“Hoàng tử Mars đang lãnh đạo một cuộc nổi dậy.”

Khi Brahms nghe báo cáo, hắn không thể tin vào tai mình. Hắn không hiểu tại sao Hoàng tử Mars, người lẽ ra phải đi trấn áp nhóm đáng ngờ tên là “Hundred” hay gì đó, lại quyết định nổi dậy. Hoàng tử Mars không có người chống lưng hay bất kỳ người ủng hộ nào đáng kể, nên anh ta không có quân đội để làm loạn, dù cho có muốn lãnh đạo một cuộc nổi dậy đi chăng nữa.

Brahms hỏi thêm chi tiết và biết được rằng sau khi Hoàng tử Mars lên đường trấn áp Hundred, anh ta đã liên lạc với Hắc Kỵ Sĩ và Hồng Kỵ Sĩ, sau đó giết phó chỉ huy Bạch Kỵ Sĩ trước khi tiêu diệt phần còn lại của họ. Cuối cùng, anh ta đã bắt đầu tiến về kinh đô cùng với Hắc Kỵ Sĩ và Hồng Kỵ Sĩ.

Brahms không hiểu mối liên hệ của hoàng tử với bất kỳ hiệp sĩ nào trong số này. Hắn chưa bao giờ có ấn tượng rằng Hoàng tử Mars đặc biệt thân thiết với Chrom hay Warren. Thực tế, Chrom ghét kinh đô và hiếm khi xuất hiện trong lâu đài, nên anh ta thực sự không bao giờ nên tiếp xúc với Hoàng tử Mars.

Bất kể thế nào, tất cả những hiệp sĩ này kết hợp lại chắc chắn đủ mạnh để tạo ra một cuộc nổi dậy.

Thủ tướng Gamarath sau đó đã khẩn cấp yêu cầu Brahms: dẫn dắt Hội Pháp Sư (Mages’ Guild) trấn áp cuộc nổi dậy. Brahms thoáng lo lắng – liệu việc trấn áp hai quân đoàn hiệp sĩ lớn nhất trong vương quốc có thực sự ổn không? Nhưng mặt khác, làm như vậy sẽ khiến Hội Pháp Sư trở thành lực lượng chiến đấu đáng tin cậy duy nhất trong vương quốc, và điều đó sẽ dẫn đến việc địa vị của Brahms tăng lên. Hắn thậm chí có thể tích lũy nhiều quyền lực hơn cả Gamarath.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng tình hình, Brahms chấp nhận yêu cầu của Gamarath, rồi vội vã đi đến Tháp Pháp Sư (Mages’ Tower).

Tháp Pháp Sư là một tổ chức trong lâu đài nơi các pháp sư làm việc suốt ngày đêm nghiên cứu phép thuật, và nó cũng là thành trì của Brahms. Trên đường đi, hắn nghĩ về con gái mình, Frau.

Frau là một thần đồng ma thuật, nhưng cô ấy thiếu… cảm xúc. Cô ấy yêu phép thuật từ khi còn nhỏ, nhưng chưa bao giờ có bất kỳ hứng thú nào với bất cứ điều gì khác. Tuy nhiên, cô ấy đã kiên quyết rằng Hoàng tử Mars vẫn là vị hôn phu của mình. Điều đó thật bất thường đối với cô ấy. Brahms đã muốn hủy hôn ước của cô ấy với Hoàng tử Mars – người có thể chết bất cứ lúc nào vào thời điểm này – càng sớm càng tốt, nhưng khi hắn đề cập chuyện này với Frau, cô ấy đã từ chối một cách dữ dội.

Tất cả những người trẻ tuổi đều muốn nổi loạn chống lại cha mẹ mình thỉnh thoảng, nhưng chắc chắn không nhiều đứa trẻ đã làm như vậy bằng cách đột nhiên phóng sét và phá hủy nửa ngôi nhà của gia đình mình. Sợ hãi cho tính mạng, Brahms đã quyết định giả vờ như toàn bộ chuyện đó chưa từng xảy ra, nhưng hắn không thể không tự hỏi Frau sẽ phản ứng thế nào với tin tức mới nhất này. Hắn không biết Frau thấy gì ở Hoàng tử Mars nhàm chán, tầm thường, nhưng đang có một cuộc nổi loạn. Dù Frau có ít quan tâm đến bất cứ điều gì ngoài ma thuật, Brahms chắc chắn rằng ít nhất, cô ấy sẽ hiểu điều đó có nghĩa là gì khi Hoàng tử Mars là một kẻ phản bội.

