Len bỗng cảm thấy như đất trời trước mắt tối sầm lại.
Vua Kaito chưa bao giờ chấp nhận để Len ra tiền tuyến chiến đấu; anh luôn muốn giữ em mình bên cạnh trong hàng ngũ Sư đoàn Cận vệ để bảo vệ nhà vua. Dù Len có ngang bướng hay phóng túng đến đâu, Kaito cũng chỉ lo lắng chứ chưa từng dùng quân luật để trừng phạt. Các cận thần và tướng quân đều xem đó là điều hiển nhiên. Trong những nhiệm vụ chính thức tại các buổi hội kiến giữa các quốc gia, Len chưa bao giờ được phép đi cùng vì Kaito bảo rằng nơi đó quá nguy hiểm. Người ta vẫn thường nói sự nguy hiểm ấy là vì tính hiếu kỳ của Len có thể gây ra rắc rối bất cứ lúc nào. Thế nhưng, giờ đây Len mới hiểu ý nghĩa thực sự của sự nguy hiểm đó là gì...
"Vì cậu ấy giống như đứa em trai của ta vậy" — Vua Kaito vẫn thường cười và xoa đầu Len như thế.
Tôi cảm nhận được tình thân từ bàn tay ấy, không một chút nghi hoặc, đó là những cảm xúc chân thành nhất từ tận đáy lòng.
Cạch. Một âm thanh như tiếng khóa mở vang lên từ nơi sâu thẳm trong tim.
"Đi thôi."
Lời nói thốt ra như thắp sáng cả căn phòng đang chìm trong tĩnh lặng. Từ khóe mắt, một sắc đỏ rực rỡ đột ngột lan tỏa.
Chẳng biết từ bao giờ, tôi đã vô thức để lộ ra đôi cánh đỏ rực này...... một đôi cánh với kích thước khổng lồ chưa từng thấy, đang rung động mãnh liệt như ánh mặt trời buổi hoàng hôn đang rực cháy. Chú chim đỏ đã mở được khóa lồng và thoát ra ngoài.
Mọi người xung quanh đều lặng đi, ngơ ngác nhìn tôi trân trối. Có vẻ như họ đã nhận ra sự thật về Phượng Hoàng Lửa.
"Tôi sẽ đi. Chỉ cần Meiko đi cùng bảo vệ là đủ rồi...... Tôi sẽ bay đi ngay bây giờ."
"......Tôi hiểu rồi. Tôi xin được tháp tùng ngài."
"Tướng quân, cô nói cái gì thế? Nguy hiểm lắm!! Len, đừng có hấp tấp!"
"Bố. Không sao đâu, con sẽ về sớm thôi. Con chỉ đi đón Đức vua về thôi mà."
Nhìn vào gương mặt của Len, người cha sững lại như thể không còn thốt nên lời. Tôi đã định mỉm cười với ông, nhưng lẽ nào trông tôi lúc này lại kỳ lạ đến thế sao? Phất mạnh đôi cánh khổng lồ, con Phượng Hoàng đang phẫn nộ lao vút lên không trung với tốc độ mắt thường không thể theo kịp.
Mizuki khẽ đưa đôi bàn tay đã lạnh ngắt đến mất đi cảm giác vào dòng nước buốt giá. Anh vốc một ngụm thánh thủy phun ra từ đài phun nước Conrad rồi đưa lên miệng. Chỉ với một ngụm duy nhất, anh có thể cảm nhận được luồng thánh khí tràn trề sức sống đang căng tràn khắp cơ thể, từng tế bào như đang reo hò vui sướng. Thế nhưng, anh lại một lần nữa nhận ra rằng nếu hấp thụ quá mức, nó sẽ trở thành thứ kịch độc hủy hoại cơ thể này. Chắc chắn, phản ứng ngược từ việc nạp năng lượng quá tải này sẽ còn kéo dài trong một thời gian tới. Nhưng hiện tại, không phải lúc để lo lắng cho bản thân. Mizuki lại vốc thêm một ngụm thánh thủy nữa — vượt xa lượng hấp thụ cho phép trong một ngày — rồi nuốt xuống. Lúc này, anh cần phải nạp bằng được thánh khí vào cơ thể mình bằng mọi giá.
