Vấn đề đã được giải quyết nhanh hơn tôi nghĩ rất nhiều.
Dù sao thì, khi nhân vật trung tâm của sự cố, Giáo Hoàng, đã quyết định không làm lớn chuyện, thì những kẻ khác cũng khó lòng chen vào hay phàn nàn.
“…Dù vậy, nhờ vụ việc lần này mà e là sẽ có nhiều phe phái muốn dây dưa với cậu hơn đấy.”
Atalante thở dài, nói ra mối lo ngại của cô.
“Từ giờ trở đi, Đế Quốc và Liên Minh Bộ Tộc sẽ chủ động hơn trong việc giám sát cậu. Tốt nhất là hãy chuẩn bị sẵn tâm lý đi.”
‘Cô không cần nhắc tôi điều đó đâu, Hiệu trưởng.’
“…Kết cục này vốn đã không thể tránh được rồi.”
Nếu muốn tiến sâu hơn vào tuyến chính của cốt truyện, dù muốn hay không, tôi cũng sẽ phải đối mặt với những phe cánh đó. Nếu vậy, tốt hơn hết là thu hút sự chú ý của họ sớm, để tôi có thể nắm quyền chủ động dàn xếp mọi thứ theo ý mình.
Dù là các Chiến Tộc Trưởng của Liên Minh Bộ Tộc hay Hoàng thất, nhiều kẻ mưu mô sẽ sẵn sàng hành động để theo đuổi lợi ích riêng. Chưa kể Thánh Quốc chắc chắn sẽ tìm cách động chạm vào tôi.
Chỉ riêng việc có được địa vị đủ để chúng không thể tùy tiện sờ gáy tôi cũng giúp tôi chặn được phần lớn mưu đồ thao túng của chúng với tôi.
Tất nhiên, điều đó cũng không thể loại bỏ hết những rắc rối đang chờ phía trước.
“Quan trọng hơn, chuyện liên quan đến hai chị em thế nào rồi ạ?”
Mấy việc liên quan đến địa vị mới của tôi tạm thời gác lại.
Phần quan trọng nhất của Chương 2 vẫn là hai chị em họ.
Thật ra, lý do tôi ra tay với Thánh Quốc cũng một phần là vì họ.
“Thánh Nữ vẫn chưa tỉnh hẳn. Nhưng không nghiêm trọng đâu, chắc một hai ngày nữa sẽ tỉnh. Còn em gái cô ấy thì gần như dính lấy cô chị để chăm sóc suốt.”
“Vậy thì tốt rồi.”
Não tôi nóng ran khi cố lắp ghép hàng loạt kịch bản cần phải giải quyết.
“Vậy, họ có thể chuẩn bị để theo lịch trình của phái đoàn chứ?”
“…Cậu thật sự nói câu đó sau khi tôi cứu cậu, còn bị Giáo Hoàng mắng xối xả à?”
‘Xin lỗi cô nhé Hiệu trưởng, phần đó là quan trọng nhất trong kế hoạch của tôi, nên chịu thôi.’
Tôi bật cười khi Atalante trừng mắt nhìn thái độ thản nhiên của tôi.
Ở Thánh Quốc, các phái đoàn thường xuyên được cử đi để khảo sát toàn bộ khu vực ngoài Elfante và thực hiện các ‘chúc phúc’ của họ.
Và tham gia vào sự kiện đó là bước đầu để phá giải Lời Nguyền Đoạn Tuyệt trên kiếm của Yuria.
Sự kiện ấy chính là tác nhân giúp chữa lành chấn thương tâm lý cho cô ấy.
‘Không còn nhiều thời gian…’
Tôi có tối đa ba ngày.
Dựa vào những gì đã xảy ra trong ‘trận Boss Kẻ Thanh Tẩy’ ở Chương 1, tốt nhất vẫn phải luôn giả định rằng mọi thứ sẽ xảy ra theo hướng tồi tệ nhất.
Thêm vào đó, cân nhắc những gì sẽ xảy ra sau ba ngày nữa, sự kiện Boss ‘Vương Tử’ chắc chắn sẽ bùng nổ hỗn loạn.
….
Nói cách khác…
Nếu tôi không phá được Lời Nguyền Đoạn Tuyệt trên Yuria, thì coi như Game Over.
