Nội dung thư yêu cầu nhiệm vụ rất đơn giản.
Naurillia có chế độ lính đánh thuê được pháp luật công nhận, nên đây vừa là một lời nhờ vả, vừa là một yêu cầu chính thức dựa trên hệ thống đó.
[Hãy đến vùng giáp ranh Ma vực để hỗ trợ Hiệp sĩ đoàn.]
Trong thư còn nhấn mạnh rằng đây là yêu cầu trực tiếp từ Hiệp sĩ Oara.
Dù người chấp bút là Marcus, nhưng Encrid có cảm giác như đang nghe thấy giọng nói của Krang văng vẳng bên tai:
"Là hiệp sĩ đấy. Cậu không muốn gặp sao?"
Muốn chứ sao không. Hơn nữa, thù lao được liệt kê trong thư cũng rất hậu hĩnh.
"Cái gì đây, hạt giống ngựa thuần chủng á? Ô hô, cả kỹ thuật trị thủy nữa cơ à? Có mấy thứ này thì Border Guard của chúng ta cũng có thể xây dựng hệ thống cống ngầm xịn xò như Thủ đô rồi còn gì!"
Trong một thế giới mà con người đã quá quen với việc sống nơm nớp lo sợ ma thú và dã thú bên trong những bức tường thành, những phát minh nhằm mang lại sự tiện nghi trong sinh hoạt được tạo ra rất nhiều, nhưng đa phần chỉ tập trung ở Thủ đô.
Và giờ họ hứa sẽ chuyển giao một phần những kỹ thuật đó.
Vừa cho cơ hội gặp hiệp sĩ, vừa tặng kỹ thuật, tóm lại là cho tuốt.
Ngay cả Aker mà họ cũng cho rồi, lấy thêm mấy thứ này chắc không sao đâu nhỉ?
Encrid bất giác đặt tay lên chuôi kiếm giắt bên hông.
Dù mù tịt về chính trị, anh cũng thoáng lo ngại liệu bọn quý tộc xung quanh Krang có nhảy đổng lên phản đối không, nhưng rồi anh gạt phăng ý nghĩ đó đi.
Chính bọn quý tộc đó là những kẻ nắm giữ và chuyển giao các kỹ thuật này cơ mà.
Chắc cậu ta đã thuyết phục họ trót lọt rồi.
Nếu cách thuyết phục của Encrid là dùng tay chân và đao kiếm, thì vũ khí của Krang chính là tài ăn nói và khả năng thao túng tâm lý.
Nỗi lo âu chỉ thoáng qua trong chốc lát. Những thứ thù lao kia tuy quan trọng thật, nhưng lúc này chẳng lọt nổi vào mắt anh.
Chỉ có ba chữ "Hiệp sĩ Oara" là in hằn rõ nét trong tâm trí.
Hiệp sĩ.
Bàn tay anh bất giác siết chặt. Sợi dây thừng buộc quanh cánh tay phải để dùng trong lúc tập luyện bắt đầu kêu rắc rắc và tưa ra. Chỉ cần dồn thêm chút lực nữa là nó sẽ đứt phựt.
Hiệp sĩ Aspen, Vua lính đánh thuê, Ragna, Shinar.
Encrid đã từng giao đấu với tất cả bọn họ và tận mắt chứng kiến thế nào là sức mạnh của một hiệp sĩ.
Ngay cả lúc này, anh vẫn đang không ngừng cọ xát và chống đỡ những đường kiếm của Ragna và Shinar.
Nhưng đó chưa phải là tất cả.
Encrid đã bơi lội thỏa thích trong cái hồ kinh nghiệm mà Luagarne dẫn lối. Nhờ đó, anh đã phá vỡ được sự bế tắc.
Dẫu vậy, dù đã trải nghiệm ngần ấy thứ, anh vẫn cảm thấy chưa đủ. Cơn khát khao sức mạnh trong anh vẫn cồn cào cháy bỏng.
Biết đâu chuyến đi này sẽ giúp anh giải tỏa cơn khát đó.
Hiệp sĩ Oara.
