Hóa ra, không có một cái bẫy nào trong di tích. Kilpha dẫn đường xuống một hành lang nhỏ mở ra một căn phòng rộng lớn, có một bàn thờ đá ở giữa.

“Không thể nào…” tôi há hốc miệng.

Trên bàn thờ đá là Rồng Bất Tử. Hay đúng hơn là những gì còn lại của nó, đó là một đống xương. Suama đã mãi chỉ tay vào khu rừng và rên rỉ gọi “ma-ma” của mình, vì vậy tôi cho rằng nếu tôi đưa con bé đến nơi nó đang chỉ tôi có thể đoàn tụ nó với mẹ. Nhưng có vẻ như mẹ của con bé đã ra đi từ lâu.

“Mister Shiro, có phải đó là…” Aina ngập ngừng. “Có phải đó là mama của Su nhỏ không ạ?”

“Đó là…” tôi bắt đầu rồi ngập ngừng, không chắc phải trả lời như thế nào.

Tôi vẫn đang cố gắng hình thành một câu thì cảm thấy Suama nhảy khỏi lưng mình. Con bé loạng choạng đi đến bàn thờ và nhìn lên bộ xương của mẹ mình.

“Ma-ma?” con bé nói với đống xương, và khi không nhận được câu trả lời, nó thử lại. “Ma-ma?”

“Suama…” tôi nhẹ nhàng gọi.

Con bé lờ tôi đi. “Ma-ma! Ma-ma!”

Con bé liên tục gọi mẹ. Nước mắt trào ra trong đôi mắt vàng của nó và từ từ chảy xuống má.

“Ma-ma…”

Rồi đột nhiên, cơ thể con bé bắt đầu phát sáng và nó biến trở lại hình dạng rồng của mình, trông giống như một chú cún con. Đôi cánh nhỏ trên lưng nó vỗ mạnh, và nó tự nâng mình lên chỗ xương của mẹ trên bàn thờ. Khi đáp xuống, nó cất lên một tiếng rên rỉ thảm thiết, đau đớn.

“Kyupi… Kyupi…” con bé liên tục than khóc, dụi má vào hộp sọ của mẹ mình.

“Su nhỏ…” Aina thở ra bên cạnh tôi, đôi mắt long lanh nước mắt chưa rơi.

Và con bé không phải là người duy nhất bị xúc động bởi cảm xúc chân thật của cảnh tượng này. Hai đứa em gái, Patty và Kilpha đều trông như sắp bật khóc.

“Sua—” tôi bắt đầu nhưng đã bị một giọng nói từ phía sau ngắt lời.

“Tôi hiểu rồi. Vậy là quả trứng đã nở.”

Ngay khi tôi nghe thấy giọng nói đó, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi. Tôi quay lại, và đúng như dự đoán, Celesdia đang đứng ở lối vào căn phòng, mình đẫm máu.

“Ta đã tìm thấy ngươi, Shiro” cô nói với tôi trước khi ánh mắt cô dừng lại ở Suama. “Và cả đứa con của Rồng Bất Tử nữa, có vẻ là vậy.”

◇◆◇◆◇

“Thì ra đây là lý do tại sao ngươi không mang quả trứng đến cho ta,” cô nói khi từ từ đi về phía chúng tôi, lảo đảo như một bóng ma. “Ta thậm chí còn không nghĩ đến khả năng nó có thể đã nở rồi.”

Tôi thoáng thấy một nhóm quỷ tộc sau lưng cô mà tôi cho rằng có lẽ là thuộc hạ của cô. Qua khóe mắt, tôi thấy Kilpha di chuyển để đứng chắn đường Celes, vai run lên vì sợ hãi. Quỷ tộc phát ra một âm thanh tò mò và nhướng mày, như thể hỏi cô nghĩ mình đang làm gì.

“Cô đã làm gì…” cô gái Cat-sìth nói, nhưng giọng cô nhỏ đến mức không ai có thể nghe được phần còn lại của câu hỏi.

