Căn cứ hoạt động của tôi ở Cadonia là dinh thự cũ của một quý tộc Cadonia đã bỏ trốn trong cuộc giẫm đạp và sau đó nhanh chóng bị quái vật giết chết. Nhờ vậy, tôi không phải lo lắng rằng ông ta có thể quay lại và bảo tôi cút đi. Rõ ràng, dinh thự này là một trong những tòa nhà lớn nhất ở Cadonia, và nó còn có nội thất sang trọng nữa — một sự khác biệt lớn so với lâu đài hoàng gia của Farune, vốn là một pháo đài được sửa sang lại.

Căn cứ mới của tôi có một điểm yếu, đó là vì tôi đang đeo chiếc vòng tay Trọng Lực gấp năm lần, nên nếu tôi ngồi vào bất kỳ chiếc ghế nào được chế tác tinh xảo trong dinh thự, chúng đều vỡ tan tành. Không còn lựa chọn nào khác, tôi phải dùng một khúc gỗ lớn được cắt thành một chỗ ngồi tạm bợ. Tôi thậm chí không thể tận hưởng trọn vẹn nội thất tuyệt đẹp của dinh thự. Tôi là một vị vua, hay là thủ lĩnh của một băng cướp?

Nicol, người mà tôi đã triệu tập từ Farune, đã đến dinh thự nơi tôi đang ở. Lilia đã đi cùng cậu ấy đến Cadonia, và cô ấy ngay lập tức quỳ xuống cảm ơn tôi. “Thưa Chúa tể Mars,” cô ấy nói, “xin hãy cho phép tôi bày tỏ lòng biết ơn sâu sắc nhất vì đã tìm cho Nicol một cô dâu phù hợp.”

Tôi chỉ gọi Nicol, vậy tại sao mẹ cậu ấy lại xuất hiện? Tôi không biết cậu ấy lại là một đứa con trai quá bám mẹ như vậy. Và chuyện cô dâu là sao chứ?

Nicol cũng quỳ xuống, ngay cạnh Lilia. “Anh cả, cảm ơn anh đã ban cho em một vai trò quan trọng như vậy. Em sẽ hoàn thành kỳ vọng của anh!”

Tôi rất vui khi thấy cậu ấy nhiệt tình như vậy.

Ở tuổi mười bốn, Nicol có những đường nét dịu dàng, thông minh. Cậu ấy trông như một công chức có năng lực.

Tôi đang vội vàng đẩy mọi việc ở Cadonia lên vai cậu ấy và quay về Farune ngay lập tức, nên tôi chiều theo ý cậu ấy: “Được rồi, ta giao Cadonia cho con. Xin hãy hợp tác và hòa thuận với Công chúa Rubis.”

“Chắc chắn rồi! Nếu có thể, em muốn gặp công chúa ngay lập tức,” cậu ấy nói. “Cô ấy đang ở đâu bây giờ?”

Hả, ai đó thật quyết đoán. Công chúa Rubis khá dễ thương, tôi đoán vậy. Có lẽ cậu ấy đã nghe những điều tốt đẹp về cô ấy, và cậu ấy rất hào hứng muốn biết liệu chúng có thực sự đúng không.

“Công chúa chắc hẳn đang ở trong lâu đài, nhưng ta nghe nói cô ấy đang không khỏe lắm, nên ta không biết liệu con có thể gặp cô ấy ngay bây giờ không.”

Sau cuộc gặp của chúng tôi, sức khỏe của cô ấy rõ ràng đã đột ngột xấu đi. Có lẽ là vì cô ấy đã quá căng thẳng trong bữa ăn của chúng tôi. Cô ấy trông ngày càng ốm yếu hơn khi chúng tôi ngồi đó...

“Thưa Bệ hạ, tôi có nên đi cùng Chúa tể Nicol tham quan lâu đài không?” Chrom, người đang đứng sẵn sàng gần đó, gợi ý.

