Chương 3-4

"Meg, cậu đã thực sự khỏe hẳn để đi làm lại chưa đấy?"

"Ừm! Cậu nhìn này, tớ khỏe re rồi nhé! Haizz, lúc đó thực sự xin lỗi cậu nhiều lắm. Tớ nghe nói trong lúc tớ nghỉ, hầu hết công việc đều do một tay Rin gánh vác hết hả? Chắc là vất vả lắm đúng không~"

Meg vừa gãi má vừa hơi hạ chân mày lộ vẻ hối lỗi.

Rin và Meg là những người bạn đồng hành cùng nhau phụng sự với tư cách là thị nữ của Nữ vương trong cung điện này từ khi còn nhỏ. Những người làm việc trong cung điện đều được giao nhiệm vụ theo từng cặp. Đây là phương pháp phối hợp với đối tác để bù đắp một nửa công việc cho nhau, nhằm hạn chế tối đa sai sót trong từng nhiệm vụ cụ thể.

Tư duy của đất nước này vô cùng hợp lý. Ở khắp mọi nơi, người ta đều lồng ghép những ý đồ nhằm tiết giảm lãng phí nhưng vẫn luôn giữ cho nguyên nhân dẫn đến thất bại ở mức tối thiểu. Điều đó phần lớn là do tầm ảnh hưởng từ tộc Cú Minerva — hiện thân của trí tuệ — đang tham gia vào chính trị, cộng thêm bản tính không thích tranh chấp của người tộc Lam Điểu.

Rin bắt đầu phục vụ Nữ vương với tư cách thị nữ từ năm mười hai tuổi. Meg, người tiền bối lớn hơn cô bốn tuổi, đã trở thành cộng sự và dạy bảo cô mọi thứ từ con số không. Gia tộc của Rin vốn là một dòng dõi quý tộc có địa vị cao đời đời. Chính vì thế, có không ít kẻ đã xì xào bàn tán sau lưng rằng một người không có điểm gì nổi trội như Rin mà lại được hầu cận bên cạnh Nữ vương chẳng qua là nhờ vào cái bóng của cha mẹ.

Trong khoảng thời gian đó, Rin nhớ rằng ngay cả Miku cũng thường xuyên đối xử lạnh nhạt với mình.

Bị vị Nữ vương mà mình hết mực kính trọng ghẻ lạnh, lại liên tục bị đồng nghiệp nói xấu sau lưng, thế nhưng cô vẫn không để áp lực từ công việc thị nữ đánh bại mình. Cô lẳng lặng nỗ lực từng ngày để trở thành một thị nữ xứng đáng với Người. Suốt những năm tháng ấy, Meg đã luôn ở bên cạnh ủng hộ cô. Rin vốn là người khép kín và ít bạn bè, nhưng từ khi gặp Meg, cô cảm thấy mình đã trở nên tươi sáng hơn rất nhiều. Vì ở cùng phòng trong ký túc xá nên suốt năm năm qua, hầu như ngày nào họ cũng ở bên nhau từ sáng sớm đến tối mịt. Đây là lần đầu tiên cô không được nhìn thấy gương mặt của Meg trong suốt cả một tuần lễ.

"Oa...... Rin? Sao thế, em thấy cô đơn đến thế cơ à?"

Ngay khi vừa nhận thức được điều đó, một nỗi nghẹn ngào bất chợt dâng trào khiến Rin ôm chầm lấy Meg. Trước hành động đột ngột này, Meg có vẻ giật mình kinh ngạc và mãi không ôm đáp lại, khiến Rin cảm thấy bất an và ngước nhìn bạn mình.

"Ha ha. Đợi chị một chút nhé. ......Đây, tặng em này! Chúc mừng sinh nhật nhé!"

Nói rồi, Meg đưa ra trước mặt Rin thứ mà cô ấy bấy lâu nay vẫn giấu sau lưng.

Đó là một bó hoa long đởm tuyệt đẹp.

"Oa... Đẹp quá...!"

Rin bất giác thốt lên lời cảm thán cùng một tiếng thở phào nhẹ nhõm khi đón lấy bó hoa. Bó hoa lớn đến mức cô cảm nhận được sức nặng rõ rệt trên đôi tay mình.

