"Con phố này lúc nào cũng nhộn nhịp thế này sao? Dù vẫn đang là buổi sáng ngày thường. Người đông đúc quá nhỉ."
"Thì bởi vì hôm nay là một ngày đặc biệt mà lại. Ai nấy đều đang bồn chồn cả thôi. Dẫu sao thì cuộc chiến dài đằng đẵng cũng sẽ kết thúc vào ngày hôm nay mà."
"Có thể lắm chứ. Dẫu chưa có quyết định chính thức, nhưng ngay trong tối nay, tin tức đầu tiên từ sứ giả sẽ được truyền về. Thế nên mấy tay nóng tính chắc hẳn đã muốn bắt tay vào chuẩn bị cho lễ hội luôn rồi."
"Dễ dàng hưng phấn đến thế sao? Đó là đối thủ mà họ đã chiến đấu ròng rã suốt bấy lâu nay đấy. Tôi nghĩ cũng có không ít người mang lòng hận thù với quân đội Phượng Hoàng chúng tôi đâu."
"......Có vẻ ngài không hiểu rõ lắm về tình cảnh của tầng lớp bình dân nhỉ."
"Hử? Ý ông là sao?"
"Quốc lực của đất nước này đang ngày càng suy giảm. Kể từ khi Nữ vương tiền nhiệm qua đời năm năm trước, nền kinh tế cũng dần sa sút, giờ đây ở đâu người ta cũng đang rơi vào cảnh túng quẫn. Ngành sản xuất ngũ cốc vốn là niềm hy vọng thì cũng bị hạn hán liên miên làm cho thất thu hoàn toàn, chiến tranh thì bị áp đảo, giao thương với những nước trung lập như chúng tôi cũng chẳng mấy khả quan...... Với binh lính, kẻ thù có thể đáng sợ và đáng ghét đến nhường nào đi nữa, nhưng với người dân thì chuyện đó không quá sâu sắc đến thế đâu. Nếu bản thân không trực tiếp đứng trên chiến trường để nếm mùi đau khổ, thì họ sẽ ưu tiên việc cải thiện cuộc sống trước mắt thôi."
"Hừm. Ra là vậy sao."
"Thay vì bận tâm chuyện đó, ngài nhìn đằng kia kìa!"
Riccardo bất ngờ cao giọng rồi tiến về phía một sạp hàng rong xuất hiện ở phía trước. Có vẻ đó là một cửa hàng bán đồ ăn nhẹ.
Bụng đói rồi chăng? Thấy gã vẫy gọi, Len đành lầm lũi đi theo. Riccardo nhìn những ổ bánh mì đang tỏa hương thơm phức và nói rằng mình muốn ăn. Chủ quán — một người đàn ông trung niên với nụ cười rạng rỡ — vừa nướng thịt trên tấm sắt vừa đon đả chào mời khách. Ông ta tầm chừng ngoài ba mươi tuổi, mái tóc dài buộc gọn sau gáy và để râu lởm chởm. Dù bộ dạng trông có vẻ nhếch nhác, nhưng chẳng hiểu sao vẫn toát ra một vẻ phong trần đầy sức hút. Như Len đã nghĩ khi đi dạo trên phố nãy giờ, người dân tộc Lam Điểu bất kể nam hay nữ đều mang trên mình một phong thái tinh tế và ưu nhã đến lạ kỳ.
Chủ quán đon đả giới thiệu món bánh mì kẹp thịt xông khói cháy cạnh và rau xanh vừa mới ra lò. Mùi hương ngào ngạt kích thích vị giác này chắc hẳn là từ tỏi nướng. Riccardo nhìn Len với đôi mắt sáng rực đầy kỳ vọng.
"......Ý ông là bảo tôi mua cái này à? Cho cả phần của ông luôn sao?"
"Hì hì. Cũng sắp đến giờ trưa rồi, chắc ngài cũng thấy đói rồi chứ gì?"