“Gì vậy?” Celes hỏi.

“Cô đã làm gì với bạn bè của tôi, meow?” Kilpha lặp lại, lần này to hơn một chút.

Celes thở dài. “Ta có thực sự phải nói rõ cho ngươi không? Rốt cuộc, ta đang đứng đây. Ngươi còn cần lời giải thích nào nữa?”

Ngay khi những lời đó vừa thốt ra khỏi miệng quỷ tộc, Kilpha hét lên giận dữ và lao về phía Celes với con dao găm trong tay.

“Ngươi đang cản đường ta,” Celes nói, nghe có vẻ chán ngán trước màn trình diễn này. Cô nắm một trong những cánh tay quái dị của mình thành nắm đấm và vung xuống, đập cô gái Cat-sìth xuống sàn đá.

“Kilpha!” tôi hét lên.

Nhưng cô không trả lời. Cô thậm chí không nhúc nhích. Cô ấy chết rồi sao?

“Thư giãn đi. Chừng đó không đủ để giết một á nhân đâu,” Celes trấn an tôi, có lẽ cảm nhận được sự hoảng loạn của tôi. Cô bước qua Kilpha đang bất tỉnh và đi về phía chúng tôi.

Ôi-ôi.

Miệng tôi phản ứng nhanh hơn não. “Shiori! Saori!” tôi hét lên. “Mang Suama và Aina đi và chạ—”

“Ngươi thực sự nghĩ ta sẽ để ngươi cứ thế chạy trốn khỏi ta một lần nữa à?” Celes khịt mũi khi cánh tay của cô biến thành một loại phụ kiện giống như xúc tu sau đó vươn dài đến tận bàn thờ và quấn quanh Suama, đứa bé ré lên vì ngạc nhiên. Ngay khi cô bé rồng đã nằm gọn trong vòng kìm kẹp của nó, cánh tay của Celes lại co lại và cứ thế cô đã bắt được Suama tất cả chỉ trong vài giây.

“Suama!” tôi hét lên.

“Cuối cùng…” Celes thở ra. “Cuối cùng ta cũng có được nó.” Một nụ cười nở trên môi cô.

Một lần nữa, tôi thấy cơ thể mình phản ứng trước khi não kịp suy nghĩ, và tôi bắt đầu chạy về phía Celes với hai tay duỗi ra trước mặt, gần như lao vào quỷ tộc trong nỗ lực giành lại Suama.

“Thật vô ích,” Celes nhận xét, và cô phẩy tay vào không khí trước mặt như thể đang cố gắng đập một con muỗi. Chuyển động nhỏ bé đó đủ để tạo ra một cơn gió mạnh hất tôi bay đi, và ngay cả sau khi tiếp đất nặng nề trên sàn đá cứng, tôi vẫn tiếp tục lăn về phía sau cho đến khi đâm vào tường.

“Mister Shiro!” Aina kêu lên, và con bé ngay lập tức bắt đầu chạy về phía tôi nhưng hai đứa em gái đã ngăn nó lại.

“Đừng, Aina!” Saori cảnh báo.

“Ở lại đây với bọn chị” Shiori nói nhẹ nhàng.

Patty, mặt khác, đã đến chỗ tôi trong thời gian kỷ lục. “Shiro!” cô hét vào mặt tôi khi cô tát vào má tôi vài cái. “A-Anh có sao không?! Anh có chết không?! Anh không chết, phải không?!”

“T-Tôi…” tôi thở hổn hển. “Tôi không sao, s-sếp…”

Xương sườn của tôi đau nhức và chỉ riêng hành động thở thôi cũng đau như địa ngục, nhưng chỉ bằng ý chí tôi đã xoay sở để đứng dậy và ném một cái nhìn đầy nọc độc về phía Celes. Lơ lửng bên cạnh tôi, Patty cũng làm tương tự.

