Chương 1-2

Ngay cả bây giờ, một ngàn năm sau khi được ban tặng sức mạnh của thần điểu, mọi người vẫn cố gắng hạn chế việc mọc cánh để bay hay sử dụng Nguyên tố trong đời sống thường ngày. Đặc biệt là những người trong quân ngũ, họ luôn phải tích trữ Nguyên tố để chuẩn bị cho những tình huống khẩn cấp.

Việc duy trì Nguyên tố là điều tối quan trọng.

Sau khi kết thúc bài giáo huấn dành cho Meiko và có vẻ đã hài lòng, Gack khẽ nhếch môi mỉm cười rồi bắt đầu xem qua các tài liệu trên tay. "Sắp đến lúc phải quay lại làm việc rồi..." Kaito vươn vai một cái thật dài, rồi ngay ngắn chỉnh đốn lại tư thế ngồi.

Vừa ngẩng đầu lên, anh bắt gặp ánh mắt của Meiko đang nhìn mình với vẻ mặt lộ rõ sự bất mãn.

"......Meiko. Ta cũng phải chuẩn bị làm việc tiếp đây."

"Hể~! Thêm một chút nữa thôi cũng được mà, thưa Đức vua~. Tôi vẫn thấy chưa thỏa mãn gì cả, không biết có chuyện gì hay ho không nhỉ... Ơ, đúng rồi!"

Meiko, người vừa mới than vãn một cách chán nản, như chợt nhớ ra điều gì đó, cô lấy từ trong túi ra một chiếc hộp nhỏ.

"Cái này là quà lưu niệm ạ! Tôi mua nó vì thấy rất hợp với ngài đó."

"Cảm ơn cô. Đây là......?"

"Hì hì. Ngài hãy mở ra xem ngay đi nào."

Khi mở chiếc hộp nhỏ được trao tận tay, bên trong là một chiếc nhẫn với vòng bằng vàng khảm một viên đá quý lớn màu tím.

"Đây là... thạch anh tím trừ tà sao?"

"Đúng vậy ạ! Vừa lúc ở khu vực thị trấn sa mạc đang diễn ra lễ hội Hạ chí. Khi biết tôi là Đại tướng, chủ cửa hàng đã giữ tôi lại và nói rằng ông ấy có những món đồ tốt không thường bày bán ở cửa tiệm."

Dù viên thạch anh tím lớn tỏa ra một sự hiện diện đầy quyền lực, nhưng ngoài điểm đó ra, chiếc nhẫn không có những trang trí rườm rà vô ích. Kaito cực kỳ ưng ý với thiết kế tương đối đơn giản này.

"Cảm ơn cô. Có vẻ là một món đồ rất tốt. Cả thiết kế cũng đơn giản."

"Đúng thế ạ! Vì Đức vua vốn không thích những thứ quá sặc sỡ, nên tôi đã chọn một món cực— kỳ giản dị rồi đấy nhé?"

"Ha ha... Cô đã tinh ý như vậy, ta vui lắm."

Trong cộng đồng dân cư Phượng Hoàng, đặc biệt là giữa những người phục vụ trong quân ngũ, vốn có phong tục tặng nhau những món trang sức đắt tiền, nhất là nhẫn, để làm minh chứng cho sự thân thiết và lòng yêu mến.

Về bản chất, quân nhân không cần thiết phải ăn diện đẹp đẽ. Thế nhưng, những viên đá quý có độ tinh khiết cao và chất lượng tốt lại là nơi trú ngụ của thánh khí giới tự nhiên — nguồn gốc của các Nguyên tố. Người ta kỳ vọng rằng khi đeo chúng, chúng sẽ có tác dụng như một lá bùa hộ mệnh, hỗ trợ cho Nguyên tố của người sử dụng.

Thông thường, ma pháp phần lớn được kích hoạt bằng cách tập trung Nguyên tố vào lòng bàn tay, vì vậy nhẫn là loại trang sức hỗ trợ tối ưu nhất để đeo. Việc trang bị đá quý để bồi đắp thêm dù chỉ một chút sức mạnh cho bản thân đã thể hiện sự khao khát quyền lực tột độ. Đó chính là món đồ trang sức mang đậm phong cách của tộc Phượng Hoàng.