"Này ông nhé...... Tôi sắp có việc quan trọng cần làm đấy. Phải...... Một sự kiện trọng đại có thể chi phối cả cuộc đời tôi sẽ diễn ra ngay sau đây! Vậy mà ông bảo tôi ăn cái thứ đầy tỏi này rồi mới đi sao...... Aaa, chắc chắn sẽ bị ghét cho mà xem. Dù là tôi đi chăng nữa thì cũng biết rõ điều đó chứ. Tôi không ăn đâu! Cứ thế này mà đi thôi!"
Len cau mày đầy vẻ khó chịu.
"Nhưng mà, để bụng kêu rồn rột ngay trước mặt quý cô thì trông còn mất mặt hơn đấy nhé?"
"Hử?"
"Ông...... sao ông biết chuyện đó?"
Trong khi Len đang lườm Riccardo với khuôn mặt như vừa nhai phải lá đắng, thì ông chủ quán lên tiếng:
"Vị khách này ơi. Nếu là món bánh mì kẹp hoa quả này thì sẽ không để lại mùi đâu, mà nó còn đang là món cực kỳ được lòng các cô gái trẻ đấy. Đây là món mới, nếu được thì ngài cứ mua một cái để làm quà hay bắt chuyện cũng tốt mà, thấy sao?"
"Hả?"
"À phải rồi, phụ nữ ở Blue Oak cực kỳ thích sandwich đấy, ngài ạ."
Riccardo vỗ tay cái bộp như thể vừa nảy ra một đại minh kế rồi ngước nhìn Len.
"......Hàaa...... Được rồi. Vậy cho tôi bốn cái sandwich hoa quả, tiện thể cho thêm bốn cái đầy tỏi kia nữa."
Ngay khoảnh khắc Len nói "bốn cái", Riccardo đã mừng rỡ đấm tay vào không trung đầy phấn khích. Cứ hễ đi cùng nhau là gã lại tranh thủ vòi vĩnh đồ ăn kiểu này, vì gã biết thừa người tộc Phượng Hoàng vốn ăn khỏe và chẳng bao giờ tiếc tiền cho chuyện ăn uống. Len thầm nghĩ dù là lúc này cũng không cần phải phát huy cái bản tính thương nhân kiết lỵ đó đâu, nhưng vì gã cũng đã giúp đỡ mình rất nhiều nên anh đành lẳng lặng chiều theo.
"Cảm ơn quý khách! À, đúng rồi. Ngài cầm lấy cái này nữa đi."
Cùng với túi sandwich, ông chủ quán còn đưa cho anh một chiếc túi nhỏ bằng vải vừa vặn trong lòng bàn tay.
Bên trong chiếc túi bông có vẻ đang chứa thứ gì đó. Thấy Len nghiêng đầu thắc mắc không biết là gì, ông chủ quán liền giải thích:
"Đó gọi là túi thơm (sachet), bên trong có chứa các loại thảo mộc và hoa khô tạo mùi hương. Tôi có cho thêm hoa oải hương vào nên nó có tác dụng giúp thư giãn đấy."
"À... vâng, cảm ơn ngài...?"
"Tôi cứ nghĩ có lẽ ngài sắp có một buổi hẹn hò. Nếu được thì cứ dùng nhé."
Khi Len còn đang bối rối nói lời cảm ơn, ông chủ quán chỉ mỉm cười rồi quay sang tiếp đón vị khách khác.
Băng qua khu phố sầm uất với những sạp hàng rong, Len cùng Riccardo dùng bữa trưa tại một quảng trường có đài phun nước tuyệt đẹp.
Len đưa túi thơm vừa mới nhận được một cách tình cờ lên trước mặt. Chiếc túi làm từ vải màu tím nhạt, được trang trí bằng Len trắng, mang một thiết kế tinh tế và ưu nhã mà anh cảm thấy chắc chắn phụ nữ sẽ rất yêu thích. Anh đưa mũi lại gần khẽ ngửi, một mùi hương oải hương thanh khiết lan tỏa. Mùi hương ấy vô cùng dịu nhẹ, và đúng như lời ông chủ quán nói, nó khiến anh cảm thấy tâm hồn mình bình lặng lại.