Khi Brahms đến Tháp Pháp Sư, hắn đã đi đến một kết luận: tệ nhất, hắn có thể nắm quyền chỉ huy Hội Pháp Sư mà không cần triển khai Frau, và tự mình đánh bại Hoàng tử Mars.

Nhưng khi Brahms mở cửa Tháp Pháp Sư, Frau đã đứng trước mặt hắn, các pháp sư đều xếp hàng sau lưng cô ấy. Họ đã nhận được tin báo chuẩn bị cho trận chiến rồi sao? Brahms tự hỏi. Ngay lúc đó, Frau mở miệng nói.

“Cha, con gái yêu quý của cha có một yêu cầu quan trọng nhất cuộc đời dành cho cha,” cô ấy nói. Cùng với khuôn mặt vô cảm, giọng điệu của cô ấy cũng hoàn toàn đều đều.

Frau có những nét dễ thương, nhưng vẻ mặt trống rỗng của cô ấy đã phủ nhận bất kỳ sức hấp dẫn tiềm tàng nào. Cô ấy có yêu cầu quan trọng nhất cuộc đời dành cho mình? Brahms có một cảm giác tồi tệ. “Frau, đây là trường hợp khẩn cấp. Hoàng tử Mars đang nổi loạn—”

“Nghỉ hưu,” Frau cắt lời hắn.

“Cái gì?”

“Hãy giao lại tước hiệu và tài sản cho con và nghỉ hưu đi, cha,” cô ấy thúc giục Brahms, khuôn mặt vẫn vô cảm và giống búp bê như mọi khi. “Các pháp sư cũng đồng ý.”

Nhìn các pháp sư đứng sau Frau, Brahms thấy một biểu cảm vô hồn trên mỗi khuôn mặt. Chắc chắn họ không nhất thiết đồng ý. Làm thế quái nào cô ấy thuyết phục họ vậy? Tệ nhất, có lẽ cô ấy đã dùng ma thuật để thao túng họ.

“Khoan đã, Frau,” Brahms nói. “Cha chưa đến tuổi nghỉ hưu. Và ngay cả khi cha muốn giao lại tài sản cho con, con là phụ nữ. Một người phụ nữ không thể làm chủ gia đình.”

Frau có năng khiếu ma thuật xuất chúng, nhưng thế giới quý tộc cứng nhắc sẽ không để cô ấy làm người thừa kế của cha mình. Hầu như không có tiền lệ nào cho việc đó.

“Không sao ư? Thật đáng thất vọng,” Frau đáp lại. Tuy nhiên, cô ấy không hề tỏ ra thất vọng chút nào. Thực tế, khuôn mặt cô ấy không hề nhúc nhích một cơ bắp nào. Cô ấy dường như không hề lắng nghe hắn. Và có một vấn đề cấp bách hơn nhiều – bàn tay phải của cô ấy bắt đầu phát sáng màu xanh lam. Cô ấy đang dùng ma thuật mà không cần niệm chú. Đây là một trong những lý do cô ấy được biết đến là một thần đồng ma thuật.

“Khoan đã, cô định làm gì vậy, Frau? Cô đang lên kế hoạch gì?”

“Nổi loạn,” Frau đáp cụt lủn. Sau đó, cô ấy kích hoạt phép thuật của mình.

Chờ đợi tôi khi tôi đến phòng ngai vàng, dường như, là một nhóm thám hiểm tiêu chuẩn: một kiếm sĩ, một chiến binh, một nữ tu sĩ, một pháp sư, và một tên trộm. Đằng sau họ, cha tôi, đức vua, đang ngồi trên ngai vàng với vẻ mặt nghiêm nghị, nhưng ông cũng tỏ ra bối rối. Tôi bị buộc phải nhớ lại rằng ông là loại người bỏ bê việc điều tra cái chết của mẹ tôi một cách cẩn thận. Ông có lẽ không quan tâm bên nào thắng, miễn là ông có thể sống sót.

