Chương 4-1: Quyết Tâm Của Phượng Hoàng

Lén lút đi qua cổng phụ, lần theo những bức tường thành được sơn phủ một màu đỏ thẫm, tôi xâm nhập vào trong thành thông qua một đường hầm bí mật dưới lòng đất. Tôi rảo bước trên con đường âm u, nồng nặc mùi ẩm mốc — lối đi ẩn mật mà chỉ có tôi và một số ít người hầu thân cận biết rõ để phòng khi hữu sự — vừa đi vừa thầm cầu nguyện: "Xin đừng để chạm mặt ai... đặc biệt là Kaito và Gack...". Nếu bị họ bắt gặp, bài thuyết giáo chắc chắn sẽ kéo dài đến tận sáng mai. Tại bức tường cụt, tôi nhấn mạnh vào một kẽ hở được chế tác tinh vi, cánh cửa xoay hoạt động tạo ra tiếng "Cạch" khô khốc.

"Phù......"

Đường hầm này thông tới thư viện ở tầng một, nơi vốn dĩ ít người qua lại. Người tộc Phượng Hoàng nhìn chung chẳng mấy ai mặn mà với việc học hành. Nếu tổ tiên năm trăm năm trước tạo ra lối thoát bí mật này vì đoán trước rằng chẳng có mấy ai chịu lui tới thư viện, thì tôi cảm thấy một sự gần gũi kỳ lạ, hóa ra họ cũng chẳng khác mấy so với chúng tôi bây giờ. Khẽ đẩy cánh cửa thư viện, từ phía cuối hành lang, tôi nghe thấy những tiếng xôn xao náo động. Đã đêm muộn thế này rồi, rốt cuộc là có chuyện gì mà ồn ào vậy nhỉ? Hay là lễ hội mừng hiệp định hòa bình đã bắt đầu rồi?

Khi ra đến sảnh trước cầu thang lớn, tôi thấy người ta đang tụ tập thành từng nhóm đông đúc. Các gia thần, quý tộc, binh lính... dường như tất cả những ai có liên quan đến tòa thành này đều đã thức giấc và tập trung tại đây. Ban đầu tôi cứ ngỡ một bữa tiệc sắp diễn ra, nhưng bầu không khí này rõ ràng là không hề vui vẻ chút nào.

"Len! Từ nãy đến giờ con đã đi đâu hả!?? "

Từ phía sau lưng, một tiếng gầm vang dội như xé toạc mặt đất truyền đến. Giọng nói này là "B-Bố...! Sao bố lại ở đây?"

Quay lại nhìn, tôi thấy bố mình — người đáng lẽ ra đã giải ngũ và đang tận hưởng cuộc sống thảnh thơi tại dinh thự ở một thị trấn miền quê cách xa thành điện — đang trừng mắt nhìn tôi với gương mặt bừng bừng phẫn nộ.

"......Từ nãy đến giờ con đã đi đâu hả, Len? Chẳng lẽ con định nói với ta rằng con vừa mới đi chơi lông bông ở đâu đó rồi giờ này mới vác mặt về đấy chứ?"

"......Ư......"

Người bố nghiêm khắc của tôi bình thường vốn điềm đạm, ít nói, nhưng một khi đã nổi trận lôi đình thì sẽ thét ra lửa khiến đất trời cũng phải rung chuyển.

"Dạ, chuyện là...... ..................... vâng."

Tôi thành thật thú nhận, nhắm nghiền mắt lại chuẩn bị sẵn tâm thế đón nhận một cú đấm thép từ ông. Thế nhưng, đợi mãi mà chẳng thấy nắm đấm ấy giáng xuống. Khi tôi rón rén mở mắt ra, bố tôi đang rơi lệ.

"......Hả? Ơ, bố ơi......?"

