Tôi sinh ra với khả năng nhìn thấy ma lực (mana). Từ khi tôi có thể nhớ được, ma lực tồn tại trong người, động vật và thực vật, cũng như ma lực luân chuyển trong không khí, đều hiển hiện trước mắt tôi. Vì vậy, việc sử dụng phép thuật luôn dễ dàng đối với tôi. Từ đầu tiên tôi nói ra là một câu thần chú sét, bởi vì tôi có thiên hướng với ma thuật sét. Cha tôi rất vui. Ông nói rằng ông chắc chắn tôi có năng khiếu bẩm sinh. Ông đã dạy tôi nhiều phép thuật khác nhau, và tất cả đều đơn giản, nên tôi học nhanh chóng, không gặp vấn đề gì.

Khi tôi sáu tuổi, cha tôi đưa tôi đi thám hiểm và tôi đã đánh bại con quái vật đầu tiên của mình. Sau đó, tôi được đưa vào Hội Pháp Sư (Mages’ Guild), nơi tôi đánh bại quái vật mỗi ngày. Tôi không nghĩ nhiều về nó. Tôi chỉ làm vì được bảo làm. Những ngày đó thật xám xịt và đơn điệu.

Tôi gặp Hoàng tử Mars khi tôi tám tuổi, khi cha tôi giới thiệu anh ta với tôi như vị hôn phu của tôi. Anh ta là một hoàng tử, và anh ta mặc những bộ đồ đắt tiền, nhưng bên trong, anh ta bình thường, ngay cả khi ma lực của anh ta cao hơn mức trung bình một chút. Tuy nhiên, tôi vừa học cách thi triển phép thuật Dấu Ấn Hợp Đồng (Contract Seal), nên đây là một cơ hội tốt để sử dụng anh ta làm vật thí nghiệm. Dù sao thì, anh ta là vị hôn phu của tôi, nên sẽ không có vấn đề gì.

Và phép thuật đã thành công; tôi đã có thể đồng bộ hóa các giác quan của mình với anh ta. Tôi cũng đã thử dịch chuyển đến vị trí của anh ta khi anh ta ngủ, và điều đó cũng thành công.

Hài lòng, tôi sau đó mất hết hứng thú với anh ta.

Khi tôi mười một tuổi, hoàng tử suýt chết vì bị đầu độc. Tôi tò mò về chất độc, nên tôi đã sử dụng Dấu Ấn Hợp Đồng lần đầu tiên sau một thời gian để thấy rằng hoàng tử đang chiến đấu với một con Killer Rabbit. Sau đó, anh ta đã ăn nó.

Thật kinh tởm.

Tại sao anh ta lại ăn thứ như vậy? Sự tò mò của tôi trỗi dậy. Từ đó trở đi, tôi thỉnh thoảng đồng bộ hóa với hoàng tử bằng cách sử dụng Dấu Ấn Hợp Đồng. Mỗi tối, anh ta chiến đấu với một con Killer Rabbit, rồi ăn nó. Theo thời gian, anh ta dần dần giỏi hơn trong chiến đấu, và anh ta cũng giỏi hơn trong việc ăn Killer Rabbits.

Rồi, anh ta gặp Cassandra. Cô ấy là người đầu tiên tôi từng thấy có nhiều ma lực hơn tôi. Cô ấy là một chiến binh, và ma lực trong người cô ấy giống như một cơn bão dữ dội. Hoàng tử luyện tập với cô ấy cứ bảy ngày một lần. Thật ra, đó là luyện tập, hay nó giống như bị hành hạ hơn?

