Audin quán chiếu nội tâm, tự kiểm tra lớp phong ấn đang kìm kẹp cơ thể mình.
Trong tâm trí hắn hiện lên hình ảnh một chuỗi xích vàng chóe quấn chặt lấy toàn thân. Thời gian qua, do hắn có mượn chút thánh lực nên mảnh vải mỏng che phủ bên trên sợi xích trông có vẻ sờn rách và biến mất, nhưng sợi xích thì vẫn còn nguyên đó.
Sợi xích là phong ấn do chính hắn tự đặt ra, còn mảnh vải là phong ấn do người khác yểm lên.
Đã lâu không chạm đến lớp phong ấn, những ký ức xa xưa chợt ùa về như thác đổ.
Đó là những khoảnh khắc mà hắn đã cố tình quay mặt làm ngơ.
"Bênh vực kẻ dị giáo ư? Ngươi nghĩ đó là việc mà một Dị giáo Thẩm phán quan nên làm sao!"
Đầu tiên là tiếng quát tháo tức giận của gã giám mục thối nát.
"Bổ nhiệm ngươi vào chức vụ quan trọng vì tưởng ngươi một lòng thờ phụng Chiến Thần. Hừ!"
Lại là tiếng mỉa mai của một gã tư tế khác.
"Ngươi định tính sao đây?"
Cả người đã dạy dỗ và dẫn dắt hắn đến tận bước đường này cũng lên tiếng.
Đó là vị cựu Giáo hoàng mù lòa nhưng lại có khả năng nhìn thấu tương lai của con người.
Ông đã từ bỏ ngôi vị Giáo hoàng chỉ sau đúng mười ngày tại vị.
"Nơi này không dành cho ta, thưa các anh chị em."
Sau khi rũ bỏ mọi quyền uy, ông đã lén nói với hắn:
"Ta làm thế vì nán lại cái ghế đó thì chẳng thọ được bao lâu đâu."
Một lý do nghe có vẻ nực cười, nhưng ông cũng nói thêm rằng đó là kết luận được rút ra sau khi bói toán tương lai của chính mình.
Ký ức đan xen hỗn độn, nhưng tựu trung lại, trước câu hỏi của người đã dành cho kẻ không máu mủ ruột rà như hắn một tình thương như cha ruột, Audin đã không thể mở lời.
Đó là ngay sau khi hắn trở thành tội nhân vì từ chối thi hành nghĩa vụ của một Thẩm phán quan.
"Ngươi không biết phải làm sao ư?"
"Vâng, thưa Cha, con đã lạc lối."
Audin quỳ gối đáp.
"Kẻ chăn chiên lạc lối thì chỉ có một nơi để đi thôi."
Vị cựu Giáo hoàng, người hắn coi như cha, dùng giọng điệu nghiêm khắc phán:
"Con sẽ phải đến nơi sâu thẳm dưới lòng đất, nơi được bóng tối bao bọc, phải không ạ."
Audin đáp lời.
Kẻ phán xét tội lỗi là Thiên Xứng Thần, Đấng cai quản mặt trời và mặt trăng.
Kẻ mang tội sẽ bị đưa đến trước mặt Chiến Thần để chịu sự phán xét của Ngài.
Và những kẻ bị Chiến Thần trừng phạt sẽ bị giam cầm trong ngục tối dưới lòng đất.
Đó là một phần của giáo lý. Là những lời được ghi chép trong Thánh điển.
Audin thờ phụng Chiến Thần, còn cựu Giáo hoàng thờ phụng vị Thần hai mặt.
Một khuôn mặt là vị Thần Tình yêu, đồng thời là cai ngục của nhà tù do Thần tạo ra, khuôn mặt còn lại là Thần Phán xét, biểu tượng của Ánh sáng và Thánh quang.
Hai thần tính tưởng chừng như đối lập hoàn toàn ấy, theo Thánh điển, vốn dĩ bắt nguồn từ một cội.
Có một vị Thần đã đích thân đi xuống ngục tối sâu thẳm dưới lòng đất chỉ để ban phát tình yêu thương.
Ngài để lại ánh sáng của mình trên mặt đất với mong muốn soi sáng thế gian.
Và thế là, một nửa Thần tính trở thành cai ngục, tượng trưng cho bóng tối và tình yêu thương, dang tay ôm lấy những tội nhân.
