Encrid đã từng có kinh nghiệm đối mặt với những đường kiếm tung ra từ ngoài vùng nhận thức.
Jaxon vẫn thường xuyên giở trò đó.
Lần này cũng vậy.
Nằm ngoài nhận thức. Tốc độ kinh hồn đến mức lời nói của Oara dường như vang lên sau cả nhát chém.
"Bụng."
Một từ cộc lốc lọt vào tai. Trước khi anh kịp nghe thấy, lưỡi kiếm đã xẹt ngang bụng anh.
"Tập trung tuyệt đối" và "Cảm quan né tránh" đồng thời kích hoạt.
Encrid dồn lực vào gót chân, chuyển trọng tâm cơ thể. Ngay khoảnh khắc anh đạp chân xuống đất, lùi người lại và đinh ninh rằng mình đã né được đòn. Khuôn mặt của Oara hiện ra.
Một nụ cười nhạt, khóe môi nhếch cao hơn lúc nãy.
"Đầu gối."
Encrid nhận ra lưỡi kiếm vừa xẹt qua bụng mình chỉ là ảo ảnh.
Giống như một loại ma pháp được thi triển bằng Ý chí.
Không, cái này anh cũng đã từng trải nghiệm rồi.
Rất giống với thanh kiếm làm từ tinh khí mà Shinar từng thể hiện.
Chỉ khác là lần này đối phương hoàn toàn dùng khí thế và ám thị để tạo ra nó.
Cùng lúc với lời Oara nói.
Lưỡi kiếm nhắm thẳng vào đầu gối giáng thẳng từ trên xuống.
Thay vì né tránh, Encrid vung kiếm chém xéo lên.
Từ dưới hất lên, đường kiếm cong vút như một sợi roi, chém ngang qua vị trí Oara đang đứng.
Oara khẽ vặn người né đường kiếm của Encrid, nhưng quỹ đạo thanh kiếm trên tay cô ta tuyệt nhiên không hề thay đổi.
Vẫn là cú đâm thẳng đứng đó. Tay phải giữ nguyên, chỉ vặn người để né.
Bụp.
Mũi kiếm đâm trúng đầu gối.
Không có vết thương nào. Chỉ để lại một vệt hằn xước trên lớp vải quần.
"Hôm nay đến đây thôi!"
Oara lớn tiếng tuyên bố.
"Hộc, hộc."
Lúc này Encrid mới dám thở hắt ra, liên tục hít ngáp không khí.
Oara cất kiếm rồi bước tới. Cô ta nhìn chằm chằm Encrid, đôi mắt ánh lên ý cười, rồi đưa tay vỗ vỗ vào má anh.
"Có cảm thấy cay cú vì bị hạ bởi một kỹ thuật quá đơn giản không?"
Encrid biết rõ đối phương nãy giờ chỉ tung ra vỏn vẹn hai đường kiếm.
Một là đường kiếm chém vào bụng.
Dùng làm đòn nhử.
Hai là cú đâm thẳng tắp nhắm vào đầu gối.
Và trận đấu đã định đoạt ngay ở đòn thứ hai.
Encrid cảm nhận được rất nhiều điều, nhưng anh biết rõ yếu tố then chốt nhất nằm ở đâu.
Kinh nghiệm khác biệt hoàn toàn.
Oara quá lão luyện.
Cô ta không phải là kẻ mới bước lên đỉnh cao của hiệp sĩ, mà đã sống ở cảnh giới đó suốt bao năm ròng. Sự từng trải hiện rõ trong từng cử động.
"Ngài bao nhiêu tuổi rồi?"
Encrid dùng cách hỏi thăm kiểu Thousand Brick để thay cho câu trả lời. Anh hòa nhập rất nhanh.
Một câu hỏi pha chút đùa cợt.
Nghe vậy, nụ cười trên mắt Oara bỗng cứng đờ.
"Cậu đẹp trai nên ta bỏ qua cho đấy. Cậu chưa nghe câu 'Hỏi tuổi phụ nữ là bị đục lủng sọ' bao giờ à?"
Encrid ngậm miệng, Oara bật cười rồi đi lướt qua anh.
"Aa, đói quá."
Đợi Oara đi khuất, Luagarne mới bước tới.
