“Vậy là cậu đã giữ nó suốt thời gian qua sao? Nghĩ đến việc thứ tôi đã tìm kiếm ngày đêm trong vài tuần qua lại ở ngay đây…” cô nói, một nụ cười tự giễu hiện trên môi.

Vậy Celes là chủ nhân của quả trứng. Tôi gần như đã đoán được cô không phải là người hume, nhưng là một quỷ tộc? Tôi không thể tin được. Tôi không muốn tin điều đó. Nhưng rồi tôi nhận ra cách cô đang nhìn tôi như thể tôi không hơn gì một viên sỏi ven đường, và đó là lúc tôi hiểu ra. Cô không giống chúng tôi. Ánh mắt đó là bằng chứng. Cô thực sự là một quỷ tộc, và sự hiện diện của cô thật uy nghiêm. Nhiều đến mức, Emille đang đứng ngay cạnh tôi run như cầy sấy, và hai đứa em gái tôi dường như cũng ở trong tình trạng hoảng loạn tương tự. Có lẽ chúng không nhận ra người phụ nữ này chính là người mà Saori đã trang điểm cho tại Beauty Amata chỉ vài ngày trước. Điều đó khá dễ hiểu, bởi vì vào thời điểm đó, cô không phải là một nhân vật đặc biệt nổi bật, trong khi vào lúc này, khí chất của Celes áp đảo đến mức cảm giác như chúng tôi đang bị nó làm cho nghẹt thở.

“Nó ở đâu, Shiro?” cô hỏi.

“Xin lỗi? Tôi không biết cô đang nói về cái gì” tôi đáp, quyết định rằng giả vờ không biết là cách hành động tốt nhất.

“Tôi khuyên cậu đừng giả ngốc với tôi” cô cảnh báo, trông còn đáng sợ hơn cả khi cô mới bước vào.

Tôi nở nụ cười phục vụ khách hàng tốt nhất của mình. “Tôi đảm bảo với cô, tôi không giả ngốc đâu. Như cô có thể thấy, chúng tôi bán đủ loại mặt hàng ở đây. Chúng tôi luôn thay đổi những gì chúng tôi trưng bày trên kệ và chúng tôi thêm các dòng sản phẩm mới mỗi ngày. Vì vậy, trừ khi cô cho tôi biết chính xác cô đang tìm kiếm thứ gì, tôi e rằng tôi không thể thực sự giúp cô.”

Như bạn có thể đã đoán, cô không mấy hài lòng với câu trả lời này. “Tôi đã được những người ở ‘hội’ đó, hay bất cứ cái gì cậu gọi nó, nói rằng cậu đã nhặt được quả trứng.”

“Quả trứng ư?” tôi lặp lại.

“Vâng. Một quả trứng lớn. Khá cồng kềnh khi mang theo.”

Cô bước một bước về phía tôi, ánh mắt dán chặt vào tôi như thể tôi là con mồi của cô. Tôi tự hỏi liệu mình có thể lợi dụng việc nhắc đến quả trứng để có lợi cho mình bằng cách nào đó không…

“Ồ, quả trứng đó!” tôi kêu lên, và tôi chắp hai tay lại như thể vừa chợt nhớ ra. Tim tôi đập thình thịch, nhưng tôi cố gắng không để lộ sự lo lắng trên khuôn mặt. “Vâng, có người đã mang nó đến cửa hàng của tôi vài tuần trước. Tôi không biết đó là loại trứng gì, nhưng cuối cùng tôi vẫn mua nó.”

Tôi dừng lại và cố gắng đánh giá phản ứng của Celes, nhưng cô không nói một lời nào.

“Tôi thực sự không biết có điều gì về quả trứng đó, nhưng ngay khi tôi nhìn thấy nó, tôi biết tôi muốn nó” tôi tiếp tục. “Cứ gọi đó là ‘bản năng của thương nhân’, nhưng tôi ngay lập tức biết nó thực sự có giá trị. Vì vậy, tôi đã mang nó đến hội để thẩm định.”

“Cậu đã cho thẩm định nó à? Vậy điều đó có nghĩa là cậu biết đó là loại trứng gì?” cô hỏi, đôi mắt nheo lại thành những khe hẹp.

