Suốt một tháng trời.
Luagarne quan sát sự thay đổi của Encrid một cách sát sao. Ngày nào cũng vậy, không sót một ngày.
Trong cả đại lục này, cô được đánh giá là một trong những Frog có thị giác và giác quan nhạy bén nhất.
Nếu chỉ xét riêng về khả năng nhìn thấu tài năng và huấn luyện người khác, năng lực của cô phải từ cấp hiệp sĩ trở lên.
Chính vì thế, chỉ cần nhìn là cô đã biết.
Encrid đã chạm đến giới hạn. Đây là điểm kết thúc. Là điểm dừng cuối cùng của cậu ta rồi.
Cảm giác giống như đang ăn khoai tây luộc thì bị nghẹn ứ ở cổ họng vậy.
Kết luận quá rõ ràng.
Bị tắc rồi.
Đó là sự bế tắc.
Thật đáng tiếc.
Cảm giác đó đồng thời ập đến trong cô.
Suốt một tháng qua, cậu ta sống như thể đang cào cấu, vét sạch chút thời gian ít ỏi không bao giờ quay lại.
Hệt như một kẻ mang bạo bệnh sắp chết.
"Cứ thế này thì chết mất."
Nàng tiên thường đấu tập với cậu ta đã nói như vậy.
"Không được làm quá sức đâu."
Kẻ đã chạm đến cảnh giới hiệp sĩ cũng tiếp lời.
Thậm chí cái gã người gấu lai còn phải dùng cả tay chân để thuyết phục cậu ta nghỉ ngơi một ngày.
Dù việc dùng nắm đấm đánh cho đối phương ngất xỉu trong lúc đấu tập để ép nghỉ ngơi thì không biết có đúng đắn hay không.
"Đây là một trong những truyền thống của Tu sĩ Võ thuật."
Đánh cho ngất xỉu để bắt ngủ á?
Nhưng lời Audin nói lại là sự thật. Những Tu sĩ Võ thuật thờ phụng Thần Chiến Tranh thường xuyên vắt kiệt cơ thể bằng những bài huấn luyện quá sức, và những lúc như thế, các tu sĩ tiền bối có nghĩa vụ phải dùng nắm đấm và gót giày để "chăm sóc" họ.
Đó là trách nhiệm của người đi trước.
Là một Frog có tư tưởng cởi mở, Luagarne gật gù đồng tình.
Nhưng phản ứng của những người khác thì hơi khác một chút.
Dunbakel đứng xem, trố mắt ngạc nhiên: "Bị đấm thê thảm thế mà không thèm chạy, vẫn cố đứng chịu đòn á?" Còn Fel thì mặt mày cứng đờ lẩm bẩm: "Dân mục đồng bọn này dư sức chịu được mấy cú này", nhưng chẳng ai thèm để tai.
"Tôi xin phép đi nghỉ đây ạ."
Ropord lên tiếng với vẻ đầy quyết tâm. Dù cậu nhóc có năm lần bảy lượt vác mặt ra đòi đấu tập với Ragna, nhưng việc ăn trọn cú đấm của Audin để có một giấc ngủ chất lượng lại là một chuyện hoàn toàn khác.
Xét ở một khía cạnh nào đó, đây là một cách đối phó khôn ngoan. Quả không hổ danh là nhân tài được chọn vào Hiệp sĩ đoàn.
Tóm lại, Luagarne đã chứng kiến sự vùng vẫy tuyệt vọng của Encrid.
Dù đã vùng vẫy đến thế.
Nhưng không hề có sự tiến bộ nào, chỉ là sự giậm chân tại chỗ.
Ngay cả sự giậm chân đó cũng vô cùng mong manh.
Chỉ là gắng gượng để không bị thụt lùi mà thôi.
Lý do cậu ta không bị thụt lùi?
Là nhờ học được nhiều kỹ thuật khác nhau.
Những bài huấn luyện vắt kiệt thể lực vào mỗi rạng sáng đã biến cơ thể Encrid trở nên khác biệt so với người thường.
Vì cậu ta đã giác ngộ được Ý chí, nên cơ thể cũng tự thích nghi theo.
Ý Chí chính là ý chí. Kỹ thuật điều khiển bằng Ý chí sẽ tạo gánh nặng lên cơ thể, và trong quá trình chịu đựng gánh nặng đó, cơ thể sẽ trở nên cứng cáp hơn.
Chẳng phải tự nhiên mà khi đạt đến cảnh giới Chuẩn Hiệp sĩ, sức chiến đấu của một người lại ở một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Luagarne lấy từ trong chiếc túi da ra một con sâu béo múp míp đang ngoe nguẩy, đặt lên tay rồi thè lưỡi chóp một cái, nuốt chửng nó.