"Bị đâm trúng đầu gối thì coi như mất khả năng di chuyển rồi. Dù không đánh đến cùng thì cậu cũng đã thua."
"Tôi biết."
"Hai động tác tuy đơn giản, nhưng lại ẩn chứa một chân lý vô cùng sâu sắc."
Luagarne nói xong, dừng lại chờ đợi. Encrid tự ngẫm nghĩ một lát rồi đưa ra đáp án.
"Nhanh hơn và mạnh hơn đối thủ thì đòn đánh sẽ không thể cản phá."
Hiệp sĩ là những kẻ như vậy.
Suy rộng ra, điều đó chứng tỏ cô ta tự tin có thể hạ gục đối thủ chỉ bằng những động tác đơn giản nhất.
Không cần màu mè hoa mỹ, bởi sự đơn giản không làm giảm đi sát thương của lưỡi kiếm.
Một cú chạm nhẹ nhàng không có nghĩa là lưỡi kiếm biến thành cục bông. Bản thân anh cũng đã hiểu rõ đạo lý này.
Nói cách khác, nếu có thể chiến thắng bằng một đường kiếm hiệu quả nhất, thì nên làm như vậy.
"Chính xác."
Luagarne gật đầu.
Thua trận cũng chẳng làm anh nản lòng hay thất vọng. Tất nhiên là cũng chẳng có gì đáng để tự hào.
Encrid tắm rửa qua loa, lót dạ vài món rồi đi tìm chủ quán rượu.
"Không có món sâu nướng à."
Luagarne phàn nàn về đồ ăn. Có vẻ ở đây chẳng có món nào hợp khẩu vị với Tộc Frog, nên cô ấy cằn nhằn cũng phải.
Encrid nhìn ông chủ đang ngồi sau quầy bar, khẽ ra hiệu, ông ta liền chạy tới.
Quán rượu vắng hoe. Tất cả là tại cái lệnh cấm rượu.
"Ông có biết bọn tà giáo hay tổ chức tôn giáo gì đó trốn ở đâu không?"
"Chuyện đó tính sau đi, ngài có thể ra nói đỡ với Ngài Oara để ngài ấy gỡ cái lệnh cấm rượu này được không? Chứ không tôi chết đói mất."
Dù hầu hết mọi sinh hoạt ở đây đều dùng "Điểm cống hiến", nhưng vẫn có những thứ phải dùng tiền. Krona vẫn được lưu thông.
Khi thương nhân đến trọ, họ trả bằng Krona, đi nhậu nhẹt hay vào kỹ viện cũng vậy.
Ông chủ quán đang mải ca cẩm thì Encrid bất ngờ gọi một món đặc biệt.
"Cho tôi một đĩa ấu trùng nướng loại ngon nhé."
"...Mấy cái thứ đó kiếm ở đâu r... À vâng, chuyện đó để tôi tự lo, đương nhiên rồi."
Lách cách.
Đang định kêu khó, ông chủ quán chợt im bặt khi thấy một cái túi nhỏ há miệng trên quầy bar, để lộ ra những ánh bạc lấp lánh. Ông ta phản ứng rất lẹ.
"Trưa mai có là được."
Hơn chục đồng bạc sáng rỡ trên quầy. Ông chủ nhanh tay thu tiền và tuôn ra tất cả những gì mình biết.
Thực ra cũng chẳng có thông tin gì giá trị.
Aishia cũng chỉ lờ mờ đoán được vị trí của chúng, bảo rằng bọn này sống du mục, lúc ẩn lúc hiện.
Nhưng mà ở cái chốn này có cái gì ăn đâu mà chúng cứ chạy rông như thế? Nghĩ kỹ thì cũng dễ hiểu thôi.
Chắc là để dụ dỗ thêm tín đồ. Vài tên lính đào ngũ, vài kẻ không chốn nương thân ở Ma vực.
Chúng tiếp cận những kẻ yếu đuối, tuyệt vọng, rồi nhồi sọ thứ giáo lý rác rưởi của mình vào đầu họ.
Chờ đến khi gom đủ số lượng, chúng sẽ cuỗm hết tài sản rồi cao chạy xa bay, sống một đời sung túc.
Thôi, lũ khốn đó có ý đồ gì thì cũng kệ xác chúng.
Quan trọng là phải tiêu diệt bọn này.