Trên chiến trường, cái chết có thể ập đến bất cứ lúc nào. Khi rơi vào vòng hỗn chiến, có khi người ta chẳng thể để lại được chút dấu vết nào của bản thân.

Vào những lúc như thế, ngay cả khi thi thể đã tan biến, các loại khoáng thạch hay kim loại quý không bị mục nát sẽ trở thành dấu hiệu nhận dạng tốt nhất.

Chính vì lý do đó, giữa những người phục vụ trong quân ngũ, việc tặng nhau những chiếc nhẫn đắt giá giữa những người thân thiết đã trở thành một phong tục — không hẳn là để trang trí mà mang tính thực tế nhiều hơn, đồng thời gửi gắm lời cầu nguyện cho đối phương được bình an.

"Nghe nói viên thạch anh tím đó ẩn chứa thánh khí trừ tà rất mạnh, chắc chắn sẽ giúp ích được cho ngài. Hơn nữa, nó còn có hiệu ứng chữa lành, có khi lại giúp ngài phòng tránh việc làm việc quá sức đấy."

"Ha ha. Ta xin nhận lòng tốt của cô. Nhưng cô cũng nên nghỉ ngơi một thời gian như lời Gack đã nói đi."

"Ơ kìa? Tôi thì thực sự ổn mà, Đức vương mới là người cần lo cho bản thân mình hơn ấy... Nhìn xem, chồng sách kia lại cao thêm rồi kìa! Ngài cứ bảo là đọc lúc nghỉ ngơi, thế mà chồng sách khó nhằn cứ chất đống lên chẳng thấy vơi đi chút nào, mà vốn dĩ đọc mấy thứ đó thì sao mà nghỉ ngơi cho được."

Nói rồi Meiko chỉ tay vào chồng tiểu sử cổ cũ kỹ mà Kaito vẫn thường đọc trong giờ nghỉ làm việc.

Đó là lịch sử về đất nước này, về kẻ thù Blueoak, và cả đồng minh Viola Vischio. Những ghi chép về lịch sử của ba quốc gia thuộc vùng Mistletoe này.

Những cuốn sách về lịch sử văn hóa, nhật ký của các hiền nhân cổ đại được xếp thành từng chồng cao ngất ngưởng nơi góc bàn làm việc rộng lớn và xa hoa.

"Chuyện này... nói sao nhỉ, nó giống như một thú vui của những người cầm quyền như chúng ta vậy. Việc am hiểu tường tận hơn bất cứ ai về lịch sử và sự biến thiên văn hóa của đất nước này cũng như các lân bang là điều hoàn toàn phù hợp với một người làm chính trị."

"Nhưng mà... số lượng này nhiều khủng khiếp luôn ấy. Đức vua vốn dĩ đã thích sách từ xưa rồi nhưng... gần đây tôi cảm giác nó lại tăng vọt lên thì phải. ...Rốt cuộc ngài đang điều tra chuyện gì vậy?"

Meiko hỏi với vẻ thản nhiên và nhẹ nhàng, nhưng Kaito lại hơi bối rối. Anh cứ ngỡ mình đã lồng ghép việc điều tra vào sở thích thường ngày một cách khéo léo, vậy mà vẫn bị phát hiện. Kaito một lần nữa phải kinh ngạc trước trực giác nhạy bén của cô.

"—Ta chỉ đang tìm hiểu một chút... về lý do tại sao đất nước này lại cứ tiếp tục tranh đấu với quốc gia của loài Lam Điểu kia."

"Hả? Chẳng phải nguyên nhân là vì trong cuộc chiến giữa thần điểu và con người thời cổ đại, loài Lam Điểu đó đã phản bội lại các thần điểu do Phượng Hoàng dẫn dắt sao..."

"Phải. Trong truyền thuyết của nước ta có ghi chép như vậy. Thế nhưng, trong sử sách của quốc gia bên kia, họ lại viết rằng chính tổ tiên của chúng ta mới là kẻ phản bội."