Phải ăn thì đầu óc mới hoạt động được.
Suốt một tháng quan sát Encrid, cô đã vắt óc nghĩ ra đủ mọi phương pháp.
Cái gì mới giúp ích được cho cậu ta đây?
Chẳng có phương pháp nào cô dám chắc chắn cả.
Cô chìm vào suy nghĩ một cách tuyệt vọng.
Ngồi co một gối trên chiếc ghế do Rem đóng, cô ôm lấy đầu gối trầm ngâm.
Thỉnh thoảng cô phồng má kêu ộp ộp, hoặc nhai sâu, rồi lại hít ngửi mùi hương của cỏ Epiprimum - một loại thảo mộc giúp loài Frog thư giãn. Ngoài ra, cô chẳng làm gì khác.
Loài Frog thường thích mùa hè hơn mùa đông. Dù không đến mức mắc chứng sợ lạnh thái quá, nhưng trong thời tiết hanh khô, da họ rất dễ bị khô nứt, gây ra cảm giác cực kỳ khó chịu.
Da dẻ nứt nẻ như ruộng mùa hạn hán, nặng thì còn rỉ máu, thế thì làm sao mà vui cho nổi.
Nếu so sánh với con người, thì cảm giác đó giống như ngày nào cũng bị ai đó dùng dao cứa vào da thịt vậy. Cả về mức độ đau đớn lẫn tình trạng vết thương.
Vì cái lạnh và gió rét dễ làm khô da Frog, nên hiển nhiên họ thích mùa hè hơn.
Luagarne cảm thấy may mắn vì bây giờ đang là mùa hè. Nhờ thế, cô có thể bỏ qua cả công đoạn tưới nước lên da để dành trọn thời gian quan sát và suy nghĩ.
Tại sao người đàn ông đó lại vùng vẫy một cách tuyệt vọng đến thế?
Tôi hiểu chứ.
Luagarne đã nghe thấy thông điệp mà Encrid truyền tải qua thái độ và hành động của cậu ta.
Dù ông Trời không cho phép, cậu ta vẫn sẽ tiến lên.
Đó là tiếng gào thét dội vào thế giới bằng toàn bộ sinh mệnh.
Ít nhất thì Luagarne thấy vậy.
Thế thì bây giờ cô phải làm gì cho cậu ta đây?
Cho cái kẻ đang bị bế tắc này.
Chỉ suy nghĩ thôi thì chẳng giải quyết được gì. Quan trọng là hành động. Luagarne đứng dậy.
"Cứ thế này thì không ổn."
Encrid đang tập luyện với một thanh kiếm nặng gấp mười lần kiếm bình thường.
Vút!
Do chưa hoàn toàn kiểm soát được sức nặng, lưỡi kiếm rung lên bần bật rồi mới dừng lại.
Theo nhịp rung đó, những giọt mồ hôi trên trán Encrid bắn tung vào không trung.
Qua mái tóc đen ướt đẫm mồ hôi, đôi mắt xanh biếc của anh ánh lên vẻ kiên định.
"Cậu biết mà, đúng không?"
Luagarne lại cất lời.
"Cô có cách nào khác không?"
Encrid đáp lại điềm nhiên. Nghĩa là anh đã biết rồi.
Việc Luagarne nhận ra sự trưởng thành của anh đã chững lại và bế tắc là điều Encrid hoàn toàn có thể đoán trước.
Anh biết ngày này rồi cũng sẽ đến.
Anh đã vắt kiệt chút tài năng cỏn con để tiến lên và tận hưởng niềm vui sướng của sự trưởng thành khác biệt so với trước đây, nhưng giới hạn thì có thể ập đến bất cứ lúc nào.
Việc này anh đã quá quen rồi.
Những lời người lái đò lải nhải đêm qua chợt hiện về.
"Chậc chậc, thế nên ta mới bảo cứ yên phận tận hưởng cái ngày hôm nay đi. Ngươi muốn nếm trải khoái cảm của sự tiến bộ à? Làm gì có cái ngày hôm nay nào như thế? Đáng ra là có đấy! Nếu ngươi đừng mơ mộng đến ngày mai thì ngươi đã có nó rồi. Cái ngày hôm nay mà ngươi cứ quay đi quay lại, lần nào cũng được nếm trải cái khoái cảm giống hệt nhau ấy."
Người lái đò đã mắng anh như vậy.
