"Anh sẽ ở lại Border Guard chứ?"
Trước câu hỏi của Krais, Encrid gật đầu.
"Tôi đoán trước anh sẽ nói vậy nên đã chuẩn bị sẵn rồi, nếu cần thêm gì anh cứ bảo. Xin nguyện hết lòng phụng sự!"
Kể từ khi nhìn thấy chức Tướng quân và kho báu, đôi mắt Krais cứ lấp lánh như đồng tiền vàng, còn miệng thì luôn mồm nhắc đến hai chữ "tận trung".
Encrid chẳng trách Krais. Dù ai nói gì đi nữa, cậu ta vẫn là người làm việc đâu ra đấy.
Chỗ ở đã thay đổi. Rộng rãi hơn và nhiều phòng hơn. Ngay phía trước còn có một sân tập mới toanh.
Trước đây Đại đội Điên cũng có sân tập riêng, nhưng lần này thì đẳng cấp hoàn toàn khác biệt ngay từ phần nền móng.
Những phiến đá phẳng lì được lát đều tăm tắp trên một khu đất rộng lớn.
Trên những tán cây được trồng ngay ngắn ở một góc sân, những giọt sương sớm đọng lại trên lá xanh biếc.
Bình minh đang dần ló dạng. Đang là mùa hè, mùa mà mặt trời mọc sớm.
Cây cối, hoa cỏ, mặt trời mọc.
Nhìn những chiếc lá rung rinh trong gió, Encrid rút kiếm ra.
Sau đó, anh lặp lại những bài tập thường ngày. Hôm nay không có buổi đấu tập nào cả.
"Đợi cái rìu của ta xong đã rồi tính tiếp."
Rem vừa nói vừa nghiến răng ken két.
"Đại kiếm của tôi vẫn chưa xong."
Ragna cũng nhíu mày từ chối.
"Cậu định dùng cái đó để đâm chém tôi sao? Người anh em Tướng quân?"
Ngay cả Audin cũng khéo léo từ chối.
"Tôi không làm đâu."
Dunbakel lảng tránh.
"Tôi vừa đặt làm khiên mới rồi."
Teresa cũng lắc đầu.
"Dù cổ chân đã mọc lại, nhưng giờ có ba cái cổ chân cũng không đủ để đấu với cậu."
Niềm hy vọng mang tên Luagarne cũng tan biến.
Shinar thậm chí còn chẳng thấy bóng dáng đâu.
"Chắc vẫn chưa được đâu."
Đến cả Fel cũng lắc đầu quầy quậy.
Cậu ta nói thêm rằng mình vẫn chưa thể thắng được anh. Có vẻ như lúc này cậu ta không có hứng thú chiến đấu.
Với Encrid, đây là một điều khá đáng tiếc. Những gì anh làm chỉ là thử nghiệm thanh danh kiếm Aker mới có được thôi mà.
Trong quá trình thử nghiệm, đúng là anh đã lỡ tay chẻ đôi lưỡi rìu của Rem và chém gãy đôi thanh kiếm tạm bợ của Ragna, nhưng đó là chuyện bất khả kháng.
Có kiếm mới thì phải thử chứ.
"Không thấy thế là hơi hèn hạ à?"
Rem mỉa mai, nhưng Encrid điềm nhiên đáp:
"Trang bị vũ khí tử tế cũng là một loại thực lực."
"Cái đồ được Vua cho không... thôi, ta đây đếch thèm nói nữa."
Rem bỏ cuộc. Thà dùng chút sức lực còn lại để thi triển chú thuật còn hơn là đấu võ mồm với Encrid.
"Nhào vô đây. Tên man di phương Tây hoang dã kia."
Encrid trêu chọc thêm vài câu, nhưng Rem cũng đã khôn ra, hắn bịt tai lại và lờ đi.
Encrid nhanh chóng gạt bỏ tạp niệm và tập trung vào việc luyện tập.
Chém, đâm, cắt.
