Hai người đàn ông đang giao đấu trước đám đông khán giả. Một người là Ogma, tóc vàng cắt sát, gương mặt góc cạnh nam tính, đứng đầu Đội Trăm Người. Người kia là bạn của anh ta, Bruno. Tôi nghĩ anh ta xếp hạng khoảng thứ năm. Bruno vạm vỡ hơn Ogma, cơ bắp cuồn cuộn hơn, nhưng gương mặt chất phác, giản dị có lẽ hợp với một người nông dân hơn. Hạng của Bruno luôn dao động giữa vị trí thứ năm và thứ tám, đó là lý do tại sao tôi không thể nhớ chính xác anh ta đang ở đâu. Còn Ogma thì dễ nhớ vì anh ta luôn duy trì vị trí dẫn đầu.
Một trận chiến khốc liệt đang diễn ra giữa hai người họ—và khán giả thì hoàn toàn cuồng nhiệt. Tôi có thể hiểu cảm giác của họ. Các đấu sĩ hàng đầu của Đội Trăm Người mạnh đến nỗi, nếu họ là nhà thám hiểm, họ sẽ đạt cấp S. Họ đã vượt qua giới hạn của con người bình thường, điều này khiến các trận đấu của họ trở thành một cảnh tượng đáng xem.
Tuy nhiên, dù cả hai đều mạnh mẽ, Ogma vẫn nhỉnh hơn một bậc. Bruno đã cố gắng hết sức, nhưng Ogma dần dần làm anh ta kiệt sức. Bruno có lợi thế về sức mạnh thuần túy, nhưng Ogma lại có sự cân bằng tốt giữa sức mạnh, tốc độ và kỹ thuật, anh ta có rất ít điểm yếu để khai thác. Khi trận chiến tiếp diễn, Bruno cuối cùng đã không thể đỡ hoàn toàn một đòn tấn công của Ogma và mất thăng bằng. Ogma chớp lấy cơ hội chặt đứt cánh tay phải của anh ta.
Một âm thanh xen lẫn tiếng hét và tiếng gầm vang lên từ đám đông, và Bruno thừa nhận thất bại. Ogma chấp nhận sự đầu hàng của anh ta, nhặt cánh tay bị đứt lìa của Bruno lên, rồi bắt tay Bruno bằng cánh tay còn lại. Sau khi chứng kiến hai đấu sĩ cùng nhau ăn mừng nỗ lực của đối phương, đám đông dành cho họ một tràng pháo tay nồng nhiệt.
Mấy người bị làm sao vậy? Các người không thấy có gì lạ khi bạn bè đánh nhau sống chết à?
Tôi ước gì ít nhất họ cũng dùng kiếm gỗ tập luyện. Những thanh kiếm mithril mà họ đang dùng thực sự rất khủng khiếp. Chúng được ban tặng phép thuật bảo vệ và sắc bén đến mức có thể cắt xuyên qua một bộ giáp thông thường như thể nó được làm bằng giấy vậy.
Cả hai đều nở nụ cười tươi tắn, rạng rỡ, nhưng với tư cách là một con người, liệu anh có ổn không khi nhặt cánh tay của bạn mình—cái mà anh vừa chặt đứt—từ dưới đất lên như thể đó là chiếc ví bị mất của anh ta hay gì đó?
Khi tôi đang suy nghĩ điều đó, Ogma tiến về phía tôi, vẫn cầm cánh tay của Bruno. Tôi đang ở khu vực y tế của đấu trường, nơi được bố trí ở vị trí mà tôi có thể dễ dàng theo dõi các trận đấu trong trường hợp khẩn cấp.
“Anh ấy giao cho cô đấy, cô Miss,” Ogma nói, thản nhiên đặt cánh tay của Bruno lên bàn trước mặt tôi như thể đó là một ly bia vậy.
Tôi thở dài. Khi Bruno hơi co rúm lại, tôi đưa cánh tay của anh ta lên chỗ bị cắt và niệm chú. Sau một thời gian ngắn, một luồng sáng vàng bao trùm phần bị đứt, và cánh tay đã được nối lại.
“Cảm ơn cô Miss, tôi biết cô có thể làm được mà,” Bruno nói, giọng điệu nửa chân thành nửa xu nịnh. “Cô không phải là nữ tu cấp A vô cớ đâu.” Anh ta lấy một đồng vàng nhỏ từ túi áo ngực ra và ném cho tôi.
Tôi chụp lấy đồng tiền giữa không trung và rồi, như mọi khi, khiển trách các đấu sĩ. “Lần tới hãy chịu thua sớm hơn đi. Tôi không thể chữa lành cho các anh nếu đầu bị chặt đứt. Còn anh, Ogma, hãy để anh ta chịu thua mà không cần chặt đứt cánh tay anh ta. Thử đặt mình vào vị trí của tôi một lần xem!”