Tôi gật đầu một cách nhiệt tình. “Vâng! Như tôi đã nói, tôi đã cho thẩm định nó tại hội.”

Lần này, mắt cô mở to và khí chất của cô càng trở nên áp đảo hơn, nhưng tôi không thể cho phép mình khuất phục trước áp lực mà nó đang gây ra cho tôi.

“Tôi đã rất ngạc nhiên khi biết được bản chất thực sự của quả trứng!” tôi nói, nụ cười của tôi không hề dao động.

Qua khóe mắt, tôi thấy tay phải của Celes di chuyển. Các ngón tay của cô căng ra, gần như thể cô đang chuẩn bị tung một đòn bằng những ngón tay sắc như dao cạo của mình. Nếu tôi nói sai điều gì ở đây… Hay đúng hơn, nếu tôi nói sự thật ở đây, tôi tiêu đời. Tôi hoàn toàn không nghi ngờ gì về điều đó. Tuy nhiên, tôi giả vờ không để ý và tiếp tục nói.

“Tôi thực sự không thể tin được khi chuyên gia thẩm định của hội nói với tôi đó là một quả trứng ebirasornis!” tôi nói một cách ngây thơ.

Cánh tay của Celes dừng lại trong chuyển động của nó. Phù, tôi nghĩ. Tôi đã sợ cô ấy sẽ vung tay và đâm tôi, nhưng may mắn thay có vẻ như tạm thời tôi đã an toàn. Tôi có thể biết Celes đã thư giãn khi nghe điều đó, và tôi cảm thấy sự căng thẳng tuôn ra khỏi cơ thể mình.

“Cậu vừa nói gì?” cô hỏi, như để chắc chắn rằng mình đã nghe đúng.

“Một con ebirasornis? Tôi được cho biết chúng là những con chim lớn mà mọi người cưỡi thay ngựa ở một số vùng. Đó là quả trứng đó, phải không? Chuyên gia thẩm định của hội đã nói vậy.”

Celes có vẻ chìm sâu trong suy nghĩ trong vài giây. “Đúng vậy,” cuối cùng cô nói với một cái gật đầu. “Các đồng đội của tôi và tôi đã trải qua rất nhiều khó khăn để có được quả trứng đó, và tôi phải mang nó trở về quê hương của mình.”

Cô chộp lấy chiếc túi da đang lủng lẳng bên hông và trút hết đồ bên trong ra sàn một cách không thương tiếc. “Tất nhiên, tôi không yêu cầu cậu giao nó cho tôi miễn phí. Cậu có thể lấy bao nhiêu viên pha lê ma thuật đỏ này tùy thích để đổi lấy nó.”

“Tôi hiểu rồi. Vậy cô đang nói với tôi rằng cô sẽ cho tôi một ít những viên pha lê đó để đổi lấy quả trứng, hửm? Tôi nghe nói chúng khá có giá trị,” tôi lẩm bẩm, giả vờ suy ngẫm về lời đề nghị. “Được rồi. Đã đến lúc mặc cả.”

“Mặc cả?” cô hỏi.

Cô rõ ràng không biết từ đó có nghĩa là gì, vì vậy tôi cố gắng giải thích cho cô. “Điều đó có nghĩa là chúng ta sẽ thảo luận về vấn đề quả trứng này cho đến khi chúng ta đạt được đồng thuận chung. Bây giờ tôi đã biết cô muốn gì, nhưng tôi muốn chắc chắn rằng chúng ta đang cùng quan điểm. Rốt cuộc thì tôi là một thương nhân” tôi nói, cố gắng tỏ ra vui vẻ nhất có thể.

Tôi đã xoay sở để nắm quyền kiểm soát cuộc trò chuyện, vì vậy nhiệm vụ tiếp theo của tôi là chuyển sang phần thứ hai của kế hoạch một cách suôn sẻ.

“Chà, nếu chúng ta định bắt đầu mặc cả…” tôi dừng lại và quay lại nói với Emille, các em gái của tôi, và Aina sau lưng. “Tôi sẽ phải yêu cầu tất cả các bạn rời đi một lát.”