Bên trong căn phòng Suối nguồn Conrad, Mizuki đang tự nhốt mình một mình để cố gắng hồi sinh Vua Kaito.
Vốn dĩ, anh đang lặp đi lặp lại những thử nghiệm đầy rủi ro: kết hợp đồng thời ma pháp trị thương — vốn chỉ có tác dụng chữa lành vết thương — và ma pháp triệu hồi, thứ dùng để đánh thức và cụ thể hóa linh hồn của người ký kết từ bên trong cơ thể. Anh hy vọng bằng cách đó có thể gọi lại linh hồn đã rời bỏ thân xác của vị vua. Đặc biệt, ma pháp triệu hồi đòi hỏi một lượng thánh khí khổng lồ đến mức kinh khủng.
Trước đó, Nữ vương Miku và Vua Kaito đã tự kiểm soát thánh khí của bản thân để giúp linh hồn dễ dàng cụ thể hóa, nhưng giờ đây, Mizuki chỉ có thể tự mình thực hiện bằng tất cả sức lực. Anh tập trung toàn bộ thánh khí trong cơ thể vào hai bàn tay và bắt đầu tụng niệm. Luồng ánh sáng trắng hiện lên, anh cứ thế đưa nó vào trong suối... hướng về phía cơ thể Vua Kaito đang chìm trong cỗ quan tài trong suốt tràn đầy thánh thủy.
"Curare (Chữa lành)."
Mizuki đọc câu thần chú, chậm rãi giải phóng các nguyên tố.
Ngay sau khi Vua Kaito bị trúng tên và gục xuống, ban đầu anh đã cùng Nữ vương Miku hợp lực thi triển ma pháp trị thương, nhưng rồi anh nhận ra điều đó là vô ích. Bởi lẽ, linh hồn của ngài đã rời quá xa khỏi thể xác. Các thuộc hạ Mentley khi nghe thấy tiếng gọi của Mizuki đã lập tức hiểu ra tình hình và hành động. Trước khi các cận thần và vệ sĩ của hai nước đi cùng các vị vua nhận ra sự việc và gây náo loạn, họ đã tìm ra kẻ bắn lén ẩn nấp trong khu rừng cạnh tháp, kẻ bất kính đã gây ra chuyện này. Thế nhưng, khi các Mentley phát hiện ra, gã xạ thủ đã chết. Hắn tự sát bằng cách dùng hai tay nắm chặt cung tên và đâm thẳng vào ngực mình. Gã xạ thủ là một binh lính tộc Lam Điểu, nhưng hắn không nằm trong số những cận vệ đi theo phục vụ lễ điều trần lần này.
Khi cấp dưới đến báo cáo sự việc, Mizuki đã phải nỗ lực kìm nén trái tim đang chực chờ sụp đổ để giao phó cho họ những biện pháp tốt nhất. Anh dặn Lily gửi tin báo cho cả hai nước, đồng thời giải thích sự tình cho các quan chức liên quan đang chờ ở chính điện, nhưng yêu cầu họ phải giữ kín chi tiết cho đến khi mọi chuyện trở nên rõ ràng hơn...
Anh đã nhờ Lily thuyết phục các đoàn tùy tùng ở lại đây một cách ôn hòa nhất có thể. Cần phải thông báo sơ bộ về sự việc cho những người đi theo tộc Phượng Hoàng, và trong trường hợp họ nổi giận hay mất kiểm soát, thì chỉ có Lily — người có thực lực mạnh nhất quốc gia này — mới có thể dùng sức mạnh lớn hơn để trấn áp họ. Khi Mizuki giải thích lý do đó, ban đầu Lily lộ rõ vẻ mặt cực kỳ khó chịu, nhưng ngay sau đó cô đã nhận trọng trách và dẫn theo cấp dưới rời đi.
Chỉ cần một sai sót nhỏ trong việc sắp xếp, sự cố tại lễ ký kết này sẽ trở thành ngòi nổ châm ngòi cho một cuộc chiến đẫm máu lôi kéo cả ba quốc gia vào vòng xoáy. Mọi chuyện phải được tiến hành hết sức thận trọng.
