Mười ngày đã trôi qua kể từ khi chúng tôi nói lời tạm biệt với Suama. Rất nhiều chuyện đã xảy ra trong mười ngày đó, mang lại một sự thay đổi nhất định cho cuộc sống của chúng tôi.

Đầu tiên, là toàn bộ tình huống của bà. Khi bà xuất hiện để cứu tôi khỏi tia nhiệt của Celes, tôi đã vô tình để lộ danh tính thực sự của bà cho hai đứa em gái. Bà đã lên kế hoạch làm một màn tiết lộ “bất ngờ”, nhưng tôi dám nói rằng việc biết được người bà mà chúng nghĩ đã chết thực ra còn sống đã là một sự bất ngờ đủ lớn đối với hai đứa song sinh rồi. Sau khi chúng tôi về nhà, chúng im lặng một lúc chết trân vì sốc trước khi lao vào vòng tay bà với nước mắt lã chã trên khuôn mặt. Và nếu tôi cũng tình cờ rơi vài giọt nước mắt khi xem cuộc đoàn tụ này, thì đó là chuyện riêng của tôi.

Tôi cũng cuối cùng đã tìm ra điều mà bà đã đi điều tra. Nhớ những cánh cổng dịch chuyển mà Celes đã nói đến chứ? Chà, rõ ràng, chúng là di tích của một nền văn minh cổ đại, và có một loạt chúng rải rác khắp thế giới. Và đoán xem ai đã phong ấn tất cả chúng. Vâng, đúng vậy. Đó là bà. Bà nghĩ chúng có thể trở thành nguồn gốc của xung đột giữa các quốc gia khác nhau trên thế giới, vì vậy bà đã quyết định phong ấn các cánh cổng một lần và mãi mãi, và thỉnh thoảng bà sẽ đi vòng quanh để chắc chắn rằng các phong ấn vẫn còn nguyên vẹn. Tôi phải thừa nhận, tôi rất ấn tượng trước sự cam kết của bà. Rốt cuộc, điều đó có nghĩa là đi đến tận hòn đảo mà quỷ tộc sinh sống chỉ để đảm bảo cánh cổng dịch chuyển vẫn còn bị phong ấn. Đó mới là điều tôi gọi là sự cống hiến. Bà đã nhân từ đồng ý không phong ấn lại cánh cổng trên hòn đảo của quỷ tộc và cánh cổng trong Rừng Gigheena, để Celes và các devil khác có thể đến và đi từ Ninoritch.

Tại sao điều đó lại cần thiết, bạn hỏi ư? Chà, khi chúng tôi trở lại thị trấn, Karen và Celes đã có một cuộc thảo luận khá dài dẫn đến không chỉ việc thiết lập một mối quan hệ chính thức giữa Ninoritch và các devil (giống như cách các thị trấn kết nghĩa hoạt động) mà còn là một hiệp ước thương mại đã được ký kết. Ninoritch sẽ gửi thực phẩm đến cho các devil thông qua cổng dịch chuyển, và tôi sẽ cung cấp cho họ các loại thuốc bổ sung như loại tôi đã cho Stella để chữa bệnh cho cô ấy, cộng với một số nhu yếu phẩm hàng ngày khác. Đổi lại, các devil sẽ gửi pha lê ma thuật đỏ đến Ninoritch. Tôi đã được cho biết rằng chúng là những vật liệu rất hiếm được bán với giá ngang ngửa với mithril, nhưng chúng lại rất phổ biến trên hòn đảo của quỷ tộc và về cơ bản chúng không có giá trị ở đó.