"Thấy chưa, chính là đây này."

Nói rồi, anh cho cô xem một phần của cuốn sách cổ đang đọc dở, Meiko lập tức cau mày.

"Để xem nào... Hửm, 'Khi ấy, kẻ man di thủy tổ Phượng Hoàng Đỏ đã dùng ngọn lửa tàn bạo đến ghê tởm của mình để thiêu đốt vị tổ tiên Lam Điểu - sứ giả của hạnh phúc, và tước đoạt đôi cánh thần khiết của ngài. Sau cùng, Lam Điểu đã cùng bắt tay với hiện thân của trí tuệ - Cú Minerva trắng...' Cái gì đây? Chẳng phải là một lời nói dối trắng trợn sao! Cả cái văn phong mỉa mai, nhớp nhúa này nữa! Tức chết đi được ~~~!! Con Lam Điểu thâm hiểm đó, và cả con Cú trắng này chắc chắn là thủy tổ của tên Luka kia rồi! Hóa ra từ xưa chúng đã bắt tay nhau âm mưu này nọ, đúng là phong cách của lũ thích thủ đoạn."

Có vẻ vì quá giận dữ, Meiko đóng sầm cuốn sách trên tay lại. Có lẽ cụm từ "Cú Minerva" ở giữa đoạn văn đã khiến cô nhớ ngay đến Luka — vị tướng của Blueoak mà cô vô cùng căm ghét. Cùng là tướng lĩnh và ở thế đối trọng như những đối thủ truyền kiếp, Meiko cực kỳ không ưa vị trí tuệ tướng quân bên kia.

"......Chính vì không biết cái gì là giả, cái gì là thật nên ta mới đang tìm hiểu đây. Điều duy nhất rõ ràng là tổ tiên của đôi bên, và cả chúng ta — những hậu duệ — đã luôn bất hòa từ rất lâu rồi. Một lý do xác đáng giải thích tại sao mọi chuyện lại trở nên như vậy vì có quá nhiều giả thuyết khác nhau nên rất khó để phán đoán."

"Không lẽ nào... ngài đang nghi ngờ vị thủy tổ đáng tự hào của chúng ta sao, Đức vua!!"

"Không phải vậy. Ta chỉ đơn thuần muốn biết tại sao đôi bên lại xảy ra bất hòa thôi."

Trước những lời của Kaito, Meiko lộ rõ vẻ bối rối.

"Biết những chuyện đó thì để làm gì chứ ạ? Cho dù giờ đây có tìm ra nguyên nhân thực sự đi chăng nữa."

"Nếu biết được nguyên nhân, chẳng phải ta — người kế thừa linh hồn của vị Thủy tổ điểu vừa tái sinh một lần nữa trên mảnh đất này — cùng với Nữ vương bên kia có thể xóa bỏ hiềm khích... và hóa giải mối thù sau một ngàn năm hay sao?"

"............ Thật là, Đức vua của chúng ta đúng là quá đỗi ngây thơ mà! Ngay cả khi hiện tại ta đang chiếm ưu thế, cũng không biết khi nào bọn chúng sẽ phản công đâu. Đặc biệt là tên tướng quân thâm hiểm và đáng ghét đó, cô ta toàn nghĩ ra những chiến thuật hèn hạ, không một chút sơ hở nào đâu!!! Ngay cả kết quả của cuộc xung đột vừa rồi, biết đâu chỉ là cô ta giả vờ thua để khiến chúng ta lơ là cảnh giác~ một kẻ hèn hạ như người phụ nữ đó hoàn toàn có thể làm vậy. Thật tình, với người của cái đất nước đó, từ sở thích, thị hiếu cho đến giá trị quan hay cách chiến đấu, chẳng có điểm nào là hợp với tôi cả."

"Ừm..."

