V14 CH22 – Kiểm Tra Lại Nghi Phạm

“Hizumi,” tôi nói, nắm lấy cánh tay cô ấy và kéo cô ấy lại gần. Chloe bình tĩnh ngồi trong lều, quan sát, trong khi Kokusa vẫn vùi mình trong sách và Ashley thì bồn chồn lo lắng.

“Lui về phía sau lều đi. Đứng sau lưng tôi.”

“…Đ-Được,” Hizumi lẩm bẩm, gật đầu.

Tôi nhẹ nhàng vén mép lều lên, phát hiện Shiina Watarai đang ở bên ngoài, tò mò nhìn chúng tôi. Đầu óc tôi quay cuồng. Một bước đi sai lầm, và chúng ta sẽ thua. Tôi chưa kiểm tra hết mọi người, nhưng hầu hết các học sinh ở khu vực buffet đã “OUT”. Tôi nhận ra quá muộn—chúng ta đã bị mắc kẹt trong bẫy rồi.

“Sensei,” tôi gọi Ashley.

“C-Cái gì!?” cô ta ré lên, vung vẩy tay. “T-Tôi chưa làm gì cả, moi! Chưa! Tôi không thể hứa trước tương lai, nhưng—!”

Tôi chộp lấy một túi kẹo trên sàn, xé toạc nó ra, và ném một viên sô cô la vào cô ta. “Ăn đi.”

“…Hả?” Ashley chớp mắt, bối rối.

“Hizumi,” tôi nói, hơi quay người lại.

“V-Vâng?” Hizumi ló đầu ra từ sau lưng tôi, bám chặt vào lưng tôi.

“Cậu có Thiết Bị Ma Thuật, phải không?”

“V-Vâng, có. Cần nó để mở các cửa sổ màn hình. Lu-chan nói phải giữ nó để tự vệ.” Cô ấy rút ra một Thiết Bị Ma Thuật ngắn, hình con dao găm, một chiếc móc khóa Arshariya mini lủng lẳng trên đó.

“Nếu Sensei không ăn sô cô la,” tôi thì thầm, giọng trầm xuống, “đâm cô ta đi.”

“Cái gì!?” Hizumi há hốc mồm. “Cậu nói gì—”

Cô ấy im bặt, đầu óc nhạy bén của cô ấy đã bắt kịp. Mắt cô ấy mở to khi các mảnh ghép khớp lại. “K-Không thể nào… Không thể được… Chuyện là vậy sao?”

“Để tôi xử lý nhé?” Chloe xen vào, bình tĩnh rút ra một Thiết Bị Ma Thuật hình thanh đại kiếm từ dưới gầm giường.

“K-K-Khoan đã!?” Ashley hét lên, vẫy tay. “Không thể nào, không thể nào! Chuyện gì đang xảy ra!? Moi đã làm gì!? Tại sao tôi lại bị đâm vì không ăn một viên sô cô la chảy nước!?”

“Cậu làm được không?” tôi hỏi Hizumi, lờ đi sự hoảng loạn của Ashley.

“Được,” Hizumi đáp, mắt vẫn mở to, chĩa mũi dao găm vào Ashley. “Tôi sẽ không để cậu một mình giải quyết chuyện này.”

“Không, không, không! Khoan đã!” Ashley than vãn, gục xuống trong tư thế dogeza. “Hai người định giết một người có sức ảnh hưởng thanh lịch như moi sao!? Tôi sẽ phủ phục! Tôi sẽ phủ phục, nên đừng giết tôi!”

Tôi trừng mắt nhìn bộ dạng nức nở của cô ta và ném một viên sô cô la khác vào đầu cô ta. “Ăn đi nếu muốn sống!”

“Giáo viên Otori, Ashley V. Sugarstyle, bây giờ đang ăn!” Ashley xé toạc lớp giấy bóng kính và nhét viên sô cô la vào miệng, nhai ngấu nghiến. “Ugh! Vị của dân thường!”

“…Tch.” Tôi tặc lưỡi.

“Ngươi vừa mới tch với ta đấy à!?” Ashley gắt lên, giữa lúc đang nhai. “Này! Ta sẽ tàn sát ngươi! Vòng xoáy tử thần, cưng à!?”

Chắc Sensei vô tội rồi… tạm thời là vậy

Tôi ngồi ở trung tâm lều, đẩy giường đầy sách của Kokusa và các đồ đạc khác để tạo thành một hàng rào tạm thời chống lại các cuộc tấn công từ mọi phía. Hizumi giúp một tay, tay cô ấy run rẩy.

