Trong phòng làm việc yên tĩnh vào buổi xế chiều, chỉ có tiếng bút lông ngỗng lướt sột soạt vang lên.
Cánh tay phải của Kaito đã hoạt động không ngừng nghỉ từ sáng sớm, đang đặt bút ký xác nhận vào những bản báo cáo chiến sự được viết bằng nét chữ cẩu thả.
Những con chữ được ghi lại với nhịp điệu đều đặn từ trái sang phải ấy đã trở nên quá đỗi quen thuộc với bàn tay anh. Chúng có hình dáng giống hệt nhau, không một vết mực loang.
Thỉnh thoảng, làn gió nhẹ thổi qua khung cửa sổ đang mở toang, mang theo hương vị tươi mới của lá non đầu hạ, khẽ vuốt ve gò má Kaito.
"Thưa quốc vương. Đã đến lúc nghỉ ngơi một chút chưa?"
Ngẩng đầu lên trước lời đề nghị khiêm tốn, Kaito thấy Gack — người đáng lẽ đang xem xét biên bản cuộc họp tối qua ở bàn đối diện — đã mang cà phê đến từ lúc nào. Kaito, vốn đang tập trung cao độ vào công việc, khẽ lộ vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt khi ngước mắt nhìn lên.
"À. Xin lỗi nhé, Gack. Cảm ơn cậu."
Nói rồi, anh đón lấy chiếc tách có thiết kế sặc sỡ. Kaito vừa uống cà phê bằng tay trái, vừa một lần nữa nhúng bút vào lọ mực.
"Không được đâu, ngài Kaito. Bây giờ là thời gian nghỉ ngơi. Chỉ trong lúc này thôi, ngài không phải là một vị vua. ...Tôi nhớ là đã dạy ngài rằng phải dừng công việc lại và nghỉ ngơi rồi mà?"
"Đúng là vậy. Nhưng chỉ còn một chút nữa là xong phần này rồi—"
"Ngài thật là, thật tình...! Đã bao giờ ngài nói 'một chút' mà xong ngay chưa? ...Ôi, quả nhiên là cách giáo dục của tôi có vấn đề rồi..."
Gack than vãn với vẻ mặt bi tráng, đặt tay phải lên trán rồi ngửa mặt lên trời đầy thất vọng. Hỏng rồi... lại rơi vào cái kiểu rắc rối này rồi, Kaito thầm thở dài trong lòng.
"Ta, ta biết rồi, Gack. Ta sẽ nghỉ ngơi tử tế."
"...Vậy sao. Ngài hiểu được là tốt rồi."
Ngay khi thấy Kaito vội vàng đặt bút xuống, Gack liền nhanh chóng chỉnh đốn lại dáng vẻ rồi quay trở về chỗ ngồi của mình.
Gack, người đã đảm nhận vai trò giáo viên hướng dẫn từ khi Kaito còn là một cậu thiếu niên, ngay cả bây giờ khi Kaito đã trở thành một vị vua thực thụ, đôi khi vẫn không hành xử như một cận thần mà quay trở lại với gương mặt của một "người thầy" năm xưa. Và rồi, anh ấy sẽ quan tâm đến vị vua đang bị cuốn vào công việc từ sáng đến tối, lên tiếng nhắc nhở để ngài không quá lao lực.
Tính cách hay lo lắng và thích chăm sóc người khác này quả thực rất giống với tộc chim Dạ Oanh, Kaito thầm cảm thán trong khi nhấp một ngụm cà phê ấm nóng vừa mới pha. Vị đắng nhẹ của những hạt cà phê được rang vừa tới trôi tuột qua cổ họng và thấm vào dạ dày đang trống rỗng.
"Mà này, chiếc tách này... nói thế nào nhỉ... hoa văn lại cực kỳ sặc sỡ. Ta chưa từng thấy hoa văn nào như thế này."
"Vâng, đúng là vậy. Nghe nói đây là món đồ quý mà cựu sư đoàn trưởng sư đoàn cận vệ đã tình cờ tìm thấy tại chợ đồ cũ cuối tuần trước. Đó là tuyệt tác của một nghệ sĩ từ năm trăm năm trước. Ông ấy đã dâng tặng với mong muốn vị vua vĩ đại của chúng ta nhất định phải sử dụng vật phẩm tuyệt vời này. Ngài có thích nó không?"