Nửa còn lại trở thành kẻ thi hành án phạt bằng Ánh sáng và Thánh quang.
"Con là kẻ sẽ dẫn dắt Ánh sáng của Thánh quang."
Nghe theo lời đó, Audin trở thành kẻ trừng phạt bọn dị giáo.
Chiến Thần đã ban cho hắn một thể phách vượt trội.
Khi còn là tu sĩ thực tập, Audin đã ngay lập tức chuyển sang con đường Tu sĩ Võ thuật. Và tất nhiên, thời kỳ làm Võ tăng của hắn cũng xuất chúng hơn người.
"Có lẽ ngươi là kẻ đầu tiên đào sâu và lĩnh ngộ được tinh tủy của Võ thuật Balaf đến mức này."
Tài năng xuất chúng đã nhanh chóng dẫn dắt hắn đến với thánh lực.
Khi Ánh sáng và Thánh quang giáng xuống cơ thể hắn thông qua Thần Chiến tranh.
"Thật là một phép màu!"
Chẳng ai tiếc lời ca ngợi. Tất cả đều ban phước cho hắn.
Trong lúc đang rèn luyện với mục tiêu trở thành Thánh Hiệp sĩ, Audin bất ngờ được bổ nhiệm làm Dị giáo Thẩm phán quan.
"Hãy cầu nguyện ở đó, mài giũa cả thể xác lẫn tâm hồn ở đó."
Đó là lệnh trực tiếp từ Đại Giám mục. Gã Đại Giám mục với đôi mắt xếch kỳ dị và khuôn mặt gian xảo đã yêu cầu Audin trở thành Thẩm phán quan để trừng trị bọn dị giáo như thế đấy.
Và Audin đã làm theo.
Với tư cách là Thẩm phán quan, hắn quyết định dùng Ánh sáng và Thánh quang để trừng phạt con người.
Cho đến một ngày, trong lúc thi hành nhiệm vụ, hắn đã trừng phạt và tước đi mạng sống của đứa con rơi mà một vị Giám mục đang cố giấu giếm vì tội lỗi của nó.
Sau đó, hắn tiếp tục xử lý thêm vài vụ việc nữa.
Được lệnh của Giám mục, hắn đến một thành phố nhỏ, và ở đó, đức tin của hắn bắt đầu lung lay.
Một người bị gán mác dị giáo đã tự thiêu để chứng minh sự trong sạch của mình.
Nhìn cái cách ngọn lửa thiêu rụi cơ thể người đó, bản năng của Audin mách bảo rằng chuyện này không đúng.
Vậy cái gì mới là sai?
Là hắn, kẻ đã tin vào Thần linh?
Hay là Thần điện đã mục nát từ bên trong?
Là gã Đại Giám mục mờ mắt vì quyền lực?
Hay là người đã viện cớ nhìn thấy tương lai để rũ bỏ ngôi vị Giáo hoàng?
Hay là...
Là lỗi của Thần vì đã ban sức mạnh cho một kẻ hèn mọn như con sao?
Chắc chắn không phải. Chỉ là hắn đã không thấu hiểu được thánh ý của Đức Chúa Cha mà thôi.
Sự lạc lối ập đến. Đức tin lung lay. Nền tảng tạo nên con người Audin sụp đổ từ tận gốc rễ.
Giấc mơ trở thành Thánh Hiệp sĩ đi đầu diệt trừ cái ác, giấc mơ "Chế Ma Diệt Tà" - đưa ma quỷ về với Chúa và tiêu diệt sự tà ác - đã hoàn toàn vỡ vụn.
Tòa tháp được xây bằng đức tin cứ thế sụp đổ.
"Nếu con không muốn dùng Thánh quang để trừng phạt nữa, thì hãy đi vào bóng tối và che giấu bản thân đi."
Nghe theo lời khuyên của người cha tinh thần, hay nói đúng hơn là vì cảm giác chán chường, chẳng muốn làm gì nữa, Audin đã tự phong ấn chính mình.
Chưa dừng lại ở đó, vài kẻ biết sử dụng thần lực còn bồi thêm vài tầng phong ấn lên cơ thể hắn.
"Thứ lỗi cho ta, người anh em."
