Chương 4-4

Đến tận cùng, Kaito đã luôn hy sinh bản thân mình vì Len. Vì đứa em trai mà anh trân quý nhất.

"Anh ấy thực sự là anh trai ruột của tôi. Miệng thì cứ nói 'giống như em trai', nhưng hóa ra tôi thực sự là em trai của anh ấy."

"......Tôi cứ ngỡ một người thông minh như ngài thì hẳn đã nhận ra điều đó từ lâu rồi chứ."

Nghe Gack nói, tim Len bỗng đập thình thịch. Phải đúng như lời anh ta nói, Len đã lờ mờ nhận ra từ lâu. Việc Kaito là anh trai ruột của mình  và việc chính bản thân mình mới là kẻ chuyển sinh thực sự.

Manh mối đầu tiên là từ khi nào nhỉ? Chắc là khi Len vừa tròn bảy tuổi, lúc mới bắt đầu vào học tại trường sĩ quan. Khi đó, cậu đang chơi đùa cùng Kaito ở vườn sau vương cung. Đó là trò chơi mà mọi đứa trẻ tộc Phượng Hoàng đều trải qua: nghịch ngợm với hỏa thuật vừa mới học được. Họ tạo ra những quả cầu lửa trong lòng bàn tay, ném chúng về phía hồ nước như ném bóng, rồi thi xem ai tạo ra cột nước bắn lên cao hơn. Len lúc ấy vô cùng phấn khích vì được chơi cùng Hoàng tử Kaito – người mà cậu hâm mộ như anh trai ruột.

Và rồi, vì muốn ganh đua với anh, cậu đã dồn hết thánh khí tạo ra một ngọn lửa lớn trên tay, nhưng khi lấy đà, cậu lại lỡ tay ném nó ngay trên đỉnh đầu mình. Dẫu là nguyên tố được tạo ra từ thánh khí của chính mình, nhưng ngọn lửa đã cụ thể hóa thì đối với bất kỳ ai cũng đều là hỏa hoạn thực sự. Len kinh hãi nhìn ngọn lửa đang ập xuống, lớn hơn nhiều so với cậu tưởng tượng. Đôi chân cậu khựng lại, cậu gồng mình chuẩn bị chịu đựng cái nóng thiêu đốt da thịt.

Thế nhưng, đợi mãi mà cơn đau vẫn không ập đến. Khi ngước mắt lên, Len thấy Kaito đang đổ người che chắn cho mình, mặc cho ngọn lửa thiêu đốt tấm thân anh.

Kaito, người lẽ ra là một Hoàng tử cao quý, lại đứng ra bảo vệ và chịu thương tích thay cho Len — kẻ khi đó chỉ là con trai của một gia thần, dù có nhỏ tuổi đi chăng nữa. Ngay cả đứa trẻ vừa mới vào trường sĩ quan như Len cũng hiểu rằng đây là một sự việc nghiêm trọng có thể bị trừng phạt nặng nề.

May mắn thay, nhờ các gia nhân lập tức chạy đến ứng cứu, vết thương của Kaito không nguy hiểm đến tính mạng. Khi Len định tiến đến để tạ lỗi vì sự bất cẩn của mình đã khiến Hoàng tử bị thương, cậu thấy các bậc người lớn đang vây quanh. Sợ rằng bước ra sẽ bị mắng, Len nấp vào bóng tối. Trước mắt cậu, những người lớn đang hết lời tán dương hành động dũng cảm của Kaito. Len cũng nghĩ vậy. Anh đã xả thân bảo vệ một đứa trẻ thuộc hạ như cậu. Quả là một vị Hoàng tử cao thượng.

Thế nhưng, những gì lọt vào tai Len khi cậu cố lắng nghe lại là những câu nói không thể tin nổi. Họ nói với vẻ nhẹ nhõm đến tận cùng. Rằng thật may khi người bị thương là Kaito chứ không phải Len, thật tốt vì anh đã bảo vệ được Len...... Trước những lời đó, Kaito chỉ mỉm cười.