Chỉ riêng sự tò mò thuần túy cũng đủ khiến anh muốn gặp người này rồi. Tất nhiên là không có chuyện anh từ chối.
Nhưng không thể kéo cả đám đi được. Mà cũng chẳng cần thiết phải làm thế.
Đoạn cuối bức thư có ghi chú thêm rằng họ cần sự răn đe lực lượng của phe Aspen.
Nghĩa là với một nhiệm vụ cỏn con thế này thì chẳng cần phải huy động cả cái Đại đội điên khùng này đi làm gì.
Krais cẩn thận gấp bức thư lại, lên tiếng trước:
"Chúng ta nên để Audin ở lại. Cần có người chịu trách nhiệm tổng thể cho việc huấn luyện ở nhà chứ."
Chương trình huấn luyện của quân chủ lực Border Guard vốn dĩ vô cùng khắc nghiệt. Việc có một người đứng ra chỉ đạo và giám sát toàn bộ quá trình mà không ai dám ca thán nửa lời là điều bắt buộc.
Thực ra, ngoài Encrid thì bất cứ ai ở đây cũng có thể đảm nhận vai trò đó, nhưng hiện tại, Audin là lựa chọn hoàn hảo nhất.
Chỉ cần một lần được chiêm ngưỡng nắm đấm của hắn ở cự ly gần, bọn lính thà đào ngũ chứ tuyệt đối không dám bật lại nửa lời.
Tất nhiên, bản thân Audin thì một mực tin tưởng rằng mọi hành động của mình đều xuất phát từ lòng từ bi bác ái.
Mặc dù trong mắt bọn lính, sự từ bi của Thần linh chắc chắn được chứa đựng trong cái nắm đấm to như cái bát phụ hồ kia.
"Tôi không đi cũng không sao, thưa người anh em."
Hiệp sĩ đoàn xin viện quân, nhưng tình hình không đến mức quá nghiêm trọng.
Trong thư cũng nói rõ là họ chỉ thiếu tay chân để đối phó với những đợt tập kích nhức đầu của lũ ma thú mà thôi.
"Vẫn còn nhiều thứ phải dạy cho cậu lắm. Ta sẽ đi cùng."
Luagarne đứng nghe nãy giờ, lên tiếng. Encrid gật đầu đồng ý.
"Ta đang bận lắm."
Cô gái với mái tóc dài suôn mượt, đôi mắt xanh biếc hút hồn, chỉ khoác trên mình một chiếc áo choàng mỏng manh, lên tiếng. Chắc chắn là Esther rồi. Hôm nay cô đang ở hình dạng con người.
Khi cô đưa tay vuốt mái tóc dài, mấy tên lính gác trước khu nhà ở gần sân tập cứ gọi là mắt chữ O mồm chữ A, nhìn không chớp mắt.
Encrid khẽ nhích người che khuất tầm nhìn của bọn chúng.
Cứ nhìn chằm chằm thế này, khéo lát nữa lại nghe cô ta phán một câu đòi móc mắt bọn chúng cho xem.
"Tôi cũng bận."
Ragna lại giở thói lười biếng.
Cái tên rảnh rỗi nhất đội mà cũng dám mở mồm kêu bận cơ đấy.
Nhưng Encrid cũng lờ mờ đoán được tâm tư của cậu.
Thấy bảo nhiệm vụ cũng chẳng có gì nguy hiểm nên hắn lười đi, vả lại chắc cậu cũng muốn nhân lúc rảnh rỗi này để rèn giũa thêm kỹ năng của mình.
Nếu thấy bứt rứt muốn xả cơ bắp thì cứ vác kiếm lượn lờ quanh dãy Pen-Hanil hoặc mấy khu vực gần năm bức tường thành mà Krais vừa xây dựng là được.
Nghe đồn dạo này ma thú hoạt động tấp nập lắm.
"Ừ, tùy cậu."
Encrid lại gật đầu. Dù chẳng biết lúc anh vắng mặt, cái tên này có chịu khó xách mông lên mà đi không nữa.
Ropord ở lại, Fel cũng ở lại.