Bên cạnh ông là Gamarath béo ú, trông tự tin và thoải mái.

Nữ pháp sư đang đọc một câu thần chú nào đó. Cô ấy có lẽ đang nhắm vào tôi với phép Trọng Lực (Gravity). Lần đầu tiên sau một thời gian, cơ thể tôi cảm thấy nặng nề. Có lẽ điều này thật buồn, nhưng tôi thực sự cảm thấy hơi hoài niệm.

“Ngài không thể di chuyển được phải không, Hoàng tử?” Gamarath đắc thắng nói khi thấy tôi dừng lại. “Tôi đã tự tiện hạn chế cử động của ngài bằng ma thuật. Ngài đã làm tôi bất ngờ với cuộc nổi loạn đột ngột của mình, nhưng tôi đã thuê một nhóm thám hiểm hạng A cho chính trường hợp này. Quân đội đang tập trung từ các vùng xung quanh và sẽ sớm đến cứu viện cho chúng ta,” hắn ta lớn tiếng tuyên bố. “Xong rồi.”

Hắn ta thực sự có vẻ tin rằng tôi không thể di chuyển, chắc hẳn đó là lý do tại sao các nhà thám hiểm không có dấu hiệu nào cho thấy họ sắp tấn công. Tuy nhiên, di chuyển trong tình trạng này khá khó khăn, nên tôi quyết định tháo chiếc vòng tay của mình ra, chiếc vòng tay từ sư phụ tôi làm cơ thể tôi nặng gấp ba lần.

Khi chiếc vòng tay rơi xuống sàn với tiếng kêu lạch cạch, cơ thể tôi ngay lập tức trở nên nhẹ nhàng hơn. Tôi thử vài cú vung kiếm tập, và nó tạo ra một âm thanh vù vù dễ chịu khi cắt xuyên không khí. Tôi cảm thấy linh hoạt hơn bình thường.

“Này! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!” kiếm sĩ, người trông có vẻ là thủ lĩnh của các nhà thám hiểm, hét lên với nữ pháp sư. “Cô đã thi triển Trọng Lực lên hắn ta, phải không?!”

“Tôi đã làm! Và nó chắc chắn đang hoạt động!” nữ pháp sư hét lại, giọng hoảng loạn. Cô ấy lại chĩa đũa phép vào tôi, kiểm tra lại câu thần chú.

“Này, đừng lo lắng. Trọng Lực chắc chắn đang ảnh hưởng đến tôi,” tôi nhẹ nhàng giải thích, cảm thấy hơi thương hại cô ấy. “Tôi chỉ quen với nó thôi. Phép thuật của cô vẫn hoạt động tốt.”

Nữ pháp sư ngừng lại. “Hả? Ngài quen với Trọng Lực ư? Tôi chưa bao giờ nghe nói có người như vậy!” cô ấy hét lên một cách cuồng loạn.

Đồng thời, tên trộm nhanh nhẹn chạy đến chỗ tôi và ném thứ gì đó về phía tôi. Tôi gạt nó đi bằng kiếm. Dường như đó là một cái túi, và nó vỡ ra khi tôi đánh trúng, bao phủ tôi bằng thứ bột bên trong.

“Bắt được ngươi rồi!” tên trộm nói một cách tự mãn. “Giờ ngươi bị tê liệt rồi! Bắt hắn trước khi hắn có thể di chuyển!”

Đó là thuốc độc sao? Tôi hiểu rồi, giờ hắn ta nhắc đến, tôi thực sự cảm thấy ngứa ran. Cơ thể tôi hơi khó chịu, nên tôi quyết định tháo chiếc nhẫn kháng độc ra lần đầu tiên sau một thời gian. Khi tôi làm vậy, khả năng kháng độc mà cơ thể tôi đã sử dụng để chống lại chiếc nhẫn trở lại hoàn toàn, và tôi không còn cảm thấy bất kỳ tác dụng nào từ chất độc của tên trộm nữa. Tuy nhiên, chiến binh, người đã cho rằng tôi không còn có thể di chuyển được, đã rút kiếm và lao vào tôi. Hắn ta có lẽ là tank của nhóm, và đang cố gắng cầm chân tôi.