Gió nổi lên theo từng đường kiếm vung vào kẻ thù tưởng tượng, lá cây xào xạc.
Mọi thứ nhìn thấy đều có thể học hỏi.
Không phải lúc nào cũng cần những sự giác ngộ to tát. Lặp đi lặp lại động tác, giảm thiểu sai số nhỏ nhất và thực hiện động tác hoàn hảo hơn.
Những gì đã học tự nhiên hòa quyện vào đường kiếm được vung lên cùng với suy nghĩ.
Dồn Ý chí vào khoảnh khắc chuyển giao giữa các động tác đâm và chém liên tiếp.
Một nhịp thở, hai động tác.
Ragna đã từng thực hiện đến ba động tác trong một nhịp thở.
Anh đã nhìn thấy điều đó khi cậu ta chém bay đầu tên Tướng quân Vong linh trước mặt Bá tước.
Encrid vẫn chưa thể làm được đến mức đó. Những gì Ragna làm đã vượt qua ranh giới của kỹ năng để chạm đến ngưỡng thần kỹ.
Thực tế mà nói, đó là thứ kiếm thuật gần với đẳng cấp Hiệp sĩ nhất mà anh từng thấy.
Lặp lại và lặp lại.
Nếu có người lái đò ở đây, chắc hắn sẽ chửi rủa anh là một tên nhàm chán đến phát ớn.
Gia tốc tức thời nối tiếp bằng một đòn kiếm áp đảo.
Cầm kiếm dựng lên những kẻ thù giả tưởng và vẽ ra những nước cờ đối kháng.
Đối thủ trước mắt anh rất đa dạng, từ thiên tài trẻ tuổi trong quá khứ, những kẻ gặp thời lính đánh thuê, cho đến Rievart, Rem, Ragna và Audin.
Không có trận chiến nào là dễ dàng.
Dù thực lực của Encrid đã nằm trong top đầu của những Chuẩn Hiệp sĩ, nhưng thắng bại trong thực chiến lại là chuyện khác so với đấu tập.
Ai cũng có thể chết vì một lưỡi kiếm vô tình.
Đừng bàn chuyện thắng thua trước khi chiến đấu.
Ba trong số những huấn luyện viên từng dạy anh đều nói cùng một câu. Kỳ lạ thay, cả ba người họ ban đầu đều từ chối dạy Encrid, chỉ sau khi chứng kiến sự kiên trì đến mức ám ảnh của anh mới chịu nhận lời.
Cứ thế, anh vung kiếm, lại vung kiếm, mồ hôi văng ra tứ phía.
Trong mắt Encrid, người gần với đẳng cấp Hiệp sĩ nhất chính là Ragna.
Từ việc chém gục kẻ cản đường chỉ bằng một đòn.
Cho đến đường kiếm xẻ đôi biển vong linh.
Mọi khía cạnh đều rõ ràng vượt trội hơn hẳn trình độ Chuẩn Hiệp sĩ. Vì thế anh đã hỏi.
"Đã chạm đến ngưỡng Hiệp sĩ chưa?"
"Không biết."
"Không biết?"
"Đã đến đó bao giờ đâu mà biết."
Trong câu trả lời của Ragna toát lên sự chắc chắn. Đó là sự tự tin chỉ có ở những thiên tài.
Thái độ của cậu ta nói lên tất cả:
Tuy chưa đến đó, nhưng chắc chắn sẽ chạm tới.
Một niềm tin tuyệt đối thể hiện qua thái độ và hành động.
Encrid biết rõ tài năng của mình tệ hại đến mức nào, xung quanh anh lại toàn là những thiên tài cỡ Ragna.
Rem cũng vậy, Audin cũng thế.
Thậm chí Dunbakel và Teresa cũng đã tiến bộ vượt bậc so với trước đây. Tài năng bẩm sinh của họ khác biệt hoàn toàn.
Fel thì sao? Chỉ cần nhìn cách cậu ta đánh giá thực lực đối thủ bằng mắt thôi cũng đủ để gọi là thiên tài rồi.