Đi lòng vòng cả ngày trong thành phố mà thu hoạch chẳng được bao nhiêu.
"Chắc ngài phải tự mình lùng sục thôi."
Câu nói có giá trị nhất lại là của Millio.
Gã lính này cũng đứng xem trận đấu giữa Oara và Encrid.
"Ngài đấu với tôi một ván được không?"
Một tên lính khá nhiệt huyết. Encrid đồng ý.
Gã dùng một cây búa tạ vừa to vừa nặng, rất hợp để đập nát đối thủ bằng một đòn, nhưng bù lại, nếu đối phương né hoặc đỡ được thì đòn tiếp theo sẽ cực kỳ chậm chạp.
"Nếu bị nắm thế này rồi bẻ ngược lại thì sao?"
"Á á, đau quá ngài ơi."
Encrid chỉ cho gã vài đòn chân và kỹ thuật bẻ khớp để dùng xen kẽ giữa các nhịp đánh. Cũng chưa hẳn là kỹ thuật hoàn chỉnh của phái Balaf.
Biết mấy chiêu này, gã có thể tận dụng lúc đối phương lơ là khi gã vừa vung búa để phản công.
Trong lúc giết thời gian như vậy, Rem cuối cùng cũng lết xác dậy.
Vào tận chiều muộn, Rem dụi mắt tỉnh ngủ, nói:
"Cái bọn tà giáo gì đó ấy hả? Cách đây khoảng một ngày đường thôi."
Một manh mối từ trên trời rơi xuống. Rem bảo lúc đi tìm đá mài đã tình cờ thấy bọn chúng.
"...Anh thấy rồi á?"
"Thấy chúng nó tụ tập đông đúc làm cái trò mèo gì ấy. Cứ tưởng là băng cướp, đến gần nghe ngóng mới biết là bọn tà giáo."
"Thế anh có nhớ đường không?"
"Cậu nghĩ ta là cái thằng kiếm sĩ mù đường kia chắc? Cái thằng rẽ trái rẽ phải còn đéo phân biệt được ấy?"
Rem trợn trừng mắt, tỏ vẻ vô cùng bất mãn. Chắc định rút rìu ra chém người đến nơi.
Thấy vậy, Encrid nghĩ chuyện này chẳng có gì phải chần chừ nữa.
Đằng nào cũng là việc anh phải làm.
Anh đến đây làm viện quân để bắt lính đào ngũ và dọn dẹp các ma lạc cơ mà.
Lính đào ngũ tự xưng là Giáo chủ tà đạo.
Dù có làm mưa làm gió ở cái xó này thì chắc chắn trình độ cũng chẳng thể bằng Giám mục của bọn tà giáo thật sự.
Giỏi lắm thì ngang ngửa một hầu tước hiệp sĩ là cùng.
Với đội hình tinh nhuệ hiện tại, gồm anh, Rem, Dunbakel và Luagarne, tiêu diệt chúng dễ như ăn cháo.
Nghe bảo có biết dùng mấy cái ma pháp kỳ lạ, nhưng trực giác mách bảo anh rằng thứ đó chẳng có gì đáng sợ.
Chắc chỉ là mấy trò ảo thuật vặt vãnh thôi.
Mang cả nhóm này đi khéo lại mang tiếng lấy thịt đè người.
Encrid rất hiểu thực lực hiện tại của bản thân.
Mà nếu thấy nguy hiểm thì cứ việc rút lui, có sao đâu.
Đây là một cuộc tập kích chứ có phải trận tử thủ bảo vệ cứ điểm đâu. Mà nếu để lâu, chúng lẩn mất thì tìm lại còn mệt hơn.
Nên anh quyết định luôn:
"Đi luôn không?"
Một câu hỏi đã có sẵn câu trả lời.
Trời bắt đầu sẩm tối. Người ta thường nói, ban ngày là thế giới của con người, còn bóng đêm thuộc về ma thú.
Bởi vì ma thú thường có tầm nhìn ban đêm cực tốt và rất ghét ánh sáng.
Lúc này, mặt trời đang lặn.
Nhưng tất nhiên, trong nhóm của Encrid chẳng ai thèm bận tâm đến chuyện đó.
"Đi bốn người thôi à?"
Dunbakel hỏi.