"...... À, ừ. Ta nghĩ nó hơi... không, là khá sặc sỡ đấy."
"Vậy thì tốt quá. Nổi bật luôn là một điều tốt mà."
Kaito nhếch mép, nở một nụ cười gượng gạo. Anh nghĩ rằng họa tiết vẽ ba con thú Hổ, Ly và Khỉ đang phun lửa chiến đấu với nhau dù thế nào đi nữa cũng không phải là thiết kế nên vẽ lên tách trà, nhưng anh không nói ra thành lời.
Thần dân của đất nước này — Phượng Hoàng Đỏ Gui Vermilion — tất thảy đều thích sự sặc sỡ và hào nhoáng.
Dẫu là quốc dân của mình, nhưng Kaito đôi khi vẫn tự hỏi lối suy nghĩ rạch ròi và quá đỗi hào hùng này bắt nguồn từ đâu. Anh tự hỏi liệu có phải nó bắt nguồn từ tính cách của vị Thủy tổ điểu hay không, rồi khẽ thở dài một chút.
Theo truyền thuyết, loài chim ấy với ngọn lửa hủy diệt hùng mạnh đã thiêu rụi những con người dám chống đối thần linh trong cơn phẫn nộ. Thế nhưng, kể từ khi rơi xuống mặt đất, ngài lại dễ dàng mở lòng với những con người tìm đến thề nguyện trung thành và ban phát sức mạnh tái sinh cho họ. Thậm chí, ngài còn quên đi những hận thù trong quá khứ để bắt đầu bước đi trên con đường cộng sinh, quả thực là một vị thần hào phóng và phóng khoáng. Dù là một vị vua thuần huyết, Kaito cảm thấy bản thân không mấy giống với tính cách đó.
Vương quốc Gui Vermilion, tồn tại từ khoảng một ngàn năm trước, mang trong mình hai sức mạnh đối lập là hủy diệt và tái sinh.
Vương quốc Gui Vermilion là đất nước lấy "Phượng Hoàng" — thực thể mang trong mình hai sức mạnh đối lập là hủy diệt và tái sinh — làm tổ tiên. Kaito chính là vị vua đời thứ ba mươi hai. Kể từ khi phụ vương là tiên vương tử trận trong cuộc chiến với kẻ thù truyền kiếp lân bang là Vương quốc Blueoak, vị vua thiếu niên đăng cơ khi mới mười hai tuổi ấy đến nay đã trị vì được gần mười năm.
Mối di hận sâu sắc với quốc gia đó vẫn chưa được hóa giải, cuộc tranh đấu kéo dài ngót nghét một ngàn năm vẫn chưa cho thấy dấu hiệu kết thúc. Trái lại, trong vài năm trở lại đây, bầu không khí căng thẳng giữa hai nước đang trở nên gay gắt hơn bao giờ hết.
Ngay cả việc xung đột xảy ra tại Flamdezer, thị trấn sa mạc ở biên giới phía Nam, cũng chỉ vừa mới được dẹp yên cách đây vài ngày, vậy mà tại chính nơi đó, mồi lửa mới lại nhen nhóm, và anh vừa mới phải phái đội quân trấn áp lên đường một lần nữa.
Dù nói là thời gian nghỉ ngơi, nhưng theo bản năng, thứ anh suy nghĩ đến vẫn là chuyện quốc gia. Kaito uống cạn ly cà phê đã nguội dần, rồi lại đưa mắt nhìn xuống bàn làm việc.
Bất thình lình, những tiếng gõ cửa vang lên dồn dập và lớn hơn bình thường: "Cộc, cộc, cộc".
Sau khi anh cho phép vào phòng, Meiko đẩy cửa bước vào một cách dứt khoát với nụ cười rạng rỡ đầy niềm vui trên gương mặt. Cô cúi chào một cái rồi nhanh chóng dùng tay ra sau đóng cửa lại, sau đó rảo bước tiến về phía anh với vẻ phấn khích không thể kìm nén.
"Tôi xin báo cáo. Cuộc xung đột tại Flamdezer đã được trấn áp thành công!"