Để Nicol xem qua lâu đài có lẽ là một ý hay. Và nếu Chrom đi cùng cậu ấy, cậu ấy sẽ không gặp rắc rối gì. Tôi đã chọn hai thành viên có vẻ tương đối tỉnh táo của nhóm Hundred và cử họ làm cận vệ cho Nicol. “Ý hay đấy. Chrom, đưa Nicol đi tham quan.” “Vâng, thưa ngài!” Chrom vui vẻ gật đầu.

“Xin hãy đợi! Các người có thể là tùy tùng của vua Farune, nhưng sự xúc phạm này sẽ không...” Georg điên cuồng cố gắng giữ Chrom, Nicol và các cận vệ của Nicol lại, tất cả bọn họ đột nhiên xuất hiện và ép mình đi qua cho đến khi họ đứng ngay bên ngoài phòng của Công chúa Rubis.

“Chúa tể Georg,” Chrom nói với một nụ cười rạng rỡ. “Người đàn ông sẽ là chồng của Công chúa Rubis, Chúa tể Nicol, đã đi xa đến đây để gặp cô ấy. Ngài không thể hiểu mong muốn được gặp vợ tương lai của anh ấy sao?”

Các kỵ sĩ Cadonia đã canh gác công chúa đang nằm la liệt trên mặt đất xung quanh họ. Không cần phải nói, các cận vệ của Nicol và Chrom là những người chịu trách nhiệm.

“Tôi chưa nghe nói gì về điều đó!” Georg đỏ mặt nói. “Đó chỉ là theo Farune!”

“Chúa tể Georg, không chỉ chúng tôi nói điều đó đâu,” Nicol nói. Mặc dù có cảnh tượng tàn sát xung quanh, cậu ấy vẫn mỉm cười tử tế với Georg.

Mình biết lũ Farune này là một lũ điên mà, Georg nghĩ.

“Đã có một thỏa thuận rồi,” Nicol tiếp tục. “Ông nội tôi, Gamarath, và ông nội của công chúa, Công tước Gordon, đã nói chuyện với nhau. Cả hai đều vô cùng hài lòng. Tôi biết ơn công việc mà anh trai tôi, Vua Mars, đã làm để tạo điều kiện cho sự kết hợp này.”

“Thật vô lý! Không đời nào Công tước Gordon lại đồng ý với chuyện như—”

“Tại sao không?” Nicol hỏi. “Đó là một lời đề nghị hấp dẫn! Suy cho cùng, cháu gái ông ấy sẽ trở thành nữ hoàng Cadonia.”

“Đó không phải là...” Lời nói của Georg tắt dần. Nicol nói đúng. Công chúa Rubis đã nghi ngờ rằng Mars đứng sau chuỗi sự kiện gần đây, và đã cố gắng trục xuất Farune khỏi Cadonia, nhưng cô ấy chưa hỏi ý kiến Công tước Gordon về điều đó. Từ góc độ của công tước, Farune có thể đã xâm nhập vào Cadonia, nhưng có khả năng cao là ông ấy có thể có quan hệ với vị vua tiếp theo.

“Và, ở một mức độ nhất định, tôi biết công chúa đã cố gắng làm gì với anh trai tôi,” Nicol tiếp tục, vẫn mỉm cười.

“Ngài đang nói cái quái gì vậy...” Sắc mặt Georg tái mét. Nếu Farune điều tra, cả ông ấy và công chúa đều coi như đã chết.

“Mọi quốc gia, bất kể là quốc gia nào, luôn thử những điều tương tự chống lại ngài ấy. Thật sự ngu xuẩn. Những kẻ tầm thường không thể hy vọng thách thức một vị vua vĩ đại thực sự.” Nụ cười của Nicol rộng hơn. Sự tận tâm tuyệt đối của cậu ấy đối với Mars là rõ ràng.

Chrom cũng đang mỉm cười, nhưng khuôn mặt anh ta trông ác độc hơn là ngưỡng mộ, như thể muốn nói rằng mạng sống của Georg sẽ bị tước đoạt nếu ông ta tiếp tục chống cự.

Không còn cách nào sao...? Georg nghĩ. Ngay khi ông ta sắp mất hy vọng, cánh cửa mà ông ta đang canh gác mở ra, và Công chúa Rubis xuất hiện.