Tôi cất tiếng gọi, nhưng ông chỉ lặng lẽ khóc trong khi vẫn nhìn tôi chằm chằm. Có lẽ cơn giận đã lên đến đỉnh điểm rồi chuyển thành những giọt nước mắt chăng......

Tôi chẳng biết phải làm sao, chỉ biết đứng ngây người nhìn gương mặt bố, thì ngay sau đó, cánh tay phải của tôi bị ai đó tóm chặt lấy.

"......Hả!?!? Chị Meiko......? Ơ kìa, cái này là..."

Meiko cũng giống như tôi, tính tình khá thất thường và phóng khoáng. Vì thế, dẫu tôi có ham chơi hay phá vỡ quy tắc, thường thì chị ấy vẫn mắt nhắm mắt mở cho qua. Thế nhưng, hôm nay tôi cảm nhận được một bầu không khí hoàn toàn khác. Đã có vài lần trong quá khứ, trước những sai lầm quá trớn của tôi, chị ấy đã thực sự nổi trận lôi đình. Tôi vẫn còn nhớ lờ mờ rằng lúc đó chị ấy đáng sợ gấp nhiều lần cả Kaito lẫn Gack cộng lại.

Chẳng lẽ việc tôi bán cái ca trực cho đồng đội cùng sư đoàn để lén trốn khỏi thành và giờ mới mò về đã bị vị tướng quân này phát hiện rồi sao? Nếu cứ thế này, tôi sẽ bị lôi xềnh xệch đến trước ngai vàng để chịu một bài thuyết giáo kinh hồn từ cả hai người. Trong lúc tôi còn đang vắt óc nghĩ xem có lời bào chữa nào lọt tai không, Meiko thì thầm điều gì đó vào tai bố tôi, rồi cứ thế kéo lê tôi đi.

"Chị Meiko, đau quá! Này, khoan đã...... em tự đi được mà! Em sẽ không bào chữa gì đâu! Thế nên, xin chị đừng mách Đức vua..."

Đang đi dở bậc cầu thang, Meiko đột nhiên đứng khựng lại làm tôi không kịp phản ứng, đập thẳng mặt vào lưng chị ấy. Chẳng hiểu sao, đám gia thần vốn đang ồn ào khắp nơi cũng bỗng nhiên im bặt, tất cả đều đổ dồn ánh mắt về phía Meiko.

"......Đức vua vẫn chưa trở về."

Đã quá nửa đêm. Lễ ký kết đáng lẽ phải diễn ra vào ban ngày. Chẳng lẽ các nghi thức hay thủ tục lại kéo dài đến vậy sao?

"Vậy à...... Thế thì may quá..."

"Anh ấy không về được nữa đâu......"

Meiko quay lại nhìn tôi, đôi mắt ngấn lệ, giọng nói khàn đặc đầy đau đớn.

"Nói dối!! Chuyện đó, không đời nào có chuyện đó được!!"

Rầm! Tôi nện mạnh nắm đấm xuống chiếc bàn làm bằng gỗ gụ, tạo ra một tiếng rắc khô khốc khi mặt bàn nứt toác ra. Những mảnh gỗ vỡ đâm sâu vào mu bàn tay phải của tôi, nhưng vì quá giận dữ, tôi chẳng còn cảm thấy đau đớn gì nữa. Bên trong căn phòng họp rộng lớn giờ đây thiếu vắng vị vua, tất cả những người có mặt đều lộ rõ vẻ phẫn nộ và nôn nóng trong ánh mắt.

Vua Kaito bị ám sát, đang trong tình trạng nguy kịch.

Nếu cưỡi một con ngựa chạy nhanh, từ đó về đây chưa đầy nửa ngày. Theo kế hoạch, Đức vua sẽ hoàn tất việc ký kết vào ban ngày và trở về ngay trong đêm. Ban đầu, mọi người đều nghĩ chắc do nghi lễ kéo dài. Thế nhưng, giữa lúc đó, một con chim bồ câu đưa tin từ quốc gia trung lập đã được gửi đến.