Nói rồi, vị tướng Meiko mỉm cười rạng rỡ, gương mặt cô lộ rõ vẻ vui sướng từ tận đáy lòng, hệt như một đứa trẻ lần đầu được đi lễ hội.
"Thế rồi nhé, thanh lôi kiếm này của tôi, sau khi được bao phủ bởi những tia chớp chất lượng nhất, đã... vút... một phát, chém xuống! Giữa sa mạc Flamdezer, một tia sét nổ vang trời 'Đoàng' một cái, rồi ngọn lửa bùng lên dữ dội..."
Vẫn chưa thoát khỏi sự hưng phấn sau trận chiến, đôi mắt Meiko sáng rực lên. Cô vung tay múa chân một cách mạnh mẽ như muốn tái hiện lại hiện trường ngay tại đây, vui vẻ báo cáo về tình hình chiến sự ở vùng đất đó. Nhìn thấy cảnh tượng này, có lẽ đoán được câu chuyện sẽ còn kéo dài, Gack đã pha thêm tách cà phê thứ hai rồi mang đến cùng với một phần cho Meiko.
Meiko, người đứng đầu quân đội vương quốc Gui Vermilion, dù ở vị trí đại tướng nhưng lại yêu thích chiến đấu hơn bất cứ thứ gì và luôn dấn thân vào nơi tiền tuyến nhất. Cuộc xung đột xảy ra một tuần trước lần này bắt đầu khi một vài người của quân đội Phượng Hoàng chạm trán với quân đội Blueoak.
Vừa nghe tin đồn rằng lính của quân đội Blueoak đang cải trang thành thương nhân để tiếp cận và định tiến đánh một mạch vào vương đô Grand Orb, họ đã lập tức xuất quân. Meiko, vốn cực kỳ ghét những thủ đoạn hèn hạ, ngay khi vừa nghe báo cáo đã run lên vì giận dữ và lao đi trước khi bất kỳ ai kịp ngăn cản.
Trong khi Kaito và Gack im lặng gật đầu phụ họa, có vẻ Meiko đã bình tĩnh lại đôi chút, cô ngừng nói và cuối cùng cũng nhấp một ngụm cà phê trên tay.
"Dù vậy, cô về sớm hơn tôi tưởng đấy. Tôi khá lo lắng cho tình hình của các đội viên khác... Những người bị thương đã được băng bó xong chưa?"
"Tôi vừa về là đưa họ đến khu y tế ngay rồi, nên không sao đâu. Lần này cũng không có nhiều người bị thương lắm. Haizz, cứ nghe đến cách làm bẩn thỉu của bọn chúng là máu trong người tôi lại sôi lên, thế là lỡ tay quậy tưng bừng một trận luôn. Kết thúc nhanh quá nên tôi thấy vẫn chưa đã lắm. Vẫn còn muốn đánh nhau tiếp cơ~"
"...... Hầy. Thuộc hạ của cô không phải ai cũng mạnh như cô đâu, nên đừng có ép họ quá sức nhé? Với lại chính cô nữa, lúc nào cũng chiến tranh với chả chiến đấu. Cô cũng nên để mắt đến những việc khác ngoài đánh đấm một chút đi chứ."
"Hả~! Nhưng mà Gack, đời người chỉ có một lần thôi mà? Nếu vậy thì cho đến lúc sắp chết, chẳng phải ta nên sống càng vui vẻ càng tốt, làm những điều mình thích hay sao!"
"... Suy nghĩ đó cũng có phần đúng. Bản thân tôi cũng mang trong mình một phần dòng máu Phượng Hoàng đỏ rực đầy nhiệt huyết, tôi hiểu rất rõ những gì cô muốn nói. Thế nhưng, dù cô có sở hữu dòng máu của Phượng Hoàng và Lôi Điểu — những chiến điểu mạnh nhất đi chăng nữa, thì cơ thể đó vẫn là con người. Dẫu là cơ thể có khả năng tái sinh mạnh mẽ của Phượng Hoàng, thì suy cho cùng cũng chỉ là thân xác phàm trần. Tuy chúng ta có cơ thể giỏi việc tái tạo nhưng không có nghĩa là biết dùng ma pháp trị thương, và quan trọng hơn hết, cơ thể vật lý là hữu hạn. Nếu cứ mải mê chiến đấu và vắt kiệt sức lực, thì dù cơ thể có cường tráng đến đâu cũng sẽ suy yếu. Việc duy trì đôi cánh hay sử dụng đồng thời cả lửa và sấm sét đều tiêu tốn một lượng lớn Nguyên tố, đúng chứ? Đây là kiến thức cơ bản nhất mà mọi người dân nước ta đều được học ngay từ khi mới nhận thức được thế giới. Đó là chuyện đại sự liên quan đến tính mạng của chúng ta đấy, thưa ngài Đại tướng."