"Ở đây cô quen ai nữa hả?"
Encrid hỏi vặn lại. Ý là đào đâu ra người mà đi cùng. Chẳng lẽ lại đi mượn lính của thành phố?
Có mang đi cũng chỉ vướng chân vướng tay.
Cứ thế, họ rời khỏi thành phố. Tên lính gác cổng nhìn họ với vẻ khó hiểu.
"Các ngài định ra ngoài vào giờ này sao?"
"Không được à?"
Trước mặt là vị anh hùng nội chiến, là Kẻ sát quỷ cơ mà. Tên lính lắc đầu.
Chắc các ngài ấy chỉ đi dạo một lát thôi.
Cái gã man di tên Rem kia hôm qua cũng ra ngoài một lúc rồi quay lại mà.
Thế nên tên lính chỉ dạy họ mật khẩu để gọi mở cửa khi về.
"Không có gì ạ. Lúc về ngài cứ đứng trước cổng hô to 'Áo choàng phải là màu đỏ' là được ạ."
Ban đêm không thể tùy tiện mở cửa cho người lạ vào thành.
Tên lính chỉ cần bàn giao lại mật khẩu này cho ca gác sau là xong.
Và hắn đã làm thế. Người gác ca sau gật đầu, đợi đến hết ca mà không thấy ai về nên lại dặn dò ca tiếp theo.
"Về hơi muộn nhỉ?"
"Chắc không có chuyện gì đâu."
Trong mắt lính tráng bình thường, Chuẩn Hiệp sĩ là một sự tồn tại vô cùng khủng khiếp.
Gặp dăm ba con ma thú trên đường thì nhằm nhò gì với họ.
Đã thế lại còn đi cùng Frog và Thú nhân nữa.
Trời hửng sáng.
Người lính gác ca sáng nhìn thấy vài bóng người ngược sáng bình minh đang tiến về phía cổng thành.
Là nhóm của Encrid.
"Mở cửa cho chúng tôi."
Trên người họ dính đầy vết máu. Máu đỏ tươi xen lẫn máu đen ngòm.
"Các ngài đụng độ ma thú ạ?"
"Đại loại thế."
Encrid trả lời ngắn gọn rồi bước qua cổng thành.
---o0o---
Khi vừa bước ra khỏi cổng thành, Encrid nghĩ rằng chỉ cần tìm thấy bọn chúng là xong việc.
Tìm mới khó, chứ giết thì dễ.
"Hướng nào?"
"Lối này."
Rem đi đầu dẫn đường. Mây đen che khuất mặt trăng khiến xung quanh tối đen như mực, nhưng với đội hình này, chút ánh sáng nhạt nhòa lọt qua khe mây cũng là quá đủ.
"Cậu có muốn học cách đánh hơi truy tìm mục tiêu không?"
"Bây giờ á?"
Rem tự dưng hỏi một câu không liên quan khiến Encrid hỏi lại. Hỏi lại không có nghĩa là từ chối.
Rem cho rằng việc tìm lũ tà đạo ở đây rất dễ dàng.
Vì có lý do cả.
Mắt Rem hướng về phía Dunbakel. Đôi mắt màu vàng của cô vẫn sáng rực trong bóng đêm.
Từ lâu hắn đã thấy, màu mắt của cô gái này độc đáo thật.
Và khứu giác của cô cũng vượt trội hơn hẳn những Thú nhân bình thường. Rem biết điều đó.
Vừa cảm nhận được ánh mắt của Rem, tay Dunbakel đã tự động đặt lên chuôi scimitar.
"Con thú điên kia, ngửi mùi đi. Đang làm nhiệm vụ chứ không phải đấu tập."
"Thế này mà anh bảo là 'cách đánh hơi truy tìm' á?"
Encrid xen vào.
"Có đường tắt tội gì phải đi đường vòng? Bọn mình có con Thú nhân này, trừ cái mùi hôi nách của nó ra thì cái mũi của nó nhạy như quỷ ấy."
Cũng có lý. Ngay cả Dunbakel cũng hùa theo.
Cô chun mũi, hít hít không khí về một hướng rồi nói:
"Có mùi bốc ra từ hướng này."
Cả nhóm di chuyển theo hướng đó và nhanh chóng phát hiện ra một toán người. Có vẻ đúng là bọn chúng, còn dựng cả mấy cái lều dã chiến nữa.
