Tôi sống trong lâu đài và phục vụ với tư cách cô hầu gái riêng của Hoàng tử Mars. Tôi là con gái thứ ba của một quý tộc, nhưng vì không phải con cả, tôi không may mắn được nhận bất kỳ ứng viên kết hôn tốt nào. Vì vậy, để sống như một thành viên của tầng lớp quý tộc trong tương lai, tôi cần thu hút sự chú ý của một người quý tộc có địa vị tương đối trong khi làm hầu gái. Tuy nhiên, không ai để tâm đến tham vọng nhỏ nhoi của tôi, và tôi được giao một nhiệm vụ nhất định.

Bá tước Randolf, từ nhánh chính của gia đình tôi, ra lệnh cho tôi đầu độc Hoàng tử Mars. Bá tước thuộc phe của Thủ tướng Gamarath, nên mệnh lệnh có thể đến trực tiếp từ ông ta. Cá nhân tôi, tôi thậm chí không thể chịu nổi việc nhìn vào mặt Bá tước Randolf hay Thủ tướng Gamarath, nhưng dù sao đi nữa, địa vị gia đình tôi khiến tôi không thể từ chối mệnh lệnh của bá tước.

Nói vậy thôi, việc đầu độc hoàng tử thì dễ nói hơn làm. Trước hết, hoàng tử có người nếm thức ăn. Ngay cả Bá tước Randolf cũng dường như không mong đợi việc đầu độc sẽ thành công; có lẽ ông ta chỉ cố làm cho Hoàng tử Mars tin rằng mạng sống của mình đang gặp nguy hiểm, để làm suy yếu ý chí của hoàng tử. Một số người thực sự độc ác.

Không còn lựa chọn nào khác, tôi siêng năng trộn độc vào thức ăn của Hoàng tử Mars. Kết quả là, hoàng tử chứng kiến người nếm thức ăn ngã gục ba lần riêng biệt, và ngừng hoàn toàn việc động đến bữa ăn. Chắc chắn điều đó sẽ làm suy yếu hoàng tử cả về tinh thần và thể chất.

Hoặc ít nhất, đó là những gì tôi nghĩ.

Tình trạng của Hoàng tử Mars tạm thời xấu đi, nhưng sau đó, hoàng tử dường như bắt đầu lấy thức ăn từ nguồn khác. Hoàng tử nhanh chóng lấy lại sức sống, và nếu có gì khác, trở nên khỏe mạnh hơn trước. Bá tước bảo tôi điều tra và tìm hiểu hoàng tử lấy thức ăn từ đâu, nhưng tôi không có ý tưởng nào về việc nó có thể đến từ đâu. Tôi đã đầu độc tất cả và mọi thức ăn vào phòng của hoàng tử.

Tình cờ, một ngày khoảng một năm sau, Hoàng tử Mars đột nhiên nói rằng hoàng tử sẽ ăn bữa ăn bình thường. Đây là một bất ngờ. Tôi ước hoàng tử đã báo trước cho tôi. Xét cho cùng, hoàng tử đã không ăn bữa ăn nào trong cả năm, nên tôi đã không trộn độc vào thức ăn của hoàng tử.

Đúng vậy—tôi đã không đầu độc thức ăn của hoàng tử. Nhưng vì lý do nào đó, Hoàng tử Mars vẫn ngã gục sau khi ăn.

Hm? Tại sao? Tôi nghĩ. Tôi vô cùng bối rối, nhưng Bá tước Randolf cho rằng tôi đã đầu độc Hoàng tử Mars, và ông ta khen ngợi tôi và đưa cho tôi một phần thưởng nhỏ. Vậy nên, tôi đi theo đó, và hành động như thể thực sự là tôi đã làm.

Trong ba ngày, Hoàng tử Mars lơ lửng trên bờ vực cái chết, nhưng cuối cùng, hoàng tử đã xoay xở hồi phục. Tôi đã cho rằng việc hoàng tử bị đầu độc là công việc của ai đó khác, nên tôi không hành động gì khi hoàng tử nằm liệt giường, nhưng điều đó hóa ra là một sai lầm. Tôi nên nắm lấy cơ hội khi tôi có nó.

Tôi có cảm xúc lẫn lộn. Tôi đã không đầu độc hoàng tử, nhưng khi hoàng tử hồi phục, trông như tôi đã cố đầu độc hoàng tử và thất bại. Thực tế, khi Bá tước Randolf phát hiện ra tình hình, ông ta nói với tôi, "Đừng làm hỏng lần sau," và đưa cho tôi một loại độc mạnh hơn cả loại tôi đã sử dụng.

May mắn thay, sau đó, Lãnh chúa Mars bắt đầu ăn mà không có người nếm thức ăn, nên tương đối dễ dàng để trộn độc vào. Tôi thấy kỳ lạ rằng mặc dù hoàng tử gần chết, hoàng tử dường như không lo lắng về độc. Có thể hoàng tử không quan tâm đến việc mình sống hay chết?