Ở đó có một người anh em từng sẵn sàng vào sinh ra tử cùng hắn.
"Tại sao anh lại làm vậy?"
Và một người chị em, người mới hôm qua còn cùng hắn cười nói, nay lại nhìn hắn bằng ánh mắt chứa đầy sự căm hận.
Audin chấp nhận những lớp phong ấn ấy mà không thốt ra nửa lời biện minh, từ bỏ chức vụ và rời khỏi Thần điện.
Trên đường rời đi, những lời của cha Giám mục vẫn còn in đậm trong tâm trí hắn.
"Đến một ngày, khi con đường con phải đi trở nên rõ ràng, con sẽ tự mình đứng lên."
"Đó là một lời tiên tri sao ạ?"
"Tiên tri cái gì cơ chứ. Nói thật cho con biết nhé, ta chẳng biết tiên tri đâu. Chỉ là suy luận và dự đoán thôi. Một kẻ làm Giáo hoàng mà số người ghét còn nhiều hơn số người theo thì chuyện có kẻ muốn lấy mạng là điều hiển nhiên mà."
Đó là lời thú nhận của vị cha Giám mục.
"Ta không thể nhìn thấu tâm can con người, nhưng qua những gì ta thấy từ trước đến nay, ta hiểu một phần con người con. Nếu coi đó là lời tiên tri giúp con thấy thoải mái hơn thì cứ nghĩ vậy cũng chẳng sao. Ta chỉ nói những gì ta biết thôi. Ngày con tự mình đứng lên, Thần linh sẽ có được tấm khiên vững chắc nhất để bảo vệ đứa con của Ngài."
Cha Giám mục nói xong liền quay gót bước đi. Nửa năm sau, ông bị gán tội dị giáo và bị ném đá đến chết. Thánh lực duy nhất mà ông sở hữu chỉ là chút phép trị thương cỏn con.
Audin nhận được hung tin sau đó nửa năm nữa.
Nghe xong, cơn thịnh nộ trong hắn sục sôi không thể kìm nén.
Hắn muốn lao ngay đến Thần điện và giết sạch bọn chúng.
Nhưng hắn không thể.
Làm thế chẳng khác nào tự nhổ tận gốc rễ cuối cùng của mình, thiêu rụi nó, rồi tưới nước lên để xóa sạch cả tro tàn.
Và đó chắc chắn cũng không phải là điều mà cha Giám mục mong muốn.
Lạy Chúa. Lẽ nào con cứ phải ôm nỗi ấm ức này mà chết sao?
Hắn biết thừa Thần điện biết hắn ở đây vì hắn đã giết đứa con rơi của gã Giám mục.
Hắn cũng biết Thần điện biết hắn ở đây vì hắn là một Thẩm phán quan nhưng lại từ chối trừng phạt kẻ bị gán tội dị giáo.
Audin biết hết.
Nhưng hắn không ra tay. Hắn không thể. Đôi bàn tay của hắn vốn sinh ra chỉ để đập phá và hủy diệt mà thôi.
Cứ thế lang bạt, cuối cùng hắn dừng chân tại cái "Tiểu đội rắc rối" này.
Vào đúng lúc hắn đã từ bỏ mọi thứ, hắn lại gặp một kẻ không bao giờ chịu từ bỏ bất cứ điều gì.
Kẻ đó đã đương đầu với hiệp sĩ và sống sót, vượt qua chiến tranh, dẫn dắt cuộc nội chiến đến thắng lợi, ngay cả khi đối mặt với ác quỷ cũng không hề chùn bước.
Kẻ đó khiến Vua phương Đông phải đích thân tìm đến.
Audin trăn trở.
Liệu hắn có thể giữ nguyên phong ấn mà vẫn chọn cách "không từ bỏ"?
Audin muốn mơ lại giấc mơ xưa cũ ấy một lần nữa.
Trở thành tấm khiên và thanh kiếm của Thánh quang để diệt trừ cái ác, trở thành nắm đấm thay trời hành đạo.
Hắn muốn hoàn thành nghĩa vụ đã được giao phó và bước tiếp trên con đường đã chọn, nhưng vẫn còn một vấn đề chưa được giải quyết.
Hắn đã thề sẽ giữ phong ấn này, và hắn không thể tùy tiện phá bỏ lời thề đó.