Mới không gặp có vài ngày mà sắc mặt Fel trông xám xịt hẳn đi.
Vì mất tự tin nên sinh lực cũng suy giảm theo, nhưng chẳng ai buồn an ủi gã.
Mấy chuyện này thì phải tự mình đứng lên chứ trông chờ gì ai?
Đó là điều hiển nhiên đối với Encrid và những người ở đây.
Nếu bị đào thải thì sao? Thì cũng chỉ chứng tỏ cái thằng kiếm sĩ do dân mục đồng hoang dã đào tạo ra cũng chỉ đến thế mà thôi.
Encrid chẳng hơi đâu mà lo lắng. Đời ai nấy lo.
Teresa cũng xin ở lại để phụ giúp Audin.
"Tôi muốn đi đánh nhau."
Dunbakel giấu nhẹm tâm tư thật sự của mình.
Nói thẳng ra thì, trong số những người đang đứng ở đây, chẳng có ai mà cô ăn được cả.
Từ Teresa cho đến cái tên lính mới Ropord kia.
Dù thực lực của Dunbakel đã tăng lên đáng kể sau những ngày tháng bị Rem hành hạ lên bờ xuống ruộng, nhưng...
Có khi đây là giới hạn của mình rồi cũng nên?
Dạo gần đây, suy nghĩ đó cứ bám lấy cô không buông. Cứ mỗi lần nghĩ đến giới hạn, cô lại gặp ác mộng. Có những đêm đang ngủ, cơ thể cô tự động biến hình luôn.
Nhìn cái bộ dạng chẳng khác gì bị nguyền rủa của mình, những ký ức kinh hoàng trong cơn ác mộng lại hiện về.
Ngày cô bị đuổi khỏi ngôi làng nơi mình sinh ra và lớn lên.
"Mày không được phép sống ở đây."
"Cút ra ngoài kia mà chết bờ chết bụi đi."
"Tốt nhất là mày nên tìm cái vách đá nào đó mà nhảy xuống cho rảnh nợ."
Cô đã làm gì sai chứ?
Lúc đó, ngọn lửa thù hận bùng cháy trong lồng ngực, cô hận không thể giết sạch đám thú nhân đó. Nhưng cô cũng chẳng muốn ôm một mục tiêu sống chỉ chực chờ đưa mình vào chỗ chết.
Dù là lúc đó, bây giờ, hay cái lúc bị Encrid đánh bại, tâm nguyện của Dunbakel vẫn chỉ có một.
Cô muốn sống.
Nếu ngày bị đuổi đi, cô cứ cố đấm ăn xôi ăn vạ ở lại thì biết đâu vẫn được ở lại làng. Nhưng Dunbakel đã không làm thế.
Chỉ muốn bỏ chạy cho khuất mắt.
Đó là bản năng trốn tránh những nguy hiểm rình rập.
Hay là cứ kiếm bừa một chỗ nào đó, xin vào làm đội cảnh vệ rồi bình yên sống qua ngày nhỉ?
Thực tâm cô không muốn sống như thế. Dunbakel cũng chẳng biết mình thực sự muốn gì.
Thế nên, mỗi khi có ý định bỏ cuộc và chạy trốn, cô lại nhìn Encrid để xốc lại tinh thần.
Cứ chạy trốn, cứ lẩn tránh, liệu nơi cuối cùng mình đặt chân đến có phải là thiên đường không?
Một vị thánh nhân thời xưa, một người kể chuyện và họa sĩ đáng kính tên Kentaro từng nói:
"Kẻ bỏ chạy sẽ chẳng bao giờ tìm thấy thiên đường."
Nghĩa là, câu "tôi muốn đi đánh nhau" thực chất chỉ là cái cớ để che giấu khao khát muốn chạy trốn của cô mà thôi.
"Ừ, cô đi đi."
Tất nhiên, độ tinh tế của Encrid thì chỉ ngang ngửa một con ghoul, nên làm sao anh hiểu được những biến chuyển tâm lý phức tạp của Dunbakel.
Giữa lúc đó, Rem vác nguyên cái thân đầy máu ma thú đen ngòm trở về, hất hàm bảo: "Cho ta đi với".