Mizuki cũng đã giải thích tình hình cho Nữ vương Miku — người đang tuyệt vọng thi triển ma pháp trị thương — và khẩn khoản mời cô rời khỏi phòng.
Bởi lẽ, chỉ cần con người bước chân vào căn phòng Suối nguồn này, sự "ô uế" sẽ bắt đầu vảng vất. Dù là hậu duệ của Thần điểu và mang trong mình các nguyên tố thần thánh, nhưng cái "bình chứa" là nhục thân vẫn chỉ là con người. Các Thần điểu thuở xưa, để chiến đấu với nhân loại và để can thiệp vào mặt đất, cũng đã phải mượn lấy thể xác con người. Chính vì thế, sức mạnh nguyên bản của thần linh đã bị kìm hãm dưới sự kiểm soát của nhục thể, khiến họ không thể phát huy chân lực và dẫn đến thất bại trong cuộc chiến năm xưa.
Để vận dụng sức mạnh nguyên tố một cách mạnh mẽ nhất, dù là con người, họ phải cố gắng tách rời khỏi nhục thân này càng nhiều càng tốt. Luôn đắm mình trong nguồn thánh khí tuôn trào từ vùng đất thanh sạch nơi phế tích Mistletoe, Mizuki — người đứng đầu các Mentley và là vị Hồng y nắm giữ sức mạnh thần dụ từ cổ thụ thần thánh — chính là tồn tại ít vấy bẩn nhất vương quốc này.
Vì vậy, việc một mình Mizuki ở lại Suối nguồn, tạo ra một không gian thanh tịnh nhất có thể để thực hiện nghi lễ hồi sinh là phương sách tối ưu. Dù vậy, có lẽ do ý thức trách nhiệm, Nữ vương Miku sau khi nghe giải thích vẫn muốn dùng đến năng lực trị thương của Lam Điểu, vốn được coi là mạnh nhất trong các loài Thần điểu...
Miku đã khăng khăng rằng cô có khả năng trị thương của Lam Điểu — vốn được coi là mạnh nhất trong các loài Thần điểu — nên muốn ở lại giúp đỡ. Thế nhưng, khi Mizuki khuyên rằng lúc này cô nên ưu tiên lập trường của một Nữ vương hơn là việc của Vua Kaito, cô đã lắng nghe dù gương mặt méo xệch đi vì đau đớn.
Sau khi Miku rời khỏi phòng, vài Mentley cấp cao bắt đầu bao phủ xung quanh tháp Suối nguồn bằng một kết giới thuật thức mạnh mẽ, chỉ để lại một mình Mizuki và Vua Kaito bên trong. Mặt trời trên cao đã lặn, màn đêm đã buông xuống từ lúc nào không hay, nhưng Mizuki vẫn không nghỉ ngơi dù chỉ một giây, tiếp tục nghi lễ hồi sinh.
Từ cơ thể của Nhà vua, anh cảm nhận được tàn dư của một luồng tà khí kỳ quái, không thể xác định được, thứ mà anh chưa từng thấy trước đây. Khi Mizuki chạy đến bên vị vua vừa gục xuống, linh hồn của ngài đã thoát ra khỏi thể xác từ trước đó, nên anh không thể lần theo nguyên nhân của luồng nguyên tố kỳ lạ kia. Nguyên tố chính là sức mạnh của linh hồn; nó lấy thánh khí làm nguồn sống để cụ thể hóa sức mạnh đó. Vì vậy, nếu ai đó sử dụng nguyên tố, người ta có thể lập tức nhận ra chủ nhân của nó thông qua tàn dư để lại. Thực tế, trên cơ thể Vua Kaito vẫn còn vương lại rất đậm nét dấu vết nguyên tố của Nữ vương Miku, thứ đã truyền vào cánh tay trái của ngài lúc ký kết giao ước. Bất kỳ ai từng cảm nhận nguyên tố của Nữ vương Miku dù chỉ một lần đều có thể xác định được ngay chủ nhân của luồng khí này.
