Tôi đã đánh bại các nhà thám hiểm, nên giờ chỉ cần hạ gục Gamarath là mọi chuyện sẽ kết thúc, tôi nghĩ, nhưng đúng vào lúc đó, các thành viên khác của Hundred ùa vào phòng ngai vàng.

“Zero, chúng tôi đã xử lý đám quý tộc khốn kiếp đó rồi,” Ogma nói. “Gamarath là người cuối cùng còn lại.”

Các người xử lý tất cả họ ư? Các quý tộc ư? Từng người một sao?

Tôi chết lặng trước những gì Hundred đã làm. Giới quý tộc chắc chắn là một lũ bất tài, nhưng điều đó không có nghĩa là họ hoàn toàn vô dụng. Họ có vai trò riêng của mình; họ điều hành các công việc của chính phủ, tổ chức các quan chức dân sự, và quản lý lãnh địa của mình.

Mấy tên ngốc này nghĩ chúng sẽ giám sát việc quản lý vương quốc mà không có quý tộc bằng cách nào đây?

Chrom và Warren là quý tộc, nhưng họ quan tâm đến việc xây dựng cơ bắp hơn là thể chế, và những người còn lại của Hundred chưa bao giờ cầm thứ gì nhẹ hơn một thanh kiếm. Tôi không thể để họ điều hành chính phủ. Ngay khi tôi làm vậy, họ sẽ biến vương quốc thành địa ngục trần gian. Địa vị xã hội của mỗi công dân sẽ được quyết định bằng các trận đấu xếp hạng. Tôi không muốn sống ở một nơi như vậy.

Nghĩ rằng thà để đức vua vẫn như cũ, tôi quay sang cha mình. “Cha, về ngai vàng…”

“Nó là của con.” Ông quyết định thoái vị trong tích tắc.

Này, ít nhất cũng phải do dự thêm một chút chứ. Cha có thể nói, ‘Còn quá sớm,’ hoặc ‘Con không xứng đáng làm vua,’ phải không? Cha cơ bản là vừa trao vương miện cho con, và con phải làm gì với nó đây? Con chỉ bị cuốn vào sự phấn khích và tình cờ bắt đầu một cuộc nổi loạn. Con thực sự không muốn làm vua.

…Thật tệ. Tôi hoàn toàn không quan tâm đến chính trị. Toàn bộ chuyện đó nghe có vẻ rắc rối hơn là đáng giá. Ngay khi tôi đang phân vân không biết phải làm gì, Gamarath đã ở ngay trước mặt tôi. Ồ, còn một quý tộc sót lại. Và hắn ta là một chính trị gia dày dạn kinh nghiệm nữa chứ.

“Gamarath, ngươi sẽ phụ trách chính phủ.” Không còn ai khác tôi có thể ép làm công việc này.

“Hả?” Gamarath kêu lên, chết lặng.

“Này, Zero! Ngài đang nói gì vậy?!” Ogma hét lên. “Tất cả là lỗi của hắn ta! Và hắn ta đã cố gắng ám sát ngài rất nhiều lần!”

Im đi, đồ ngốc! Lý do duy nhất chúng ta rơi vào mớ hỗn độn này là vì các anh đã tàn sát giới quý tộc mà không hề suy nghĩ!

Thầm nguyền rủa hắn ta, tôi đáp lại, “Nhưng hắn ta đã thất bại. Dù sao thì ta cũng sẽ không chết vì thứ như vậy.”

Chrom là người tiếp theo xen vào. “Nhưng ngài biết việc giao phó chính phủ cho hắn ta có nghĩa là gì, phải không…?”

Thì sao chứ? Anh định làm sao? Tôi nghe nói khi anh và Warren còn trẻ, cả hai đều bỏ các lớp học quản lý nhà nước và đi lang thang khắp thành phố. Tôi có nhầm không?

Dạo này các anh quá điên cuồng về Hundred. Các anh bắt đầu coi bất cứ ai không mạnh mẽ đều không phải là con người. Không đời nào tôi có thể để các anh điều hành vương quốc!

“Tôi sử dụng mọi người có ích. Chỉ có vậy thôi,” tôi nói. Tôi muốn hét lên, “Tôi không thể sử dụng các anh, nên lựa chọn duy nhất của tôi là sử dụng Gamarath!” Nhưng đương nhiên, tôi đã kìm mình lại. Tôi không muốn kích động một nhóm đàn ông đã nhuốm máu và đang cầm kiếm.