"Đứa nào đấy?"
Một tên đang đứng ngoáy mũi phía trước lên tiếng hỏi.
Thay vì trả lời, Encrid dùng hành động. Đạp chân xông lên, vung kiếm chém ngược từ dưới lên.
Lưỡi kiếm sắc lẹm rạch một đường đỏ chót từ cằm lên tận trán tên kia.
Phụt.
Máu văng tung tóe, cái xác đổ gục về phía trước.
"Lũ điên này ở đâu ra thế?"
Tên tóc vàng dựng đứng đứng ngay cạnh hoảng hốt kêu lên. Giọng hắn run lẩy bẩy.
Phập.
Một thanh kiếm bổ thẳng vào mặt hắn.
Nhìn cảnh đó, Dunbakel hỏi:
"Sao thế? Định tha cho chúng nó à?"
"Không."
Nói xong, Encrid lao vào chém giết bất cứ kẻ nào lọt vào tầm mắt. Kẻ nào bỏ chạy thì mặc kệ.
"Lũ chó săn của ác quỷ đến rồi!"
Tên tự xưng là Giáo chủ xuất hiện. Nhìn cái bản mặt là biết ngay một thằng đạo tặc lưu manh giả danh tri thức. Encrid dùng giác quan để thăm dò hắn.
Không phải pháp sư.
Nhưng hắn lại giở trò giống hệt ma pháp.
Rút ngắn khoảng cách, tên Giáo chủ vươn tay ra. Từ tay hắn, một lưỡi đao tàng hình lao vút tới.
Trò này Encrid đã nếm qua rồi. Từ thanh kiếm của Shinar, và ngay trưa nay là từ Oara.
Tàng hình không có nghĩa là không tồn tại. Sát khí vẫn còn sờ sờ ra đó.
Keng! Encrid rút gladius ra, gạt phăng lưỡi đao tàng hình. Tay tên Giáo chủ bỗng vặn vẹo như thể vừa bị ai đó đánh bật vũ khí.
Thú vị thật. Cứ như hắn đang cầm một thanh kiếm vô hình vậy.
Không chút do dự, Encrid vung kiếm bổ thẳng xuống vai hắn. Một nhát chém phũ phàng như đang chẻ củi.
Phập!
"Ághhhhh!"
Vai bị xẻ đôi, máu phun xối xả, tên Giáo chủ lăn lộn lùi lại phía sau. Gã này cũng khá nhanh nhẹn. Nhát kiếm vừa rồi Encrid nhắm vào đầu hắn, nhưng hắn vẫn kịp né để chỉ bị chém trúng vai.
"Ngươi bảo có bọn tà giáo chống lưng cơ mà?"
"Chuyện đó... là do ta tự bịa ra để lòe thiên hạ thôi."
Hắn ta đảo mắt lấm lét, lắp bắp trả lời. Rem thì chẳng hiểu thằng đệ mình rảnh rỗi thế nào mà lại đi nói nhảm với cái thể loại này, bèn thẳng tay phóng luôn một lưỡi rìu.
Vút! Phập!
Lưỡi rìu cắm phập vào giữa trán, biến thành món đồ trang sức gớm ghiếc. Tên Giáo chủ ngã bật ngửa ra sau.
Encrid nhìn thấy một vật gì đó rơi ra từ tay hắn.
Đến gần xem thử, dưới ánh đuốc bập bùng, đó là một thứ vũ khí bằng kim loại.
"Đây không phải là thứ có thể mua được bằng vài chục đồng tiền vàng đâu. Ngài có biết Carmen là ai không? Không phải tự nhiên mà người ta gọi ông ấy là Thợ rèn bậc thầy. Một thanh kiếm do ông ấy rèn mà tuồn ra chợ đen là y như rằng có đổ máu tranh giành. Mấy năm trước, chỉ vì thanh dao găm Katar - tác phẩm thứ ba trong Bộ sưu tập Carmen - mà đã gây ra một cuộc náo loạn khủng khiếp giữa các hội sát thủ."
Lời Jaxon kể lại vang lên trong tâm trí Encrid. Cậu ta từng giải thích cặn kẽ Bộ sưu tập Carmen là gì, và tên của thanh dao găm cuối cùng trong bộ sưu tập đó là gì.