Dù sao đi nữa, ma lực của hoàng tử vẫn tăng lên. Anh ta cũng trở nên mạnh mẽ hơn về thể chất, nhưng sự gia tăng ma lực của anh ta mới là điều khiến tôi ngạc nhiên. Ma lực tiềm ẩn trong một người không được cho là sẽ thay đổi sau khi họ sinh ra. Cho dù bạn luyện tập ma thuật bao nhiêu, bạn cũng không bao giờ có thể vượt qua giới hạn đã định trước đó. Ma lực của tôi cũng vậy. Tuy nhiên, khi anh ta ăn Killer Rabbit, ma lực của hoàng tử lại tăng lên. Nó tinh tế đến mức tôi đã không nhận ra khi nó đang xảy ra.

Tôi quyết định tự mình bắt đầu ăn thịt quái vật. Theo gương hoàng tử, tôi bắt đầu với thịt Killer Rabbit. Ma lực của tôi, thứ mà tôi nghĩ sẽ không bao giờ thay đổi, đã tăng lên một cách rất nhỏ.

Quan sát Hoàng tử Mars rất thú vị. Những ngày của anh ta đầy những buổi luyện tập đưa anh ta đến gần cái chết, những trận chiến với những con quái vật mạnh mẽ, và những nỗ lực ám sát nhằm vào anh ta. Tôi xem anh ta mỗi ngày, và tôi không bao giờ thấy chán. Tôi muốn tiếp tục xem anh ta. Tôi rất vui vì anh ta là vị hôn phu của tôi.

Sau ba năm trôi qua, tôi đã tăng ma lực của mình bằng thịt quái vật đến mức mọi người bắt đầu gọi tôi là Nữ Hoàng Sét (Lightning Empress). Vào khoảng thời gian đó, cha tôi đột nhiên thông báo rằng ông sẽ hủy bỏ hôn ước của tôi với Hoàng tử Mars và sắp xếp một hôn ước với hoàng tử thứ hai – nhưng tôi đã từ chối. Đáp lại, tôi dùng sét phá hủy một nửa ngôi nhà, và cha tôi tôn trọng quyết định của tôi. Đối thoại giữa cha mẹ và con cái rất quan trọng.

Trong khi đó, Hundred đều đặn tăng về quy mô và sức mạnh, cho đến ngày họ bắt đầu lên kế hoạch nổi loạn. Tôi chưa bao giờ nghĩ đến việc chiến đấu chống lại Farune, nhưng nghe có vẻ thú vị.

Và rồi, tên tôi được nhắc đến. Hoàng tử Mars chưa gặp tôi nhiều, nhưng tôi đã giám sát… trông chừng anh ta một thời gian dài. Với tư cách vị hôn thê của anh ta, đó không phải là một việc lịch sự cho lắm. Vì vậy tôi quyết định tham gia cuộc nổi loạn. Từ giờ trở đi, tôi sẽ cư xử giống như một vị hôn thê đúng mực hơn.

Một tuần đã trôi qua kể từ khi mọi người quyết định nổi loạn vì lý do nào đó, và một tuần kể từ khi tôi biết rằng Frau đã theo dõi cuộc sống riêng tư của mình, nên như bạn có thể mong đợi, tôi đã kiệt sức về tinh thần.

Và đó chưa phải là tất cả – hôm nay là ngày dự kiến trấn áp Hundred.

Tôi đang cưỡi ngựa trên đường đến căn cứ của Hundred. Xung quanh tôi là khoảng ba mươi Bạch Kỵ Sĩ làm hộ tống.

“Lo lắng về trận chiến thực sự đầu tiên của mình sao, Hoàng tử? Ngài đang nhìn xuống đó,” Bran, phó chỉ huy Bạch Kỵ Sĩ, nói. “Không cần phải căng thẳng đến vậy đâu – ngài cứ để việc chiến đấu cho Hắc Kỵ Sĩ và Hồng Kỵ Sĩ lo.”

Bạch Kỵ Sĩ dưới quyền chỉ huy của Bran đã được giao nhiệm vụ bảo vệ tôi, và có vẻ như họ không hề có ý định tham gia vào trận chiến chống lại Hundred.