Cả hai đều tỏ vẻ xấu hổ, nhưng tôi biết họ hoàn toàn không cảm thấy hối hận. Mọi người trong Đội Trăm Người đều là những kẻ thua cuộc kinh khủng, và họ không bao giờ đầu hàng trừ khi bị thương nặng hoặc bất tỉnh. Tất nhiên, đó là lý do tại sao đấu trường thực tế đã in ra tiền…
Dù sao đi nữa, họ đã nhầm—tôi chắc chắn từng là một nhà thám hiểm cấp A, nhưng điều đó không liên quan gì đến khả năng nối lại một cánh tay bị đứt dễ dàng như vậy. Là một nhà thám hiểm, tôi giỏi nhất trong việc giữ cho đồng đội của mình ít bị tổn thương nhất bằng cách liên tục chữa lành cho họ để họ có thể di chuyển tự do, và tỉ mỉ băng bó vết thương vừa đủ để chúng không trở nên nghiêm trọng. Tôi chỉ trở nên thành thạo việc chữa lành này sau khi gia nhập Đội Trăm Người.
Tôi từng là thành viên của đội thám hiểm mang tên Chim Ưng Bạc. Chúng tôi có năm người: Keith, kiếm sĩ; Heinz, chiến binh; Chad, đạo tặc; Mika, pháp sư; và tôi, nữ tu. Chim Ưng Bạc không đặc biệt giỏi trong bất kỳ lĩnh vực nào, nhưng tất cả chúng tôi đều là những nhà thám hiểm xuất sắc theo cách riêng của mình. Đội của chúng tôi cân bằng tốt, và chúng tôi đều đặn hoàn thành các yêu cầu và tăng thứ hạng.
Rồi một ngày nọ, chúng tôi nhận được một yêu cầu từ tể tướng của vương quốc, Gamarath. Ông ta đang cố gắng loại bỏ một cá nhân nguy hiểm—Hoàng Tử Mars—và, vì đã hình dung ra một kịch bản tồi tệ nhất định, ông ta muốn thuê chúng tôi. Về cơ bản, chúng tôi được cho là lực lượng hỗ trợ và có lẽ thậm chí không cần phải chiến đấu, nhưng bù lại, tiền công rất hậu hĩnh. Tất nhiên, chúng tôi biết không đời nào yêu cầu này dễ dàng như trên giấy tờ, nên chúng tôi quyết định đến lâu đài để tìm hiểu tất cả các chi tiết trước khi chấp nhận.
Khi đến lâu đài, chúng tôi nhận ra các kỵ sĩ của Farune yếu kém đến mức nào. Các Kỵ Sĩ Trắng, những người phục vụ với tư cách cận vệ hoàng gia, chỉ là một đám quý tộc khoác lác rõ ràng thiếu bất kỳ sức mạnh thực sự nào. Họ chỉ có kỹ năng ngang ngửa với các nhà thám hiểm cấp D. Chúng tôi đồng ý rằng nếu tất cả lực lượng của Gamarath đều ở cấp độ đó, thì không có gì ngạc nhiên khi ông ta muốn thuê chúng tôi.
Trong quá trình đàm phán với ông ta, ông ta nêu ra hai mối lo ngại bổ sung. Đầu tiên là Hoàng Tử Mars đã chống lại vô số nỗ lực ám sát, và rõ ràng là một chiến binh khá mạnh. Thứ hai là Farune có một pháp sư cực kỳ mạnh mẽ tên là Nữ Hoàng Sét. Cô ấy giống như con át chủ bài của vương quốc. Ngoài ra, cô ấy là hôn thê của Hoàng Tử Mars, và cô ấy vẫn chưa hủy bỏ hôn ước mặc dù đã có nhiều nỗ lực thuyết phục. Chúng tôi không biết cô ấy có can thiệp hay không, hoặc bằng cách nào, nhưng tệ nhất, có thể cô ấy sẽ tham gia phe địch.
Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng toàn bộ bức tranh, chúng tôi chấp nhận yêu cầu của Gamarath. Có hai lý do cho điều đó: Thứ nhất, Hoàng Tử Mars hầu như không có đồng minh nào, nên kế hoạch của Gamarath dường như có khả năng thành công cao. Thứ hai, chúng tôi đánh giá rằng mặc dù Nữ Hoàng Sét nghe có vẻ mạnh, cô ấy chỉ là một pháp sư duy nhất. Với sức mạnh tổng hợp của cả một đội nhà thám hiểm cấp A, chúng tôi đánh giá rằng chúng tôi có thể hạ gục cô ấy mà không quá khó khăn.