Len nhớ rằng lúc đó, cảm giác kinh ngạc xen lẫn bàng hoàng và một nỗi sợ hãi không rõ nguồn cơn đã khiến cậu bỏ chạy thục mạng khỏi nơi ấy. Đó chính là sự kiện đầu tiên khiến cậu cảm thấy có điều gì đó không bình thường.

Càng thêm tuổi, những hạt mầm nghi hoặc càng lớn dần. Dù cậu có khẩn khoản thế nào, họ cũng chưa bao giờ cho phép cậu tham gia nhiệm vụ ở nước ngoài hay tại các buổi lễ công khai. Dù công nhận sức mạnh võ thuật của cậu, nhưng họ lại lấy lý do hỏa thuật mất kiểm soát để lo lắng và bao bọc cậu một cách bất thường...

Sự bảo bọc quá mức ấy... Qua nhiều năm tích lũy kinh nghiệm, sự hoài nghi đó đã tự nhiên biến thành sự xác tín từ lâu lắm rồi.

Thế nhưng, dù đã nhận ra sự thật, Len vẫn luôn cố tình ngoảnh mặt làm ngơ, cố gắng không bao giờ đào sâu suy nghĩ về nó. Cậu đã đắm mình trong sự hưởng thụ tại vị trí dễ chịu đó. Cậu đẩy mọi điều khó nhọc, mọi trách nhiệm lên một mình anh ấy, để bản thân được sống phóng túng và hạnh phúc. Thật ngu xuẩn và hèn hạ làm sao. Cậu quả là một đứa em tồi tệ. Cậu đã quên mất rằng người anh trai dịu dàng đang đặt cược mạng sống để che chở cho mình, luôn đứng nơi đầu sóng ngọn gió để gánh lấy vận mệnh nghiệt ngã, trong khi cậu lại thản nhiên sống một đời hạnh phúc. Len mím chặt môi, cố kìm nén tiếng khóc chực trào.

"Đúng như Gack nói...... tôi biết mà, biết sự thật từ lâu rồi. Chính vì tôi mà Kaito mới chết."

"......Không phải vậy. Chuyện đó—"

"Không sai đâu! Kẻ trực tiếp giết anh ấy là lũ người đó...... nhưng tôi cũng có lỗi. Thế nên, tôi tuyệt đối không bao giờ tha thứ cho chúng, nhưng tôi...... cũng không thể tha thứ cho chính bản thân mình."

"Len. Nghe cho kỹ đây. Thế gian này không đơn giản như vậy đâu. Mọi sự việc đều có mối quan hệ nhân quả phức tạp của nó. Kết quả và nguyên nhân. Việc ngài là kẻ chuyển sinh thực sự chỉ là một trong những 'nguyên nhân' dẫn đến 'kết quả' lần này, chỉ vậy thôi. Ngoài ra còn có rất nhiều nguyên nhân khác nữa."

"Tôi biết chứ!! Thế nhưng—"

"Ngài muốn làm gì? Từ giờ trở đi."

"......Tôi sẽ cống hiến tất cả để chuộc lại lỗi lầm. Sống để tạ tội với Kaito, đó chính là ý nghĩa tồn tại của tôi."

"Tạ tội............?"

"......Người chết rồi thì không thể sống lại. Một khi linh hồn đã đi xa, dù có dùng ma pháp gì đi chăng nữa cũng vô dụng. Nếu tôi có được sức mạnh tái sinh của Phượng Hoàng thực thụ, có lẽ đã làm được điều gì đó. Thế nhưng, chẳng hiểu vì sao, dù phong ấn đã giải trừ, tôi vẫn chỉ có thể sử dụng sức mạnh hủy diệt mà thôi......"

"Vì thế nên tôi...... đã quyết định sẽ khắc ghi hình phạt lên chính bản thân mình."

"Hả? Ngài vừa nói cái gì cơ?"

"......Tôi sẽ sống và nếm trải tất cả những đau khổ, nỗi buồn mà Kaito đã gánh vác thay tôi bấy lâu nay...... những cảm xúc tồi tệ mà lẽ ra anh ấy không phải gánh chịu, không phải nếm trải. Tôi sẽ khắc ghi chúng vào thân xác này cho đến khi phát chán thì thôi."