“Georg, đủ rồi,” cô ấy nói. Khuôn mặt cô ấy tái nhợt, cho thấy cô ấy chưa hoàn toàn bình phục, nhưng cô ấy vẫn hành động dũng cảm. “Chúa tể Nicol, xin mời vào. Tuy nhiên, xin hãy vào một mình.”

“Tất nhiên,” Nicol nói với một nụ cười tươi tắn, và cậu ấy bước vào phòng của Rubis.

“Ngài muốn gì ở chúng tôi?” Rubis hỏi Nicol. Cô đã cho tất cả các thị nữ của mình ra khỏi phòng, nên bây giờ chỉ còn hai người họ, ngồi đối diện nhau qua một cái bàn.

“Chúng tôi không có yêu cầu gì. Tôi chỉ muốn chúng ta hợp tác để cải thiện Cadonia với tư cách là một quốc gia,” Nicol trả lời. Trái ngược với thái độ căng thẳng của Rubis, Nicol trông điềm tĩnh và sảng khoái.

“Cải thiện Cadonia...” Rubis khạc nhổ. Cô ấy lườm Nicol. “Cadonia đã rất tuyệt trước khi Farune đến.”

“Thật vậy sao?” Nicol hỏi, không hề nao núng. “Nếu điều đó là sự thật, thì dù anh trai tôi có là một vị vua tuyệt vời đến đâu, người dân cũng sẽ không bao giờ dễ dàng phục tùng ngài ấy như vậy. Một quốc gia thực sự vĩ đại sẽ không bao giờ cho quốc gia khác cái cớ để can thiệp vào công việc của họ, nhưng Cadonia đã làm. Và những vết nứt đã bắt đầu xuất hiện trước khi Farune đến.”

“Nhưng...” Trong lòng, Rubis đồng ý rằng Cadonia có một phần lỗi. Tuy nhiên, đó không phải là lý do để chấp nhận sự can thiệp của Farune.

Vẻ mặt Nicol trở nên nghiêm túc. “Công chúa Rubis, cô tin rằng một quốc gia là vì ai?”

“Người dân, tất nhiên rồi,” Rubis trả lời. Đó là niềm tin vững chắc của cô, và đó cũng là lý do cô đang cố gắng loại bỏ Farune khỏi Cadonia. Cô kiên quyết chống cự vì cô không muốn giao đất nước của mình cho Vua Điên Mars khét tiếng.

“Nếu cô thực sự tin điều đó, thì càng có lý do để tham gia cùng chúng tôi. Không có vị vua nào đặt người dân gần trái tim mình như anh trai tôi.”

“Thật vô lý! Ngay cả trẻ con cũng biết những câu chuyện về vị vua điên của Farune! Bất cứ nơi nào ngài ấy đi qua, ngài ấy đều để lại những dòng sông máu và núi xác!”

Danh tiếng của Mars trên khắp lục địa Ares tệ đến mức không thể tệ hơn. Người ta nói rằng ngài ấy đã lãnh đạo một đám tội phạm chiếm quyền kiểm soát một quốc gia và tàn sát giới quý tộc của nó. Ngài ấy ăn thịt quái vật và thích thú xem những trận chiến sinh tử trong một đấu trường do ngài ấy xây dựng. Không ai thèm chỉ trích ngài ấy với tư cách là một người cai trị; họ chỉ nghĩ ngài ấy là một người xấu, đơn giản vậy thôi. Tuy nhiên, giờ đây khi cô ấy thực sự gặp ngài ấy, Rubis có ấn tượng rằng Mars thực ra là một người cực kỳ bình thường.

“Máu và những xác chết đó chỉ thuộc về giới quý tộc. Không một khó khăn nào xảy ra với người dân,” Nicol nói. “Và điều đó cũng đúng ở Cadonia, phải không?”