Cho đến thời điểm đó, tôi chỉ từng sử dụng một lượng nhỏ độc, để khó phát hiện hơn, nhưng bây giờ tôi hơi tức giận, nên để dạy cho Hoàng tử Mars cuộc sống có thể khắc nghiệt đến mức nào, tôi đã đổ hết số độc vào trước khi phục vụ bữa ăn tiếp theo của hoàng tử. Đây là một kiểu lòng tốt. Tôi tưởng tượng rằng, ngay khi hoàng tử đưa một miếng thức ăn vào miệng, hoàng tử sẽ đoàn tụ với nữ hoàng quá cố ở thế giới bên kia.

Nhưng Lãnh chúa Mars gần như nuốt chửng bữa ăn—bữa ăn mà tôi đã đầu độc một cách hào phóng. Không chỉ vậy, hoàng tử còn vui mừng trong niềm vui được ăn. "Aah," hoàng tử nói. "Bữa ăn bình thường chắc chắn là tuyệt nhất."

Hm. Có điều gì đó kỳ lạ đang xảy ra. Tại sao hoàng tử vẫn còn sống?

Tôi thậm chí đã sắp xếp một cô hầu gái khác để đổ tội, nhưng tất cả công việc đó cuối cùng trở nên vô ích. Không phải lỗi của tôi. Bá tước Randolf chắc đã đưa cho tôi một loại thuốc vô hại mà ông ta chỉ nghĩ là độc. Dù sao đi nữa, ông ta vẫn là bá tước, nên không có bằng chứng, tôi không thể nói với ông ta rằng ông ta đã làm hỏng.

Tôi quyết định sẽ đổ đầy một cốc nước, khuấy vào vài giọt nhỏ xíu của loại độc mà bá tước đã đưa cho tôi, và tự nếm bằng đầu lưỡi. Hoàng tử gần như đã hít vào thức ăn, nên tôi biết loại độc đó phải vô hại. Ngay cả khi nó nguy hiểm, không thể nào gây ra quá nhiều thiệt hại, và sau đó tôi sẽ có thể chứng minh rằng Bá tước Randolph đã đưa cho tôi loại độc bị lỗi. Điều đó sẽ khiến ông ta mắc nợ tôi.

Tôi chắc hẳn là kẻ ngốc lớn nhất thế giới khi nghĩ như vậy. Ngay khi tôi nếm nước, toàn bộ cơ thể tôi co giật, và tôi cảm thấy một cơn đau ở cổ họng khiến cảm giác như nó đang bị xé toạc. Tôi ngay lập tức nhét ngón tay xuống cổ họng và ép mình nôn ra nội dung dạ dày. Thậm chí sau đó, cơ thể tôi vẫn cảm thấy tê dại. Tôi không thể di chuyển một lúc sau đó.

Khi tôi báo cáo điều này với Bá tước Randolf, ông ta nói. "Thật kỳ lạ. Hoàng tử thậm chí không có thời gian uống thuốc giải độc—không thể tưởng tượng được rằng hoàng tử vẫn còn sống. Nghĩ lại, thật kỳ lạ khi hoàng tử sống sót lần trước, mặc dù tôi đã mua chuộc các bác sĩ và thầy chữa bệnh." Ông ta cau mày và bắt đầu trầm ngâm. Nếu ông ta cũng thất bại trong việc đầu độc Hoàng tử Mars, Thủ tướng Gamarath có lẽ sẽ giận dữ với ông ta.

"Gần đây, cô có nhận thấy điều gì kỳ lạ về hoàng tử không?" bá tước hỏi. "Hãy nói với tôi bất cứ điều gì, dù có vẻ tầm thường đến đâu."

Điều gì kỳ lạ? Tôi đã không cảm nhận thay đổi đặc biệt lớn nào trong hành vi của hoàng tử. Nhưng có lẽ đã có điều gì đó nhỏ. Điều đó nhắc tôi nhớ—không lâu trước đây, những cô hầu gái khác đang nói về việc hoàng tử bắt đầu đeo nhẫn.

Khi tôi chuyển điều này cho bá tước, ông ta nói, "Một vật phẩm ma thuật? Không thể. Tôi đã nghe về những chiếc nhẫn vô hiệu hóa độc, nhưng liệu hoàng tử thực sự có thể có được một chiếc?"

Đây là lần đầu tiên tôi nghe về thứ như vậy. Nhưng bây giờ bá tước đã đề cập, tôi có cảm giác rằng Hoàng tử Mars đã ngừng lo lắng về độc vào khoảng thời gian hoàng tử bắt đầu đeo chiếc nhẫn đó.

"Vậy sao? Không, chắc chắn là vậy," Bá tước Randolf nói. "Đó là lý do tại sao hoàng tử có thể sa thải người nếm thức ăn mà không cần suy nghĩ!"

Tôi hiểu. Khi hoàng tử cho người nếm thức ăn nghỉ việc, mọi người xung quanh khen ngợi hoàng tử vì lòng tốt, nhưng hoàng tử chỉ đang diễn kịch. Tôi cảm thấy tức giận với hoàng tử dâng lên trong lòng.