“Này, Sanjou Hiiro,” cô ấy thận trọng nói. “Tôi cần phải sắp xếp lại xem suy nghĩ của mình có đúng không. Chúng ta có thể so sánh ghi chú và đảm bảo rằng chúng ta đang cùng chung một quan điểm không?”

“Đồng ý,” Chloe nói thêm, giọng cô đều đều. “Chúng ta không thể để có bất kỳ sự khác biệt nào trong nhận thức của mình.”

Cả nhóm đã nhanh chóng thích nghi—Hizumi và Chloe cho thấy khả năng nhận thức tình huống nhạy bén, Kokusa vẫn cố thủ trong chăn, không quan tâm, và Ashley, với bản năng khủng hoảng kỳ lạ, đã chuẩn bị sẵn một màn dogeza khác.

“Được rồi, đầu tiên, một sự đính chính,” tôi bắt đầu. “Kiera Novenvah không phải là kẻ tấn công. Nhưng cô ta cũng không phải là không liên quan.”

“Bức ảnh,” Chloe nói, mắt nhìn xuống.

Tôi gật đầu. “Ừ. Khi tôi so sánh ảnh của cô ta với người thật, chúng giống hệt nhau.”

“Hả?” Ashley khịt mũi, vừa nhai sô cô la vừa nhún vai. “Nói chuyện hiển nhiên gì vậy? Cậu đang thể hiện chỉ số thấp của mình đấy, nhóc. Đó là ảnh của thủ phạm, nên tất nhiên là nó phải khớp! Bingo!”

Cô ta búng tay, pachin pachin, với một nụ cười tự mãn, sau đó ngồi phịch xuống một chiếc võng và nhấm nháp cà phê.

“Ngày chụp,” tôi phản bác.

“…Cái gì?” Ashley đông cứng lại.

“Bức ảnh được chụp tám năm trước, khi Kiera gia nhập Hiệp hội Phép thuật. Tám năm trôi qua, và ngoại hình thay đổi. Không đời nào chúng lại giống hệt nhau. Thêm vào đó, ánh mắt của cô ta trong ảnh—hơi cúi xuống và sang trái.”

Tôi chỉ vào bức ảnh mà Hizumi chiếu lên. “Đồng hồ đeo tay của cô ta. Kiera liên tục kiểm tra chiếc đồng hồ trên cổ tay trái, nhưng nó vẫn còn nguyên vẹn, như một món quà mới sáng bóng từ khi cô ta gia nhập Hiệp hội. Không một vết xước, không bị mài mòn. Nếu cô ta ám ảnh việc kiểm tra nó, sẽ phải có một vài dấu vết trên dây đeo hoặc cổ tay cô ta. Nhưng không có gì cả? Thật kỳ lạ.”

Ashley run rẩy, tách cà phê rung lên trong tay cô ta.

“Và bức ảnh đó,” tôi tiếp tục, “cho thấy cô ta mặc áo choàng đen của Hiệp hội Phép thuật. Đối với một bức ảnh đăng ký, thì được. Nhưng mặc chiếc áo choàng nặng nề đó trong cái nóng như thiêu đốt của mùa hè này? Không mồ hôi, không khó chịu? Điều đó không bình thường, dù cô ta có nghiêm túc đến đâu.”

Sự run rẩy của Ashley tăng lên, cà phê gần như đổ ra ngoài.

“Vì vậy, tôi đã thử một giả thuyết,” tôi nói, giơ ngón trỏ lên trước một Ashley đang sững sờ. “Nếu cô ta là một con búp bê rơm, giống như những con được sử dụng trong Lời Nguyền Tự Hủy Phản Tự Sát thì sao?”

Tôi giơ tay lên, cho thấy vết xước đỏ trên mu bàn tay. “Và kết quả? Đây.”

“Cậu đã làm cô ta bị xước khi cậu nắm lấy tay cô ta,” Chloe nhận xét, hoàn toàn chính xác.

“Bingo. Điều đó đã xác nhận—cô ta là một con búp bê rơm cho Lời Nguyền Tự Hủy. Ban đầu tôi đã nghĩ cô ta là kẻ tấn công, ẩn mình dưới dạng một con búp bê.”

“Khoan đã,” Hizumi cắt ngang, cau mày. “Từ những gì cậu nói, lời nguyền kích hoạt khi một con búp bê có các bộ phận của con người được vẽ lên bị phá hủy, và sát thương sẽ phản lại người đó. Điều đó không mâu thuẫn với giả thuyết của cậu sao?”