Ngay cả hầu tước hiệp sĩ Ropord, dù không biết cậu ta nghĩ gì mà đi theo anh, nhưng tài năng của cậu ta chắc chắn cũng vượt trội hơn Encrid.
Reavart là một nhà thơ chìm trong vũng lầy của sự thất vọng và tuyệt vọng.
Hắn hát về tuyệt vọng, nhảy múa trong sự thất bại. Than khóc cho tài năng và bước đi trên con đường tà đạo.
⌈Hãy thất vọng và tuyệt vọng đi!⌋
Ảo ảnh của người lái đò gào thét.
Encrid lờ đi tất cả. Chút tạp niệm này không đủ để làm lung lay tư thế hay tâm trí anh.
Đang lúc mồ hôi tuôn như mưa.
Có tiếng bước chân lạo xạo vang lên từ một phía. Encrid dừng kiếm, quay đầu lại nhìn.
Hướng đó là hướng mặt trời mọc. Một bóng đen ngược sáng đang bước về phía anh.
Mặt trời đã lên cao chiếu sáng rực rỡ xung quanh. Mái tóc nâu đỏ và hai cánh tay đung đưa tự nhiên lọt vào tầm mắt.
Encrid biết rằng từ đôi tay đó, những con dao găm không tiếng động có thể bay ra bất cứ lúc nào, và trên khắp cơ thể người đàn ông kia ẩn giấu vô số vũ khí sắc bén.
Nếu cơ thể Audin là một khối cùn như búa tạ.
Thì kẻ đang đi tới đây là một hung khí sống, một thứ vũ khí có thể giết người chỉ bằng hơi thở.
Thực lực tăng lên đồng nghĩa với việc những thứ nhìn thấy cũng nhiều lên. Anh nhìn thấy sự 'chuẩn bị' của Jaxon mà trước đây không hề thấy.
Những thứ ẩn giấu trong từng bước chân, từng cử chỉ tay.
Nhìn thấy điều đó, Encrid thay đổi vị trí chân, chỉnh lại thắt lưng kiếm và đặt tay lên hông. Thanh Aker tự nhiên nằm gọn trong tay anh.
Thanh danh kiếm mang tên vị Hiệp sĩ trong thần thoại kiến quốc. Có thể coi là bảo kiếm Hoàng gia.
Liệu có được phép làm gãy nó không nhỉ?
Đã cho rồi thì đành chịu chứ biết sao giờ?
Nếu Jaxon lao vào lúc này, e rằng không chỉ Aker mà ngay cả bản thân Encrid cũng khó mà lành lặn.
Trong giới sát thủ, người ta phân chia đẳng cấp như sau:
Để lộ sát khí ra ngoài là hạng ba.
Kín đáo để lộ sát khí là hạng hai.
Tiếp cận không một tiếng động là hạng nhất.
Tiếp cận với khí tức bình thường như bao người khác là siêu hạng.
Jaxon trông vẫn như mọi ngày, nhưng ngũ quan nhạy bén và trực giác của Encrid lại không nói thế.
"Thực lực của anh đã tiến bộ rất nhiều."
Jaxon vừa đi tới vừa nói.
"Vẫn còn kém xa lắm."
Encrid đáp, thả lỏng cánh tay hơn nữa. Buông lỏng sức lực. Để bùng nổ tốc độ trong khoảnh khắc, cơ thể phải ở trạng thái thả lỏng nhất.
"Ý anh là để trở thành Hiệp sĩ sao?"
Gật.
Jaxon dừng bước. Vì ngược nắng nên khuôn mặt cậu ta chỉ còn là một mảng tối. Bóng đổ đậm nét khiến khuôn mặt ấy trông lạnh lùng hơn bao giờ hết.
"Tôi có một điều muốn hỏi."
"Hỏi đi."
"Tại sao anh không gia nhập Hiệp sĩ đoàn?"