“Khi Thánh nữ tỉnh lại, xin cô hãy báo lại rằng em muốn gặp cô ấy.”
Mà…
Tôi đã dẹp hết những xung đột phiền phức với Thánh Quốc mà có thể sẽ cản trở kế hoạch.
Vậy nên việc còn lại là…
“…Chắc tôi phải nói chuyện với họ về ‘nguyện vọng’ của họ thôi.”
Để thực sự đem lại cứu rỗi cho họ.
….
Hệ Thống Thông Báo
[ Nhiệm vụ chính đã hoàn thành! ]
[ Nhận được 1 ‘Tiếng Vọng Thánh Hóa’! ]
[ Nhận được 1 ‘Hạt Giống Tội Ác’! ]
Tôi vừa nhìn mấy cửa sổ bật lên vừa xoa cằm đầy hài lòng.
Tôi đã hoàn thành điều kiện nhiệm vụ từ lúc cứu Lucien, nhưng vì vướng nhiều chuyện, đến giờ mới nhận thưởng.
[ Tiếng Vọng Thánh Hóa ]
Loại: Nguyên liệu tăng trưởng - Thần Tính
Mô tả: Khi dung hợp với vật phẩm liên quan đến ‘Thần Tính’, sẽ tăng cấp vật phẩm lên một bậc.
Tôi nhìn viên đá xanh lam trong tay.
‘Không tệ chút nào.’
Thường thì phần thưởng của nhiệm vụ chính thay đổi tùy theo nhân vật liên quan.
Rõ ràng phần thưởng lần này gắn chặt với Lucien và Yuria, cả hai đều là người dùng thần lực.
‘Và…’
May mắn là tôi có một vật phẩm cực kỳ thích hợp để dùng nó.
Tôi nhếch môi, nhìn chiếc lư hương nhỏ trong tay.
Trong game gốc, khi Thần vật Ultima được nâng cấp, các kỹ năng tích hợp bên trong nó cũng sẽ được cường hóa.
‘Sám Hối’, kỹ năng biến toàn bộ chỉ số cộng thêm thành sức bền và ‘Khiên Hộ Vệ’, kỹ năng triệu hồi lá chắn cứng như chính chỉ số sức bền của người dùng.
Cả hai vốn đã hữu dụng rồi, nhưng với một nguyên liệu mạnh như ‘TIếng Vọng Thánh Hóa’, chắc chắn hiệu quả sẽ còn vượt xa.
‘Xem ra Khoa Chế Tác sẽ bận rộn đây.’
Tôi sẽ phải ghé qua nhờ họ vài việc và tiện thể nâng cấp luôn Ultima.
Trong lúc nghĩ vậy, tôi vuốt sang cửa sổ tiếp theo.
Ngoài ra, tôi còn nhận được một vật phẩm khác.
[ Hạt Giống Tội Ác ]
Loại: Tiền tệ đặc biệt
Cấp vật phẩm: Hiếm
Mô tả: Có thể dùng để đổi kỹ năng đặc biệt trong Cửa Hàng Điểm.
Số lượng hiện có: 4
Tính cả những cái lấy được từ Iliya và Tallion, cộng với phần thưởng lần này, tôi có tổng cộng 4 cái.
Ban đầu tôi định dùng cho trận Boss Kẻ Thanh Tẩy, nhưng vì lúc đó chưa có kỹ năng phù hợp nên tôi giữ lại.
‘Nhưng giờ thì…’
Với 4 cái, chắc chắn có kỹ năng rất đáng mua.
Ví dụ như….
[ Quét ]
Loại: Kỹ năng đặc biệt
Giá: 4 Hạt Giống Tội Ác
Mô tả: Một lần mỗi ngày, có thể xem thông tin của một mục tiêu.
[ Cửa hàng kỹ năng ]
[ Đã mua ‘Kỹ năng đặc biệt: Scan’! ]
[ Từ hôm nay, bạn có thể xem thông tin của mục tiêu một lần mỗi ngày. ]
Vì Hạt Giống Tội Ác vốn là vật phẩm hiếm, chỉ xuất hiện qua nhiệm vụ chính hoặc quà tặng, kỹ năng ‘ăn trọn’ bốn cái như thế này đương nhiên cực kỳ mạnh dù nhìn có vẻ đơn giản.