"Ư..."
Trước những lý lẽ đanh thép mang tính giáo huấn của Gack, Meiko tái mặt.
"Tốt nhất là cô nên hạn chế ra trận trong một thời gian. Khí chất Nguyên tố của cô đang giảm sút thấy rõ đấy."
"......Đôi mắt của loài Dạ Oanh với khả năng cảm nhận nhạy bén này của tôi sẽ không bị qua mặt đâu."
"Ư... được rồi mà~. Gack thật là, lúc nào cũng khắt khe hết sức."
Trước lời can ngăn của Gack, Meiko miễn cưỡng gật đầu đồng ý. Những người thuộc tộc Dạ Oanh với khả năng cảm nhận tình hình xung quanh nhạy bén và bản tính thích chăm sóc người khác, quả thực là những người hỗ trợ không thể thiếu trong số những chiến binh Phượng Hoàng thô lỗ và ham đánh đấm này. Kaito, người nãy giờ giữ im lặng quan sát cuộc đối thoại giữa hai người, đã lơ đãng nghĩ như vậy.
Nếu Meiko cứ im lặng, cô hoàn toàn có thể được mô tả là một người phụ nữ trẻ đẹp và thục nữ. Thế nhưng, một nửa dòng máu đang chảy trong huyết quản của cô chắc chắn là của loài Phượng Hoàng yêu thích sự hủy diệt. Và nửa còn lại là dòng máu của Lôi Điểu — vị thần chiến tranh được cho là hiếu chiến hơn bất cứ ai. Nghe nói vị thần điểu có khả năng điều khiển sấm sét tự do đó, sau khi rơi xuống mặt đất, đã bôn ba qua khắp các chiến trường. Sau cùng, ngài dừng chân định cư tại vương quốc Phượng Hoàng này, và các thế hệ con cháu đã tiếp nối huyết thống đó. Hầu hết dân chúng Gui Vermilion đều sở hữu sức mạnh của Phượng Hoàng, nhưng cũng có nhiều người lai với các loài thần điểu khác như tộc Lôi Điểu của Meiko hay tộc Dạ Oanh của Gack. Những người thuần huyết đã giảm dần theo thời gian, giờ đây chỉ còn lại ở giới quý tộc và hoàng gia.
Thông thường, huyết thống càng đậm đặc thì người đó càng gần gũi với vị thần tổ tiên, do đó Nguyên tố ẩn chứa trong cơ thể cũng mạnh mẽ hơn. Nguyên tố sức mạnh của thần linh, có thể nói là giống như dòng máu của linh hồn. Khi đưa Nguyên tố từ bên trong ra ngoài cơ thể, nó sẽ dung hợp với các yếu tố hình thành nên thế giới này để xuất hiện.
Sức mạnh của Phượng Hoàng là lửa, Lôi Điểu là sấm sét, Lam Điểu là nước. Ngoài những đặc tính tự nhiên này, còn có nhiều yếu tố vô hình được cụ thể hóa như trị thương, thôi miên, phong ấn hay nguyền rủa. Khi sử dụng sức mạnh tiềm ẩn, các loài chim đều mọc cánh theo bản năng, và đây cũng là một dạng của Nguyên tố. Việc rút Nguyên tố từ trong cơ thể ra thế giới bên ngoài, hiện thực hóa nó thông qua những câu chú giao ước giữa linh hồn và ngoại giới, được gọi rộng rãi là "ma pháp".
Tuy nhiên, đúng như lời Gack nói, Nguyên tố là năng lượng trú ngụ trong thể xác và linh hồn, nên nếu vắt kiệt sức lao động hoặc lãng phí chính Nguyên tố đó, nó sẽ nhanh chóng cạn kiệt.
0 Bình luận