Và Encrid lại gật đầu cái rụp.
Dù sao cũng chẳng phải nhiệm vụ gì căng thẳng. Chắc cũng giống như một chuyến dã ngoại thôi.
Dù vùng giáp ranh Ma vực có nguy hiểm đến mấy thì cũng chẳng thể sánh bằng khu Ma vực hay Mê cung thực sự nằm ở phía Nam được.
Ma vực giáp ranh Naurillia tuy nguy hiểm, nhưng độ khốc liệt vẫn kém xa Ma vực chính hiệu, đó là chuyện ai cũng biết.
"Ba ngày nữa khởi hành."
Encrid vừa nói vừa giật tung sợi dây thừng quấn trên tay phải ném đi.
Sợi dây thừng được bện cực kỳ chắc chắn, vậy mà anh chỉ dùng sức cơ bắp đã làm nó đứt tung.
"Đó là bí kíp 'Thoát trói' do tôi sáng tạo ra đấy ạ."
Audin nhìn thấy thế liền tự hào khoe.
"Chỉ cần gồng cơ bắp lên rồi dùng sức dứt đứt là được á?"
Rem, kẻ dạo này im hơi lặng tiếng bỗng dưng mở miệng khen ngợi một câu mỉa mai.
"Bị tẩn cho xẹp lép rồi giờ uống nhầm thuốc gì mà lại ngo ngoe sống dậy thế?"
Ragna thấy vậy liền bồi thêm một câu, bảo rằng thấy Rem trở lại cái nết ngày xưa cũng vui.
Lâu lắm rồi mới thấy lại khung cảnh ấm áp tình anh em thế này.
Ngay cả Encrid cũng lâu rồi mới được chứng kiến.
Rem nở nụ cười đểu cáng, sát khí tỏa ra ngùn ngụt.
"Hehe, phải rồi. Đến lúc ta nên cắm cái lưỡi rìu lên cổ thay cho cái đầu ngươi rồi ha. Lấy lưỡi rìu làm đầu, dùng lưỡi rìu thay cho cái sọ não của ngươi nhé."
Rem lẩm nhẩm hát một giai điệu chói tai.
Audin mỉm cười hiền từ: "Các người anh em đúng là thích gây sự với nhau thật."
Ragna giữ nguyên tư thế uể oải, buông thõng thanh kiếm xuống.
Rem vác rìu lên vai, hất cằm thách thức. Chắc chắn chỉ vài giây nữa thôi là chúng sẽ lao vào tẩn nhau.
Cứ để mặc thì khéo chúng lấy mạng nhau thật cũng nên.
Giữa lúc tình hình đang căng như dây đàn, một tia sét chẻ xé bầu không khí giữa hai người.
Xoẹt!
Không phải tia sét thật, mà là tàn ảnh do một đường kiếm tạo ra. Tia sáng trắng bạc gãy gập theo hình zigzag, phát ra thứ âm thanh chói tai tựa như tiếng chim lợn kêu.
Đường kiếm xé toạc khoảng không khiến cả hai bất giác ngửa người ra sau theo bản năng.
Trong khoảnh khắc đó, Encrid - người vừa vung kiếm - lên tiếng:
"Của tôi là Tia sét trắng."
Đường kiếm vừa rồi chính là thành quả của Encrid. Anh đã kết hợp những gì mình học được để tạo ra một phiên bản đối chọi với "Tia sét đen" của Ragna.
Đương nhiên, đây là một kỹ năng có dung hợp Ý chí.
Nếu như "Cự nhân kích" là việc dồn nén sức mạnh bùng nổ rồi chém mạnh xuống.
Thì chiêu thức này lại phân tán sức mạnh đó thành từng điểm nhỏ và bung ra liên tục trong chớp mắt.
Anh đã phải đổ mồ hôi, sôi nước mắt, thậm chí là hộc máu mồm mới rèn thành được.
Với Encrid, nó quả thực là như vậy. Và tuyệt kỹ do chính tay anh tạo ra đã phát huy tác dụng vô cùng hoàn hảo.