“Đó là một cái bẫy,” tôi nói.

“Cái gì?”

“Bản thân cuộc tấn công đã là một sự sắp đặt để tạo ra tình huống này. Mọi thứ đã quá hoàn hảo. Khi tôi tự hỏi liệu đó có thực sự là sự trùng hợp không, tôi đã nhận ra—mọi bước đi đều giống như một kịch bản được viết bởi một tác giả nào đó đang cười nhếch mép.”

Hizumi thận trọng ngước lên. “Cậu đang nói rằng cuộc tấn công được dàn dựng để khiến cậu nghĩ rằng việc phá hủy một con búp bê sẽ làm hại cậu?”

“Sắc sảo như mọi khi,” tôi cười toe toét.

“Đừng có nói với tôi như thế,” cô ấy lẩm bẩm, cau có. “Đến từ một gã đang làm những trò ngớ ngẩn đó, nó chỉ nghe như một lời chế nhạo. Và sự thật là tôi chậm hơn cậu một bước là…”

Cô ấy nhăn mặt, như thể đang cắn phải một con bọ đắng.

“Tôi biết có điều gì đó không ổn,” tôi tiếp tục. “Cảm giác như một phần hướng dẫn, mọi thứ được bày ra quá ngăn nắp. Họ tấn công một cách quá trắng trợn. Sau đó Kokusa đã đề cập đến lời nguyền ‘Ushinokoku Mairi’, và tôi nhận ra lời nguyền cơ bản không yêu cầu phá hủy một con búp bê rơm. Đó là lúc sự bất an bắt đầu cuộn lên.”

“Một cuộc tấn công được dàn dựng để đánh lừa chúng ta,” Chloe nói, đặt thanh đại kiếm lên đùi, ngồi một cách lịch sự trên ghế sofa. Cô ấy vuốt lại mái tóc. “Hai quan niệm sai lầm đã được gieo rắc.”

Cô ấy giơ ngón trỏ lên. “Một: ‘Khi Sanjou phá hủy một con búp bê, sát thương sẽ quay trở lại cậu ta.’”

Sau đó là ngón giữa của cô ấy. “Hai: ‘Búp bê trông giống búp bê.’”

“Chính xác,” tôi nói. “Cái thứ hai đó là sai lầm lớn nhất—và nó đang dẫn đến cuộc khủng hoảng lớn nhất của chúng ta.”

Tôi nói ra sự thật. “Hầu hết mọi người tham gia trại hè phép thuật này đều là những con búp bê rơm dưới Lời Nguyền Tự Hủy Phản Tự Sát.”

Ashley, đang nhấp một ngụm, phun ra cà phê của mình. “Phụt! Khụ, khụ! Gah!” Cô ta sặc sụa, gục xuống trong tư thế dogeza. “S-Sensei không phải là chủ mưu, được chứ!? Ngừng phủ phục đi, nó sẽ không giúp được gì đâu!”

“Cô đang lảm nhảm cái gì vậy!?” Ashley than vãn. “Búp bê!? Không thể nào! Một con búp bê là một con búp bê! Họ rõ ràng là con người, nhìn xem!” Cô ta điên cuồng chỉ vào Shiina, đang đứng bên ngoài.

Lặng lẽ, tôi cho xem vết xước trên tay mình—khớp với vết tôi đã tạo ra trên ngón tay của Shiina—sau đó liếc nhìn con búp bê lạnh lùng, không hề nao núng bên ngoài.

“Họ không ăn,” tôi thì thầm với Ashley.

“Cái gì?”

“Họ không ăn.” Tôi cúi gần hơn. “Không một người tham gia nào trong danh sách này đã động đến thức ăn.”

Miệng Ashley há ra rồi ngậm lại, sự thật ập đến. Cô ta đổ gục xuống sàn.

Chloe gật đầu. “Theo như tôi nhớ, không có người tham gia nào ăn hay uống. Không phải ở khu vực buffet, không phải ở La Fenice. Tôi chưa bao giờ thấy ai động đến một miếng.”

“Họ không thể,” Hizumi nói một cách u ám. “Họ được chế tạo để trông giống con người, nhưng ăn và uống? Nó không phải là một phần của thiết kế.”

“Chúng ta đã sai ngay từ đầu,” tôi nói, nở một nụ cười cay đắng. “Nghi phạm không phải là ba—họ là tất cả mọi người.”

Chiếc lều rơi vào im lặng. Ashley trượt vào một tư thế dogeza không một tiếng động.