Lưỡi Dao Vô Hình.
Một món quà từ trên trời rơi xuống.
Encrid nhặt "món quà" lên rồi cùng cả nhóm quay về thành phố. Trên đường về có vài con ma thú nhào ra cản đường.
Cả một bầy chó hoang bị ma hóa, số lượng cũng khá đông, nhưng đều bị bọn họ chém chết sạch sẽ.
Trời đã hửng sáng. Đã đến lúc phải về thành.
Về đến nơi, ăn uống, tắm rửa, chợp mắt một lúc rồi họ lại lục tục kéo nhau ra cổng thành.
"Cách tìm ma lạc ấy hả? Cái đó còn dễ hơn. Nhìn địa hình xung quanh là đoán ra ngay."
Trên đường đi, Rem nói. Trời vẫn nóng hầm hập. Khu vực này vừa ẩm ướt lại vừa nóng bức hơn những nơi khác.
Họ đã tận mắt chứng kiến lũ harpy mà tụ tập thành ổ thì phiền phức đến mức nào rồi.
Cả nhóm Encrid lập tức lên đường.
Thành ra lại có cái lịch trình buồn cười: Ngày về thành ngủ, tối lại xách kiếm ra khỏi cổng.
"Các ngài lại đi ạ?"
Tên lính gác vô tình bị xếp trực hai ca liên tiếp lại chạm mặt nhóm Encrid. Đang đứng lầm bầm chửi rủa vì phải trực đúp thì lại thấy mấy người này xuất hiện.
"Có vấn đề gì sao?"
"Dạ không ạ."
Nhóm Encrid rời đi. Rem là tay thợ săn ma thú dày dạn kinh nghiệm. Dunbakel thì có cái mũi đánh hơi siêu đẳng, còn Luagarne thì là một bách khoa toàn thư sống, cái gì cũng biết.
Bọn họ không phải là những kẻ được đào tạo bài bản trong một tổ chức nào đó.
Họ là những kẻ đã lăn lộn sinh tồn giữa thế giới hoang dã.
Một đội hình quy tụ những thành phần như thế, cộng thêm cái khứu giác nhạy bén đến mức gian lận của Dunbakel.
Và với lượng kinh nghiệm khổng lồ của họ, việc tìm ra tổ harpy dễ như trở bàn tay.
"Mùi hôi kinh khủng."
"Vừa dễ ẩn nấp, vừa rộng rãi để tụ tập bầy đàn. Nhìn là biết ngay chỗ này."
Dunbakel và Rem lần lượt lên tiếng. Encrid ngước nhìn vách đá dựng đứng sừng sững trước mặt.
Địa hình ở Ma vực đúng là quái dị.
Cái này gọi là vách đá hay là một tòa tháp đá tự nhiên đây?
Một khối đá khổng lồ hình trụ, cao đến mức Encrid phải ngửa gãy cổ mới nhìn thấy đỉnh.
Ước chừng mười tên Rem xếp chồng lên nhau cũng chưa chắc đã chạm tới nơi. Quá cao.
Thấp thoáng trên đỉnh khối đá, có vài con harpy đang bay lượn.
Bọn chúng biết dùng ma pháp, nhưng cũng chỉ là mấy trò tạo gió vớ vẩn.
"Để ta mở hàng cho."
Rem vừa nói vừa lấy cái dây ném đá ra. Dùng lao thì không vươn tới được, nhưng ở đây có một tên man di có khả năng bắn đá bằng dây ném đá còn mạnh và nhanh hơn cả phóng lao.
Đêm nay trời sáng hơn đêm qua.
Hai vầng trăng, một lớn một nhỏ, thay nhau rọi những tia sáng bàng bạc xuống mặt đất.
Dưới ánh trăng kép, những tiếng vút, vút, vút bắt đầu vang lên.
Tiếng xé gió ngày một lớn dần.
Vùùùùù!
Dưới ánh trăng, Rem bắt đầu quay tít chiếc dây ném đá.
Chẳng mấy chốc, trên đầu Rem đã xuất hiện thêm một "vầng trăng" thứ ba. Đó là một vầng trăng tròn được tạo ra từ chuyển động cực nhanh của chiếc dây ném đá.
1 Bình luận