Hơn nữa, hiện tại trong Thần điện, chẳng có một ai tán thành việc hắn giải trừ phong ấn cả.
Quá khứ cứ thế đan xen, dội lại những câu hỏi nhức nhối từ tận sâu trong nội tâm hắn.
Tại một tu viện xó xỉnh ở Legion - Thành phố của Thần thánh.
Hắn là một đứa trẻ mồ côi từ thuở lọt lòng.
"Con sinh ra trên đời này để làm gì?"
Audin đã vô số lần tự hỏi. Cái thân hình to xác vô dụng này sinh ra để làm gì?
Ngay cả khi nhận được thánh lực, hắn cũng tự hỏi như thế.
Để giết những kẻ bị gọi là dị giáo, kẻ thù của Thần điện?
Chắc chắn là không phải.
Hắn sẽ trở thành nắm đấm diệt trừ cái ác.
Hắn đã lấy đó làm mục tiêu, nhưng đã có một khoảng thời gian hắn không thể thực hiện được điều đó.
Hắn quyết định ném khoảng thời gian đó lại phía sau. Tạm quên đi quá khứ, hướng về một tương lai tươi sáng hơn, thay vì cứ mãi nuối tiếc ngày hôm qua.
"Nếu trở thành hiệp sĩ, cậu định sẽ làm gì?"
Audin từng hỏi, và Encrid đã trả lời.
"Tạo ra một chiến trường không có bóng dáng trẻ em, những hiệp sĩ tuân thủ tinh thần hiệp sĩ, một thế giới tôn sùng lẽ phải, tôi muốn tạo ra một nơi như thế."
Ôi, cái ngày nghe được câu trả lời đó...
Audin đã khóc. Hắn trốn ra một góc khuất sau lều, vừa cầu nguyện vừa khóc nức nở để không ai phát hiện.
Jaxon và vài người khác đã nhìn thấy nhưng chọn cách ngó lơ.
Dù sao thì chuyện Audin vừa cầu nguyện vừa khóc cũng chẳng phải lần một lần hai.
Trong lúc hắn đang cầu nguyện, Teresa bước tới. Cô kiên nhẫn đợi đến khi hắn cầu nguyện xong mới cất lời:
"Tôi thấy cơ thể và tài năng của mình thật nhỏ bé. Tôi đã cố học hát để tĩnh tâm, nhưng chẳng dễ dàng chút nào."
"Vậy tại sao cô lại muốn tiến xa hơn nữa?"
"Vì tôi muốn thử đi trên con đường mà mình tin là đúng. Tôi nghĩ con đường đó luôn song hành cùng người đàn ông kia. Và quan trọng hơn cả, trong lòng tôi tràn ngập khao khát được bảo vệ vị trí này."
"Vậy sao?"
"Vâng, đúng vậy. Tôi muốn so tài với anh ấy để chứng minh bản thân, và muốn trở thành trợ thủ đắc lực trên con đường anh ấy đi."
Nuôi dưỡng chí hướng và biến nó thành hành động, đó chính là thứ ánh sáng rực rỡ nhất mà con người sở hữu.
Thứ ánh sáng ấy có thể không thần thánh, nhưng sẽ không bao giờ lụi tàn.
Nhẩm lại những dòng trong Thánh điển, Audin gật đầu.
"Nghe nói đội trưởng vừa tuyển thêm vài tân binh. Chúng ta hãy cùng nhau bắt đầu bài huấn luyện 'thực chiến' nhé."
Audin tuyên bố. Sau khi thổ lộ nỗi lòng, Teresa bỗng cảm thấy hối hận đôi chút.
Chỉ cần nghe đến hai chữ "thực chiến" thôi là cô đã mường tượng ra viễn cảnh tồi tệ rồi.
Chắc chắn đó là một bài huấn luyện khốc liệt đến mức thà bị nhốt vào ngục tối dưới lòng đất còn sướng hơn.
Đó là chuyện đã xảy ra trong lúc Audin đang làm theo lệnh: tìm kiếm những tân binh to con, khỏe mạnh và có đức tin để thành lập một đội quân mới.
Và Audin nhận ra, một trong những phong ấn trói buộc tâm trí hắn đã vỡ vụn.
Lời của Thần điện là chân lý tuyệt đối, cấm được làm trái.