Ồ, và nhân tiện nói về cổng dịch chuyển, Celes thực sự đã đưa tôi đến cánh cổng trong Rừng Gigheena để tôi có thể tự mình kiểm tra. Nó cách Ninoritch khoảng năm ngày đi bộ và được bao quanh tứ phía bởi rừng rậm. Thậm chí dường như không có một con đường mòn nào dẫn đến nó. Nói rằng đó là một nơi khó đến là một cách nói giảm nói tránh. Điều này đã đặt ra một vấn đề: chính xác thì tôi phải gửi hàng hóa của mình cho các devil như thế nào nếu thậm chí không có một con đường tử tế nào để tôi đi đến cổng? May mắn thay, tôi đã có một ý tưởng. Tôi đã hợp tác với Shiori và Saori và cả ba chúng tôi đã sử dụng hết từng miligam sự đáng yêu mà chúng tôi có thể có được để thuyết phục bà làm cho việc tôi tiếp cận cổng dễ dàng hơn. Bà không thể chống lại tất cả những cái nhìn dễ thương trên khuôn mặt của các cháu mình và vì vậy bà đã tạo ra một con đường để tôi đến cổng dịch chuyển, mặc dù bà đã dành cả ngày càu nhàu về việc chúng tôi hư hỏng như thế nào. Bà đã rẽ cây và thả một lớp đá phiến đẹp đẽ giữa chúng để chúng tôi có một thời gian dễ dàng hơn nhiều để đến cổng. Bà thực sự có thể làm bất cứ điều gì với ma thuật của mình, hử? Tôi phải công nhận, bà ngầu đến mức nực cười.

Nhờ có bà, chúng tôi đã có thể bắt đầu mặc cả một cách đúng đắn với quỷ tộc, và chỉ trong vài ngày chúng tôi đã có được một lượng pha lê ma thuật đỏ khổng lồ. Eldos có lẽ là người hài lòng nhất trước diễn biến này. Rõ ràng đó là giấc mơ của mọi thợ rèn người lùn được làm việc với chúng.

“Có lẽ mình nên gọi cho những người bạn cũ của mình. Nói với họ rằng họ có thể có tất cả pha lê ma thuật đỏ họ muốn, không giới hạn” ông trầm ngâm. “Họ sẽ chộp lấy cơ hội, hãy tin lời ta.”

Tôi tự hỏi liệu điều này có nghĩa là tất cả các kệ trong các cửa hàng vũ khí của Ninoritch sẽ sớm chật cứng vũ khí và áo giáp làm từ pha lê ma thuật đỏ hay không.

Bất chấp khoảng trống lớn đã để lại trong trái tim của tất cả chúng tôi, cuộc sống vẫn tiếp diễn. Vào thời điểm đó, tôi đang ngồi trên ghế trong cửa hàng của mình (tôi đã nhờ người đến sửa mặt tiền của cửa hàng và lắp một cánh cửa mới, vì cánh cửa cũ đã bị Celes thổi bay thành từng mảnh) thì Aina đến.

“Mister Shiro, anh lại đang xem ảnh à?” cô bé hỏi tôi.

Tôi gật đầu mà không rời mắt khỏi bức ảnh trong tay. Đó là một bức ảnh của tôi, Aina, hai đứa song sinh và cuối cùng nhưng không kém phần quan trọng, là Suama. Cả năm chúng tôi đều đang giơ hai tay chữ V.

“Em tự hỏi Su nhỏ đang làm gì” Aina trầm ngâm, nhìn vào bức ảnh.

“Con bé ổn thôi. Anh chắc chắn là vậy.”

“Vâng, anh nói đúng. Em chắc chắn là vậy” cô bé lặp lại đồng tình và gật đầu với một nụ cười đầy nuối tiếc trên môi.

Trong một lúc, không ai trong chúng tôi nói một lời nào; chúng tôi chỉ đơn giản là im lặng nhìn vào bức ảnh. Nhưng có vẻ như một người nào đó không thể chịu đựng được sự im lặng của căn phòng thêm một phút nào nữa.

“Ta-daaah!” Bất thình lình, Patty bay ra khỏi ba lô của Aina.

“Sếp?” tôi nói, bối rối trước màn trình diễn này.

Tiên tộc nhỏ lặn trở lại vào ba lô của Aina, rồi lại bay ra. “Ta-daaaaaah!”

Aina và tôi trao đổi những cái nhìn bối rối.

“Ch-Chà? Hai người có ngạc nhiên không? Ta có làm hai người giật mình khi ta bay ra khỏi ba lô của Aina lúc nãy không?” Patty hỏi. Đây có lẽ là một nỗ lực khác của cô để cổ vũ chúng tôi. Kể từ khi chúng tôi trở về từ khu rừng, tiên tộc nhỏ đã chơi những trò đùa ngớ ngẩn như thế này để cố gắng làm chúng tôi cười.

Tôi ngâm nga. “Có lẽ một chút.”