Tình thế thay đổi chóng mặt.

Bức thư thông báo về tình trạng nguy kịch của Đức vua cho biết rằng hiện tại, dưới sự chỉ đạo của Hồng y, toàn bộ các Mentley — những người bảo hộ thần dụ — đang dốc toàn lực để thực hiện các biện pháp hồi sinh cho Nhà vua cũng như điều tra nguyên nhân. Bức thư cũng nhấn mạnh rằng mọi người "tuyệt đối không được đến" và thông tin chi tiết sẽ được gửi sau. Ngoài ra, để tránh gây thêm hỗn loạn, cận thần Gack cùng một số binh sĩ thuộc Sư đoàn Cận vệ đang túc trực tại đó cũng đã bị lệnh phải ở lại quốc gia trung lập này.

Khắp nơi, tiếng gào thét phẫn nộ của binh lính ngày một lớn hơn.

Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Phải lập tức đến bên cạnh Đức vua ngay! Tại sao những kẻ bảo vệ Nhà vua như chúng ta lại phải ngồi đây chờ đợi một cách thảnh thơi thế này? Ai đã ám sát Nhà vua? Nói dối, một vị vua mạnh mẽ như ngài ấy làm sao có thể ngã xuống được? Phải bay đến đó ngay lập tức! — Những tiếng la hét cứ thế vang lên. Len cũng chung một tâm trạng như tất cả mọi người.

Anh muốn làm điều gì đó ngay lập tức để giải tỏa sự bất an đang bao trùm lấy không gian u ám này. Giữa lúc ấy, Tướng quân Meiko, người nãy giờ vẫn im lặng đầy nặng nề, cuối cùng cũng cất lời.

"Các người...... im lặng chút đi. Những lúc thế này, kẻ nào vội vàng hành động trước, kẻ đó sẽ thua trận."

Giọng nói trầm thấp đầy uy lực của Meiko khiến đám binh lính đang hung hăng bỗng chốc im bặt. Xung quanh cô, những nguyên tố lôi điện đang xẹt qua lách tách, tán ra trong không khí do cơn thịnh nộ của Lôi Điểu đang rò rỉ ra ngoài.

Meiko, người vừa mới mang gương mặt như sắp khóc khi nãy, giờ đã trở lại làm vị Tướng quân thường ngày — người dùng sức mạnh để thu phục những kẻ thô lỗ — và đang nỗ lực hoàn thành chức trách của mình.

Cô đang cố gắng giữ sự bình tĩnh cuối cùng.

"Trước tiên... chúng ta sẽ lắng nghe ý kiến của mọi người một cách tỉnh táo nhất có thể. Rõ rồi chứ? Sư đoàn trưởng Cận vệ không may đang bị giam lỏng ở bên kia. Vì vậy, tôi muốn nghe ý kiến từ ông — cựu Sư đoàn trưởng."

Trước lời đề nghị của vị Tướng quân đã hoàn toàn lấy lại phong thái, người cha đang đứng cạnh Len cất lời.

"Ta xin đưa ra ý kiến dựa trên kinh nghiệm quá khứ của mình. Trong trường hợp này, việc giữ im lặng và tuân theo chỉ thị của quốc gia đó là hành động sáng suốt nhất."

Nghe lời cha Len nói, xung quanh lại một lần nữa xôn xao. Nhưng Meiko ngay lập tức liếc nhìn một lượt, khiến sự im lặng bao trùm trở lại.

"Ra vậy. Vậy tiếp theo, Phó tướng quân, ý kiến của anh thế nào?"

"Rõ! Tôi cho rằng chúng ta nên lập tức thành lập một đội quân tinh nhuệ nhỏ để lên đường cứu viện cho Đức vua và giải quyết tình trạng khẩn cấp này ngay lập tức!"

Vị Phó tướng quân vạm vỡ và cương trực đứng phía sau Meiko trả lời, như thể đang nói thay tiếng lòng của hầu hết những người có mặt tại đây.