Vậy thì hắn sẽ phải đến Thần điện và uốn nắn lại cái "chân lý" đó một chút.
Nếu cần thiết, hắn sẽ phá bỏ phong ấn.
Nhưng trước khi được cho phép, hắn sẽ không tự ý tháo dỡ nó. Đó là đức tin của Audin.
Ngay cả khi cái chết cận kề, hắn cũng sẽ không gỡ bỏ toàn bộ phong ấn.
Hắn chỉ gỡ bỏ nó sau khi đã nói cho Thần điện biết thế nào mới là lẽ phải.
Dù việc đó có khó khăn đến mức lấy đi mạng sống của hắn đi chăng nữa, hắn vẫn sẽ làm.
Chỉ vì giấc mơ của một người mà cuộc đời của một người khác đã thay đổi như thế đấy.
---o0o---
Ngay khi tỉnh giấc, Ragna lập tức nhận ra sự thay đổi.
Không khí lạnh lẽo.
Từng nhịp thở vào ra.
Chiếc lá rụng rơi.
Bụi bay lơ lửng.
Mọi thứ hiện lên rõ nét và chân thực gấp nhiều lần trước đây.
Cảm giác như bây giờ chỉ cần vươn tay ra, cậu cũng có thể giật lấy cây rìu của cái gã man di óc vượn đang ngồi đằng kia.
Dù khoảng cách là gần hai mươi bước chân, nhưng cậu cảm thấy mình làm được.
Ragna phóng ý chí ra ngoài, làm động tác nắm lấy không khí.
Đương nhiên, cậu chẳng phải kẻ dùng dị năng hay ma pháp, nên làm gì có chuyện cây rìu từ xa tự bay vào tay cậu.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cậu làm động tác vươn tay và nắm lại, Rem cũng siết chặt lấy cán rìu của mình.
Gần như cùng một lúc.
Rem, kẻ vừa có phản xạ theo bản năng trước hành động của Ragna, nhìn chằm chằm vào tên lười biếng điên khùng kia, gắt:
"Con lợn này, không cút đi chỗ khác à?"
Như thể hắn vừa đọc được ý đồ trong đầu Ragna. Nhưng rốt cuộc thì hành động đoạt rìu đã không xảy ra.
Cái này thì chưa được.
Cảm giác như mình có thể làm được mọi thứ, nhưng thực tế thì còn khối việc chưa làm được.
Cậu đã lĩnh ngộ được điều gì đó, đã vượt qua được bức tường, nhưng còn quá nhiều thứ phải tìm hiểu và làm quen.
Ragna nhớ lại trận đấu tập giữa Vua phương Đông và Encrid.
Hình ảnh Encrid không hề lùi bước, chống cự lại sức mạnh của một hiệp sĩ.
Vua đã nương tay rất nhiều. Không hẳn là một buổi đấu tập chỉ đạo, mà giống như ông đang ép đối phương phải bộc lộ hết khả năng của mình.
Ragna nhìn thấy tất cả.
Hắn nhìn thấy, hay đúng hơn là cảm nhận được, sức mạnh tuôn ra từ vũ khí của Vua và tích tụ lại trên thanh kiếm của Encrid.
Có thể gom tụ Ý chí lại và thể hiện nó ra ngoài đời thực không?
Ví dụ như lúc nãy, liệu cậu có thể bất chấp khoảng cách vật lý mà đoạt lấy cây rìu của Rem không?
Làm được.
Chỉ là cậu sẽ phải bước tới và rút ngắn khoảng cách.
Còn chuyện đứng im một chỗ, thò tay ra lấy thì cậu chưa làm được.
Theo lẽ tự nhiên, Ragna cũng ngộ ra nguyên lý của "Uy áp".
Không đơn thuần là dùng đấu khí hay sát khí trừng mắt nhìn đối thủ là xong.
Mà là thể hiện ý chí ra ngoài hiện tượng.
Nói cách khác, là dùng Ý chí để trò chuyện với đối phương.
Thanh kiếm giắt bên hông, ngọn thương đeo sau lưng, hay thậm chí là cái nĩa đang cắm miếng bít tết.
Dù trong tay cầm thứ gì, cũng phải cho đối phương biết rằng thứ đó có thể lấy mạng chúng.