"Chị đã đắn đo mãi không biết nên tặng gì. Nhưng với một người chân thành như Rin — người vô cùng xứng đáng với ngôn ngữ của loài hoa Long Đởm, quốc hoa xinh đẹp của đất nước này — chị muốn gửi đến em lời chúc phúc của thần dân Lam Điểu."

"Meg..."

"Hề hề. Tặng hoa thế này chắc không giống phong cách của chị lắm nhỉ? Nhưng chị nghĩ khoảnh khắc hiện tại mới là quan trọng nhất. Hoa tuy không giữ được hình dáng mãi mãi, nhưng chị tin rằng ngay lúc này, không gì có thể tô điểm cho nụ cười của Rin rạng rỡ hơn nó! Chị đã nghĩ như vậy suốt một tuần không được gặp đấy."

Meg mỉm cười dịu dàng, toát ra một phong thái có phần chững chạc hơn thường ngày. Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng lên, không rõ là vì đang ngượng ngùng hay vì lý do nào khác.

"Cảm ơn chị. Dù không để lại hình hài, dù những bông hoa này có sớm héo tàn đi chăng nữa, thì tình cảm mà em nhận được từ Meg nhưng nó sẽ mãi đọng lại trong tim tớ như một kỷ niệm quý giá hơn bất cứ thứ gì khác."

Nghe thấy vậy, Meg trợn tròn mắt như thể bị đánh trúng tim đen.

"......Ra là vậy. Ha ha, 'kỷ niệm' sao. Em đúng là biết cách nói những lời khiến người ta mát lòng mát dạ mà~"

Khi nhắc đến hai chữ "kỷ niệm", đôi đồng tử màu xanh lá non của cô ấy khẽ dao động, thoáng qua một nét u buồn.

"Thế nhưng, đây là món quà quan trọng mà Meg đã dày công tặng em, nên em vẫn muốn chúng được tươi tắn và nở rộ thật xinh đẹp thêm một thời gian nữa. Em sẽ đi cắm chúng vào bình ngay đây."

"Ồ, nếu em làm thế thì chị vui lắm...... Mà nhắc mới nhớ, hình như lúc nãy em đang vội đi đâu hả, có việc gì sao?"

Đến lúc này Rin mới sực nhớ ra. Thời gian hẹn đã trôi qua mất rồi.

"Chết rồi, hỏng bét! Thời gian hẹn đã quá mất rồi!"

"......Rin. Để chị đem chúng về cắm vào bình hoa trong phòng cho."

"Thật sao? Thế thì giúp em nhiều lắm! Meg, cảm ơn chị nhé!"

Trước lời cảm ơn của Rin, Meg thoáng hiện lên vẻ mặt đau đớn đến xót xa trong tích tắc, nhưng rồi cô ấy lập tức lấy lại vẻ tươi tỉnh như thường lệ rồi mỉm cười đáp lại. Nhìn thấy điều đó, Rin sực nhận ra mình suýt nữa đã làm một việc rất thất lễ với Meg. Cô vừa nhận được món quà quý giá mà lại trả ngay về tay người tặng, rồi bỏ mặc nó ở đó để đi đến một nơi nào khác.

"À, hay là em tự..."

"Không sao đâu mà! Kìa, em có hẹn đúng không? Chẳng lẽ là... anh chàng 'đó' à? Mau đi đi không muộn~!"

"Ừm...... nhưng mà............"

"Đã bảo là không sao mà! Đổi lại~, khi nào về em phải tường thuật chi tiết mọi chuyện cho chị nghe đấy nhé, chị hóng lắm đấy~"

"............Ừ-Ừm. Meg, cảm ơn chị nhiều."

Quả nhiên, có lẽ chỉ là Rin tưởng tượng thôi sao? Meg trông chẳng có vẻ gì là bận lòng, cô ấy vừa cười vừa nói rằng mình rất mong chờ được nghe kể chuyện, rồi ôm bó hoa rời đi.