Tất nhiên là trước đó, hắn cũng đã khai ra chân tướng của "điềm gở". Đó là chuyện xảy ra khi anh gặp lại hắn trong giấc mơ sau một lần gã bực bội ngắt kết nối.
"Trên đời này làm gì có cái gì hoàn hảo tuyệt đối."
Hắn nói với cái giọng ra vẻ đạo mạo. Encrid chẳng bận tâm.
Có phải anh ghét sự bế tắc đến mức mong có một bức tường xuất hiện để mình phá vỡ không?
Không hẳn là ghét, chỉ là anh đang tìm cách thôi. Vì đã lường trước được, nên thay vì ngồi ủ rũ suy nghĩ, anh chọn cách vận động cơ thể để không bị chững lại.
Anh đã nắm được một vài mảnh ghép trên con đường trở thành hiệp sĩ.
Quan sát kiếm thuật của các hiệp sĩ khác để học hỏi thêm dù chỉ là một chút.
Và đồng thời mài giũa những gì mình đang có để tiến bước.
Có thể nói đó là con đường mà Encrid đã ngộ ra.
Cách này có đúng không? Anh chẳng rảnh để mà đắn đo.
Thời gian đắn đo đó, thà dùng để đỡ thêm một đường sét đen của Ragna, né lưỡi kiếm tàng hình của Shinar, hay cố gắng nhìn thấu Cú đâm vô sát của Jaxon còn hơn.
Đúng nghĩa là anh đã làm mọi thứ có thể.
Anh cứ nghĩ như vậy, thế nhưng...
"Ngày xưa có một người hát rong vô cùng xuất chúng. Để sáng tác ra những vần thơ đặc biệt và vĩ đại, anh ta nhốt mình trong phòng không bước ra nửa bước. Chỉ lặp đi lặp lại những việc thường làm. Anh ta nghĩ đó là cách tốt nhất."
Đó là câu chuyện cổ về một chàng ca sĩ ngu ngốc không bao giờ chịu đi ra ngoài.
Một câu chuyện ngụ ngôn mang thông điệp: Phải trải nghiệm và ngắm nhìn thế giới rộng lớn thì mới có cảm hứng sáng tác.
Encrid cũng biết đoạn sau của câu chuyện.
"Người làm anh ta tỉnh ngộ là một người thợ làm bánh bạn anh ta. Nhờ một câu nói của người bạn đó, anh ta đã sáng tác ra bài hát 'Ếch ngồi đáy giếng' mà đến tận bây giờ vẫn được lưu truyền khắp đại lục. Vâng, tôi biết chuyện này."
Người hát rong đó là một Frog.
Anh ta đã nhận ra sai lầm của mình một cách rõ ràng và viết nên bài hát đó.
Bây giờ, đó là một bài hát quen thuộc mà từ trẻ con đến người già ai cũng thuộc nằm lòng.
Bầu trời kia có tròn không nhỉ?
Thế giới này có tròn không nhỉ?
Thế giới của ta sao mà nhỏ bé thế?
Ếch ơi, ếch à, không ra khỏi giếng thì chẳng thấy gì đâu.
Lời bài hát lặp đi lặp lại những câu từ tương tự.
Ý nghĩa cũng rất rõ ràng.
"Thế có định làm theo lời tôi không?"
Luagarne là một người thầy tuyệt vời nhất đại lục, nhưng đây là lần đầu tiên cô gặp một học trò như thế này.
Vậy thì phải làm sao?
Cô quyết định thử mọi cách. Mọi thứ trong khả năng của cô.
"Được thôi."
Encrid gật đầu.
Anh không còn lựa chọn nào khác.
Anh đã trải qua sự bế tắc này vô số lần. Dù không đến mức sốt ruột, nhưng đây cũng chẳng phải tình cảnh đáng mừng gì.
Như thể đang bước đi dưới ánh trăng thì bị mây đen che khuất.
Mây đen đột ngột kéo đến che lấp tầm nhìn.
Giống như chiếc cầu treo chắc chắn bỗng dưng đứt gãy giữa chừng.
Con đường có cắm cột mốc rõ ràng đấy, nhưng thế giới lại bảo anh đừng đi tiếp nữa. Chỉ có thế thôi.
Những lúc như vậy, Encrid vẫn nhắm mắt bước tiếp, thậm chí bện dây thừng đu qua cả cây cầu đứt.
Bây giờ cũng thế.
---o0o---
Mùa hè năm nay dài lê thê.
Cái nóng hầm hập không chỉ thiêu đốt mà như muốn nướng chín con người ta thành món thịt quay.
"Cái này hơi điên rồ rồi đấy, thưa giáo quan."