Tình hình hóa ra hoàn toàn không giống như những gì chúng tôi mong đợi. Hoàng Tử Mars, người thực ra là người đã thành lập tổ chức bí mật được gọi là Đội Trăm Người, cũng kiểm soát vững chắc Kỵ Sĩ Đỏ và Kỵ Sĩ Đen, và anh ta đã lật ngược thế cờ với Gamarath để tiến hành một cuộc đảo chính quy mô lớn.
Hoàng tử tiến thẳng đến lâu đài hoàng gia mà không hề đổ một giọt mồ hôi, và một mình đến phòng ngai vàng nơi chúng tôi đang chờ anh ta. Gamarath đã nói với chúng tôi, “Nếu các ngươi bắt được Hoàng Tử Mars, kẻ chủ mưu cuộc đảo chính, mọi chuyện sẽ được kiểm soát,” và chúng tôi không nghi ngờ lời ông ta.
Đó là một sai lầm lớn. Hoàng Tử Mars mạnh ngang một nhà thám hiểm cấp S—không, anh ta thậm chí còn mạnh hơn. Anh ta coi phép thuật Trọng Lực và chất độc chết người của Chad như không có gì, rồi anh ta dễ dàng giết chết Heinz, Chad, và cuối cùng là Keith. Hoàng tử trông và hành động như một quý tộc trẻ bình thường, không có gì nổi bật, và điều đó càng làm cho sức mạnh của anh ta trở nên nổi bật hơn nữa. Không thể chạy trốn, Mika và tôi gục xuống ngay tại chỗ.
Và thế là, cuộc đảo chính của hoàng tử đã thành công.
Hoàng Tử Mars rõ ràng đang tìm kiếm một người chữa bệnh, nên anh ta đã bắt tôi gia nhập Đội Trăm Người với tư cách là nữ tu độc quyền của họ. Còn Mika? Nữ Hoàng Sét, Frau, chỉ nói, “Tôi sẽ giữ cô bé này,” và như thể cô ấy đang nhận nuôi một con mèo, thản nhiên giao Mika cho Hội Pháp Sư.
Đội Trăm Người không có bất kỳ ai giống như một người chữa bệnh nào cho đến khi tôi gia nhập. Trước đây, các thành viên chỉ đơn giản là để khả năng tự hồi phục làm việc—đó là lý do tại sao họ luôn bị thương và bầm tím từ đầu đến chân. Tuy nhiên, ngay cả với tất cả những điều đó, họ thực sự đã kiềm chế đủ để tránh bị thương nghiêm trọng trong các trận chiến với nhau. Với tôi là người chữa bệnh mới của họ, các trận đấu xếp hạng của họ càng trở nên khốc liệt hơn nhiều.
Ban đầu, tôi chỉ chữa lành những vết cắt và vết bầm đơn giản, nhưng mức độ nghiêm trọng của vết thương dần dần tăng lên, và chỉ trong thời gian ngắn, tay chân bắt đầu bị chặt đứt. Tôi kịch liệt phản đối diễn biến này, nói rằng, “Tôi không thể chữa lành cái đó!” nhưng khi họ nài nỉ tôi làm, tôi đành miễn cưỡng thực hiện nghi thức chữa lành thích hợp. Thật bất ngờ khi cánh tay đầu tiên tôi cố gắng chữa lành thực sự được nối lại, cứ như vậy. Đội Trăm Người khen ngợi tôi, nói rằng tôi ấn tượng biết bao với tư cách là một nữ tu cấp A, nhưng tôi biết khả năng của mình chưa bao giờ tốt đến thế.
Tôi đoán là tôi đã có thể rèn luyện khả năng của mình như một nữ tu vì tôi liên tục, không ngừng nghỉ, thi triển phép thuật chữa lành lên các thành viên của Đội Trăm Người. Mỗi ngày, họ đều có vô số vết thương khủng khiếp như một đội quân trên chiến trường trong một cuộc chiến đang diễn ra.
Lý do khác cho sự cải thiện của tôi là thịt quái vật. Đội Trăm Người về cơ bản đã ép tôi ăn thịt quái vật kể từ khi tôi vào tổ chức. Nó kinh tởm; thực ra, nó chỉ là chất độc, đơn giản và dễ hiểu. Trong một hành động về cơ bản là báng bổ, tôi đã tự thi triển phép giải độc khi ăn nó.