"Làm những việc như vậy thì có ích gì chứ?"

"Nếu không làm thế, tôi sẽ không tài nào chịu đựng nổi sự ghê tởm chính mình! Không phải là muốn trở thành cái gì cả!"

Trước những lời của Len, Gack nhún vai một cách đầy ngao ngán.

"Len...... Trong quãng đời sau này, dù ngài có phải chịu đựng nỗi đau sâu sắc hơn cả Kaito khi còn sống, thì điều đó cũng tuyệt đối không phải—"

"......là sự chuộc lỗi. Đó chỉ đơn thuần là sự tự thỏa mãn mà thôi."

"Hừ...... tôi biết chứ. Nhưng mà......"

"Lý trí thì hiểu rõ...... nhưng con tim lại chẳng thể phân định rạch ròi một cách dễ dàng như thế, đúng không?"

"Thứ chữa lành được nỗi buồn vô hạn không phải là một nỗi buồn còn sâu sắc hơn. Điều đó chỉ là sự an ủi nhất thời mà thôi."

"Vậy thì tôi phải làm gì đây......"

"Chuyện đó...... chính tôi cũng không biết. Nếu có thể làm được điều đó một cách dễ dàng, con người đã chẳng cấu xé lẫn nhau. Suốt bấy lâu nay...... tôi cũng đã suy nghĩ về cùng một vấn đề như vậy. Thế nhưng...... đến tận bây giờ, tôi vẫn chưa tìm ra câu trả lời, vẫn đang tiếp tục vùng vẫy trong vô vọng."

Gack lắc đầu như muốn rũ bỏ một điều gì đó vô hình. Gương mặt anh tràn đầy vẻ bi thương, và thấp thoáng đâu đó là sự buông xuôi.

"Nào...... đã đến lúc phải đi rồi. Thần dân của ngài đang mong đợi, thưa Đức vua."

Về phía quân đội và các gia thần trong thành, cha nuôi của Len đã thay mặt công bố sự thật cho tất cả mọi người. Rằng Len — kẻ chuyển kiếp thực sự của Phượng Hoàng — vì lo ngại nguy cơ bị ám sát nên đã được che giấu thân phận ngay từ khi mới lọt lòng, được gửi gắm cho cha mẹ hiện tại và nuôi dạy như con trai của họ...... và rằng cậu với tiền vương Kaito chính là anh em ruột thịt.

"Liệu một kẻ như tôi có thực sự ổn không đây...... Dân chúng liệu có công nhận tôi là tân vương của họ không? Từ trước đến nay, tôi chẳng tham gia nhiệm vụ chính thức nào, cũng chẳng làm được điều gì lớn lao cả..."

"Thậm chí ở trong cung hay trong quân ngũ, tôi còn nổi tiếng vì những lần thất lễ hơn là nhờ công trạng nữa cơ mà..."

Len nói với giọng run rẩy đầy bất an, đôi bàn tay đang nắm chặt thanh lan can càng thêm dùng lực.

"Việc một quý tộc có đủ thực lực và địa vị kế thừa vương vị là điều thỏa đáng. Ngài là con trai của cựu Sư đoàn trưởng quân Cận vệ, xét về gia thế và địa vị thì không có gì để bàn cãi. Còn về thực lực... những người trong cung, bất kể quá khứ ra sao, từ lâu đã công nhận ngài của hiện tại rồi. Đối với dân chúng, chỉ cần ngài phô diễn hỏa thuật của mình trước mặt họ trong buổi lễ là được... Chỉ cần nhìn thấy đôi cánh lớn và hỏa thuật đó, tất cả sẽ hiểu ngay ngài là một vị vua mạnh mẽ. Nhưng, ngài thực sự vẫn muốn giữ kín chuyện đó với dân chúng sao? Chuyện ngài là em trai ruột của Vua Kaito... mang dòng máu chính thống. Và là kẻ chuyển sinh thực sự của Phượng Hoàng."

"Tôi sẽ không nói. Tôi cũng đã gửi thư yêu cầu Mizuki của vương quốc Violavischio phải giữ bí mật chuyện này. Chỉ cần những kẻ trong cung này biết là đủ rồi."