“Nhưng, điện hạ…” Gamarath hỏi. “Tại sao lại là tôi…”

Hắn ta cũng không hiểu tình hình.

“Hãy nhớ, Gamarath: tất cả các quý tộc đều đã chết,” tôi nhắc nhở hắn. “Ngươi là người duy nhất ta có thể giao phó việc chính phủ. Vậy nên ngươi cứ làm theo ý mình.” Không còn quý tộc nào ngoài ngươi, nên ngươi là lựa chọn duy nhất của ta. Ta không muốn tự mình làm, nên cứ tự do làm bất cứ điều gì ngươi muốn.

Vì lý do nào đó, Gamarath bật khóc và quỳ xuống. “Tôi xin thề sẽ kiên định thực hiện nhiệm vụ của mình, ngay cả khi phải hy sinh tính mạng.”

Tôi đoán mình đã cứu mạng hắn ta. Đó là điều đáng vui. Cứ cố gắng hết sức đi, nếu không muốn chết.

…Giờ thì lâu đài đang trong tình trạng khủng khiếp. Có xác chết và vũng máu khắp nơi. Ai sẽ dọn dẹp tất cả những thứ này đây?

Vương quốc bình ổn nhanh hơn tôi dự kiến, chỉ trong vài ngày. Đáng ngạc nhiên, nhờ công việc gần như cuồng nhiệt của Gamarath, ngay lập tức có một buổi lễ đăng quang cho tôi, và tôi cũng kết hôn cùng lúc. Mặc dù tôi có thể không cần đến phần đám cưới đó.

Khỏi phải nói, Frau chính là cô gái may mắn đó. Trong cuộc nội chiến ngắn ngủi của chúng tôi, sau khi chuyển sang phe tôi và mang theo toàn bộ Hội Pháp Sư, cô ấy đã tiêu diệt các đội quân mà các quý tộc thuộc phe Gamarath đã triển khai gần kinh đô. Sau đó, cô ấy tiếp tục chiến đấu, tấn công không khoan nhượng bất kỳ lực lượng nào chống cự. Nhờ cô ấy, tôi đã dễ dàng khôi phục trật tự cho vương quốc. Hành động của cô ấy được công nhận là đóng góp quan trọng nhất cho cuộc chiến, và mọi người đã thúc đẩy chúng tôi kết hôn ngay lập tức.

Nhưng tôi đã nghe các báo cáo chi tiết. Frau đã lợi dụng cuộc nổi loạn làm cái cớ để sử dụng ma thuật chống con người – điều mà cô ấy thường không thể làm được – nhiều đến mức cô ấy muốn. Hành động của cô ấy là đỉnh cao của sự tàn ác: cô ấy đã sử dụng ma thuật tâm linh để thao túng lính địch tự giết lẫn nhau, và hồi sinh lính chết trước khi buộc các dạng undead của họ tấn công đồng đội của mình. Có lẽ đó là lý do tại sao quân địch đã sụp đổ nhanh chóng. Kết quả là, cuộc nội chiến đã đi đến hồi kết nhanh chóng, nhưng theo chính Frau, “Vẫn còn vài phép thuật nữa tôi muốn thử, như ma thuật sử dụng vật hiến tế là con người để triệu hồi quỷ.”

Tại sao tôi phải kết hôn với một người có đạo đức rõ ràng thiếu sót như vậy? Liệu đất nước này có ổn không với một người như cô ấy làm nữ hoàng? Hoàn toàn có thể, ví dụ, sau một loạt các vụ mất tích bí ẩn khắp vương quốc, sẽ hóa ra nữ hoàng đang sử dụng người dân để thí nghiệm ma thuật. Chẳng lẽ không ai thấy vấn đề với điều đó sao?

Tôi miễn cưỡng đồng ý kết hôn, nhưng Hundred đã gây áp lực mạnh mẽ buộc tôi phải cưới cô ấy, về cơ bản nói những điều như: “Cô ấy là một người phụ nữ tuyệt vời. Chúng tôi không thể tưởng tượng ai khác ngoài Phu nhân Frau phù hợp với ngài, Hoàng tử Mars. Chủ yếu là về sức mạnh.”

Anh biết đấy, các nữ hoàng cần phải trang nghiêm và thông minh, và tất cả những điều đó. Cô ấy không cần phải mạnh mẽ.

Đây là cuộc sống của tôi đang bị đem ra bàn tán đó!