Đội Trăm Người chỉ khen ngợi tôi. Một người nói, “Cô Miss có thể giữ thịt tốt thật đấy,” nhưng đây không phải là chuyện đáng cười. Thịt quái vật không phù hợp để con người tiêu thụ. Ngay cả khi một người đang đói và gần chết, họ cũng nên chọn phẩm giá của một con người và chết thay vì ăn thứ đó. Các thành viên của Đội Trăm Người, tất cả những người ăn thịt quái vật hàng ngày, đều hoàn toàn bất thường.
Tuy nhiên, tôi phải thừa nhận những tác dụng tích cực của việc ăn thịt quái vật. Khả năng hồi phục của các thành viên Đội Trăm Người vượt xa người bình thường. Họ đã tự hồi phục một cách tự nhiên trước khi tôi đến, điều đó có nghĩa là những vết thương thường cần phép thuật chữa lành đều tự lành theo thời gian. Đó là một đặc điểm chung của tất cả mọi người ở đó, có lẽ là do lượng thịt quái vật mà họ đang tiêu thụ.
Tôi tin rằng điều đó cũng đúng với khả năng chữa lành của tôi. Dù tôi đã thi triển phép chữa lành dữ dội và thường xuyên đến mức nào trong những năm qua, tôi không còn là người mới vào nghề, và ở tuổi của tôi, tôi đã có những giới hạn rõ ràng. Không đời nào khả năng chữa lành của tôi lại tăng lên dễ dàng như thế này. Nhưng chúng đã tăng lên, dần dần.
Rồi cuối cùng, có một sự kiện quyết định duy nhất đã giải quyết mọi chuyện. “Làm ơn, chữa lành cho anh ấy! Anh ấy là bạn tôi!”
Đó là những gì tôi được bảo, nhưng khi tôi đến kiểm tra “người bạn” được nhắc đến, đó chỉ là một cái xác với một thanh kiếm xuyên qua ngực. Aaron là thủ phạm, và Barry là nạn nhân bị đâm. Cả hai đều là thành viên cấp cao của Đội Trăm Người. Rõ ràng, họ đã quá đà trong một trận đấu xếp hạng, và Aaron đã đâm Barry mà không suy nghĩ.
Ngay cả một kẻ giết người cũng có thể đưa ra một lý do tốt hơn. Khi nào thì mấy người mới học được cách ngừng đâm bạn bè của mình?!
“Không không không, không đời nào tôi có thể sửa được cái đó!” tôi nói. Nếu tôi có thể chữa lành được điều đó, tôi đã có thể giữ cho tất cả mọi người trong Chim Ưng Bạc sống sót.
Nhưng chẳng mấy chốc, Ogma và các thành viên khác của Đội Trăm Người đã cùng Aaron khẩn khoản cầu xin tôi giúp đỡ—thực ra, tôi bắt đầu nghĩ mình có thể bị giết nếu không làm gì—nên, không bao giờ nghĩ nó sẽ hiệu nghiệm, tôi đã thử một phép thuật hồi sinh. Khi tôi được dạy phép thuật đó, tôi thậm chí còn không thể hồi sinh xác một con chuột. Tôi thậm chí không thể thi triển phép thuật đó vào thời điểm đó, nên trong những năm sau đó, tôi chưa bao giờ thử sử dụng nó.
Tôi cầu nguyện một cách thiết tha. Vì những người đàn ông giết người vây quanh tôi, mạng sống của tôi thực sự phụ thuộc vào điều đó. Và rồi, một phép màu đã xảy ra. Barry đã hồi sinh. Tôi chắc chắn rằng một trong những lý do phép thuật hiệu nghiệm là vì anh ta chỉ vừa mới chết, nhưng cũng không thể phủ nhận rằng khả năng của tôi đã được cải thiện, một cách đáng kể.
“Đó là nữ tu cấp A của chúng ta!” Aaron hò reo. “Tôi biết cô có thể làm được mà!” Họ đang trở nên phấn khích, và tôi thì hoàn toàn mất kiểm soát.
“Đừng có làm trò hề nữa!” tôi hét lên. “Tôi sẽ không bao giờ làm điều đó nữa! Lần tới nếu ai đó chết, tôi sẽ biến họ thành zombie! Và bất cứ kẻ nào giết họ sẽ phải im miệng và vào tù!” Khi tôi giảng giải cho họ, nước mắt tôi giàn giụa.
Kể từ đó, biệt danh của tôi là “cô Miss,” và những kẻ ngốc nghếch trong Đội Trăm Người đã đảm bảo tránh gây ra những vết thương chí mạng khi chiến đấu.
Trở lại hiện tại, trận đấu xếp hạng của Ogma và Bruno vừa kết thúc, và trận đấu biểu diễn sắp bắt đầu.