Dưới tấm biển hiệu nhỏ ghi dòng chữ "Pub Crocus", Rin hít một hơi thật sâu. Cô vừa cảm thấy hối hận khi nhận ra mình đã trễ hẹn tới tận một tiếng đồng hồ, vừa liên tục nhẩm đi nhẩm lại lời xin lỗi trong đầu. So với ban đêm, quán rượu vào ban ngày ít người hơn, nhưng vẫn có những nhóm người ghé qua để ăn trưa hoặc nghỉ ngơi xen kẽ giữa giờ làm việc. Nằm khuất trong một con hẻm nhỏ, chỉ cách đại lộ náo nhiệt của thị trấn quanh thành Gentiana một bước chân, cửa hiệu tĩnh lặng này là một "nơi ẩn dật" sành điệu mà chỉ những người quen mới biết tới. Sau khi lấy lại bình tĩnh, cô chậm rãi đẩy cửa bước vào. Tiếng chuông cửa vang lên những nhịp "keng keng" khô khốc và khiêm tốn.

"Chào mừng quý khách! Ô kìa... Rin-chan! Lâu rồi không gặp nhỉ. Cháu vẫn khỏe chứ?"

Chủ quán nhận ra khách vừa vào, ông ló đầu ra từ sau quầy bar với nụ cười niềm nở.

"Vâng. Bác cũng có vẻ vẫn khỏe ạ. Lần cuối cháu đến đây chắc cũng phải ba tháng trước rồi nhỉ. Cháu xin lỗi............ dạo gần đây công việc bận rộn quá nên cháu không ghé qua được. Hình như............ bác gầy đi thì phải?"

Bước vào trong quán, Rin vừa nói vừa đưa mắt đảo nhanh qua một lượt các vị khách đang ngồi. Đúng là chủ quán trông có vẻ gầy hơn một chút so với lần trước cô gặp.

"Ha ha! Chuyện là thế này, dạo gần đây kinh tế vùng này xuống dốc quá, buôn bán chẳng ăn thua gì cả. Ta cứ phải làm việc quần quật suốt nên mới gầy đi thế này đây."

"Hì hì... Nhưng mà như vậy có khi lại hay đấy ạ."

Bác chủ quán vừa cười vừa vỗ vỗ vào cái bụng vẫn còn hơi nhô ra dù đã gầy đi. Vốn dĩ bác là người có vóc dáng to lớn và đầy đặn mà.

"Thì đấy, bà nhà ta cứ bảo là: 'Cứ đà này mà gầy thêm tí nữa thì ông sẽ trở thành mỹ nam cho xem', làm ta cũng thấy khó xử quá đây. Thế, cháu định ăn gì nào? Vẫn là món 'như mọi khi' chứ?"

"Dạ, thực ra thì... cháu có hẹn với một người ở đây............"

"Có hẹn sao?"

Rin một lần nữa đưa mắt nhìn quanh quán thật kỹ.

Bên trong quán, khoảng năm sáu vị khách ngồi rải rác ở các bàn, có vẻ họ đang thưởng thức bữa trưa muộn hoặc tận hưởng giờ trà chiều.

Tuy nhiên, cô không thấy bóng dáng của anh đâu cả. Chẳng lẽ vì cô đến quá muộn nên anh đã nản lòng mà bỏ về rồi sao?

"Có hẹn...... chẳng lẽ là tay thương nhân từ Violavischio hả?"

"Dạ?"

"À, tại khoảng một tiếng trước, có vị khách hào phóng lắm đến đây nói muốn chờ người, rồi hỏi mượn phòng riêng trên tầng hai nếu còn trống."

"Đ-Đúng là người đó rồi ạ! Chính là anh ấy!"

Bác chủ quán khẽ chớp mắt, có chút ngạc nhiên trước câu trả lời vội vã của Rin.

"Dạ, ý cháu là..."

"Ha ha ha! Xin lỗi nhé, ta không có ý trêu cháu đâu. Cậu ta đang đợi trên tầng hai đấy, căn phòng bên tay phải sau khi lên cầu thang nhé. À, chờ chút. Cầm lấy cái này đi."

Bác chủ quán đặt một khay gồm trà nóng vừa pha và bánh sandwich đưa cho cô.

"Cậu ta đã trả tiền hậu hĩnh đến mức dư thừa rồi. Chỗ này là quà khuyến mãi nhé. Hai đứa cứ tự nhiên mà thưởng thức cùng nhau."

"Ơ, sao lại thế được ạ..."

"Thôi nào, chẳng phải cháu nên cầm lấy thứ này rồi mau mau lên đó với cậu ta sao?"

"......Dạ, vậy thì cháu xin phép nhận tấm lòng của bác ạ...... Cháu cảm ơn bác rất nhiều!"