Hắn ta khá nhanh – rõ ràng hắn ta không phải là chiến binh hạng A mà không có lý do. Tôi theo phản xạ chém ngang vào thân trên của hắn bằng kiếm. Sau khi tháo chiếc vòng tay và chiếc nhẫn, tôi không thể kiểm soát lượng lực mình dùng vào cú vung kiếm, và lưỡi kiếm đen của thanh kiếm dài của tôi cắt xuyên qua tấm khiên hắn ta đang cầm như thể nó là một thanh bơ mềm. Vào lúc đó, chiến binh dày dặn kinh nghiệm trông hoàn toàn giận dữ trước cái chết vô nghĩa sắp xảy ra của mình. Lưỡi kiếm đen như mực cắt đôi cơ thể hắn ta gọn gàng ở thắt lưng, bộ giáp thép của hắn ta không khác gì bộ đồ vải của hắn ta trước lưỡi kiếm sắc bén chết người của tôi. Sau khi chống lại vô số sát thủ, tôi đã quen với cảnh tượng này. Không còn cách nào khác. Mạng sống của tôi là quan trọng nhất ở đây.

“Gah!” Gamarath và đức vua nghẹn lời, quay mặt đi khỏi cảnh tượng ghê rợn đó.

“Này! Cô không thể chữa lành cho hắn ta bằng cách nào đó sao?!” kiếm sĩ hét lên, lần này là với nữ tu sĩ.

“Đương nhiên là không! Ngay cả sức mạnh của Chúa cũng có giới hạn, ngươi biết đấy!” nữ tu sĩ đáp trả. “Nếu ngươi muốn đưa hắn ta trở lại, tốt hơn hết hãy hỏi một pháp sư gọi hồn!”

Đúng vậy, nếu bạn nối lại hai mảnh đó và hồi sinh hắn ta, hắn ta có lẽ sẽ trở lại thành một Ghoul hoặc một sinh vật undead khác.

“Sao ngươi dám làm vậy với Heinz!” tên trộm hét lên. Vượt qua sự tức giận, hắn ta ném một con dao về phía tôi. Rõ ràng, tên của chiến binh mà tôi đã chém đôi là Heinz.

Không giống như túi thuốc độc hắn ta đã ném trước đó, con dao lao đến tôi với tốc độ đáng kể. Tôi xoay người né tránh, thay vì chặn nó. Tuy nhiên, tôi không thể né hoàn toàn, và con dao sượt qua bắp tay trên của tôi khi nó bay qua.

“Đó là cái giá ngươi phải trả!” Tên trộm cười man rợ và chỉ vào tôi. “Con dao đó đã được phủ thuốc độc từ một con Thằn Lằn Độc (Poison Lizard). Giờ thì xong đời ngươi rồi!”

Tôi đã ăn một con Thằn Lằn Độc trước đây. Chúng là những con quái vật đen nhớt nháp phủ đầy những đốm tím, và chúng phun ra chất độc lỏng. Mọi thứ về chúng đều hét lên “Nguy hiểm! Độc!” nên tôi không muốn ăn một con, nhưng sư phụ tôi đã ép tôi.

“Một con Thằn Lằn Độc?” tôi nói. “Vâng, những thứ đó đúng là có vị kinh khủng thật…” Tôi nhìn vết thương trên tay và hồi tưởng về những ngày xưa. Khỏi phải nói, tôi hầu như không cảm thấy bất kỳ tác dụng nào của chất độc.

“Hả?” tên trộm kêu lên, bị bất ngờ. “Ngài ăn một con sao? Một con Thằn Lằn Độc ư? Ngài không biết rằng chúng về cơ bản là những đống độc thuần túy sao? Máu của Thằn Lằn Độc thậm chí còn có giá trị trên thị trường giao dịch như một thành phần, để sử dụng trong thuốc độc!”

“Không trách sao nó có vị tệ đến vậy. Tôi chỉ mới ăn một con thôi.” Tên trộm nhăn mũi, khó chịu trước những gì tôi đang nói.

