V14 CH23 – Chống Lại Kẻ Điều Khiển Búp Bê

Ashley-sensei đông cứng trong tư thế dogeza, choáng váng trước tin động trời rằng gần như mọi người tham gia trại hè phép thuật đều là búp bê rơm. Chloe bình tĩnh đứng bên tường lều, Thiết Bị Ma Thuật hình đại kiếm của cô chống gần đó, trong khi Kokusa vẫn vùi mình trong sách và Hizumi thì đang đóng gói đồ đạc. Liệu Ashley đang âm mưu phản bội, hay chỉ đơn giản là hóa đá? Cứ đà này, cô ta sẽ hóa thạch, được khai quật hàng thế kỷ sau như một cổ vật phủ phục.

“Có lẽ họ đã sử dụng danh sách người tham gia để tạo ra những con búp bê rơm cho Lời Nguyền Tự Hủy Phản Tự Sát…” Hizumi trầm ngâm, nhét thức ăn và đồ uống vào một chiếc túi.

“Nếu vậy,” Chloe thì thầm, giọng cô điềm tĩnh, “toàn bộ nhân viên của trại đều là kẻ thù.”

“Sensei,” tôi gọi Ashley.

Không có phản hồi. Cô ta đã trở thành một bức tượng dogeza, hoàn toàn bất động.

“Ai đã đưa cho cô danh sách này?”

Im lặng. Chloe nghiêng đầu, phân tích. “Phòng thủ của cô ta đã khóa chặt, không có ý định nhúc nhích. Giống như một con tatu hay một con cuốn chiếu cuộn tròn lại, lá chắn của Ashley-sensei là… dogeza.”

“Asto○n bẩn thỉu…” tôi lẩm bẩm dưới hơi thở.

“Này, đừng có bận tâm đến đồ đạc nữa và nghĩ ra một kế hoạch đi,” Hizumi nói, coi cô giáo đang phủ phục như một vật trang trí trong lều.

“Vậy, kế hoạch của chúng ta là gì?” cô hỏi, kéo khóa túi lại.

“Cách chơi đơn giản nhất là đến gặp trực tiếp Fury,” tôi cười toe toét. “Chỉ cần hỏi thẳng cô ta, phải không?”

“Nếu cô ta là một con búp bê thì sao?” Chloe hỏi.

“Đập cô ta.”

“Và nếu cô ta là người?”

“Đập cô ta.”

“Bỏ cái kiểu bạo lực được ăn cả ngã về không đi,” Hizumi thở dài. “Nếu cậu muốn đấm thứ gì đó, hãy tìm một bao cát. Nhưng nghiêm túc đấy, tiếp cận Fury không phải là quá nguy hiểm sao?”

Chloe gật đầu. “Bài kiểm tra người và búp bê rất đơn giản. Trò chuyện với cô ta, mời một tách trà—nếu cô ta uống, cô ta là người. Nếu không, cô ta là búp bê. Rõ như ban ngày.”

Tôi khoanh tay, suy nghĩ. Tôi định ngồi xuống, suýt nữa thì ngồi lên dogeza-Ashley, lẩm bẩm một lời xin lỗi, và lún sâu vào một chiếc võng. Hizumi lên tiếng. “Tại sao không đến gặp Astemil hoặc Liu? Hai người đó có thể giải quyết chuyện này nhanh chóng, phải không?”

“Không được,” tôi nói, lắc đầu. “Astemil đã ăn và uống, nhưng Liu thì luôn lo lắng cho bữa ăn của tôi và nói rằng cô ấy đã xử lý thức ăn thừa của Astemil, nhưng tôi chưa bao giờ bắt gặp cô ấy ăn. Không một chút bằng chứng nào.”

Chloe nhướng mày. “Liệu một người tầm cỡ như Astemil có thực sự bỏ lỡ Lời Nguyền Tự Hủy Phản Tự Sát không?”

“Không, người phụ nữ đó mạnh đến mức có thể ở sau một dặm mà vẫn thắng,” tôi khịt mũi. “Cô ta có lẽ đang nhảy tưng tưng quanh trại như một đứa trẻ tăng động. Ngay cả khi cô ta cảm nhận được điều gì đó, cô ta cũng sẽ nhún vai, ‘Eh, không có gì to tát, đây là trại hè mà!’ và phớt lờ nó. Bốn trăm hai mươi năm thoái hóa thành một sư phụ trẻ con… Thành thật mà nói, ngay cả những pháp sư ưu tú cũng không thể nhận ra điều này nếu không được báo trước.”

“Tôi hiểu rồi,” Chloe nói, không hề bối rối.

“‘Tôi hiểu rồi’!?” tôi bật dậy, chỉ một ngón tay vào cô ấy. “Điều đó có nghĩa là gì, Lớp trưởng!? Chế nhạo sư phụ của tôi!? Ngay cả cô cũng không thể thiếu tôn trọng bà ấy! Bước ra đây! Di sản của sư phụ tôi sẽ thiêu cô thành tro! Chỉ một phát bắn với Lapis, nhưng nó là không thể ngăn cản!”