Bạch Kỵ Sĩ đều là thành viên của giới quý tộc, nhiều người có địa vị cao. Tuy nhiên, họ có ít sức mạnh thực tế. Những người bảo vệ tôi có thể dùng kiếm tốt hơn hầu hết, nhưng ngay cả họ cũng chẳng có gì đáng để khoe khoang. Theo một cách nào đó, Bran nói đúng: nếu thực sự xảy ra một trận chiến với Hundred, những Bạch Kỵ Sĩ ở đó sẽ chẳng giúp ích được gì.

Một số Bạch Kỵ Sĩ khác cũng nói. “Quả thực. Ngài chỉ cần đánh bại Zero, thủ lĩnh của họ.”

“Nếu ngài không làm được ít nhất điều đó, sẽ không có nhiều thành tựu đáng kể. Nhưng tôi đã dặn Hắc Kỵ Sĩ và Hồng Kỵ Sĩ không được quá đà mà tự mình đánh bại Zero, nên xin đừng lo lắng.”

Mọi người đều mong đợi tôi sẽ đánh bại Zero trong trận chiến. Tình cảm chung là, nếu tôi không làm được ít nhất điều đó, tôi sẽ phải từ bỏ quyền thừa kế ngai vàng cho em trai mình – mặc dù hắn cũng chẳng có thành tựu nào đáng kể.

Đương nhiên, tôi đã né tránh vô số lần ám sát, nhưng điều đó không thực sự lay chuyển ai về phía tôi. Tất cả họ đều coi tôi là “cái hoàng tử bằng cách nào đó vẫn còn sống.”

Gần như mọi quý tộc đều mong em trai tôi thừa kế ngai vàng, nhưng vẫn phải có một lý do chính đáng để truất phế tôi. Trận chiến với Hundred này có lẽ sẽ được dùng làm lý do đó. Kế hoạch phải là hoặc tôi sẽ thua Hundred, hoặc tôi sẽ chết trong trận chiến. Bạch Kỵ Sĩ sẽ không bảo vệ tôi chút nào – ngược lại, rất có khả năng họ sẽ cố gắng đâm sau lưng tôi. Họ đang nhiệt tình khuyến khích tôi tham gia vào trận chiến một chọi một với Zero, có lẽ bí mật hy vọng tôi sẽ bị giết trong trận chiến.

Khi địa điểm mà chúng tôi được cho là sẽ liên lạc với Hắc Kỵ Sĩ và Hồng Kỵ Sĩ hiện ra, Bạch Kỵ Sĩ bày tỏ sự ngạc nhiên. Mỗi quân đoàn hiệp sĩ có tổng cộng khoảng năm trăm thành viên, và lực lượng kết hợp của Hắc Kỵ Sĩ và Hồng Kỵ Sĩ ở đây là hơn một nghìn. Nói cách khác, họ đã dốc toàn bộ lực lượng của mình vào trận chiến.

“Có vẻ như Ngài Chrom và Ngài Warren đã mang theo toàn bộ quân đội của họ.”

“Nhưng tại sao? Hundred chỉ là một đám thường dân giả vờ làm hiệp sĩ…”

“Thật đáng tiếc khi thấy họ nghiêm túc đến vậy với một đám tội phạm bẩn thỉu. Các hiệp sĩ của vương quốc chúng ta đã trở nên như thế nào rồi?”

Tất cả Bạch Kỵ Sĩ đều cười khẩy miệt thị Hắc Kỵ Sĩ và Hồng Kỵ Sĩ. Họ coi thường những người này – giống như họ đánh giá thấp sức mạnh của Hundred.

Vào lúc đó, Chrom và Warren cưỡi ngựa đến chỗ tôi. “Hoàng tử Mars, sự chuẩn bị của chúng tôi đã hoàn tất,” Chrom nói. “Nếu có thể, trước khi bắt đầu, tôi muốn được nói chuyện, xin ngài.”