"Tôi không nghĩ một người như ngài có thể che giấu bí mật trước mặt kẻ khác mãi mãi đâu..."

"Hơn nữa, sống mà phải che giấu điều gì đó còn đau khổ hơn những gì ngài tưởng tượng nhiều. Ngài sẽ luôn phải đấu tranh với bản tâm của chính mình. Vua Kaito cũng đã từng như thế."

Nghe nhắc đến tên Kaito, tim Len thắt lại đau đớn. Gack muốn Len hãy tiếp tục sống một cách thành thật với lòng mình, thuận theo tự nhiên như từ trước đến nay...

Gack dường như muốn Len hãy tiếp tục sống một cách thành thật với lòng mình, thuận theo tự nhiên như từ trước đến nay.

"Nếu ngài thể hiện cho dân chúng thấy niềm kiêu hãnh của bản thân với tư cách là người chủ thực sự của linh hồn thủy tổ quốc gia này..."

"Không cần đâu...... Tôi chẳng có thứ đó đâu. Dù linh hồn gốc rễ của tôi có là vị thần đã tạo nên đất nước này thì đã sao chứ? ......Tôi chẳng có lấy một milimet ký hức nào về chuyện đó cả. Thậm chí...... cũng chính vì cái thứ đó mà tôi đã mất đi anh trai mình."

"Vị vua chuyển kiếp của Phượng Hoàng, Kaito, là một vị vua vĩ đại và xứng đáng với tư cách là hiện thân của tổ tiên. Đó mới chính là sự thật lịch sử mà tôi đã chứng kiến. Tôi sẽ bảo vệ lịch sử mà vị vua kiêu hãnh đó đã gây dựng, và dẫn dắt đất nước kế thừa từ anh ấy đến với chiến thắng. Đúng như lời tiên tri

tôi sẽ tiêu diệt quốc gia đó mang lại chiến thắng và sự thịnh vượng vĩnh cửu cho Phượng Hoàng."

Len siết chặt bàn tay trái. Kể từ khi sức mạnh thức tỉnh, cậu đã có thể điều chỉnh ngọn lửa mà không cần quá tập trung. Việc thổi bùng hay dập tắt chúng giờ đây dễ dàng như hơi thở. Len đưa ngọn lửa nhỏ đang cháy trên tay trái lên trước ngực rồi nhắm mắt lại, như muốn thắp lên ngọn lửa quyết tâm trong chính trái tim mình.

Cậu thề với bản thân, như muốn thiêu rụi đi phần tâm hồn yếu đuối đang bị thiêu đốt bởi những uất ức dồn nén bấy lâu.

Thời gian dành cho sự do dự đã kết thúc rồi. Cậu khẽ thổi một hơi, dập tắt ngọn lửa nhỏ.

Khi mở mắt ra, một cách thần kỳ, nỗi bất an bấy lâu đã tan biến. Gack nhìn cậu, đôi mắt mở to đầy vẻ thán phục.

"Ngay sau khi lễ đăng quang kết thúc, chúng ta sẽ lập tức chuẩn bị xuất quân. Hãy lệnh cho Meiko luôn trong tư thế sẵn sàng để có thể lên đường bất cứ lúc nào. Chúng ta đã có một tuần để chuẩn bị rồi. Chắc hẳn đám người đó cũng đang bắt đầu mất kiên nhẫn."

"Rõ."

"Tôi hiểu rồi...... Vậy thì, chúng ta đi thôi chứ, thưa Đức vua."

Bầu trời hôm nay xanh trong đến tận cùng. Sắc xanh ấy khiến cậu nhớ về đôi mắt trong veo của người con gái đó. Họ đã từng hẹn ước, đã từng cùng nhau mong chờ một tương lai hạnh phúc sẽ đến. Thế nhưng cuối cùng, tương lai hằng mơ ước đó chẳng qua cũng chỉ là một ảo ảnh. Có lẽ đó chính là định mệnh. Len rũ bỏ dư ảnh nụ cười vừa thoáng hiện lên trong tâm trí, rồi sải bước tiến về phía đại điện.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!