Này, khoan đã, đừng nhăn nhó với tôi. Tôi cũng có cảm xúc đấy chứ, bạn biết không?

“Chad, dừng nói chuyện vớ vẩn đi và đánh lạc hướng hắn! Mika, dừng phép Trọng Lực vô hiệu quả đó lại và chuẩn bị một phép tấn công! Luida, thi triển một phép hỗ trợ lên tôi!” Kiếm sĩ ra lệnh cho các thành viên trong nhóm của mình, điều đó dường như đã đánh thức họ khỏi sự bối rối. Với một sự giật mình, họ bắt đầu di chuyển. Tên trộm gần như bay xung quanh tôi, nữ pháp sư bắt đầu niệm một phép thuật mới, và nữ tu sĩ cầu nguyện sự bảo vệ thần thánh cho kiếm sĩ.

Trong khi đó, với hiệu ứng Trọng Lực đã biến mất, cơ thể tôi cảm thấy thậm chí còn nhẹ nhàng hơn. Phép Trọng Lực của cô ấy dù sao cũng không hoàn toàn vô hiệu, và bây giờ, tôi dễ dàng theo kịp các cử động của tên trộm. Khi hắn ta ném dao về phía tôi từ xa, tôi phóng Sonic Blade nhanh không kém, sánh kịp tốc độ của hắn ta. Luồng gió sắc lạnh theo đúng nghĩa đen đã thổi bay những con dao của Chad và xé toạc cơ thể hắn ta.

“Á á á!” hắn ta hét lên. Hắn ta đã cố gắng né tránh vào giây phút cuối cùng, nên đã tránh được một đòn trực diện, nhưng cơ thể hắn ta vẫn gần như bị xé nát.

“Đó là Sonic Blade! Làm thế quái nào mà hắn ta lại biết một kỹ thuật cấp kiếm sư như vậy?! Luida, cô có thể chữa lành cho Chad không?!” kiếm sĩ hét lên, ngạc nhiên. Hắn ta nhìn đầy hy vọng vào nữ tu sĩ.

“Hắn ta gần như bị xé nát rồi! Điều này không giống như khâu một con thú nhồi bông lại với nhau!” Luida vẫy tay từ bên này sang bên kia, ra hiệu như thể nói rằng điều đó là không thể. “Nếu tôi có thể sửa chữa điều đó, tôi sẽ bỏ nghề thám hiểm và sống một cuộc đời xa hoa như một vị thánh!”

Những người này khá là thú vị, tôi nghĩ, nhưng ngay khi tôi nghĩ vậy, nữ pháp sư, Mika, đã niệm xong câu thần chú của mình.

“Ngọn lửa đỏ thẫm! Biến kẻ thù của ta thành tro bụi!”

Đó là một phép thuật cầu lửa cấp cao gọi là Raging Flames. Ngọn lửa mang hình dạng một con rắn khổng lồ, trườn trên sàn và tấn công tôi. Không thể tránh được.

Ngay lập tức, tôi triển khai một lá chắn vô hình để chặn nó. Lá chắn là một loại rào chắn ma thuật, nên nếu tôi có nhiều ma lực hơn đối thủ, thì có thể chặn được phép thuật của họ.

Với một tiếng nổ, Raging Flames của cô ấy đâm sầm vào lá chắn của tôi, rồi tan biến.

“Đó là phép thuật mạnh nhất của ta…” Mika gục xuống sàn. Với sự thất bại của phép thuật mà cô ấy đã tự tin đến vậy, cô ấy đã mất hết động lực để tiếp tục.

Kiếm sĩ trông bối rối. “Rào chắn ma thuật (Magic Barrier)? Chỉ những quái vật cấp cao mới có thể sử dụng kỹ thuật đó!”

Anh nói đúng, anh hoàn toàn đúng. Tôi đã phải bỏ rất nhiều công sức để học được điều đó. Tôi đã phải chiến đấu với vô số Khỉ Quỷ (Demonic Monkeys) và ăn thịt của chúng mỗi lần cho đến khi tôi cuối cùng cũng học được. Nhưng nếu anh ngạc nhiên, thì tôi hài lòng.