"Ơi! Cứ tự nhiên nhé~"

Nhận lấy khay đồ ăn từ tay chủ quán, Rin rảo bước nhanh lên cầu thang phía cuối cửa hàng.

Cô chưa từng sử dụng phòng riêng trên tầng hai bao giờ. Thường thì mỗi khi đến đây, cô chỉ đi cùng Meg — người lúc nào cũng đòi đi uống — rồi ngồi ở quầy bar tầng một, vừa nghe chủ quán cùng các khách quen trò chuyện vừa rôm rả góp vui cùng mọi người.

Căn phòng bên tay phải sau khi lên hết cầu thang. Cô gõ cửa "cộc, cộc, cộc". Một lát sau, cánh cửa mở ra với tiếng "cạch", và từ phía sau đó, gương mặt quen thuộc của chàng thanh niên ló ra.

"Em xin lỗi vì đã đến muộn...... Len?"

Vẻ ngoài của anh khác xa so với bộ dạng thường ngày. Anh mặc một thứ giống như áo choàng màu tím bao phủ toàn thân, trên đầu còn quấn một chiếc khăn khăn xếp lớn cùng màu. Trước bộ trang phục lạ lẫm đó, Rin nhất thời cứng họng không thốt nên lời, còn Len thì vẫy tay ra hiệu cho cô vào với gương mặt có phần hơi hốc hác.

"......Ha ha. Thôi thì, em cứ vào đi đã."

"Cái khăn xếp đó ấn tượng thật đấy...... Nhìn thôi đã thấy mỏi cổ rồi."

Nghe Rin nhận xét một cách thật thà, Len thở dài một hơi thườn thượt. Để thâm nhập vào Lam Điểu, nghe đâu Len đã phải nhờ cậy đến Trefalco — một thương hội tại Violavischio mà người quen của anh tham gia. Anh nói rằng mình đã tạm thời gia nhập làm thành viên của Trefalco và dùng thẻ căn cước đó để nhập cảnh. Chính vì vậy mà anh buộc phải mặc bộ lễ phục gồm áo choàng tím và khăn xếp — đồng phục của các thành viên Trefalco. Tuy nhiên, bây giờ đang là đầu hè. Khí hậu ở Lam Điểu vốn dĩ đã nóng ẩm hơn nhiều so với Givermilion, nhìn bộ dạng này của Len thôi cũng đủ khiến người ta muốn vã mồ hôi. Chiếc áo choàng được may bằng nhiều lớp vải dày cộm, thậm chí còn được đính thêm cả lông thú rất "chu đáo". Bộ đồ thị nữ mà nhóm Rin đang mặc tuy cũng nhiều lớp vải nhưng vào mùa hè họ thường mặc chất liệu mỏng thoáng khí nên không đến mức quá nóng.

"Nóng chết đi được......"

Cuối cùng không thể chịu đựng thêm được nữa, Len cởi phăng chiếc áo choàng dày cộp ra, trở lại với bộ trang phục thường ngày.

Lẽ ra trong bất kỳ tình huống nào anh cũng tuyệt đối không được cởi nó ra, vì nếu lỡ bị phát hiện Len là người dân Givermilion, lại còn là quân nhân, thì tính mạng sẽ gặp nguy hiểm. Thế nhưng, có vẻ Len đã sớm bỏ cuộc. Chỉ là, chiếc khăn xếp quấn trên đầu có lẽ vì cách quấn quá phức tạp nên anh vẫn đang phải vật lộn mãi mà chưa tháo ra được.

"Đất nước này nóng quá, cái khăn này thì bí bách, cứ quấn mãi thế này chắc tôi hói đầu mất. Còn cái áo choàng này bảo là dùng cho mọi mùa mà dày cộp, giữ nhiệt cực tốt làm tôi mồ hôi đầm đìa đây này. Mệt chết đi được!!"

"Em xin lỗi nhé...... Để anh phải mạo hiểm đến tận đây thế này......"

Rin lộ vẻ mặt buồn bã, cô đưa tay qua bàn định giúp anh tháo chiếc khăn xếp mà anh đang vất vả tháo gỡ.

"K-Không, không phải thế! Là do tôi muốn đến thôi, nên Rin đừng bận tâm...... Úi!"

Ngay khi tay Rin sắp chạm vào, Len giật mình kinh ngạc và lùi lại một bước.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!