"Được rồi!" bá tước nói. "Hãy kể cho tôi mọi chi tiết nhỏ về chiếc nhẫn đó. Tôi sẽ chuẩn bị một chiếc giả. Sau khi chúng ta đổi nó, chúng ta sẽ đầu độc Hoàng tử Mars khi hoàng tử mất cảnh giác!"

KHÔNG lâu sau đó, Bá tước Randolf gửi cho tôi một bản sao tuyệt vời của chiếc nhẫn của Lãnh chúa Mars. Nó giống hệt chiếc thật, từ kích thước đến viên đá quý được nhúng vào. Giấu chiếc giả trong túi, tôi đã có thể thành công đổi nó với chiếc nhẫn thật khi hoàng tử đang tắm. Ngay sau đó, tôi mang chiếc nhẫn thật đến cho Bá tước Randolf.

"Oho, vậy đây là chiếc nhẫn vô hiệu hóa độc," bá tước nói. Ông ta lấy chiếc nhẫn và cầm trong tay, trông vô cùng hài lòng với bản thân. "Từ những gì tôi nghe, một trong những thứ này có thể bán với giá đáng kể. Cô nghĩ sao? Nó hơi quá tốt để chỉ giao cho Thủ tướng Gamarath..."

Khi ông ta nói, ông ta trượt chiếc nhẫn vào ngón tay, như thể đang thử xem nó có đẹp trên tay ông ta không.

"Ungh, aaiieeeee—!"

Ngay khi ông ta đeo nó, bá tước bắt đầu la hét như một con chim quái vật. Bằng tay kia, ông ta tuyệt vọng cố tháo chiếc nhẫn ra, rồi ngã xuống sàn.

Ông ta tái nhợt như ma, và máu tuôn từ mắt, miệng và mũi.

Bá tước hoàn toàn và hoàn toàn đã chết.

Tôi đặt tay lên miệng để kìm nén tiếng la. Sau đó, để xử lý bằng chứng, tôi tự tay lấy chiếc nhẫn từ ngón tay ông ta và chạy trốn.

Ngày hôm sau, thi thể của Bá tước Randolf được phát hiện tại nơi chúng tôi đã tổ chức các cuộc gặp bí mật, và một cuộc náo loạn quét qua lâu đài. Theo mọi cách nhìn, bá tước và tôi hầu như không quen biết nhau, nên tôi không bao giờ bị nghi ngờ. Và không có lý do gì tôi phải bị—xét cho cùng, không phải tôi là người đã giết ông ta...

Sau khi một thời gian trôi qua và vụ bê bối phai nhạt, tôi đổi chiếc nhẫn thật trở lại thay cho chiếc giả khi Hoàng tử Mars đang tắm lần nữa. Không cần phải nói, tôi quá sợ hãi để từng thử đeo chiếc nhẫn vào tay chính mình. Tôi quan sát Hoàng tử Mars khi hoàng tử tắm xong, tự hỏi điều gì sẽ xảy ra. Hoàng tử đeo chiếc nhẫn mà không do dự.

Sau đó hoàng tử cau mày một cách bối rối, lẩm bẩm, "Hôm nay ta hẳn cảm thấy hơi không khỏe," và bước đi về phòng.

...Khoan, tôi có nên sợ Hoàng tử Mars không?

BÁ TƯỚC Randolf đã chết. Và rõ ràng, ông ta đã bị đầu độc.

Tôi đã là người gợi ý cho ông ta đầu độc Hoàng tử Mars, mặc dù tất nhiên, tôi chưa bao giờ nói gì một cách rõ ràng, nên không có gì kết nối ông ta với tôi—thủ tướng. Tôi đã đảm bảo điều đó để ngăn chặn bất kỳ rắc rối nào cho bản thân, phòng trường hợp Bá tước Randolf thất bại.

Cuối cùng, bá tước là người đã bị đầu độc. Đó phải là một cảnh báo: bất kỳ ai làm phiền Hoàng tử Mars sẽ nhận lấy hậu quả.

Thủ phạm là một kẻ thù đáng sợ đã không để lại tuyệt đối bất kỳ bằng chứng nào. Nhưng hoàng tử hầu như không có đồng minh nào trong lâu đài, và không có ai trong danh sách ngắn đó có thể thực hiện loại hành động bí mật này. Tôi đã liên minh với các bang hội của thế giới ngầm, và lợi ích của chúng tôi thống nhất, nên không thể nào họ phản bội tôi.

Vậy, hoàng tử đã kéo ai về phía mình? Tôi không biết. Đó là điều đáng sợ.

Thẳng thắn mà nói, tôi đã đánh giá Hoàng tử Mars không gây ra mối đe dọa nào cho tôi. Tôi đã cho rằng hoàng tử sẽ không phải vấn đề, ngay cả khi tôi không xoay xở giết được hoàng tử. Những vụ đầu độc chỉ được cho là một mối đe dọa nhỏ.

Bây giờ, tất cả những giả định của tôi dường như đã dựa trên một sự đánh giá sai lầm về hoàng tử. Tôi quyết tâm làm bất cứ điều gì cần thiết và giết Hoàng tử Mars bằng mọi cách. Tôi phải đưa cháu trai tôi lên ngai vàng.