Trước khi màn tra tấn mang tên "hành quân" bắt đầu, một người lính giơ tay lên ý kiến.
Hắn là con cái của một gia đình quý tộc từ Thủ đô được gửi đến đây "du học".
Dù chỉ là chi thứ, nhưng gia tộc hắn lại là một trong những gia thần của vị Tân Công tước cai quản vùng đất trù phú này.
Tự tin vào tài năng của bản thân, hắn gia nhập Border Guard với suy nghĩ rằng chỉ cần huấn luyện chút đỉnh và cộng thêm chút may mắn, hắn sẽ sớm trở thành một nhân tài nổi bật giữa cái bọn được gọi là "Biệt đội điên khùng" kia.
Nhưng thế này là sao?
Lũ điên này bắt chúng mang theo một thanh trường kiếm, hai con dao găm, một chiếc nỏ tay hạng nặng, mặc áo giáp bọc da và vải gai, đeo giáp tay và giáp ống chân có giắt ít nhất ba thanh phi dao, một cái rìu tay, một chiếc khiên tròn nhỏ đã qua cải tiến, đội mũ sắt, và cầm theo cả một cây chùy ngắn rồi bắt đầu hành quân.
Chưa hết, còn phải vác thêm cả một cái ba lô to tướng.
Và bọn chúng gọi đây là "Trang bị đầy đủ".
Cái này là tra tấn chứ trang bị mẹ gì.
Với hắn, hầu hết những thứ này đều là cực hình.
Vị nữ chỉ huy kiêm giáo quan phụ trách huấn luyện lính trinh sát đứng phía trước chỉ nhếch mép, buông đúng một câu:
"Thế thì cút."
Cô ta vô cùng tàn nhẫn.
Tên lính không dám bật lại. Số kẻ dám ho he với nữ giáo quan này rồi bị đấm cho nhừ tử không phải là ít.
Bị đấm gục đã đành, đằng này còn có vấn đề khác.
Tiếp theo chắc chắn cái thằng quái vật đó sẽ xuất hiện cho xem.
Nếu gã tên Rem đó mà mò đến thì coi như xong đời.
Dạo gần đây hắn ít xuất hiện, chứ trước kia hễ cứ thấy cường độ huấn luyện hơi nhẹ là hắn lại nhảy ra, lôi từng đứa ra đập nhừ tử. Đó hoàn toàn là bạo lực một chiều.
Và hắn toàn nhắm vào mấy tên con nhà quý tộc mà tẩn.
Cái thằng Thợ săn quý tộc.
Tên lính quý tộc này biết rõ biệt danh của Rem. Hắn khá nổi tiếng trong giới quý tộc.
"Chạy đi!"
Mang trên người từ thắt lưng đeo kiếm đến chiếc ba lô to sụ trong trạng thái trang bị đầy đủ, vậy mà không được đi bộ, bắt phải chạy.
Tên lính cắn răng bước đi.
"Bọn mày đang trong khóa huấn luyện lính trinh sát. Có ngần này mà cũng không chịu nổi thì đâm đầu xuống đất mà chết đi."
Đây là chuyến huấn luyện kéo dài ba ngày. Vượt núi, đào hố không khói tại điểm tập kết, nấu ăn rồi quay về.
Ba cái trò này thì có là Sát quỷ nhân cũng bó tay thôi.
Chỉ là bày trò hành hạ nhau chứ huấn luyện cái nỗi gì.
Tên lính vừa thở hồng hộc vừa lết từng bước nặng nhọc.
Hắn lầm bầm chửi rủa hết kẻ này đến kẻ khác, rốt cuộc vì quá hâm mộ những chiến công của "Sát quỷ nhân" mà hắn quay sang oán hận người cha đã ném hắn vào cái chốn khỉ ho cò gáy này. Sau đó, hắn lại quay sang chửi rủa chính "Sát quỷ nhân", rồi đến khi mệt rã rời chẳng còn tâm trí đâu mà nghĩ ngợi, hắn cứ thế cắm mặt bước đi.
Và rồi, một người lính lọt vào tầm mắt hắn.
Mũ sắt?
Trong khi ai nấy đều đội mũ da cho nhẹ, tên đó lại đội mũ sắt, vác cái ba lô to đùng và nặng nề hơn hẳn mọi người.
Rìu tay ba cái, trường kiếm hai thanh, giắt ngang hông phía sau lưng là một thanh gladius tuy ngắn hơn trường kiếm nhưng dư sức làm vũ khí chính.
Chưa hết.
Chẳng hiểu sao trên vai tên đó còn vác thêm hai cây lao.
Lính giáo à?
