô ấy.

“Cảm ơn cô. Thành thật mà nói, tôi không nghĩ cô sẽ chấp nhận.”

“Dù sao thì đây cũng là yêu cầu của cậu và là vì Mulle. Không đời nào tôi lại từ chối. Sau ngần ấy chuyện mà cậu còn nói gì vậy?”

Chris mỉm cười đáp lại tôi và thì thầm.

“Nhưng cậu có chắc là ổn không? Vì chuyện này, cô đã trở thành kẻ thù với Sophia Esse Eisbert… và cả gia tộc Eisbert.”

Tôi bày tỏ sự lo lắng của mình khi nhớ lại hình ảnh Chris sợ hãi trước Sophia tại dinh thự của gia tộc Eisbert. Tuy nhiên, trái với dự đoán của tôi, Chris lắc đầu với một nụ cười.

“Tôi không còn sợ nữa. Chỉ cần có cậu ở bên cạnh, tôi có thể thay đổi bao nhiêu lần tùy thích. Bởi vì cậu–”

Chris nhìn tôi với một nụ cười tuyệt đẹp.

“Cậu sẽ luôn tin tưởng tôi, phải không?”

“… À.”

Tôi gật đầu–

“Được rồi, nào một, hai!”

Một cô hầu gái tóc trắng đột nhiên đá tung cửa phòng quản lý ký túc xá và đứng giữa tôi và Chris. Snow đẩy một chiếc xe đẩy nhà bếp chất đầy hộp giữ nhiệt đựng cơm nắm và súp miso rồi đỗ nó vào giữa tôi và Chris.

“Xin thất lễ. Tôi cảm nhận được sự rung động của một bộ phim hài lãng mạn độc ác, vì vậy Snow này đã đến đây để hoàn thành nhiệm vụ của một người hầu trung thành với Chủ nhân của mình. Chừng nào đôi mắt của người hầu này vẫn còn màu đen, đừng lo, tôi không có ý định để hai người tán tỉnh nhau đâu. Gã đàn ông thối nát này định mang về bao nhiêu phụ nữ nữa mới thỏa mãn đây? Nhân tiện, đây là một vài món ăn nhẹ.”

“Hôm nay chắc hẳn là một ngày vất vả, nên chúng ta hãy vừa ăn tối vừa nói chuyện.”

Lily-san và các cô hầu gái mang bộ trà cụ đến và sắp xếp chỗ ngồi trong nháy mắt, rồi chúng tôi ngồi xuống chiếc bàn tròn.

“…”

“…”

“…”

“… Snow-san,”

Tôi thì thầm với cô hầu gái đang ngồi trên đùi tôi, tay cầm cơm nắm và bắt đầu ăn.

“Gì?”

“Đừng có 『Gì?』 với tôi. Tôi không thể thấy bất cứ thứ gì trước mặt nếu cô ngồi đây. Tôi lo lắng cho tương lai quá. Tất cả những gì tôi có thể thấy là mái tóc trắng xinh đẹp của cô. Thật là một cảnh tượng ngoạn mục, cái lưng và gáy này. Nó khiến tôi muốn nói một câu. Đứng dậy khỏi đùi tôi ngay.”

“Đó có phải là thái độ của một người đang nhờ vả người khác không?”

“Cô đã trau dồi lối tấn công đó từ đội trẻ nào vậy? Trong thâm tâm cô là một tiền đạo hung bạo, hay sao?”

“Này,”

Với đôi má co giật, Chris vắt chéo chân và thì thầm.

“Sao một người hầu lại dám ngồi trên đùi chủ nhân của mình? Dù cô có đến từ gia tộc khác, tôi cũng sẽ không dung thứ cho một hành động không đúng đắn như vậy trước mặt tôi, đồ chuột nhắt. Đi ra. Tôi sẽ không lặp lại. Đi ra.”

“Onee-sama… Chị đã nói hai lần rồi…”

“Đi ra.”

“Đó là lần thứ ba (đếm một cách kính trọng).”

“Nếu cô muốn đổi, tôi sẽ đổi với cô.”

Snow đứng dậy, và giờ khi đã được tự do, tôi cười khổ.

“Snow, cô nghĩ người này là ai? Cô ấy là Chris Esse Eisbert đó, biết không? Không đời nào cô ấy lại muốn ngồi trên đùi một người đàn ông– Khoan, cô định ngồi thật à?!”

