“Ăn đi.”

Đó là tất cả những gì Celesdia nói trước khi ném thứ gì đó về phía Aina. Nó rơi xuống chân cô bé đang ngồi trên đất với một tiếng cộp nặng nề. Aina cúi xuống và không thể không ré lên một tiếng giật mình khi thấy rằng đó thực ra là một chiếc chân sau của con sói. Cô bé nhìn chằm chằm vào Celesdia, ánh mắt pha trộn giữa sự sốc và bối rối.

“Ăn đi” quỷ tộc lặp lại.

Aina lại nhìn vào chiếc chân. Máu vẫn chưa được rút hết, và nó vẫn còn phủ đầy lông. Trông nó cũng không giống như chiếc chân đã được cắt ra, mà đúng hơn là bị xé ra một cách mạnh bạo. Cô bé co ro lại, giấu mặt vào đầu gối.

“Không muốn” con bé lẩm bẩm.

“Còn hai ngày nữa Shiro mới đến đây. Người hume yếu đuối, đặc biệt là trẻ em, và hôm qua cô bé đã từ chối thức ăn. Nếu cô bé không ăn, cô bé sẽ chết đói” Celesdia nói một cách thực tế.

Cô đi đến chỗ Aina và nhặt chiếc chân sói lên.

“Ăn đi. Tạm thời ta cần cô bé còn sống. Thôi nào.”

Cô túm chặt cằm Aina một cách mạnh bạo và đưa chiếc chân đầy máu lên mặt cô bé. Vòng kìm kẹp của quỷ tộc mạnh đến nỗi Aina không thể thoát ra được, dù con bé có cố gắng đến đâu.

“Ă-Ăn thịt sống không tốt đâu!” cô bé hét lên.

Con bé không có ý định nói to như vậy và âm lượng giọng nói của mình thậm chí còn làm chính nó ngạc nhiên. Celesdia đang trong quá trình đưa chiếc chân về phía miệng của cô bé, nhưng khi nghe thấy sự phản đối này cô dừng lại, miếng thịt lơ lửng ngay trước môi Aina.

“Vậy sao?” cô nói, vẻ mặt vẫn vô cảm. Mặc dù, có vẻ như có một chút tò mò trong giọng điệu của cô.

“V-Vâng. Nếu chị ăn thịt sống, chị sẽ bị đau bụng.”

“Một cái bụng ‘đau’? Ta không biết các cơ quan của người hume có thể có cảm xúc” Celesdia nói với một cái cau mày. Không có vẻ như cô đang đùa.

Cô bé nhanh chóng lắc đầu. “Kh-Không, không phải loại đau đó. Ý em là, ừm, bụng chị sẽ đau, và đôi khi, chị sẽ nôn.”

“Ồ, ta hiểu rồi. Đau bụng và buồn nôn, hử? Người hume thực sự là những sinh vật mong manh. Các người thậm chí không thể ăn thịt” Celesdia thương hại nói, ném cho Aina một cái nhìn thương hại.

Cô bé không thể không cảm thấy quỷ tộc đang chế giễu mình. Và không chỉ mình con bé, mà tất cả những người thân yêu của Aina cũng vậy. Điều đó không ổn với con bé chút nào.

“Tất nhiên là chúng em có thể ăn thịt” con bé cãi lại một cách cáu kỉnh. “Chúng em chỉ nấu chín nó trước thôi.”

“Các người nấu nó?”

“Vâng. Nó làm cho nó ngon hơn!”

Cô bé nhảy dựng lên và hít một hơi thật sâu.

“Đợi một lát” con bé nói với Celesdia, và nó đi nhặt một ít củi từ nền rừng gần đó. Khi con bé nghĩ mình đã có đủ, nó lấy một hộp diêm ra khỏi ba lô và nhóm một đống lửa trại nhỏ. Sau đó, con bé dùng dao để đẽo một số cành cây thành xiên, lột da khỏi chân sói, cắt thịt thành những miếng nhỏ, sau đó xiên chúng vào và cuối cùng giữ xiên trên lửa để bắt đầu nướng thịt.

“Cô bé đang làm gì vậy?” Celesdia hỏi.

“Hửm? Em đang nấu ăn!”

“Nấu ăn?” quỷ tộc lặp lại, lông mày nhíu lại bối rối.

“Vâng. Ở chỗ chị người ta không nấu ăn à?”

“Ta không nghĩ vậy. Ít nhất, bộ tộc của ta thì không.”

“Vậy chị ăn như thế nào?”

“Chúng ta giết quái vật và ăn chúng. Đơn giản vậy thôi.”

“Sống à?”

“Vâng.”

Hàm của Aina há hốc ra khi nghe câu trả lời của Celesdia.