Thông tin nhiều chưa bao giờ là bất lợi.
“A, Dowd.”
Đúng lúc đó, một đối tượng thử nghiệm lí tưởng xuất hiện.
Tôi nhìn Elnore, người vừa phát hiện ra tôi ở cuối hành lang và đang tiến lại với gương mặt vô cảm thường ngày.
Hệ Thống Thông Báo
[ Đang sử dụng ‘Quét’. ]
[ Thu thập thông tin mục tiêu. ]
[ Hồi chiêu 24 giờ trước khi có thể dùng lại trên cùng mục tiêu. ]
Việc đầu tiên tôi phải làm là thu thập thông tin về người này.
Tương lai của tôi sẽ thay đổi đáng kể tùy thuộc vào mức độ trưởng thành của Elnore và Iliya, vì họ là nhân vật trọng tâm của cốt truyện.
[ Elnore Elinalise La Tristan ]
Đặc tính: Vật chủ - Quỷ Xám
Trạng thái: Tính toán khoảng cách từ lãnh địa Công tước Tristan đến lãnh địa của Hầu tước Campbell để chống buồn ngủ.
Ghi chú đặc biệt: Đang bám theo ai đó theo lệnh của Dowd Campbell suốt 72 giờ. Cực kỳ mệt nhưng cảm thấy khỏe hơn sau khi trông thấy Dowd Campbell.
“…”
Có thể thấy thứ này trích xuất thông tin quá chi tiết, quả thật xứng đáng với 4 Hạt Giống Tội Ác, kể cả khi chưa nói đến phần quan trọng nhất phía dưới.
[ Thông Tin Trạng Thái ]
[ Tổng Quan ]
Thể chất: S
Nhanh nhẹn: S
Sức bền: S
May mắn: C
Sức mạnh: A+
[ Đặc biệt ]
Ma lực: B
Luật lực: F
Thần lực: F
???: EX
[ Khác ]
Số ‘mảnh vỡ Quỷ’ dung hợp: 1
Tiến độ Dung hợp Giai đoạn 1: 80%
Tiến độ Sa ngã: 2%
‘…Như dự đoán.’
Bỏ qua đống chỉ số hoa mắt, tôi chú ý xuống hai dòng cuối ‘Tiến độ Dung hợp’ và ‘Tiến độ Sa ngã’.
Đây là đặc trưng chung của tất cả Vật Chủ Quỷ.
‘Hả… cô ấy đã dung hợp tới 80% rồi sao…’
Tiến độ dung hợp cho biết mảnh Ác Quỷ đã ‘hòa vào’ Vật Chủ đến mức nào.
Tác động rõ nhất là thay đổi tính cách và sức mạnh. Tương tự như Yuria, người bị ảnh hưởng bởi mảnh Bạch Quỷ khiến sự lệ thuộc và ám ảnh của cô ấy nặng hơn.
Rõ ràng việc phẫn nộ đến mức thức tỉnh kỹ năng thần tính lần trước đã làm tốc độ dung hợp tăng mạnh.
Khi đạt 100%, tính cách cô ấy sẽ thay đổi triệt để, tương tự Yuria trước đó. Hiện tại, có vẻ như mới chỉ dẫn đến việc cô ấy có thêm chỉ số không xác định ???.
“...”
Ít nhất thì, tôi chỉ mong Elnore đừng biến thành một kẻ ám ảnh rợn người như Yuria…
Nghĩ vậy, tôi chuyển sự chú ý sang phần quan trọng khác trong cửa sổ.
Chỉ số Tiến độ Sa ngã cho thấy tình trạng tinh thần của Vật chủ tệ đến mức nào. Nếu thanh này đầy, các mảnh vỡ bên trong sẽ che mờ tâm trí họ, và mọi thứ sẽ hóa địa ngục.
Chỉ cần một mảnh vỡ thôi cũng đủ gây thảm họa, nhưng nếu tất cả cùng dồn lại thì…Ờ thì…
Kết Con Mẹ Nó Thúc luôn, dù thế nào đi nữa.
‘2% thì hiện giờ vẫn chưa tệ.’
Thông thường, vào đầu Chương 2, mức độ sa ngã của Elnore phải tiến triển ít nhất cũng 20%.