Quả nhiên, từ con người cho đến phố xá, mọi thứ đều khác biệt so với đất nước của Phượng Hoàng. Cả nam giới và nữ giới ở đây, vóc dáng của họ so với người tộc Phượng Hoàng thì nhỏ nhỏ nhắn và mang lại ấn tượng về những đường nét mảnh mai. Từ trang phục cho đến cử chỉ của họ, tất cả đều thấp thoáng một sự ưu nhã nào đó. Ngay cả ông chủ tiệm bánh lúc nãy, dù để râu lởm chởm, tóc tai buộc túm một cách tùy tiện, nhìn qua lẽ ra phải mang lại cảm giác uể oải hay cẩu thả, nhưng chẳng hiểu sao Len không hề cảm thấy một chút ấn tượng xấu nào về sự nhếch nhác hay bẩn thỉu. Ngược lại, anh còn cảm thấy ông ta thanh khiết, như thể hiện thân của sự bao dung và tinh tế cùng một lúc. Có lẽ đó không chỉ là vẻ ngoài, mà còn là ấn tượng kết hợp từ tính cách chu đáo và hiền hậu của ông ta. Không chỉ riêng người vừa trò chuyện, mà chắc hẳn toàn bộ người dân của đất nước này đều được bao bọc trong một bầu không khí như thế.
"Khác biệt thật đấy...... hoàn toàn khác luôn."
Ngay cả món sandwich anh vừa ăn xong cũng vậy.
Ở đất nước của Phượng Hoàng, hầu như chẳng bao giờ có chuyện người ta bán đồ ăn mà không có thịt bên trong.
Món sandwich hoa quả tuy rất ngon, nhưng kích thước lại nhỏ, đối với Len, cảm giác như thể anh đang ăn nhẹ hơn là ăn một bữa chính. Hơn nữa, chỉ qua vài lời đối thoại ngắn ngủi mà chủ quán có thể đoán biết được hành động tiếp theo của một người lần đầu gặp mặt để đưa ra lời khuyên, hay đúng hơn là một món quà tiễn biệt. Nếu trong tình huống tương tự ở một cửa hàng tại nước mình, chắc chắn người ta sẽ ép anh ăn một món thịt cực kỳ giàu năng lượng kèm lời thúc giục: "Ăn cái này vào cho có sức mà làm!" ...ăn xong món thịt đó, thực khách sẽ bị ép phải nghe ông chủ kể lể về mấy vụ cãi vã ghen tuông gần đây chẳng liên quan gì đến mình, rồi một lát sau bà chủ từ trong bếp xông ra, hai vợ chồng lại bắt đầu khẩu chiến ầm ĩ... viễn cảnh đó mới là lẽ thường tình ở quê nhà anh.
"Cái gì khác cơ?"
Riccardo vừa hỏi vừa nhồi nốt miếng sandwich thơm nức mùi tỏi cuối cùng vào miệng.
"Thì là... tôi thấy nơi này hoàn toàn khác biệt với đất nước của chúng tôi."
"Chuyện đó là hiển nhiên rồi. Các vị tộc Phượng Hoàng ai nấy đều mang dã tính, trái ngược hoàn toàn với tộc Lam Điểu. Có khi ngài lại thấy cái văn hóa của đất nước này cứ lề mề, chậm chạp, không hợp với mình cũng nên."
Không hợp sao.
Quả thực, dáng vẻ của những người lướt qua trên phố vô cùng tao nhã, đặc biệt là anh chẳng hề thấy ai gây ghen tuông ầm ĩ hay hớt hải chạy vội vã trên đường. Có lẽ bản tính của họ vốn hiền lành. Len chợt nhớ lại những lời Rin đã nói dạo nọ: "Người dân ở đất nước này thảy đều không thích tranh chấp, họ luôn giữ nhịp sống hài hòa và cố gắng triệt tiêu mọi mầm mống của sự xung đột".
Thế nhưng, Len lại cảm thấy điều đó thật đáng tiếc. Có những thứ mà nếu không tranh đấu, không chiến đấu, người ta sẽ chẳng bao giờ hiểu được. Cả chiến thắng lẫn thất bại đều mang lại những kinh nghiệm vô cùng to lớn. Việc từ bỏ chúng ngay từ đầu là một tư tưởng mà bản năng của một người tộc Phượng Hoàng như anh thấy thật khó lòng chấp nhận.