Emille ngay lập tức chộp lấy cơ hội để ở bất cứ đâu ngoài nơi này. “Ồ! T-T-Tôi vừa nhớ ra tôi vẫn còn một số công việc khẩn cấp phải làm! Tốt hơn hết là tôi nên quay trở lại hội!” cô tuyên bố bằng một giọng điệu vui vẻ bất thường. “Đ-Được rồi. Tôi đi đây, mọi người!” Cô đi thẳng ra cửa. “Ch-Chà, mister, tôi quay lại làm việc đây! Xin chia buồn!”

Khoan đã, Emille! tôi gọi lớn, ngăn cô lại ngay khi cô vừa định mở cửa. Xin chia buồn? tôi nghĩ. Đừng cứ cho là mình sẽ chết ở đây, đồ thỏ thối.

Cô quay lại từ từ, mặt trắng bệch. “G-Gì vậy, mister?” cô hỏi bằng giọng căng thẳng. “Tôi đang hơi vội.”

Tôi sẽ không bỏ lỡ cơ hội này để đưa mọi người ra khỏi đây. “Cô có thể đưa những người khác đến hội cùng cô được không?”

“Những người khác? Ý anh là Aina và các em gái của anh?”

“Vâng, và cả Suama nữa. Chúng chưa ăn sáng, cô thấy đấy…” tôi nói, bịa ra một cái cớ ngay tại chỗ. “Vì vậy, tôi chỉ tự hỏi liệu cô có phiền không nếu đưa chúng đến quán rượu của hội. Chúng không thể một mình vào đó được vì chúng còn quá nhỏ, và dù sao đi nữa sẽ quá đáng sợ cho chúng nếu chúng đến đó một mình. Vì vậy, tôi sẽ cảm thấy tốt hơn nhiều nếu cô có thể đi cùng chúng” tôi giải thích, liên tục nháy mắt với Emille để đảm bảo cô hiểu thông điệp, đại khái được dịch là: Đưa các cô bé ra khỏi đây. Đưa chúng đến hội và đảm bảo chúng an toàn. Và nếu cô có thể, hãy mang theo viện trợ.

Tất nhiên, tôi không nói bất cứ điều gì trong số đó, cũng không để cho vẻ mặt của mình phản bội ý định thực sự của mình. Tất cả những gì tôi làm là nháy mắt. Và bạn có tin không? Emille đã nháy mắt lại. Cô đã hiểu. Có lẽ đây là lần đầu tiên Emille và tôi cùng một tần số.

“Tất nhiên rồi, mister!” cô vui vẻ líu lo. “Anh biết tôi không thể từ chối anh khi ngài nhờ tôi một điều gì đó mà. Tôi sẽ đưa chúng xuống quán rượu, không vấn đề gì!”

“Cảm ơn cô, Emille,” tôi nói, rồi quay sang Aina. “Em có thể đi cùng chị Emille không, Aina? Đưa Suama đi cùng và đi ăn gì đó ngon nhé.”

“Nhưng Mister Shiro…” cô bé bắt đầu phản đối, nhưng tôi không chấp nhận.

“Anh sắp mặc cả với cô này, Aina. Anh không thể để em lảng vảng ở đây trong khi anh đang làm việc đó. Sẽ rất thiếu chuyên nghiệp. Vì vậy, thôi nào. Đi cùng Emille đi.”

Cô bé gật đầu chậm rãi. “Được ạ…”

“Thôi nào, Aina! Nhanh lên và đến đây!” Emille gọi, vẫy cô bé lại.

Tiếp theo, tôi quay sang hai đứa em gái. “Shiori, Saori, hai đứa cũng đi cùng chúng đi.”

“Anh, anh định…”

“Anh zai…”

Tôi có thể biết rằng cả hai sắp bắt đầu tranh cãi, vì vậy tôi nhanh chóng quay đi khỏi Celes để cô không thể nhìn thấy tôi đang làm gì và đưa một ngón tay lên môi để ra hiệu cho cả hai giữ im lặng.

“Ra khỏi đây. Ngay” tôi nói với chúng, chuyển sang tiếng Nhật để đảm bảo không ai khác trong phòng hiểu được.

Saori há hốc mồm nhìn tôi, nhưng Shiori ngay lập tức gật đầu một cách chắc chắn. Mặc dù thái độ vô tư thường trực của nó, nó thực sự khá giỏi trong việc phân tích tình huống, và dựa trên hành vi xa cách của Celes và phản ứng bất thường của tôi trước sự hiện diện của cô, nó đã nhanh chóng hiểu rằng có điều gì đó rất không ổn ở đây. Nó bế Suama lên và quay sang hai người còn lại.