Tuy nhiên, nhờ tôi mà Iliya và Gideon, những người khiến cô ấy stress nhất, không còn tập trung vào cô ấy nữa.
Trong lúc tôi còn mải độc thoại, Elnore cuối cùng cũng đến gần, có vẻ như muốn nói chuyện với tôi.
“Tôi cảm giác như tôi sắp chết rồi.”
“…”
‘Cái đéo gì thế? Mới 2% thôi mà…?’
‘Cô có thể đừng nói những câu chỉ nên nói khi Chỉ số Sa ngã đạt 92% được không?’
“…Nhưng vì sao?”
“Người mà anh bảo tôi bám theo… chắc chắn không phải người bình thường.”
Elnore hất tóc, thở dài một quãng sâu.
Nghe những thứ như này từ cô ấy cảm giác lạ thật, nhưng xét xem cô đang nói về ai, thì hoàn toàn có thể hiểu được.
“…Dù vậy, tôi đã nắm được sơ bộ các hành vi của đối tượng.”
Ừm, đáng lẽ tôi phải đoán được… đó là lý do nghe cô nói mấy câu tiêu cực làm tôi giật mình, Elnore…
“…Thật sao?”
Tôi mở to mắt hỏi, Elnore đưa cho tôi một xấp giấy.
Bên trong là bản ghi chép chi tiết mọi việc một người nào đó đã làm và vị trí họ xuất hiện trong khuôn viên học viện suốt kỳ thi giữa kỳ.
‘…Chà.’
Cô ấy thực sự làm được.
Dù là tôi là người nhờ, nhưng tôi nghĩ đó là nhiệm vụ gần như bất khả thi.
‘Đỉnh thật. Đúng là Boss cuối có khác.’
Trong lúc tôi còn đang kinh ngạc trước sự toàn diện của cô ấy, Elnore chống hai tay lên eo và ưỡn ngực ra.
Cô ấy giả vờ hắng giọng. Tất cả những hành động đó cùng với khuôn mặt vô cảm như thường lệ.
“Cậu có thể biết ơn tôi một chút cũng được…”
Đột nhiên, tôi kéo Elnore vào lòng, ôm chặt cô ấy.
Hoàn toàn theo bản năng, vì tôi quá vui.
“Cô đã làm rất tốt, Elnore! Thật sự cảm ơn cô! Sau này tôi sẽ đền đáp đầy đủ!”
“…”
Tôi bỏ lại Elnore vẫn giữ nguyên tư thế đờ người đó, rồi bước nhanh rời đi.
Dù sao tôi còn phải lập tức gặp kẻ là ‘mục tiêu’ của đống thông tin này.
.
“…”
Elnore lặng lẽ nhìn xuống bộ đồng phục.
Với vẻ mặt vô cảm, cô cởi chiếc áo khoác ngoài, gấp gọn gàng rồi khoác lên tay.
‘…Mình nên cất cái này vào chỗ an toàn.’
Hmm.
Ít nhất, cô ấy không định giặt nó trong một thời gian dài.
Trong lúc nghĩ ngợi những điều khó hiểu như thế, cô đột nhiên nhớ lại ‘bàn tay’ của Dowd khi ôm chặt lấy mình.
‘…Lớn hơn mình nghĩ nhỉ?’
Nếu vậy, có lẽ chiếc ‘nhẫn’ đang được chế tác nên làm lớn hơn một chút thì ổn.
“…”
‘Khi cậu ấy nhận nó, cậu ấy sẽ có biểu cảm gì nhỉ?’
‘Ngạc nhiên? Vui? Hay là…’
‘Cậu ấy sẽ lập tức…’
‘Đồng ý…?’
“…Không nên mong chờ linh tinh.”
Lẩm bẩm như thế, cô tiếp tục bước đi với dáng vẻ cứng rắn.
Tuy nhiên…
Khóe miệng cô nhích lên nhẹ một chút.
Dấu hiệu cho thấy dù cố thế nào, cô cũng không thể che giấu sự mong đợi của mình.
***
Một sự hiểu nhầm phổ biến về những người đã chứng kiến tương lai lặp đi lặp lại vô số lần, đó là một người như thế sẽ chẳng còn biết trân trọng thời gian nữa.
Nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại.
Valkasus là người hiểu rõ giá trị của ‘khoảnh khắc hiện tại’ hơn bất cứ ai.