---o0o---
"Giờ anh mới về sao?"
Trước đây, thời cựu Thủ lĩnh của Lưỡi Dao Geor còn tại vị, sau khi kết thúc nhiệm vụ thâm nhập, có một quy tắc ngầm được thực hiện.
Đó là giết sạch tất cả những ai có thể đoán ra thân phận của thành viên Hội.
Đến thời điểm hiện tại, đó không còn là quy tắc bắt buộc phải tuân theo nữa.
Nhưng nếu đối tượng lại chính là Thủ lĩnh của Geor thì câu chuyện sẽ khác.
Thủ lĩnh của Geor phải là một tồn tại luôn ẩn mình sau bức màn bí ẩn.
"Xử lý không ạ?"
Người tình của cậu và cũng là con gái của sư phụ cất lời hỏi.
Jaxon không trả lời. Anh không dễ dàng mở miệng.
"Nếu làm, ta sẽ tự tay làm."
Cô gái gật đầu.
Lời đó cũng đúng.
Vậy khi nào thì xử lý và khi nào thì quay về? Chưa kể đến những đơn đặt hàng tồn đọng, vấn đề lớn hơn là kỷ cương của Hội đang bị lung lay do Thủ lĩnh vắng mặt quá lâu.
Chỉ cần để lộ sơ hở, lũ kền kền nhăm nhe cái ghế Thủ lĩnh sẽ bu vào ngay.
Sơ sơ cũng phải hơn năm tên.
Không, chắc phải mười tên.
Dù vậy, vì tôn trọng Thủ lĩnh nên cô vẫn tuân theo ý anh.
Chẳng có lý do cụ thể nào, nhưng Jaxon vẫn ở lại đây. Trước khi nội chiến nổ ra cậu đã có thể rời đi, sau đó cũng có thể đi, và thậm chí không cần phải quay lại Border Guard.
Giữa chừng cũng có vô số cơ hội để giết kẻ đang nghi ngờ thân phận của mình.
Bỏ qua chuyện thành công hay thất bại, tại sao anh thậm chí còn không thử?
Có cả núi câu hỏi và những điều không thể lý giải.
"Em có thể hỏi lý do không?"
Trước câu hỏi với tư cách là người yêu chứ không phải thuộc hạ, Jaxon lặng đi một lúc.
"Nếu hỏi thì có lẽ sẽ biết được."
"Biết được cái gì?"
"Tại sao anh ta không trở thành Hiệp sĩ."
Với cô gái, đó là một câu trả lời chẳng ăn nhập gì. Nhưng với Jaxon thì không.
Sư phụ.
Suốt quãng đường đến đây, lời của vị cựu Thủ lĩnh cứ văng vẳng trong đầu Jaxon.
"Kỹ thuật mà không có cái tâm thì chỉ dừng lại ở kỹ nghệ giết người thôi. Thằng ngu ạ."
Cậu từng nghĩ, nói thế với một người đến học kỹ nghệ giết người thì có đúng không.
"Giết người giỏi thế có thấy sướng không? Có thấy vui không?"
Tuy không phải thường xuyên, nhưng đúng là cũng có lúc thấy vui.
"Đừng có cười. Nhìn mày cười tao lại cảm thấy lựa chọn của tao là sai lầm."
Lựa chọn gì, cậu cũng chẳng buồn tò mò.
Từ lúc đưa cậu về, Sư phụ đã luôn nói những điều tương tự.
"Nếu có thứ gì đó quý giá để bảo vệ, thì những thứ vốn chỉ là kỹ nghệ giết người có thể trở thành lưỡi kiếm bảo vệ ai đó."
Jaxon từng hỏi ngược lại Sư phụ.
"Vậy Sư phụ đang bảo vệ cái gì?"
"Con gái, gia đình, mấy thằng ngu chỉ biết nhìn vào ta mà sống, và bảo vệ cái rào chắn để không thả rông những thằng như mày ra ngoài xã hội."
Một nửa hiểu, một nửa không.