Không, chỉ cần dùng cạnh bàn tay thôi cũng đủ.
Nghĩ ra động tác và khéo léo truyền đạt nó cho đối thủ.
Bằng cách đó, bản năng sinh tồn sẽ bóp nghẹt tay chân và nhịp tim của kẻ thù.
Đó chính là "Uy áp".
Chẳng biết từ lúc nào, Ragna đã ngồi trong nhà ăn, cầm cái nĩa lên làm thí nghiệm.
Thử với Rem một phát.
"Thằng ranh này muốn chết à?"
Rem trừng mắt nhìn lại với bản tính hung hăng bẩm sinh của kẻ hoang dã.
"Người anh em, xin hãy tự trọng."
Audin mỉm cười nói, nhưng trên trán nổi rõ một đường gân xanh.
Dunbakel thì á lên một tiếng rồi lùi lại phía sau.
Teresa khẽ nhíu mày, lầm rầm tụng một đoạn Thánh điển. Đồng thời, cô khéo léo kéo khay thức ăn lại gần như định dùng làm khiên.
Cậu nhóc Ropord ngồi ngay cạnh thì run như cầy sấy. Mồ hôi lạnh vã ra, rơi tong tỏng xuống khay thức ăn.
"Cậu định dọa chết người ta đấy à."
Đó là giọng của tên mục đồng hoang dã. Gã lẳng lặng rút thanh kiếm của mình ra một chút.
Một lưỡi kiếm đen tuyền. Thanh kiếm mang tên "Sát thần". Ragna cũng nhìn thấy một thứ gì đó ngưng tụ trên thanh kiếm ấy.
Nghe bảo là thanh kiếm gặm nhấm linh hồn, tức là thanh kiếm chém đứt Ý chí của vạn vật.
Cậu cảm nhận được một sự hiện diện nào đó, nhưng không rõ thứ chứa đựng bên trong là gì.
Muốn biết thì phải cầm lên vung thử mới được.
Cuối cùng là Mắt to.
Krais chẳng biết trời trăng mây đất gì, chỉ buột miệng hỏi hôm nay trời lạnh nhỉ.
Có những người phản ứng rất nhạy bén.
Thì cũng có những kẻ chậm tiêu.
Liệu có thể dùng cách này để đánh giá thực lực hay tài năng của một người không nhỉ? Có vẻ khả thi đấy.
Ngoại trừ lúc ăn và ngủ, Ragna dành toàn bộ thời gian còn lại cho việc vung kiếm.
Những lời Vua phương Đông nói trước khi đi quả không sai.
Lúc này là lúc phải rèn giũa bản thân cho đúng hướng.
Cảm giác toàn năng như thể có thể làm được mọi thứ cứ hiện hữu, nhưng để biến nó thành hiện thực thì cần phải có quá trình.
Liệu có thể dùng kiếm chẻ đôi ngọn núi không?
Chẳng có đường kiếm nào chẻ đôi được núi chỉ trong một nhát chém cả.
Nhưng hoàn toàn có thể giết chết tên pháp sư định dùng ma pháp để chẻ đôi ngọn núi đó.
Phân biệt rạch ròi giữa những gì làm được và không làm được.
Để làm được điều đó, cậu lặp đi lặp lại việc rèn luyện những kỹ năng cơ bản mỗi ngày.
Vận động không ngừng nghỉ đến mức toàn thân đẫm mồ hôi, thảo nào đêm đến hắn lại ngáy khò khò.
Sau vài ngày lặp đi lặp lại những việc đó, Encrid vừa tháo lớp băng quấn quanh tay vừa hỏi:
"Bao giờ thì xong?"
Ý là bao giờ thì đánh nhau được.
Ragna tự xem xét lại bản thân một chút rồi đáp:
"Hai ngày nữa là được."
Vậy chắc là ổn rồi. Hiện tại cậu còn khó khăn trong việc kiểm soát lực, nhưng hai ngày nữa thì đủ.
Đúng là tài năng điên rồ.
Bình thường, khi đã vượt qua bức tường và chạm một chân vào ngưỡng cửa của hiệp sĩ, một người phải mất ít nhất ba tháng, thậm chí nửa năm để củng cố lại cơ thể. Nhưng Ragna thì khác.
Với cậu, mười lăm ngày cũng là quá dài.
2 Bình luận