“Thay vì nói chuyện trực tiếp với hoàng tử, ngài sẽ phải thông qua chúng tôi, Ngài Chrom,” Bran chỉnh lời hắn một cách kiêu ngạo. “Hơn nữa, tôi không thể tưởng tượng tại sao ngài lại thấy cần thiết phải nói chuyện với hoàng tử để đánh bại một kẻ thù như Hundred.”

Đây là một thái độ khá ngạo mạn khi đối xử với chỉ huy của Hắc Kỵ Sĩ. Chrom và các Bạch Kỵ Sĩ khác đều phớt lờ hắn ta, và chỉ nhìn tôi. Lúc đó tôi mới nhận ra Hắc Kỵ Sĩ và Hồng Kỵ Sĩ đang bao vây chúng tôi. Tôi có thể nhận ra chỉ bằng một cái nhìn rằng họ đã sẵn sàng. Cả tôi lẫn Bạch Kỵ Sĩ sẽ không thể thoát khỏi điều sắp xảy ra.

Tại sao mọi chuyện lại phải kết thúc như thế này? Tôi không khao khát ngai vàng đến mức đó. Tất cả những gì tôi muốn là được sống sót.

Tuy nhiên, tôi không thể bỏ rơi Hundred, Hồng Kỵ Sĩ, và Hắc Kỵ Sĩ. Không phải bây giờ, không phải sau tất cả những điều này. Họ đã nói với tôi rằng họ sẽ đi theo tôi khi không ai khác từng làm vậy. Không đời nào tôi có thể làm họ thất vọng, nên tôi miễn cưỡng rút kiếm và chĩa nó về phía lâu đài.

“Thông báo cho quân lính: kẻ thù đang chờ đợi ở kinh đô!”

Hắc Kỵ Sĩ và Hồng Kỵ Sĩ ngay lập tức reo hò vang dội.

“Hoàng tử! Ngài đang nói gì vậy?! Kẻ thù là Hundred!” Bran quát lên đầy trách móc.

Tôi chém kiếm xuống hắn ta. Máu hắn ta văng khắp nơi và, không còn có thể nói được, hắn ta rơi khỏi ngựa với tiếng bịch. Chà, hắn ta đang cố giết tôi, nên thực ra là lỗi của hắn ta.

Hắc Kỵ Sĩ và Hồng Kỵ Sĩ trở nên điên cuồng. Họ chắc hẳn rất ghét những Bạch Kỵ Sĩ kiêu ngạo này.

Các Bạch Kỵ Sĩ khác ép tôi. “Hoàng tử, ngài điên rồi sao?! Chúng tôi đã làm gì để đáng bị như vậy?”

“Các người đã định bắt ta chiến đấu với Zero, và dù ta thắng hay thua, các người cũng sẽ đảm bảo ta không sống sót rời đi,” tôi nói. “Đó là kế hoạch, phải không?”

Một trong những Bạch Kỵ Sĩ rên rỉ đầy hoài nghi. “Làm sao ngài ấy…”

Ôi thôi nào. Ai cũng có thể đoán ra điều đó. Các người nghĩ tôi ngu ngốc đến mức nào chứ?

“Làm tốt lắm, Hoàng tử Mars. Tôi biết ngài đã nhìn thấu thủ đoạn của họ,” Chrom nói, mỉm cười khi tự mình chém hạ một Bạch Kỵ Sĩ khác. Anh ta làm điều đó không chút do dự, như thể đang đập một con côn trùng.

Các Bạch Kỵ Sĩ còn lại bắt đầu sợ hãi cầu xin tha mạng. “Chúng tôi… Chúng tôi chỉ làm theo những gì phó chỉ huy yêu cầu thôi…”

“Đúng vậy! Chúng tôi không có lựa chọn nào khác. Chúng tôi chỉ tuân lệnh thôi!”

Tôi lặng lẽ chém hạ một Bạch Kỵ Sĩ khác, và Hắc Kỵ Sĩ cùng Hồng Kỵ Sĩ đã xử lý phần còn lại.