"Đến giờ rồi, tôi phải tới điểm hẹn thôi. Cung điện là cái tòa nhà kia, đúng không?"
Anh vừa nói vừa chỉ tay về phía tòa thành xanh thẳm đang sừng sững trên ngọn đồi cao.
"Ừm...... Độ lớn thì cũng một chín một mười với lâu đài nhà mình đấy nhưng mà...... Ừ, vẻ ngoài thì bên này trông bảnh hơn hẳn."
"Mà, chắc là vậy rồi nhỉ."
Khi nhìn lên tòa thành toát ra vẻ tráng lệ với tông màu xanh chủ đạo, Riccardo khẽ mỉm cười gật đầu. Trong lúc dạo bước trên phố, Len lại nhận ra thêm một điều mang tính quyết định nữa: Quả nhiên gu thẩm mỹ của tộc Lam Điểu tinh tế hơn tộc Phượng Hoàng nhiều.
“Con xin lỗi, con đến muộn ạ!”
Sau khi hoàn tất việc dọn dẹp phòng ngủ của Nữ vương, Rin trao bản báo cáo cho bà quản gia. Có lẽ thời gian đã bị lố một chút so với dự kiến.
“Hôm nay là một ngày quan trọng mà. Chừng nào con còn làm việc tỉ mỉ thế này thì trễ một chút cũng không sao. Ừm……………… Chà, có vẻ không có sai sót gì. Mùi hương hôm nay là…?”
“Vâng. Con đã đốt loại hương oải hương mà Nữ vương yêu thích ạ.”
“Hửm, vậy là vừa vặn rồi. Được rồi, kiểm tra xong.”
“Con cảm ơn ạ. À, cho con xin phép nghỉ giải lao một lát được không ạ?”
“Ái chà, con có việc gì sao?”
“Dạ, chuyện là……………… con có hẹn với một người.”
“Ra là vậy. Nhắc mới nhớ, con đã nộp đơn xin nghỉ buổi chiều hôm nay từ trước rồi nhỉ. Tuy hôm nay vẫn thiếu nhân thủ, nhưng nếu con không về quá muộn thì không sao đâu. Đi đi con.”
“A, con cảm ơn bà ạ!”
Bà quản gia nói rằng muốn cố gắng hoàn thành xong xuôi công việc trước khi Nữ vương trở về từ Violavischio tối nay, rồi với thân hình phốp pháp của mình, bà nhanh nhẹn quay trở lại với đống công việc.
Rin cũng vậy, sau khi kết thúc giờ nghỉ, cô sẽ phải hớt hải quay lại và bận rộn suốt cho tới tận đêm khuya. Thế nhưng, cô không thể lỗi hẹn với Len được. Chợt liếc nhìn chiếc đồng hồ treo tường, Rin nhận ra mình đã quá giờ hẹn mười phút, cô vội vàng bước đi. Cố gắng rảo bước thật nhanh nhưng vẫn phải giữ đúng phép tắc không được chạy trong hành lang, cô tình cờ bắt gặp Meg ngay khi vừa đi tới dãy hành lang lộ thiên.
"Ơ kìa...... Rin! Công việc buổi sáng xong rồi à?"
Meg cất tiếng gọi với giọng điệu niềm nở đầy dễ mến như thường lệ. Kể từ lúc Rin tìm thấy Meg trong khu rừng ở đền Promessa một tuần trước, cô ấy đã gặp phải tình trạng sức khỏe bất ổn không rõ nguyên nhân và phải xin nghỉ phép. Trong suốt thời gian đó, cô ấy đã ở lại một mình tại Violavischio để điều trị, và có vẻ như cuối cùng cô ấy cũng đã khỏe mạnh trở về nước. Nhìn thấy dáng vẻ hoạt bát sau bao ngày xa cách của bạn, Rin thở phào nhẹ nhõm, một nụ cười tự nhiên nở trên môi.
0 Bình luận