Bồn chồn, Chris ngồi lên đùi tôi trong khi bí mật nhón chân để không dồn trọng lượng lên người tôi. Sau đó, cô ấy cứ vuốt tóc trong khi quan sát phản ứng của tôi.

“…”

“…”

“…”

“… Chris-san?”

Với khuôn mặt đỏ bừng, Chris đứng dậy một cách mạnh mẽ.

“T-tôi có nặng không?!”

“Không… Không hẳn…”

“T-tôi hiểu rồi (Ngồi lại).”

“Tôi đâu có bảo cô ngồi lại đây. Thôi nào, chúng ta hãy ngừng đùa giỡn và bắt đầu nói về trận chiến ba ký túc xá– Tsukiori! Đừng có xếp hàng! Đừng đứng vào hàng với vẻ mặt như không quan tâm! Cả cô hầu gái kia nữa, đừng bắt đầu sắp xếp hàng lối và biến đầu gối của người khác thành một công viên giải trí!”

Cuối cùng, Tsukiori, Mulle, Lily-san, và Snow (lần thứ hai) đã lần lượt ngồi lên đùi tôi.

Sau khi sự trong trắng của đùi tôi bị lấy đi, tôi vừa khóc vừa nhét đầy miệng cơm nắm và húp món súp miso mà Lily-san mang cho tôi.

“Này, Hiiro,”

Mulle, mặc một chiếc tạp dề và ăn củ cải muối bằng dao và nĩa, đung đưa chân và mở miệng.

“Rốt cuộc, chuyện gì đã xảy ra ở cuộc họp báo hôm nay? Người đầu tiên được công bố là reaper của ký túc xá Flavum là Liu, phải không?”

“Tôi chỉ muốn xem cô ta là đồng minh hay kẻ thù thôi.”

Tôi nhận phần súp miso thứ hai từ Snow.

“Thành thật mà nói, rất khó để biết vị trí của Liu… Đó là lý do tại sao tôi đã đến tuyển mộ người phụ nữ đó để trở thành reaper của ký túc xá Flavum trước. Và Liu đã rơi vào bẫy của tôi.”

“Bẫy?”

“Đó là về 『Reaper』.”

Cầm dao và nĩa, Mulle nghiêng đầu.

“Trong cuộc trò chuyện với Liu, tôi đã nói 『Tôi sẽ báo cáo với Mulle rằng cô sẽ cho cô ấy mượn sức mạnh của mình với tư cách là reaper của ký túc xá Flavum』. Tuy nhiên, reaper chỉ là một trong những cái tên mà quản lý ký túc xá gọi Liu. Mặc dù vậy, Liu đã trả lời, 『Tôi rất vui khi có thể chiến đấu cùng cô ấy trong trận chiến ba ký túc xá』. Vào ngày hôm đó, chi tiết của trận chiến chưa được công bố cho công chúng, và chỉ có học sinh của Học viện Ma thuật Otori mới biết về nó. Thêm vào đó,”

Tôi quay sang Lily-san.

“Lily-san đã nói với tôi trong khi nắm lấy tay áo tôi.”

“Nụ cười của Liu-san… khác với nụ cười mà cô ấy dành cho Siria-sama… Nó thật đáng sợ…”

“Đó là lúc Hiiro-kun nhận ra rằng Liu đã ký hợp đồng với ký túc xá Rufus.”

“Chính xác. Rõ ràng là Liu đã ký hợp đồng với tư cách là Reaper của ký túc xá Rufus, vì vậy tôi quyết định nhờ Chris giúp đỡ.”

Tôi cười khổ.

“Có thể là ngây thơ, nhưng tôi đã hy vọng rằng Liu sẽ thay đổi ý định vào phút cuối và đứng về phía ký túc xá Flavum… về phía Mulle. Đó là lý do tại sao tôi đã nộp tên của Liu Youran.”

Nếu Liu đã đứng về phía ký túc xá Flavum… Mulle sẽ không phải hành động chống lại người thầy cũ của mình. Không, tôi đoán là tôi đã sai.

— Con đường của chúng ta sẽ không bao giờ giao nhau.

Như cô ấy đã nói, đây có thể là kết quả của những bánh răng số phận khớp vào nhau. Tuy nhiên, dù thế nào đi nữa… dù tôi có làm gì, con đường của tôi và của cô ấy sẽ giao nhau trong trận chiến đã được định sẵn giữa ba ký túc xá.

Lần này, tôi đã chuẩn bị. Vì hạnh phúc của Mulle, tôi không thể thua. Để chứng minh nỗ lực của cô ấy cho mọi người, dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng không thể để mình gục ngã.