Nếu trước kia anh phải lao cả người vào để can ngăn, thì giờ đây chỉ cần vung một đường kiếm là đủ.
Một đường kiếm như để khắc sâu vào tâm trí tất cả những người có mặt ở đây rằng anh đã tiến bộ vượt bậc đến nhường nào.
"Lại đi mượn kỹ năng của người khác đấy à?"
Ragna tỏ vẻ hứng thú.
"Không, đây là hàng độc quyền do tôi chế lại đấy."
Tuy nhìn bề ngoài có vẻ giống, nhưng kết cấu bên trong thì khác hoàn toàn.
"Tia sét đen" của Ragna bắt nguồn từ một đường kiếm vừa nhanh vừa nặng.
Vậy còn "Tia sét trắng" vừa rồi thì sao?
Với con mắt của một thiên tài, Ragna lập tức nhìn thấu đặc điểm của đường kiếm ấy.
Tập trung vào tốc độ và phân bổ lực.
"Khoảnh khắc", một đường kiếm nhanh như ánh sáng được chém theo đường zigzag, để lại những tàn ảnh đánh lừa thị giác khiến đối phương không thể phán đoán được điểm chạm.
Và tất cả những điều đó được thực hiện bằng cách bẻ gập hướng kiếm liên tục bằng sức mạnh cơ bắp thuần túy.
Đôi mắt thiên tài của Ragna chỉ cần nhìn qua một lần là nắm được tinh tủy của kỹ thuật này.
Nó không phải là một Ý chí mới.
Phải coi nó là một biến thể của "Khoảnh khắc". Hơn nữa, lại còn pha trộn thêm cả "Cự nhân kích" vào đó.
"Vâng, tôi hiểu rồi."
Ragna gật gù thừa nhận. Encrid cũng gật đầu, vỗ vai Rem:
"Ba ngày nữa xuất phát."
Rem quẹt mũi, gật đầu cái rụp.
"Biết rồi."
Lẽ ra hắn sẽ cãi lại vài câu, nhưng lần này Rem cũng ngậm miệng.
Ba ngày sau, cả nhóm lên đường.
Vùng giáp ranh Ma vực nằm ở phía Tây Bắc của Naurillia.
Trên đường đi, họ sẽ đi ngang qua đại lộ dẫn về phương Tây. Vừa đến ngã rẽ đó, Rem bất chợt quay đầu nhìn về hướng Tây một lúc lâu.
Cảm giác như có một mùi hương hoài niệm nào đó đang vấn vương nơi chóp mũi.
"Sao thế?"
Encrid hỏi.
"Nhìn chút thôi làm gì căng."
"Hướng đó là phương Tây đấy."
Nghe Encrid nói vậy, Rem nổi quạu:
"Cậu nghĩ ông đây là thằng đần mù đường chắc?"
Cũng dễ hiểu thôi. Hắn thừa biết Encrid đang mỉa mai ngầm, so sánh hắn với cái thằng Ragna mù đường kia mà.
"Đâu, tôi chỉ nói thế thôi."
Encrid thản nhiên đáp rồi nhẹ nhàng sải bước.
Trên đường đi, họ cũng vài lần đụng độ lũ đạo tặc, nhưng chỉ có một băng duy nhất là dám liều mạng tập kích.
Điều này khiến Encrid thấy thật kỳ lạ.
Nhóm của anh có cả Frog đi cùng, ai nấy cũng đều trang bị vũ khí tận răng.
Nhìn thấy đội hình này mà vẫn dám lao vào cắn, thì chắc chắn chỉ số IQ của bọn cướp này có vấn đề nặng.
Hoặc là chúng có thứ gì đó để chống lưng.
Một Encrid trang bị vũ khí đầy mình, một tên Rem mặt mũi bặm trợn, một Frog Luagarne đầy bí ẩn và một thú nhân Dunbakel.
Họ cưỡi ngựa đến gần khu vực này, sau đó đổi sang đi bộ.
Vì đường sá khó đi nên ngoài một con ngựa thồ hành lý, những con ngựa còn lại đã bị bán sạch ở ngôi làng cuối cùng trước khi vào vùng giáp ranh.