Có thể có ai đó đang canh gác có thể đã nhìn thấy chúng tôi từ xa khi chúng tôi càn quét qua Bạch Kỵ Sĩ, và tôi cũng có thể bị giám sát bằng ma thuật, nên đây giờ là một cuộc chạy đua với thời gian. Tôi thúc ngựa phi nước đại hết tốc lực về phía kinh đô, Hắc Kỵ Sĩ và Hồng Kỵ Sĩ theo sau tôi.

Khi tôi dẫn đội quân nổi loạn tiến vào kinh đô hoàng gia, cổng thành đang vội vàng đóng lại. Nhưng rồi chuyển động của chúng dừng lại, và khi chúng tiếp tục, chúng lại mở ra. Bledd, thuộc Lam Kỵ Sĩ, trông có vẻ đúng kế hoạch.

Khi tôi vào cổng, Bledd gặp tôi cùng một số Lam Kỵ Sĩ của anh ta. “Hoàng tử Mars, Lam Kỵ Sĩ giờ đây nằm dưới quyền chỉ huy của ngài,” anh ta nói.

“Chỉ huy sao rồi?” tôi hỏi.

“Ở đằng kia.” Anh ta chỉ vào một đống Lam Kỵ Sĩ đã chết trên mặt đất, có lẽ là chỉ huy và tùy tùng của hắn ta, bị giết ngay sau khi ra lệnh đóng cổng.

“Trong trường hợp đó, Lam Kỵ Sĩ sẽ lập tức di chuyển để duy trì trật tự và ngăn chặn sự hỗn loạn lan rộng,” tôi ra lệnh. “Chúng ta sẽ tiến vào lâu đài.”

“Vâng, thưa ngài!”

Tôi thúc ngựa phi nước đại. Người dân thành phố đã tụ tập để xem chuyện gì đang xảy ra vội vàng né tránh, ngạc nhiên trước tốc độ của ngựa tôi.

Ở phía trước sân lâu đài, một nhóm vũ trang đang chiến đấu với lực lượng đồn trú của lâu đài. Đó là Hundred, dưới quyền chỉ huy của Ogma, đã tập hợp tại kinh đô từ trước. Sự xuất hiện của tôi vào thành phố là tín hiệu để họ vùng dậy nổi loạn. Trang bị của Hundred tồi tàn, ngay cả so với lực lượng đồn trú, nhưng sức mạnh của mỗi thành viên kết hợp lại đủ để khắc phục nhược điểm đó, và trận chiến đang diễn ra có lợi cho họ.

Hội Pháp Sư vẫn chưa xuất hiện. Chắc Frau đã khéo léo xử lý họ.

Vì Hundred đã đảm bảo một con đường cho tôi, việc tôi thâm nhập vào lâu đài diễn ra suôn sẻ. Bên trong, Bạch Kỵ Sĩ và các hiệp sĩ được giao nhiệm vụ bảo vệ các quý tộc bắt đầu chống cự. Bỏ qua Bạch Kỵ Sĩ, các vệ binh của quý tộc đều là những chiến binh dày dạn kinh nghiệm, và họ đang chiến đấu tốt chống lại Hắc Kỵ Sĩ và Hồng Kỵ Sĩ.

Tuy nhiên, tôi đã đánh bại các hiệp sĩ chống cự và tiến về phòng ngai vàng. Tôi đã phong tỏa tất cả các lối đi bí mật ra khỏi lâu đài mà tôi biết từ trước, nhưng nếu tôi mất quá nhiều thời gian, các quý tộc tham nhũng, bao gồm cả Gamarath, vẫn có thể trốn thoát. Chém hạ một số quý tộc mà tôi luôn ghét trên đường đi, tôi đến phòng ngai vàng, nhưng ngay khi tôi bước vào, cơ thể tôi phát hiện ra điều gì đó bất ngờ.

Có một nhóm nhà thám hiểm đang chờ tôi ở đó.