Bỏ qua tất cả những điều đó, sau khi khéo léo – và một tay – quản lý lễ đăng quang và đám cưới, mục tiêu tiếp theo của Gamarath là tịch thu tất cả tài sản thuộc sở hữu của quý tộc. Theo những gì tôi nghe được, hắn ta đã mang theo một vài người đàn ông trông đặc biệt đáng sợ (ngay cả đối với Hundred) và đi khắp kinh đô thăm các biệt thự của các quý tộc đã qua đời và tịch thu bất kỳ và tất cả tài sản nào. Việc này được thực hiện dưới vỏ bọc rằng các quý tộc đã phạm tội tham ô, nhận hối lộ và lạm dụng quyền lực.

Đương nhiên, gia đình họ phản kháng, nhưng vì Gamarath là gốc rễ của vấn đề, hắn ta có bằng chứng để chứng minh mọi thứ. Khi các gia đình đổ lỗi cho hắn – “Ngài cũng làm những điều chúng tôi đã làm, Ngài Gamarath!” – hắn ta chỉ mỉm cười rạng rỡ đáp lại. “Đúng vậy,” hắn nói với họ. “Đó là lý do tại sao tôi đã trả lại toàn bộ tài sản của mình cho kho bạc.”

Hắn ta đã nói sự thật. Gamarath đã chuyển toàn bộ tài sản của mình cho chính phủ, sau đó chuyển đến phòng tể tướng trong lâu đài, chỉ mang theo một người tùy tùng duy nhất để chăm sóc các nhu cầu hàng ngày của mình. Kể từ đó, hắn ta đã làm việc chăm chỉ không có thời gian ngủ, kẻo làm gián đoạn nhiệm vụ của mình.

Rõ ràng, khi nghe điều này, các gia đình quý tộc đều chết lặng, và trong khi họ đứng đó choáng váng, các thành viên Hundred trông đáng sợ đã hiệu quả tiến hành tịch thu mọi thứ. Họ giống như một lũ đòi nợ thuê đáng ngờ. Nhưng, nhờ công việc của Gamarath, tình hình tài chính khốn khó của đất nước đã ngay lập tức được cải thiện.

Ngoài việc tịch thu tài sản của các quý tộc đã qua đời, hắn ta còn đặt tất cả đất đai của họ dưới quyền tài phán trực tiếp của vương miện. Từ góc độ của các gia đình quý tộc, điều này chỉ là thêm dầu vào lửa, nhưng họ sợ những gì Frau hoặc Hundred có thể làm nếu họ phản đối, nên không có bất kỳ sự kháng cự đáng kể nào.

Tôi không thể hiểu làm thế nào Gamarath có thể làm điều gì đó tàn nhẫn đến vậy với những người đã ở phe hắn cho đến gần đây. Tuy nhiên, gần một nửa đất nước giờ đây nằm dưới sự kiểm soát trực tiếp của nhà vua, điều này đã củng cố đáng kể quyền lực của tôi. Rõ ràng, một trong những lý do cha tôi là một vị vua tầm thường là vì ông chỉ kiểm soát những vùng đất nhỏ, điều này đã cho ông một cơ sở quyền lực yếu kém và khiến ông không thể kiểm soát quyền lực của các quý tộc có ảnh hưởng hơn.

Gamarath cũng đẩy mạnh cải cách pháp luật và cải thiện hệ thống thuế, loại bỏ các trung gian quý tộc và trấn áp mạnh tay nạn hối lộ và bóc lột. Với kinh nghiệm trước đây của mình, hắn ta biết tất cả các cách mà mọi người có thể gian lận hệ thống. Nhờ hắn, việc thu thuế trở nên hiệu quả hơn, và hắn ta đã có thể giảm tỷ lệ thuế cho phù hợp. Công dân rất vui mừng, và tôi đã có một sự gia tăng nhanh chóng về mức độ phổ biến. Không phải tôi đã thực sự làm gì để xứng đáng với điều đó.

Nhân vật trung tâm trong tất cả những điều này, Gamarath, đã cống hiến hết mình cho công việc đến mức tôi nghĩ hắn ta có thể chết vì làm việc quá sức. Hắn ta đã nhanh chóng gầy đi, điều này bằng cách nào đó đã mang lại cho hắn ta khuôn mặt của một quan chức thông minh và sắc sảo. Con gái hắn ta, Lilia – mẹ kế của tôi – đã yêu cầu được phép giúp đỡ hắn ta, và cô ấy cũng bận rộn quản lý các công việc của chính phủ như cha mình. Cô ấy cũng trở nên khỏe mạnh và đầy sức sống khi cô ấy dành năng lượng mới của mình để giảm chi tiêu triều đình.