“Ch-Chỉ một chút thôi à?” cô nói một cách buồn bã, đôi vai nhỏ bé của cô sụp xuống.

“Đùa thôi. Cô làm tôi sợ chết khiếp đấy.”

“Tớ hoàn toàn không ngờ tới,” Aina đồng ý.

“Th-Thật sao? Vậy là ta đã làm hai người ngạc nhiên!” Patty kêu lên, một nụ cười toe toét trên khuôn mặt cô. Sau đó, cô hắng giọng và nhìn tôi một cái. “Dù sao thì, chẳng phải hôm nay cậu phải đến hội sao, Shiro?”

“Tôi có. Tôi có hàng cần giao.” Tôi đã mở một cửa hàng vệ tinh trong trụ sở hội Ân Phước Tiên Tộc và thường xuyên bán sỉ một số mặt hàng của mình ở đó. Vào ngày hôm đó, tôi phải giao một ít thực phẩm bảo quản cho họ.

“Em có thể đi thay, Mister Shiro” Aina nói.

“Em chắc chứ?”

“Vâng, em…” Con bé ngập ngừng. “Em cảm thấy muốn đi dạo.”

“Vậy sao? Chà, vậy thì, có lẽ anh sẽ nhận lời đề nghị đó của em.”

“Được ạ!” Aina quay sang người bạn tiên tộc của mình. “Patty, cậu có đi cùng tớ không?”

“Chà, nếu cậu cứ khăng khăng, tớ đoán tớ không phiền đi cùng,” tiên tộc nhỏ đáp.

Tôi vẫy tay chào tạm biệt cả hai khi họ lên đường đến hội. Sau đó, gần như ngay sau khi cánh cửa trước đã đóng lại, tôi nghe thấy tiếng bước chân đi xuống cầu thang.

“Chào buổi sáng, anh” Saori nói, dụi mắt như thể nó vừa mới thức dậy, điều này có lẽ là sự thật.

“Chào buổi sáng? Đã trưa rồi, Saori.”

Nó rên rỉ một cách buồn ngủ. “Gần đây em khó ngủ” nó giải thích, sau đó ngáp một cái thật to.

“Shiori đâu rồi?”

“Vẫn đang ngủ. Anh có muốn em đi đánh thức chị ấy không?”

“Không, để em ấy ngủ đi. Sớm muộn gì em ấy cũng sẽ dậy thôi.”

Cả hai vẫn còn khá trẻ, vì vậy tôi đoán chúng hẳn đã phải vật lộn để chấp nhận sự vắng mặt của Suama nhiều hơn cả tôi. Chúng thậm chí còn mất ngủ vì nó.

Saori lại rên rỉ, sau đó nói, “Không, không được. Em quay lại giường đây, anh.”

“Còn Beauty Amata thì sao?”

“Chúng em sẽ mở cửa khi chúng em thức dậy. Dù sao thì, đã đến lúc chợp mắt rồi.”

Và cứ thế, nó lại lững thững đi lên lầu.

“Trời ạ. Hai đứa này…” tôi lẩm bẩm một mình.

Tuy nhiên, tôi không trách chúng. Rốt cuộc, mọi người đều đang cảm thấy buồn bã vì sự vắng mặt của Suama, và điều đó bao gồm cả tôi nữa.

“Tôi rất muốn gặp lại con bé. Tôi hy vọng ngày đó sẽ đến. Thực tế, tôi chắc chắn nó sẽ đến” tôi lẩm bẩm một mình.

Rồi đột nhiên, chiếc chuông nhỏ phía trên cửa hàng reo lên. Tôi quay lại và bắt gặp ánh mắt của một vị khách bất ngờ.

“Lâu rồi không gặp, Shiro.”

“Celes? Cô đang làm gì ở đây?”

“Tất nhiên là tôi đến để thực hiện lời hứa của mình” quỷ tộc nói.

“Lời hứa của cô?” tôi lặp lại, bối rối. “Cô đang nói về cái gì vậy?” Tôi vắt óc suy nghĩ, cố gắng tìm ra cô ấy đã hứa với tôi điều gì, nhưng không có gì hiện lên trong đầu.