Quốc vương của Farune, Zero, xuất hiện trong đấu trường. Tên chính thức của anh ta là Quốc Vương Mars, nhưng tất cả mọi người trong Đội Trăm Người vẫn gọi anh ta là Zero, đến mức nhiều người nghĩ tên thật của anh ta thực sự là Quốc Vương Zero.
Để thể hiện rằng anh ta sẽ dốc toàn lực, Zero tháo chiếc vòng tay và chiếc nhẫn của mình. Chiếc vòng tay áp dụng một phép thuật trọng lực, và chiếc nhẫn có một lời nguyền độc. Gần như chỉ có những loại người khác như tù nhân tử hình mới đeo những thứ như vậy. Đúng như vị thủ lĩnh của Đội Trăm Người điên rồ, anh ta là kẻ điên nhất trong số họ.
Đối thủ của anh ta là những người chiến thắng trong các trận đấu xếp hạng hôm nay. Đối với họ, việc có thể chiến đấu với Zero với toàn bộ sức mạnh của anh ta là phần thưởng lớn nhất cho chiến thắng của họ—mặc dù chắc chắn anh ta sẽ đánh bại tất cả và khiến họ thập tử nhất sinh. Khi điều đó xảy ra, nhiệm vụ của tôi là chữa lành cho họ.
Dù sao đi nữa, Zero có những chiều sâu khó lường. Trận đấu biểu diễn này ẩn chứa hai tính toán kín đáo. Bằng cách nghiền nát các thành viên của Đội Trăm Người, Zero đã khắc sâu kiến thức về sức mạnh của mình vào cơ thể họ, và vun đắp những hạt giống khủng bố mà anh ta đã gieo vào linh hồn họ, further củng cố lòng trung thành của Đội Trăm Người đối với anh ta. Đồng thời, bằng cách đánh bại Đội Trăm Người, anh ta đã thể hiện uy nghi của mình với tư cách là vua trước thần dân và nâng cao cảm giác gắn bó của họ với Farune.
Thông thường, các quân vương giống như những nhân vật thần thánh, và hầu hết người dân chỉ coi họ quan trọng về mặt lý thuyết, nhưng bằng cách thể hiện rõ ràng sức mạnh xứng đáng với tước hiệu của mình, Zero đã giành được sự ủng hộ cuồng nhiệt của người dân Farune. Anh ta có tổ chức tinh nhuệ Đội Trăm Người, Hội Pháp Sư hùng mạnh do Nữ Hoàng Sét lãnh đạo, và sự ủng hộ vững chắc của người dân làm nền tảng sức mạnh của mình. Tôi thậm chí còn nghe đồn anh ta đang cố gắng thành lập một loại quân đoàn quái vật nào đó.
Zero chính xác là đang lên kế hoạch gì?
Tin đồn điên rồ nhất là anh ta đặt mục tiêu thống nhất toàn bộ lục địa Ares. Về cơ bản, một quốc gia nhỏ bé như Farune là điều không thể làm được điều đó, nhưng tôi không thể không nghĩ rằng Zero có thể là người duy nhất có thể thực hiện được.
Về phần tôi, tôi sẽ nói dối nếu nói rằng tôi không giữ sự oán giận về cái chết của bạn bè mình đối với anh ta, nhưng tôi hài lòng với vị trí hiện tại của mình. Đó là công việc mệt mỏi, nhưng với tiền lương từ đấu trường và tiền boa từ các đấu sĩ, tôi giờ đây kiếm được gấp vài lần thu nhập so với thời gian tôi làm nhà thám hiểm. Thịt quái vật kinh tởm, nhưng khả năng của tôi với tư cách là một nữ tu đã đạt đến một cấp độ mà tôi chưa bao giờ có thể tưởng tượng được trước đây. Giờ đây tôi có tiền và quyền lực, tôi không có gì phải phàn nàn.
Tôi cũng thỉnh thoảng gặp Mika sau khi cô ấy gia nhập Hội Pháp Sư. Cô ấy dường như cũng đã có thêm sức mạnh với tư cách là một pháp sư. Thỉnh thoảng, cô ấy khen ngợi Nữ Hoàng Sét một cách trìu mến với ánh mắt vô hồn, điều đó làm tôi hơi khó chịu, nhưng nhìn chung, cô ấy dường như đang làm tốt… có lẽ vậy.
Mặc dù nghe có vẻ như vậy, Đội Trăm Người thực sự là một nhóm tốt, và tôi tò mò về tham vọng của Zero, nên tôi quyết định ở lại Farune và xem tương lai đất nước này sẽ ra sao.


0 Bình luận