Sở thích ngắm nhìn phong cảnh của hắn chính là minh chứng rõ ràng nhất cho triết lý ấy.
Tháp Đồng Hồ của Học viện.
Ngồi trong tòa tháp cao chọc trời này, người ta có thể nhìn thấy mặt trời vượt trên thiên đàng rõ hơn bất cứ nơi nào khác trên thế giới.
Khi ánh nắng tắt dần và bóng tối chầm chậm tiến tới, cánh tay của hắn, phần chìm trong bóng tối, bắt đầu biến đổi.
Nói biến đổi cũng không đúng lắm. Chính xác hơn là ‘bản chất thật sự’ của nó dần lộ ra.
Đường nét cánh tay tan chảy, méo mó trong bóng đêm, tỏa ra một luồng khí độc hại khó tả.
Đó là cái giá mà hắn phải trả cho sự bất tử. Những xiềng xích mà quy luật tự nhiên trói buộc lên sự tồn tại của hắn.
“…”
Valkasus quan sát hiện tượng ấy một lúc, rồi bật cười khẽ, đưa tay vuốt dọc phần biến dạng.
“…Ta khuyên cậu thỉnh thoảng nên tới phòng tập đấy.”
Ngay sau lời nói đầy u ám ấy, có người hổn hển leo lên đến đỉnh tháp.
Một học sinh Elfante bình thường hoàn toàn có thể leo lên đây nếu chịu khó một chút. Nhưng kẻ vừa xuất hiện lại thở dốc như thể vừa bò từ cõi chết trở về.
Chỉ cần nhìn đôi mắt sưng đỏ và hơi thở đứt quãng kia, ai cũng nghĩ Valkasus sẽ buông một câu chế giễu học sinh đó. Nhưng thay vì vậy, hắn lại cất lời đầy tôn trọng.
“Cậu là Dowd Campbell, phải không?”
“…Ông… hộc hộc… biết… tôi?”
“Ngồi xuống trước đi, thở chậm thôi.”
Valkasus khẽ liếc mắt chỉ vào chiếc ghế cạnh mình.
Dowd lảo đảo ngồi xuống, cố gắng hít lấy hít để chút không khí còn sót lại, rồi mới mở miệng.
“Làm sao ông biết tôi?”
“Nhà Tiên Tri đã dốc rất nhiều công sức cung cấp thông tin về cậu. Sao ta có thể không biết? Nhà Tiên Tri nói rằng cậu sẽ là chướng ngại lớn nhất cản trở nhiệm vụ mà ta phải hoàn thành.”
“…Ra vậy.”
Dowd khẽ gật đầu, đáp lại bằng giọng ngắn gọn.
Trong đầu, cậu đang rà lại toàn bộ thông tin về kẻ trước mặt mình.
Vương tử. ‘Phông bạt’ của Chương 2.
Sở dĩ được gọi là ‘phông bạt’ thay vì Boss cuối, là vì hắn không phải đối tượng có thể đánh bại bằng sức mạnh thông thường.
Vị Vua của Người Chết, kẻ đã ngủ yên suốt hàng ngàn năm.
Sự tồn tại của hắn thay vì là một ‘con người’, lại gần giống một ‘hiện tượng’ hay ‘khái niệm’ hơn.
Một vị quân vương đã tự nguyện đánh đổi hình dạng nhân loại để trở thành hình dạng tồi tệ nhất chỉ vì một khát vọng đơn giản mà ấm áp, là để thần dân của mình có thể hạnh phúc thật lâu.
Một con người như thế mà giờ đây chuẩn bị gây ra thảm họa.
Và theo mạch truyện chính, Dowd biết rõ đáp án cho câu hỏi sắp tới.
Nhưng dù vậy, cậu vẫn thầm cầu mong hắn sẽ không nói ra điều điên rồ mà cậu đang nghĩ đến.
“…Ông định giết toàn bộ mọi người ở đây, hồi sinh họ và biến họ thành xác sống để cai trị, đúng chứ?”
Valkasus gật đầu rất đỗi nghiêm nghị.
Rồi lời nói tiếp theo vang lên, nhẹ như đang bàn chuyện thời tiết.
“Ba ngày nữa.”
“…”
Dowd thở dài nặng nề.
2 Bình luận