Hiện tại họ đang đi trên một con đường mòn hơi lệch khỏi trục lộ chính. Bên trái là một quả đồi thoai thoải, bên phải là bụi rậm và vài cái cây lưa thưa.
Đường này đi bộ hoặc chạy thì rất tuyệt, nhưng lại không phù hợp để cưỡi ngựa.
"Càng đến gần Ma vực, ma thú càng nhan nhản. Cưỡi ngựa vào đó thì chẳng khác nào mang mồi đến dâng tận miệng cho chúng nó."
Trên đường đi, họ đã được cảnh báo trước như vậy.
Vương cung có ngỏ ý điều động một đội trinh sát để dẫn đường, nhưng Encrid đã từ chối.
Thừa thãi. Dù sao thì cũng chẳng có thằng Ragna nào ở đây, việc tìm đường chắc cũng không đến nỗi quá khó khăn.
Tóm lại, chỉ còn khoảng năm ngày đi bộ nữa là họ sẽ đến được vùng giáp ranh Ma vực.
Và bây giờ, một đám đạo tặc đang đứng cản đường Encrid.
Bất thình lình chặn đường, sát khí hừng hực trong mắt, nếu là những thương đoàn bình thường hay các nhóm du khách khác thì chắc chắn sẽ sợ mất mật trước cảnh này.
"Bọn này chán sống rồi à?"
Dunbakel lầm bầm như tự hỏi chính mình. Nhìn cái tư thế tay lăm lăm chuôi scimitar và hai bàn chân chụm lại của cô là biết, cô đã sẵn sàng lao vào chém giết bất cứ lúc nào.
Hoặc cũng có thể là sẵn sàng co giò bỏ chạy bất cứ lúc nào.
Encrid bỏ ngoài tai câu nói của Dunbakel, cẩn thận quan sát đám cướp.
Tên đứng giữa có bộ râu lởm chởm, mấy tên khác trông cũng bặm trợn chẳng kém.
Nhìn cứ như anh em họ hàng hang hốc nhà thằng Rem vậy.
Nhìn cái cách chúng cầm giáo mác, đao kiếm là biết bọn này cũng chẳng phải dạng tay mơ vừa mới vào nghề.
Chúng âm thầm giãn cách đội hình, tạo thành một thế bao vây kín kẽ.
Tuy không phải là một trận đồ gì cao siêu, nhưng nếu là những kẻ yếu bóng vía thì chắc chắn sẽ bị lép vế ngay từ đầu bởi cái thế trận này.
Hơn nữa, trong đám đó còn có vài tên cầm cung.
Nói chung là bọn này cũng có chút bài bản đấy.
Làm cướp đâu phải chỉ cần biết múa kiếm vài đường là xong.
Còn phải biết cách đối phó với sự đe dọa của ma thú, và phải biết tìm kiếm, thiết lập những khu vực an toàn để ẩn náu nữa.
Càng đến gần vùng giáp ranh Ma vực, thỉnh thoảng lại xuất hiện những ngôi làng lớn với đủ thành phần giang hồ cộm cán, nên việc xảy ra những chuyện thế này cũng là điều dễ hiểu.
Ý là cái chuyện nhìn thấy đội hình vũ trang và chủng tộc của nhóm Encrid mà vẫn dám vác mặt ra chặn đường ấy.
Chắc tên cướp nào đó nghe thấy tiếng lầm bầm của Dunbakel nên lớn tiếng đáp trả. Tai thính gớm.
"Bọn tao cũng đang đánh cược mạng sống để làm cái nghề này đấy! Mày nghĩ cướp của đám thương nhân ở đây dễ xơi lắm chắc?"
Encrid chợt tự hỏi, không biết trên đất nước này còn bao nhiêu băng cướp kiểu này nữa nhỉ.
Chắc là đếm không xuể đâu.
Bắt sạch diệt sạch chúng là điều bất khả thi. Nhưng nếu có đứa nào dám xông vào kiếm chuyện trước mặt, thì anh cũng không có ý định nương tay thả cho chúng đi.
0 Bình luận