Với suy nghĩ đó, tôi từ từ ngẩng mặt lên.

— Tôi muốn báo đáp Siria-sama.

Đã đến lúc trận chiến của chúng ta tiếp tục, Liu Youran… Chúng ta sẽ xem quyết tâm của ai sẽ chiến thắng cuối cùng… Và ai sẽ được đền đáp…

Chúng ta sẽ giải quyết chuyện này.

—

Sau khi ăn tối xong, chúng tôi giải tán, và mọi người đều có nụ cười trên môi.

Tỷ lệ từ chối tham gia trận chiến ba ký túc xá của ký túc xá Flavum là 17%… Điều này đặt chúng tôi vào một thế bất lợi áp đảo so với ký túc xá Caeruleum và ký túc xá Rufus, những nơi chỉ có tỷ lệ từ chối 2%.

Hơn nữa, Reaper của ký túc xá Caeruleum là 『Astemil Klue la Kirlisia』, pháp sư cấp cao nhất với cấp bậc 『Ancestor』, và Reaper của ký túc xá Rufus là 『Liu Youran』, một cựu pháp sư 『Ancestor』 với biệt danh 『Kẻ Giết Pháp Sư』.

Người lãnh đạo của ký túc xá Caeruleum là Fury Froma Frigiens.

Người lãnh đạo của ký túc xá Rufus là Flare vi Ruleflame.

Mulle Esse Eisbert, người đã bị gọi là 『Kẻ Thất Bại』, phải chứng tỏ bản thân trước hai quản lý ký túc xá tài năng xuất chúng.

Cô ấy phải chứng minh khả năng của mình, sự tồn tại của mình, và biệt danh của mình. Cô ấy phải cho mọi người biết rằng cô ấy không phải là 『Faker』, mà là 『hàng thật』.

Mulle Esse Eisbert phải chứng minh cho Học viện Ma thuật Otori… gia tộc Eisbert… và chính bản thân mình rằng cô ấy là người lãnh đạo của ký túc xá Flavum.

Và điều đó hẳn đã rất đáng sợ đến mức khiến cô ấy muốn khóc. Điều đó là tự nhiên, vì đó là điều sẽ khiến bất kỳ ai cũng cảm thấy lo lắng và sợ hãi.

Dù vậy–

“Nhìn kìa, Hiiro!”

Mulle vẫn cười.

Từ ban công của phòng quản lý ký túc xá, chúng tôi được chiêm ngưỡng một khung cảnh ngoạn mục của bầu trời đầy sao. Khoảng không rộng lớn phía trên được tô điểm bởi những ngôi sao lấp lánh, tráng lệ, tỏa ra một ánh sáng rạng rỡ trên bầu trời đêm. Được chiếu sáng bởi những vì sao, Mulle duyên dáng xoay người.

Lễ phục của ký túc xá Flavum. Chiếc váy dự tiệc xinh đẹp phản chiếu ánh sáng trắng lấp lánh và lung linh như thể phản ứng với mái tóc bạch kim của cô ấy.

Cười lớn, Mulle, người đang xoay tròn, đột nhiên dừng lại và đưa tay về phía những vì sao.

“Khi tôi còn nhỏ, tôi đã nghĩ rằng tay mình có thể chạm tới những vì sao.”

Mulle thì thầm.

“Nhưng, Mẹ đã nói 『Không đời nào con có thể chạm tới những vì sao』… Đó là lý do tại sao tôi đã từ bỏ việc cố gắng vươn tới chúng, nhưng…”

Sau đó, cô ấy cười rạng rỡ.

“Tôi cảm thấy như mình có thể chạm tới chúng bây giờ.”

Được dẫn lối bởi đầu ngón tay của Mulle, tôi ngước nhìn những vì sao bên cạnh cô ấy. Đột nhiên, một ngôi sao sáng lọt vào tầm mắt tôi.

Ngôi sao thoáng qua đó xuất hiện như một lời chúc phúc… Tôi đút tay vào túi và gật đầu với một nụ cười.

“À.”

Cùng nhau, chúng tôi ngước nhìn những vì sao.

“Tôi chắc chắn cậu có thể chạm tới chúng.”

Trong khi chúng tôi ngước nhìn những vì sao, tôi nghĩ về ngày sắp tới.

Không đời nào chúng tôi có thể biết liệu lời cầu nguyện của cô ấy có đến được những vì sao hay không… Không ai có thể biết… Nhưng, chúng tôi vẫn tiếp tục mỉm cười.