“Cậu đã quên rồi à? Hồi ở trong rừng, tôi đã thề sẽ trở thành nô lệ của cậu” cô trả lời một cách thực tế.

“Cái gì?!” tôi lắp bắp.

“Shiro, tôi van xin cậu. Xin hãy ra lệnh cho Rồng Bất Tử cho tôi một ít máu của nó. Đổi lại, tôi sẽ sẵn lòng giao nộp bản thân cho cậu và trở thành nô lệ tận tụy của cậu. Trái tim tôi, thân thể tôi và ngay cả mạng sống của tôi cũng sẽ là của cậu để tùy ý sử dụng.”

Ồ, đúng rồi. Bây giờ tôi đã nhớ ra. Đó thực sự là những gì cô ấy đã nói.

“Nhưng khoan đã, Celes. Chính là thuốc tôi đã cho cô đã cứu em gái cô, phải không? Chứ không phải máu của Rồng Bất Tử.”

“Vâng. Và để chứng tỏ lòng biết ơn của mình, tôi đã thề sẽ trở thành nô lệ của cậu.”

“Cô nói cô sẽ trở thành…” tôi hơi ngập ngừng. “…nô lệ của tôi nếu tôi ra lệnh cho Rồng Bất Tử cho cô một ít máu của nó, nhưng tôi đã không làm vậy. Điều đó có nghĩa là tôi đã không giữ lời hứa của mình, vì vậy cô cũng không cần phải giữ lời hứa của mình” tôi tranh luận. “Và vả lại, tôi đã bảo cô quên hết những chuyện vô nghĩa về ‘nô lệ’ đi rồi và cô đã nói cô sẽ suy nghĩ về nó! Thực tế, những lời chính xác của cô là, ‘Tôi sẽ suy nghĩ về nó.’”

“Vâng. Tôi đã suy nghĩ về nó, và đây là kết luận mà tôi đã đi đến.”

“Cô đang đùa tôi à?” tôi lẩm bẩm dưới hơi thở.

“Cậu đã cứu em gái tôi, do đó tôi phải báo đáp cậu. Cậu có muốn tôi làm gì không, Shiro? Nếu trong khả năng của tôi, tôi thề điều đó sẽ được thực hiện.”

Tôi suy nghĩ về điều này một lát. “Hay là ‘về nhà’ đi?” tôi thử.

“Đừng có đùa nữa!” cô tức giận, túm lấy cổ áo tôi.

“Ờ, cô không nghĩ rằng cô đang hành động hơi, ừm…” tôi tìm từ phù hợp “thất thường hơn trước à, Celes? Cô có vẻ như một người hoàn toàn khác.”

“Đó là vì cậu” cô nói.

“Tôi e là tôi không hiểu” tôi thừa nhận.

“Tôi đã dành rất nhiều thời gian để cố gắng tìm Rồng Bất Tử để cứu em gái tôi, và rồi hóa ra cậu lại có thuốc chữa bệnh cho em ấy. Cảm giác như một trò đùa của vũ trụ. Điều đó đã khiến tôi cảm thấy rằng việc coi trọng mọi thứ một cách nghiêm túc như tôi đã từng làm là vô nghĩa. Cậu có thực sự trách tôi được không?”

“Vậy về cơ bản, cho đến bây giờ cô đã kìm nén tất cả cảm xúc của mình, nhưng cô đã mệt mỏi với nó, vì vậy cô cứ để mặc cho nó bùng phát” tôi tóm tắt. “Có phải vậy không?”

“C-Cậu có vấn đề gì với điều đó à?” cô nói, mặt đỏ như cà chua. Có vẻ như tôi đã nói đúng. “T-Tại sao cậu lại cười?” cô hậm hực, ném cho tôi một cái nhìn buộc tội.

“Tôi không có.”

“Có, cậu có!”

“Tôi nói thật! Tôi không có.”

Cuộc trao đổi ngớ ngẩn của chúng tôi tiếp tục như thế này thêm một lúc nữa thì đột nhiên chuông cửa lại reo lên. Celes vẫn còn đang túm cổ áo tôi, nhưng tôi đã xoay sở để quay đầu vừa đủ để xem ai đã bước vào. Đó là một người phụ nữ, và cô ấy vô cùng xinh đẹp.

“Đã lâu không gặp” cô nói với một nụ cười trên môi.