“Đừng lo, Shiro. Tôi sẽ lo liệu bọn này. Chúng sẽ không biết cái gì đã đánh trúng chúng đâu!” Patty nói, nhưng tôi có thể thấy đầu gối nhỏ bé của cô đang run lên. Cô rất sợ hãi. Ngay cả một sinh vật mạnh mẽ như Patty cũng sợ Celes.

Celes khịt mũi chế giễu sự dũng cảm của tiên tộc. Cô quay lại và đưa Suama cho một trong những thuộc hạ của mình. “Chuẩn bị cổng dịch chuyển” cô chỉ thị. “Ta sắp xong việc ở đây rồi.”

“Vâng, thưa bà.” Các quỷ tộc sau lưng Celes cúi đầu sau đó rời khỏi di tích mang theo Suama.

“Chúng ta hãy kết thúc chuyện này nhanh chóng” Celes nói khi cô quay lại với tôi. “Chuẩn bị một cổng dịch chuyển mất rất nhiều thời gian và đòi hỏi một lượng mana khổng lồ để kích hoạt. Ngươi cần khoảng tám pháp sư cấp cao làm việc cùng lúc mới có thể khởi động nó. Vì vậy, sẽ tốt hơn nhiều nếu ta đi giúp họ. Tuy nhiên…” Cô dừng lại và ném một cái nhìn đầy thương hại giả tạo về phía tôi. “Ta nhớ đã nói ta sẽ giết ngươi nếu ngươi không giữ lời. Ngươi có nhớ không, Shiro?”

Tôi nghiến răng, không thể trả lời. Từ “Cái chết” hiện lên rõ mồn một trong tâm trí tôi.

Celes khúc khích trước phản ứng của tôi. “Nào, nào. Không cần phải trông sợ hãi như vậy đâu. Như ta đã nói, ta không có thời gian để—”

“Ta sẽ không để cô động một ngón tay vào cậu ấy đâu!” Patty hét lên, lơ lửng trước mặt tôi. “Nhận lấy!”

Nhiều luồng gió ngay lập tức được giải phóng từ đầu ngón tay của cô. Tôi đã thấy phép thuật này trước đây, và biết rằng những luồng gió này thực ra là những lưỡi dao làm bằng gió có thể cắt nát bất kỳ kẻ thù nào.

Nhưng Celes chỉ nhìn chằm chằm vào Patty, không hề ấn tượng. “Ma thuật gió, hử? Lựa chọn tồi tệ.”

Đó là tất cả những gì cô nói trước khi mở rộng miệng để cho chúng tôi thấy những tia sáng đang hội tụ bên trong, và chưa đầy một giây sau, một tia nhiệt nóng bỏng bắn ra từ môi cô và phá hủy những lưỡi dao gió của Patty.

“Cái gì?!” tiên tộc nhỏ kêu lên, hàm gần như chạm đất trước những gì cô vừa chứng kiến.

Tuy nhiên, tia nhiệt vẫn tiếp tục, ngày càng đến gần, và thiêu rụi mọi thứ trên đường đi của nó. Nó đang trên đường va chạm với Patty, và nó sẽ đến chỗ cô trong vài giây nữa.

“Sếp, cẩn thận!”

“Sh-Shiro, đồ ngốc! Tránh ra!”

“Không!”

Tôi đã lao mình ra trước mặt tiên tộc và ôm chặt cô vào lòng với lưng quay về phía tia nhiệt thiêu đốt. Tôi biết mình không có thời gian để triệu hồi cánh cửa tủ quần áo trước khi tia sáng đến chỗ chúng tôi. Chết tiệt, tôi nghĩ. Mình phải làm gì đó! Bất cứ điều gì! Nếu mình có thể ít nhất đưa Patty đến nơi an toàn bằng cách nào đó…

Tia sáng đã gần đến chỗ chúng tôi.

Mrrreow!

Bất thình lình, Peace kêu lên một tiếng meo lớn.