Đêm hôm trước, Celesdia đã đưa Aina vào rừng và cô bé đã rất sợ hãi, khóc, khóc và khóc. Khi cuối cùng đã bình tĩnh trở lại, một ý nghĩ lóe lên trong đầu con bé: Liệu Celesdia có giết mình không? Ý nghĩ đó đã phá vỡ con đập mong manh mà con bé vừa mới xây dựng và nó lại tiếp tục khóc nức nở. Nhưng con bé không hối hận về những gì mình đã làm. Con bé đã bảo vệ em gái nhỏ của mình. Không quan trọng Suama thực sự không có quan hệ huyết thống với con bé. Điều quan trọng là Aina đã làm tròn bổn phận của một người chị lớn. Con bé biết mình đã làm đúng, ngay cả khi quyết định đó sẽ khiến con bé bị giết. Aina đã sẵn sàng chấp nhận số phận của mình.

Nhưng Celesdia không giết con bé. Thực tế, cô không làm gì con bé cả. Tất cả những gì cô làm là nhìn chằm chằm vào cô bé khi nó khóc nức nở. Cô không cố gắng an ủi, mặc dù Aina cũng thực sự không mong đợi cô làm vậy, nhưng cô cũng không coi thường. Cô chỉ im lặng nhìn chằm chằm. Đến một lúc nào đó, Aina đã mệt lử vì khóc quá nhiều và cuối cùng đã thiếp đi. Khi con bé tỉnh dậy, Celesdia vẫn đang nhìn con bé. Mặc dù khi Aina nhìn kỹ xung quanh, con bé nhận thấy rằng rải rác xung quanh cả hai là những xác quái vật vốn không có ở đó đêm hôm trước. Mãi đến tối hôm đó, Aina mới nhận ra Celesdia đã dành cả đêm để canh gác cho mình.

Mặc dù đã khóc rất nhiều về hoàn cảnh khốn khổ của mình đêm hôm trước, giờ đây con bé lại thấy mình đang thản nhiên nướng thịt trên lửa trước mặt Celesdia. Đó là một sự thay đổi tình tiết kỳ lạ đến nỗi cô bé không thể không bật ra một tiếng cười khúc khích.

“Xong rồi” con bé thông báo khi di chuyển xiên ra khỏi lửa. Con bé lục trong ba lô nhỏ của mình, lấy ra một lọ muối nhỏ, và rắc một ít lên thịt. Khi con bé đã xong, nó đưa một trong những xiên cho Celesdia.

“Cô đang làm gì vậy?” quỷ tộc hỏi, nghi ngờ nhìn thức ăn.

“Em đang cho chị một ít thịt em đã nấu. Ngon lắm. Chị nên thử!” cô bé líu lo, đẩy xiên lại gần mặt Celesdia và về cơ bản sao chép những gì quỷ tộc đã làm với mình với chiếc chân sói sống. Cô bé nghĩ rằng vai trò của họ gần như đã đảo ngược thật là buồn cười, và cô bé khó có thể ngăn mình khỏi việc lại khúc khích.

“Đây, cái này cho chị” con bé nhắc lại. “Ăn đi!”

Celesdia thở dài một hơi và miễn cưỡng chộp lấy xiên từ cô bé trước khi cắn một miếng thịt sói đã nấu chín.

“Ngon” là câu trả lời của quỷ tộc.

Đây là lần đầu tiên Aina nhìn thấy vẻ mặt của Celesdia thay đổi. Quỷ tộc nhìn chằm chằm vào xiên trong vài giây, mắt mở to như hai cái đĩa sau đó cô hoàn toàn ngấu nghiến miếng thịt trong thời gian kỷ lục. Cười khúc khích một mình, Aina cắn một miếng xiên của chính mình.

“Vậy đó là ‘nấu ăn’, phải không?” Celesdia hỏi khi cả hai đã ăn xong bữa.

“Vâng! Chị có ngạc nhiên không?”

“Rất nhiều. Ta không biết người hume ăn thịt theo cách này.”

“Còn có rất nhiều cách nấu thịt khác nữa! Ví dụ như luộc, và hấp” Aina giải thích. Con bé đã vô thức bắt đầu hạ thấp cảnh giác xung quanh Celesdia và nó không còn cảnh giác xung quanh quỷ tộc như trước nữa. “Này, chị ơi…” con bé nói mà không suy nghĩ.

“Gì vậy?”

“Ừm…”

Trong một thời gian ngắn cô bé chỉ nhìn chằm chằm vào quỷ tộc, miệng mở ra rồi lại ngậm lại nhiều lần mà không có âm thanh nào phát ra vì con bé biết mình phải lựa chọn những lời tiếp theo một cách cẩn thận.

“Tại sao chị lại muốn quả trứng mà Mister Shiro đã tìm thấy?” con bé hỏi chậm rãi, như thể đang cân nhắc từng từ khi chúng lướt qua môi.

Một vẻ mặt đau đớn hiện trên khuôn mặt của Celesdia. “Cô bé nói cô bé là chị gái của đứa trẻ đó, phải không? Khi cô bé nhờ ta mang cô bé đi thay vì nó.”

Aina gật đầu. “V-Vâng.”

Có một cái nhìn đầy nuối tiếc, gần như đau buồn trong mắt Celesdia khi cô thốt ra những lời tiếp theo. “Ta cũng có một cô em gái.”