Thực ra cũng chẳng phải chuyện quan trọng.
Chỉ là những lời nghe rồi để đó.
Điều quan trọng với Jaxon là sức mạnh để trả thù.
Vậy giờ đây khi cuộc trả thù đã tạm kết thúc, cậu có nên tìm một đối tượng trả thù mới?
Có nên lặp lại việc tìm giết từng kẻ còn sót lại?
Đó có phải là con đường đúng đắn?
Trước khi xét đến đúng sai, cậu nghĩ đó là việc phải làm. Vì thế cậu mới ở đây.
"Nào. Jaxon Bensino, đứa con đích tôn của dòng họ Bensino. Mày muốn trở thành một con quỷ giết người hả? Mục tiêu cuộc đời mày chỉ là giết người thật hoàn hảo thôi ư? Đó là ước mơ của mày à? Đó là tất cả những gì mày có sao?"
Lời của Sư phụ liên tục vang vọng trong đầu Jaxon.
---o0o---
Trước câu hỏi bất ngờ của Jaxon, Encrid trầm ngâm một chút.
Tại sao á?
Anh chưa từng thực sự suy nghĩ về lý do.
Nhưng ngẫm lại, anh hoàn toàn có thể ở lại Hiệp sĩ đoàn. Nếu anh ở lại thủ đô và ngỏ ý muốn gia nhập Hiệp sĩ đoàn, ai dám từ chối?
Krang thậm chí sẵn sàng lập một Hiệp sĩ đoàn mới nếu cần, Aishia cũng từng bóng gió bảo anh hãy khoác lên mình chiếc áo choàng đỏ.
Hầu tước Okto, giờ là Công tước, còn nói thẳng thừng:
"Ở lại thủ đô và gia nhập Hiệp sĩ đoàn thì thế nào? Ta tin đó sẽ là cơ hội tốt cho cậu."
Nếu Hầu tước Baisar muốn dùng hôn nhân làm nền tảng kết nối, thì Công tước Okto lại muốn anh trở thành trụ cột mới của vùng đất này.
Encrid đã bỏ qua tất cả những lời đề nghị đó một cách dửng dưng.
Lúc ấy, anh chỉ muốn nhanh chóng quay về để sáng tối được thoải mái vung kiếm mà thôi.
"Chỉ là..."
Cần phải nói rõ hơn một chút, nên Encrid nói thêm:
"Làm theo những gì con tim mách bảo thôi."
Nói sâu xa hơn thì là vì anh không nhìn thấy hình mẫu Hiệp sĩ mà mình theo đuổi ở đó. Encrid không tìm thấy Tinh thần Hiệp sĩ.
Anh đã nhìn thấy các Hiệp sĩ đoàn ở thủ đô, nhưng trong đó có Tinh thần Hiệp sĩ không? Có Danh dự? Có Tín nghĩa? Có Lòng trung thành?
Bảo vệ kẻ yếu.
Cầm kiếm chiến đấu vì công lý.
Những đứa trẻ không phải ra trận.
Cuộc chiến của những người bảo vệ sau lưng đồng đội.
Những thứ được gọi là mỹ đức, nay đang bị ngoảnh mặt làm ngơ.
Encrid không cảm thấy cần phải khoác lên mình chiếc áo choàng đỏ để đi trên con đường mình mong muốn.
Đó là lý do sâu xa đằng sau câu nói "làm theo con tim mách bảo".
"Hiệp sĩ đoàn mà tôi mong muốn không có ở đó."
Nhận thấy lời giải thích của mình còn thiếu sót, Encrid liệt kê suy nghĩ của mình một cách đơn giản.
Tuy không dài dòng, nhưng ý tứ đã được truyền tải đầy đủ.
"Mơ mộng gớm nhỉ."
Nếu là Rem thì chắc chắn hắn sẽ nói thế.
Nhưng Jaxon chỉ nhíu mày trước câu trả lời của Encrid.
0 Bình luận