Thế nhưng, riêng danh tính của luồng nguyên tố đầy điềm gở này thì anh tuyệt nhiên không thể hiểu nổi. Nó có hiệu quả gì, thuộc về sức mạnh của vị Thần điểu cổ xưa nào... không, thậm chí việc đây có phải sức mạnh của Thần điểu hay không cũng là một dấu hỏi lớn. Một nguyên tố mà ngay cả Mizuki — người ở vị trí gần với thần linh nhất — cũng không hề hay biết. Anh có một dự cảm bất lành, như thể vừa chạm trán với một phần của một thứ sức mạnh kinh hoàng nào đó.
Ánh sáng nguyên tố đang rực cháy trên hai cánh tay bỗng chốc phụt tắt. Lại thất bại rồi.
Ngay khi Mizuki vừa định vươn tay vốc thêm thánh thủy từ đài phun nước để nạp lại thánh khí, anh chợt cảm nhận được một luồng khí thế nguyên tố kinh hồn từ phía sau và giật mình quay lại.
Đứng đó là một thanh niên tộc Phượng Hoàng với đôi cánh đỏ khổng lồ đang sải rộng, bóng hình in trên nền trăng đã xuống thấp. Người thanh niên ấy — kẻ hẳn đã đột nhập qua khe cửa sổ bị vỡ do mũi tên bắn trúng Đức vua khi nãy — đang nhìn xuống anh với gương mặt không chút cảm xúc. Bên ngoài vốn dĩ có kết giới do những thuật sư xuất sắc nhất của Mentley giăng ra, đáng lẽ không ai có thể xâm nhập... Chẳng lẽ người này đã phá vỡ thuật kết giới hùng mạnh đó để vào đây?
"Ngươi là Hồng y... Mizuki phải không...?"
"Anh... anh là...?"
Dù đối phương chỉ cất lời một cách tĩnh lặng, nhưng nguồn thánh khí cộng hưởng rung động đã hóa thành những cơn gió rít qua bên tai Mizuki. Một con Phượng Hoàng khoác trên mình nguyên tố lửa mạnh mẽ đến mức khiến người ta vô thức muốn khuỵu ngã vì khiếp sợ. Ánh trăng dịu nhẹ phản chiếu qua những mảnh kính vỡ vụn đang tung bay lấp lánh, chiếu sáng xung quanh anh ta như một vầng hào quang. Mizuki gần như bị nuốt chửng bởi ảo giác rằng mình đang diện kiến chính một vị thần... và ngay lúc đó, anh chợt nhận ra.
"Không lẽ nào... không phải Vua Kaito, mà chính anh mới là... người thật sự..."
Nếu vậy, thì Vua Kaito suốt bấy lâu nay đã luôn vì cậu ấy mà...
Ánh mắt sắc lẹm của con Phượng Hoàng như muốn ngăn cản Mizuki không được suy nghĩ thêm nữa, khiến anh nghẹn lời không thốt nên câu.
"Tên ta là Len. Chuyện về ta bây giờ không quan trọng. Kẻ chuyển kiếp của Lam Điểu... Nữ vương của Blue Oak đang ở đâu? Cô ta vẫn còn ở trong nước này phải không?"
Len... một cái tên Mizuki chưa từng nghe qua, cũng chưa từng thấy xuất hiện trong bất kỳ cuộc hội kiến hay lễ đồng minh nào giữa các quốc gia.
"......Tại sao ngài lại hỏi chuyện đó?"
"Vì tử khí đang tràn ngập. Trên cơ thể của Đức vua... vẫn còn vương lại hơi hướng của kẻ đã tước đoạt mạng sống của anh ấy."
"Không phải vậy! Đúng là luồng khí này thuộc về Nữ vương Blue Oak. Thế nhưng, không phải cô ấy là người đã sát hại Nhà vua!!"
"Vậy thì là ai làm?"
"Chuyện đó......"
"Ta đã hỏi những kẻ ở bên ngoài cùng một câu hỏi này. Chúng nói rằng một tên tốt thí của Blue oak ẩn nấp trong rừng đã bắn tên giết anh ấy... Thế nhưng, sự thật không phải thế."
"......!"
"Mũi tên đó chỉ là mồi nhử để phong tỏa nhục thể. Nguyên nhân thực sự chính là luồng nguyên tố đó. Chẳng lẽ ta nói sai sao?"
0 Bình luận