Ờ, và cô là ai?

“Celes, tôi nghĩ cô ấy đang nói chuyện với cô.”

Cô nhìn người phụ nữ từ trên xuống dưới. “Tôi không biết cô ta.”

“Nhưng cô ấy vừa nói, ‘Đã lâu không gặp.’”

“Tôi đang nói chuyện với ngài, thưa chủ nhân.”

“Vâng, đó là điều tôi đang nói. Cô đang nói chuyện với…” Não tôi cuối cùng cũng bắt kịp. “Khoan đã, ‘chủ nhân’?” tôi lặp lại, nhìn lại lần thứ hai.

“Vâng, thưa ngài, chủ nhân.”

Người phụ nữ nở một nụ cười với tôi. Cô trông rất thanh lịch với mái tóc trắng dài, bồng bềnh xõa xuống tận hông và đôi mắt màu vàng kim. Sự dịu dàng trong phong thái của cô làm tôi nhớ đến Stella theo một cách nào đó.

Khoan đã. Cô ấy vừa gọi tôi là ‘chủ nhân’. Điều đó có nghĩa là…

Người phụ nữ gật đầu, gần như thể cô đã đọc được suy nghĩ của tôi. “Tôi là con rồng mà ngài đã hồi sinh trong rừng, thưa chủ nhân.”

Hả? Cái quái gì đang xảy ra ở đây vậy? Tại sao lại có cảm giác như tôi đang ở trong một câu chuyện cổ tích nào đó đột ngột vậy? Mặc dù quan trọng hơn, cô ấy đang làm gì ở đây?

Tuy nhiên, tôi không có thời gian để đặt bất kỳ câu hỏi nào trong số này cho người phụ nữ, bởi vì ngay lúc đó Aina và Patty đã lao trở lại cửa hàng.

“Mister Shiro! Chúng ta có vấn đề rồi! Nhìn này!” Aina gọi qua phía tôi.

“Shiro! Chúng ta có vấn đề rồi! Nhìn này!” Patty lặp lại gần như từng chữ.

Aina hoàn toàn thở hổn hển. Tôi nhìn vào thứ họ đang bảo tôi nhìn và thấy một cô bé đang nắm tay Aina.

“Pa-pa!”

Đó là Suama. Có vẻ như cuộc đoàn tụ của chúng tôi đã đến sớm hơn tôi nghĩ.

“Nhìn này, Shiro!” Patty nói. “Đ-Đó là Suama! Con bé đang đứng ngay ngoài cửa hàng của cậu! Bất ngờ chưa?”

Tiếng bước chân vội vã xuống cầu thang và hai đứa em gái tôi đột nhiên xông vào phòng. Giọng nói của Patty có lẽ đã đánh thức chúng dậy. Chúng nhìn Suama một cái và nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt trước khi cả hai đập tay nhau một cách phấn khích.

“Shiro, tôi chưa nói xong với cậu đâu!” Celes phản đối.

“Thưa chủ nhân, ngài có muốn tôi loại bỏ con quỷ này không?” Rồng Bất Tử, người đang giả dạng một người phụ nữ xinh đẹp, đề nghị.

“Cô thậm chí là ai vậy?” Celes nói.

“Chà, chà, cô không nhớ ta à?”

“Mister Shiro! Su nhỏ trở về rồi!” Aina nói, cố gắng thu hút sự chú ý của tôi.

“Shiro, cậu có ngạc nhiên không? Cậu có, phải không? Cậu ngạc nhiên hơn hay ít ngạc nhiên hơn so với khi tôi chơi trò đùa lúc trước?” Patty ép tôi.

Cô bé rồng líu lo với tôi. “Pa-pa!”

“Anh ơi, tránh ra! Anh đang cản đường! Em không nhìn thấy Suama!” Saori phàn nàn.

“Suama, là mẹ Shiori đây! Con khỏe không?” Em gái còn lại của tôi dường như hoàn toàn tập trung vào cô bé rồng.

Giữa tất cả sự hỗn loạn, Peace duỗi người nhỏ bé của mình, sau đó cuộn tròn lại, sẵn sàng cho một giấc ngủ ngắn.

Có vẻ như ngày hôm nay sẽ là một ngày đầy những biến động.