Cục diện chiến trận hiện tại đang nghiêng về phía Gui Vermilion của chúng ta. Nếu chiến đấu trực diện ở một nơi không có lợi thế về địa hình, những người Phượng Hoàng với năng lực chiến đấu cá nhân vượt trội chắc chắn sẽ giành chiến thắng. Tuy nhiên, đặc trưng của Blueoak lại nằm ở khả năng phối hợp đồng đội và sự ưu việt trong mưu lược, sách lược. Họ luôn giành lấy thắng lợi bằng những phương thức không ai ngờ tới.

Đúng như Meiko nói, nếu chúng ta hài lòng với cục diện hiện tại mà lơ là cảnh giác, quốc gia giỏi mưu mẹo đó sẽ áp sát cổ họng chúng ta lúc nào không hay. Thực tế, điều đó đã xảy ra không biết bao nhiêu lần trong quá khứ. Và gần đây, thay vì những trận đánh quy mô lớn, họ lại liên tục khơi mào những cuộc giao tranh nhỏ lẻ như để dò xét ý đồ của nhau. Có lẽ vì cả hai bên đều đang hành động thận trọng, nhưng đối với tộc Phượng Hoàng, lối đánh dè dặt đó có vẻ không hề hợp tính cách chút nào. Dù vậy, để nhìn thấu đại cục, lúc này không thể áp dụng những chiến thuật như xua quân tấn công trực diện rồi quậy phá tưng bừng được. Rủi ro nếu bị rơi vào bẫy là quá lớn. Bởi lẽ, trận đại chiến sắp tới là trận chiến mà chúng ta tuyệt đối không được phép thua.

Trong sử sách của vương quốc này có chép rằng, một ngàn năm trước, các thần điểu đã thất bại và rơi xuống trần gian trong cuộc chiến với loài người chính là do sự phản bội của Lam Điểu. Mối hận thù to lớn thuở ấy đã được truyền thừa không ngừng nghỉ qua các thế hệ con cháu cho đến tận ngày nay.

Cuộc tranh đấu giữa hai quốc gia vẫn tiếp diễn chưa từng đứt đoạn. Vừa tưởng như mình đã thắng thì ngay lập tức lại bị tấn công và chuốc lấy thất bại, cứ bại rồi lại thắng... tỉ lệ thắng thua vẫn luôn ở mức cân bằng 50-50. Ngoảnh đi ngoảnh lại, hai đất nước đã căm ghét và chiến đấu với nhau suốt một thiên niên kỷ.

Thế nhưng, khoảng ba mươi năm trước — một "lời tiên tri" mang tính chấm dứt lịch sử tranh đấu của hai quốc gia đã được đưa ra. Nằm ngay giữa khu vực trung tâm, kẹp giữa Gui Vermilion ở phía Đông và Blueoak ở phía Tây, là quốc gia trung lập Viola Vischio. Đất nước nhỏ bé này tọa lạc trên phế tích nơi từng có cây thần khổng lồ Mistletoe — nơi các thần điểu từng sinh sống — và là một quốc gia tôn giáo kế thừa tín ngưỡng thờ phụng thần điểu từ cổ xưa. Cai trị đất nước là Mentore (Những người bảo hộ thần dụ), một tổ chức đứng đầu đức tin. Lãnh đạo các Mentore này là một gia tộc có tổ tiên là Bạch Bồ Câu — vị thần điểu cai quản hòa bình và sở hữu năng lực tiên tri thánh khiết. Họ đã sử dụng sức mạnh "Tiên kiến" của thủy tổ để đưa ra những lời tiên tri chưa bao giờ sai lệch.

Lời tiên tri của ba mươi năm trước nói rằng: Hai linh hồn chuyển kiếp của Lam Điểu cổ xưa và Phượng Hoàng — những thực thể vốn là nguồn cơn của cuộc tranh đấu — sẽ sớm được sinh ra trong hoàng cung của hai nước. Một trong hai kẻ chuyển sinh đó sẽ dẫn dắt cuộc chiến kéo dài đằng đẵng này đến thắng lợi hoàn toàn, và đem lại vinh quang cho tổ quốc của mình.

Lời tiên tri ấy cũng đồng nghĩa với việc mang lại sự thịnh vượng vĩnh cửu cho tổ quốc của mình.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!