Trang bị thay đổi tùy theo binh chủng là kiến thức cơ bản trong quân chủ lực của Border Guard.
Chỉ cần vác trang bị đầy đủ tham gia huấn luyện vài lần là không muốn biết cũng phải biết.
Làm rơi mất một món đồ trang bị là cả tiểu đội bị đập cho nhừ xương vì tội liên đới.
Vậy nên hắn dám chắc đây là khóa huấn luyện lính trinh sát.
Dù đang mệt đứt hơi, hắn vẫn không thể nhầm được.
Thế thì vác lao làm cái quái gì?
Nhìn kỹ lại thì chân tên đó còn đeo cả giáp chân bằng sắt.
Vốn dĩ bộ trang bị đã nặng, thằng điên này còn mang nặng gấp ba lần người bình thường.
Bị ảo giác à? Mệt quá nên hoa mắt chăng?
Vừa nghĩ bụng, hắn vừa cố lết lên phía trước thì nhìn thấy khuôn mặt của tên đó.
Tên lính quý tộc nhận ra ngay gương mặt này.
"Sát quỷ nhân"
Hắn ngạc nhiên thốt lên, nhưng giọng nói không lớn lắm. Do quá đuối sức.
Nghe tiếng gọi, kẻ thống trị vùng đất này, người được đích thân Nhà vua phong tước Tướng quân quay đầu lại.
"Lê lết thế thì càng mệt thêm thôi."
Anh bỏ lại một lời khuyên ngắn gọn rồi tiếp tục bước đi.
Tên lính cứng họng.
Sát quỷ nhân đang vác trên người số trang bị nặng gấp mấy lần hắn mà vẫn bước đi băng băng.
Chỉ trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, sự bất mãn và phản kháng nhen nhóm trong lòng những tên lính quý tộc đã bị bóp nát hoàn toàn.
Vị nữ chỉ huy kiêm giáo quan huấn luyện tên Finn bước lên ngang hàng với Encrid.
"Lâu rồi không gặp."
Finn vừa nói vừa đưa tay phải lên ngang eo, thực hiện động tác chào kiểu dã chiến.
Bản thân cô cũng đang trong trạng thái trang bị đầy đủ.
"Cũng tiến bộ phết nhỉ?"
Encrid khen ngợi. Finn thầm nghĩ người đàn ông trước mặt này vẫn chẳng hề thay đổi, lúc nào cũng lấy khả năng kiếm thuật ra làm thước đo đầu tiên, rồi cô nhắc đến Torres.
"Bên ngài Torres nhắn là đã tăng cường huấn luyện cho bộ đội biên phòng ở Martai rồi, bảo anh cứ chống mắt lên mà xem. Hôm nào anh rảnh thì ghé qua kiểm tra nhé."
Torres à, anh đã gặp cậu ta một lần rồi. Hồi anh nhậm chức Tướng quân.
Dù không tổ chức lễ nhậm chức rình rang, nhưng chí ít cũng phải gặp mặt các vị Thành chủ. Khi đó anh đã gặp thoáng qua.
"Lúc nào rảnh thì đi."
Lịch huấn luyện do Luagarne sắp xếp đang kín mít. Hiện tại anh không dứt ra được.
Finn lè lưỡi.
Lâu rồi mới gặp lại, anh ta vẫn là một con quái vật cuồng huấn luyện.
Có thế mới được xưng tụng là Sát quỷ nhân chứ.
Cô từng là cấp trên của người đàn ông này, rồi lại trở thành cấp dưới của anh ta, và giờ đây, dù chỉ là một chỉ huy dưới quyền vị Tướng quân này, Finn lại cảm thấy vô cùng tự hào.
Encrid là người có sức hút kỳ lạ, khiến những người xung quanh cảm thấy công việc mình đang làm thực sự có ý nghĩa.
---o0o---
"Muốn phá vỡ cái tầm nhìn hạn hẹp thì phải thử mọi thứ. Cứ làm bừa đi."
Làm theo lời Luagarne, Encrid khoác lên mình bộ trang bị nặng hơn cả đám lính đang vác trang bị đầy đủ, vừa đi vừa chạy.
"Nhảy đi."
Tùm!
Trèo lên tận đỉnh núi rồi nhảy thẳng từ vách đá xuống hồ nước.
"Cách phá vỡ giới hạn à? Tôi không biết mấy thứ cao siêu đó. Nhưng tôi chắc chắn một điều: Chỉ chăm chăm vung kiếm thì chẳng giải quyết được gì đâu."
Phải mở rộng tầm nhìn thì mới thấy được nhiều thứ hơn, đó là quan điểm của Luagarne.
0 Bình luận