Đến lúc này, kiếm sĩ đã tái mét vì sợ hãi, nữ pháp sư Mika thì gục xuống sàn, và nữ tu sĩ Luida dường như đang tìm lối thoát khỏi căn phòng. Họ đã hoàn toàn mất ý chí chiến đấu.

“Các người có thể tránh ra không?” tôi hỏi. “Tôi không đến đây để giết các người.” Mặc dù tôi đã giết hai người trong số họ với sức mạnh dư thừa do việc tháo nhẫn và vòng tay, tôi không có bất kỳ ác cảm nào với bất kỳ ai trong số họ. Tôi sẽ ổn nếu họ bỏ chạy.

“Tôi sẽ không lùi bước như thế này, không phải sau khi ngươi đã giết Heinz và Chad! Tôi là một nhà thám hiểm hạng A!” Kiếm sĩ tự vực dậy, được truyền cảm hứng bởi sự tức giận vì cái chết của bạn bè mình. Để cho thấy rằng hắn vẫn còn khao khát và quyết tâm đối mặt với tôi, hắn ta cầm kiếm sẵn sàng, nhắm thẳng vào giữa hai mắt tôi. Luida, người lẽ ra phải ở ngay bên cạnh hắn, thay vào đó lại chạy nước rút hết tốc độ về phía bức tường để tránh bị dính đòn.

Rồi, trong một khoảnh khắc duy nhất, kiếm sĩ rút ngắn khoảng cách giữa chúng tôi và chém vào tôi. Có lẽ nhờ vào phép hỗ trợ của Luida, có vẻ như khả năng thể chất của hắn ta đã được tăng cường. Tôi đỡ đòn tấn công đầu tiên của hắn bằng kiếm, nhưng hắn ta tiếp tục tấn công, tung ra một đòn khác không chậm trễ. Tôi có lợi thế về sức mạnh và tốc độ thuần túy, nhưng hắn ta vượt trội hơn tôi với tư cách một kiếm sĩ khi nói đến kỹ thuật. Chuỗi đòn liên tục của hắn ta không cho tôi có chỗ để phản công.

Tôi hiểu rồi. Trong một trận đấu kiếm thuần túy, hắn ta có thể có cơ hội đánh bại tôi. Trong một trận đấu kiếm thuần túy.

Khoảnh khắc kiếm của chúng tôi chạm nhau, tôi tung một cú đá xoay vào đối thủ. Cơ thể hắn ta gập lại và bay đi, đập sầm vào bức tường. Hắn ta có lẽ đã gãy vài xương, nhưng hắn ta vẫn cố gắng đứng dậy, dùng kiếm để chống đỡ trong khi khạc ra máu.

“Không thể nào… Một cú đá? Vậy hắn không phải là kiếm sĩ, mà là một võ tăng…?”

“Ai biết được?” tôi đáp. “Sư phụ tôi đã chiến đấu theo cách này, chỉ vậy thôi.” Đây, thực tế, là phong cách của kiếm sư Cassandra. Bà ấy có chính sách sử dụng bất cứ thứ gì có thể để giành chiến thắng, mà không bị vướng mắc vào việc chỉ chọn một phong cách chiến đấu. Bà ấy thậm chí đã đánh chết quái vật bằng nắm đấm vài lần. Tôi thực sự đã cảm thấy tiếc cho những con quái vật đó.

Tôi không biết liệu kiếm sĩ này có nghe thấy những gì tôi nói không, nhưng hắn ta đã ngã xuống, gục xuống sàn.

Hmm, có vẻ như tôi không thể kiểm soát sức mạnh của mình khi tháo vòng tay và nhẫn ra. Hắn ta có thể đã chết rồi.

“Chà. Ngươi là người cuối cùng còn lại, Gamarath,” tôi nói. Tôi tiến thẳng đến hắn ta ngay lập tức, để che đi cảm giác khó chịu khi vô tình giết chết ba người.

Gamarath lùi lại đến tận bức tường, khuôn mặt hắn ta đông cứng trong vẻ sợ hãi tột độ. Cha tôi, ngồi trên ngai vàng, nhìn vào như thể tất cả những chuyện này không liên quan gì đến ông.