“Thôi cái trò bám víu vớ vẩn đi,” Hizumi nói, cốc đầu tôi một cái pokari.

Bị kéo trở lại thực tại, tôi lấy lại hơi, nhìn chằm chằm vào một bức ảnh của Astemil và Lapis khoác tay nhau, giơ dấu hiệu hòa bình. Nó làm tôi dịu lại. “Được rồi, tôi sẽ gọi cho bà ấy.”

“Fuhaha! Đồ ngốc khốn khổ!” tôi tuyên bố, bấm số. “Ta nắm giữ đỉnh cao của công nghệ! Kẻ tấn công vô danh, ngươi tiêu rồi! Sư phụ của ta thậm chí còn chinh phục được cả thẻ tích điểm! Ngươi không phải là đối thủ đâu!”

“Điện thoại là công nghệ của thế kỷ 19,” Chloe nói tỉnh bơ.

“Và thẻ tích điểm?” Hizumi chớp mắt. “Cậu chỉ cần… đưa chúng ra. Có một sự ‘thành thạo’ nào trong đó à?”

Tôi gọi cho Astemil, và—

‘—Phải không!?’

Mắt tôi trợn tròn, mồ hôi túa ra, hơi thở hổn hển vì kinh hoàng.

‘Hòa mà, phải không!? Hòa mà, phải không!?’

Giọng của bà ta vang lên, một bài tụng kinh vui vẻ khiến tôi rùng mình. Tôi run rẩy, cắt cuộc gọi, và úp mặt vào tay.

“…Cái gì?” Hizumi hỏi, lo lắng.

“Bà ấy… đang chơi oẳn tù tì,” tôi thì thầm, mặt tái mét, cào vào má. “Oẳn tù tì! Gugh! Hai ngày sau, và bà ấy vẫn… ‘Hòa mà, phải không!?’ Hòa mà, phải không!?’”

“Này, cậu ổn chứ!?” Hizumi nắm lấy vai tôi. “Thở đi! Bình tĩnh lại, cậu ổn mà!”

Tôi bắt đầu chơi oẳn tù tì với chính tay mình, rơi vào một cơn cuồng loạn hòa bất tận. Cuối cùng, tôi cũng tỉnh táo lại, kéo mình trở lại với mớ hỗn độn Lời Nguyền Tự Hủy. “Họ đã lừa được tôi. Thua hoàn toàn. Sư phụ quá ám ảnh với oẳn tù tì để có thể trả lời. Họ đã chơi tôi, sử dụng tôi như thế…”

“Không biết chuyện gì đã xảy ra,” Chloe nói một cách lạnh lùng, “nhưng chín mươi chín phần trăm, đó là lỗi của cậu.”

Suy sụp, tôi để Hizumi vỗ lưng trong khi cô ấy nghiêng đầu, ngón tay chống cằm. “Vậy, kẻ tấn công đang nhắm vào cậu, phải không, Sanjou Hiiro?”

Kokusa, lật một trang sách, lẩm bẩm, “Những lời nguyền như thế này… chúng nhắm vào một mục tiêu duy nhất.”

“Ừ,” tôi nói. “Dựa trên Ushinokoku Mairi, chỉ có một người duy nhất. Kẻ tấn công đang theo đuổi tôi, và tôi là mục tiêu.”

“Vậy thì cứ rời khỏi Otori đi,” Hizumi đề nghị. “Tại sao lại cắn câu mà họ đang giăng ra?”

“Nếu tôi là kẻ tấn công,” Chloe nói, suýt nữa thì ngồi lên dogeza-Ashley trước khi nhẹ nhàng chuyển sang giường, “tôi sẽ có những cái bẫy để giữ cậu ở lại đây.”

“…Con tin,” tôi thở dài.

“Lớp trưởng,” tôi nói, quay sang Chloe. “Gọi cho bất kỳ ai trong danh sách người tham gia này. Bất kỳ ai mà cô có số.”

Chloe nhanh chóng bấm số, thử một vài số liên lạc. Không có câu trả lời. Cô ấy lắc đầu. “Không ai bắt máy.”

“Xác nhận,” tôi nói một cách u ám. “Mọi học sinh bị biến thành búp bê đều là một con tin.”

Kokusa, nằm dài trên giường, mái tóc đen xõa ra, tay cầm sách, lẩm bẩm, “Họ ở đây… trong học viện. Những người thật cần phải ở gần để duy trì liên kết.”

“Học viện được xây dựng như một ngôi đền,” Hizumi nói thêm. “Vì vậy, những người mà những con búp bê rơm này bắt chước cũng phải ở đây, để lời nguyền có hiệu lực.”

“Vậy, kế hoạch là gì?” Hizumi hỏi, liếc nhìn tôi.

Tôi chắp tay, cười toe toét. “Chúng ta hãy đi thăm viếng họ.”

Nụ cười gượng gạo của Hizumi cho thấy cô ấy đã đoán được phần nào.