“Đó không phải là...” Khi cô nói, Rubis nghĩ lại. Cậu ấy nói đúng; không có người dân thường nào bị hại, và chỉ có quý tộc chết. “Không, điều đó vẫn không biện minh cho cái chết của họ!” Từ góc độ của cô, giới quý tộc cũng là những thần dân quan trọng, và đối xử với mạng sống của họ như đồ dùng một lần là không đúng. “Thật sao? Giới quý tộc làm gì cho đất nước? Họ có cày ruộng không? Họ có chiến đấu vì đất nước không? Tất nhiên có một số người tài giỏi trong số họ. Tuy nhiên, chỉ có một vài người. Cô không nghĩ rằng, nhìn chung, họ vô dụng sao?”

“Đừng nói vớ vẩn! Một quốc gia sẽ ra sao nếu không có giới quý tộc?! Ai sẽ quản lý lãnh thổ của quốc gia? Ai sẽ thực hiện các công việc của chính phủ? Có nhiều điều không thể thực hiện được nếu không có quý tộc có học thức!”

“Tôi đang nói rằng có quá nhiều người trong số họ,” Nicol nói, nhìn thẳng vào mắt Rubis. “Việc duy trì giới quý tộc và lối sống của họ tốn kém rất nhiều, và đó chỉ là gánh nặng cho người dân. Cô thực sự nghĩ rằng việc người dân phải chịu đựng là chấp nhận được, miễn là vì lợi ích của giới quý tộc sao? Nếu giáo dục là vấn đề, thì đó chỉ đơn thuần là việc chọn những người tài giỏi và giáo dục họ. Không cần thiết phải là quý tộc.”

“Nhưng...” Thật khó để chấp nhận một tư duy khác biệt đến mức đó một cách đột ngột, nhưng mặc dù Rubis muốn phản đối, cô không thể nghĩ ra lời nào để làm như vậy.

“Farune vẫn đang hoạt động, và chúng tôi không có giới quý tộc. Không có quý tộc, những kẻ trung gian bóc lột đã biến mất, doanh thu thuế tăng lên, và gánh nặng thuế đối với người dân thực sự giảm đi. Mọi người đều vui vẻ. Không ai ở Farune nói xấu anh trai tôi.”

Trên thực tế, Mars rất được lòng dân ở Farune. Bản thân Nicol cũng nghĩ rằng, nếu cậu ấy là vua, mọi chuyện sẽ không bao giờ suôn sẻ như vậy.

“...Tôi không tin điều đó.” Đó là tất cả những gì cô có thể nói. Cô không thể thay đổi những niềm tin sâu sắc của mình dễ dàng như vậy.

“Xin hãy đến thăm Farune. Cô nên nhìn thấy sự thật bằng chính mắt mình,” Nicol nói nhẹ nhàng. “Và, tôi rất vui.”

“Hả?”

“Tôi rất vui vì vợ tương lai của tôi là một người thông minh và quyến rũ như vậy.”

Nicol và Rubis đã có một đám cưới lớn. Miền nam Cadonia nhiệt tình ủng hộ, bởi vì điều đó có nghĩa là họ sẽ được đặt dưới quyền tài phán của Farune. Công tước Gordon đã sắp xếp mọi thứ ở phía bắc, và để đổi lấy sự công nhận lợi ích của giới quý tộc, cuối cùng ông ấy đã chấp thuận cuộc hôn nhân của họ.

Với điều đó, Nicol trở thành vị vua mới của Cadonia, và Cadonia trở thành một quốc gia chư hầu trên thực tế của Farune. Gần như toàn bộ miền nam được đặt dưới sự kiểm soát trực tiếp của vua Cadonia, và Nicol đã sử dụng sự nhạy bén chính trị của mình để thúc đẩy các cải cách mới.

Về phần Rubis, khi cô ấy đến thăm Farune trong tuần trăng mật và thấy mọi thứ thực sự diễn ra như thế nào, cô ấy cuối cùng đã thừa nhận những tiến bộ mà quốc gia đã đạt được. Sau đó, cô ấy đã ủng hộ Nicol và làm việc cùng cậu ấy vì tương lai của Cadonia, và hai người họ đã trở thành một cặp vợ chồng yêu thương nhau.

Nhưng Mars có một câu hỏi.

“Tại sao hai người đó lại kết hôn?”