"Vậy còn ông, Bộ trưởng Nội vụ? Ông nghĩ sao?"

"Tôi đồng tình với ý kiến của cựu Sư đoàn trưởng Cận vệ. Chúng ta nên tránh mọi rắc rối không đáng có với quốc gia trung lập đó. Điều này không phải vì chúng ta sợ đội quân đánh thuê của họ. Dù họ có lợi thế về địa hình, nhưng nếu thực sự giao chiến, họ cũng không phải đối thủ của chúng ta. Tuy nhiên... chúng ta cần phải bảo toàn binh lực phòng khi chiến tranh với tộc Lam Điểu nổ ra lần nữa. Để có thể tận diệt bọn chúng."

Vị Bộ trưởng Nội vụ đã lớn tuổi đứng dậy khỏi ghế, vừa chỉnh lại gọng kính vừa đưa ra ý kiến. Dù không phải người nhà binh, nhưng ánh mắt ông ta lại ẩn chứa một sát khí lạnh lẽo thấu xương.

Trong số những người có mặt tại phòng họp này, một nửa là quân nhân, nửa còn lại là các quý tộc đảm trách việc chính sự. Bình thường, công việc của hai bên được phân định rạch ròi nên hiếm khi xảy ra xung đột. Thế nhưng, đây là lần đầu tiên ý kiến lại chia rẽ sâu sắc đến thế trước một sự kiện trọng đại liên quan đến Đức vua. Các binh sĩ rõ ràng muốn tức tốc lên đường đến bên cạnh Nhà vua ngay lập tức. Trong khi đó, các quan lại chính trị lại cân nhắc đến lợi ích quốc gia sinh ra từ cuộc đối đầu cuối cùng giữa hai nước; họ cho rằng vì đại cục, lúc này nên kiên nhẫn chờ đợi. Dù quan điểm khác nhau, nhưng tôi có thể cảm nhận được ai nấy đều đang nỗ lực kìm nén cơn thịnh nộ đang chực chờ bùng nổ của linh hồn Phượng Hoàng.

"Ta hiểu rồi. Vậy cuối cùng...... Thiếu úy thuộc Sư đoàn 1, Sư đoàn Cận vệ, Len. Cho ta nghe ý kiến của cậu. Cậu muốn làm gì?"

Bất ngờ bị gọi tên, Len không khỏi giật mình. Đúng là anh có mặt trong cuộc họp khẩn cấp này, nhưng địa vị quân hàm của anh không hề cao. Thông thường, để tránh hỗn loạn, người ta sẽ ưu tiên hỏi ý kiến của những quan chức cấp cao giàu kinh nghiệm, kiến thức và có năng lực quyết đoán. Những người khác cũng lộ rõ vẻ hoang mang trên khuôn mặt y hệt như Len.

"......Tướng quân Meiko. Tại sao chị lại hỏi ý kiến của em?"

Len vừa nắm chặt nắm đấm đang run rẩy, vừa chậm rãi luân chuyển nguồn thánh khí đang dần nguội lạnh đi khắp cơ thể.

"......Bởi vì ta muốn tôn trọng ý chí của cậu hơn bất kỳ ai khác."

Không còn gọi là "nhóc" hay "cậu" một cách suồng sã, Meiko dùng từ ngữ đầy trang trọng và nhìn thẳng vào Len với ánh mắt kiên định tuyệt đối. Ánh mắt ấy ngầm khẳng định rằng, trong căn phòng này, Len là người có tư cách ngang hàng với những người đứng đầu đất nước — như cựu Sư đoàn trưởng, Phó tướng quân hay Bộ trưởng Nội vụ. Meiko đang nhắc nhở rằng có một người mà ý chí cần được tôn trọng nhất ngay lúc này, và đó chính là Len.

Hãy bình luận để ủng hộ người đăng nhé!