Tôi không quan tâm đến đồ trang trí xa hoa hay các buổi lễ vô dụng trong triều đình, nên tôi đã phê duyệt mọi đề xuất của Lilia, và kết quả là tình hình tài chính đã cải thiện đáng kể. Con trai của Lilia, em trai cùng cha khác mẹ của tôi, Nicol, dường như cũng có hứng thú với chính trị và kinh tế, nên có khả năng sẽ được bổ nhiệm làm quan chức dân sự trong tương lai.

Với tình hình tài chính tốt hơn, tôi nghĩ về cách sử dụng tất cả số tiền đã tịch thu từ giới quý tộc. Tôi đã không trao bất kỳ phần thưởng nào cho Hundred vì những đóng góp của họ. Tôi đã chính thức công nhận tổ chức và bổ nhiệm các thành viên cấp cao làm hiệp sĩ dưới quyền chỉ huy của nhà vua, nhưng tôi đã không đền đáp họ bằng đất đai, tiền bạc, hay bất cứ thứ gì vật chất khác. Là một nhóm, họ luôn không quan tâm đến tước hiệu và của cải, nên họ dường như không bận tâm, nhưng tôi vẫn cảm thấy tội lỗi về điều đó.

Đó là lý do tại tôi quyết định xây dựng một đấu trường. Căn cứ của Hundred vẫn nằm trong tàn tích dưới lòng đất cổ xưa đó, vừa cực kỳ khó tiếp cận lại vừa ẩm thấp khó chịu – không phải là môi trường tốt nhất cho các trận đấu. Tôi nghĩ nhóm sẽ thích nếu tôi xây một đấu trường gần kinh đô, nơi họ có thể luyện tập và tổ chức các trận đấu xếp hạng của mình.

Vì vậy, một ngày nọ trong phòng ngai vàng, sau khi nghe báo cáo của Gamarath về chính sách của chính phủ, tôi nói với hắn ta, “Tôi muốn ngươi xây dựng một đấu trường.”

“Một… đấu trường?” Hắn ta dường như không hoàn toàn hiểu ý.

“Hundred sẽ tổ chức các trận đấu xếp hạng của họ ở đó,” tôi giải thích.

Gamarath ngừng lại. “Tôi hiểu rồi. Tôi nghe nói các trận đấu của họ khá ấn tượng. Ngài có lẽ đang gợi ý rằng, bằng cách tổ chức chúng trong một đấu trường, chúng ta có thể biến chúng thành một buổi biểu diễn?”

Một buổi biểu diễn? Tôi chưa nghĩ đến điều đó. Nhưng các trận đấu xếp hạng rất thú vị, nên điều đó có thể được. “Đúng vậy. Ngươi hiểu ý ta đó, Gamarath.”

“Cảm ơn ngài rất nhiều. Vậy, liệu Bệ hạ có cân nhắc biến nó thành một doanh nghiệp công cộng và thu phí người xem không?”

Một khoản phí ư? Cho cái đó ư? Ai mà muốn trả tiền chứ?

“Không, không phải vậy.”

“Không sao? Vậy thì nên kiếm tiền bằng cách nào?” Gamarath im lặng một lúc. “Đương nhiên! Chúng ta sẽ cho phép người xem đánh bạc vào các trận đấu, đúng không?!”

Chẳng lẽ tiền là thứ duy nhất gã này nghĩ đến sao? Đánh bạc, hả… Chà, tôi đoán tôi sẽ trông ngu ngốc nếu tôi lãng phí tiền của chính phủ vào một đấu trường không có lợi nhuận đầu tư, nên tôi cho rằng điều đó cũng được.

“Đúng vậy,” tôi đáp lại, như thể đó là ý tưởng của tôi từ đầu. “Biến đấu trường thành một doanh nghiệp công cộng và cho phép cá cược vào các trận đấu xếp hạng của Hundred.”

“Tuyệt vời!” Gamarath kêu lên. “Đấu trường chắc chắn sẽ trở thành trụ cột kinh tế! Tôi sẽ sắp xếp mọi thứ ngay lập tức!” Bị mê hoặc, hắn ta nhìn tôi đầy ngưỡng mộ trước khi vội vã rời khỏi phòng ngai vàng.

Đúng vậy, chắc chắn rồi… nhưng không cần vội đâu. Đó chỉ là một ý tưởng thoáng qua mà thôi.