“Saorin, Aina, chúng ta không nên cản trở công việc của anh zai. Chúng ta đi ăn sáng thôi! Nhìn này, Suama, chúng ta được ra ngoài chơi” nó nói với cô bé rồng.

“Cảm ơn em Shiori, và xin lỗi về chuyện này. Anh sẽ đến đón các em ngay khi chúng ta xong việc. Ồ, và anh cũng sẽ trả tiền ăn cho các em nữa, nên đừng lo lắng về điều đó, được chứ?” tôi nói.

“Yay! Cảm ơn anh, anh zai!” Shiori líu lo.

Tôi đoán nhóm Tia Chớp Xanh có lẽ sẽ lảng vảng ở hội trong khi chúng ta đang có cuộc trò chuyện này. Ney chắc chắn sẽ ở đó và có lẽ cả Eldos nữa. Đó là một nơi an toàn hơn nhiều cho các cô bé vào lúc này.

“Hừm, mình nên ăn gì nhỉ?” Shiori lẩm bẩm một mình. “Em muốn ăn gì, Suama?”

“Xúc-xích!”

“Cái gì vậy? Xúc xích à?”

“Xúc-xích!”

“Ồ, vậy em muốn ăn xúc xích à? Được rồi, chị sẽ gọi một ít cho em” Shiori nựng nịu cô bé khi nó dẫn con bé về phía cửa. Nhưng khi chúng đang đi ngang qua Celes, đột nhiên…

“Awuh!”

Celes túm lấy cổ áo Suama và giật con bé ra khỏi vòng tay của Shiori. Cô bé rồng ngay lập tức bắt đầu khóc và giãy giụa trong vòng kìm kẹp của Celes.

“Suama!” Shiori kêu lên.

“Này, cô đang làm cái quái gì với Suama vậy?!” Saori hét lên.

Hai đứa song sinh lao về phía Celes để cố gắng giành lại Suama, nhưng người phụ nữ lớn tuổi chỉ lườm chúng và nói, “Im lặng.”

Ngay khi những lời đó vừa thốt ra khỏi miệng cô, hai đứa song sinh khuỵu xuống, hoàn toàn bị áp đảo bởi khí chất giết người của Celes.

“Hự! Awuh!” là những tiếng khóc méo mó của Suama khi con bé đá chân qua lại, lủng lẳng cách mặt đất vài mét. Nhưng vòng kìm kẹp của Celes không hề nới lỏng một chút nào.

Cô ta đã nhận ra thân phận thực sự của Suama rồi sao? tôi nghĩ, máu trong người tôi như đông lại. Tim tôi đập thình thịch trong lồng ngực. Nhưng tôi không thể mất bình tĩnh được. Tôi phải giữ bình tĩnh.

“Celes, tôi có thể hỏi cô đang làm gì không? Xin hãy buông con bé ra” tôi nói với cô một cách bình tĩnh nhất có thể.

Nhưng cô đã lờ đi yêu cầu của tôi. “Cậu biết tôi là ai, phải không?” cô hỏi tôi một cách lạnh lùng.

“Tôi…” tôi bắt đầu, nhưng đó là tất cả những gì tôi nói được.

Mắt cô nheo lại cho đến khi không còn gì ngoài những khe hẹp. Tôi có thể thấy sự tức giận hiện rõ trên khuôn mặt cô. “Chà, nếu cậu biết, điều đó sẽ làm mọi thứ dễ dàng hơn. Giao quả trứng ra đây. Ngay. Trừ khi ngay từ đầu cậu không có ý định trả lại quả trứng cho tôi.”

“C-Cô nói vậy là có ý gì? Tất cả những gì tôi muốn làm là thương lượng các điều khoản tốt hơn và—” tôi bắt đầu giải thích, nhưng cô đã cắt lời tôi.

“Cậu đang nói dối. Tôi có thể biết qua ánh mắt của cậu.”

Tôi không biết phải nói gì với điều đó.

“Người hume yếu đuối, nhưng các người giỏi nói dối” cô nói, lườm tôi. “Bây giờ, mang quả trứng cho tôi. Nếu cậu làm vậy, tôi sẽ buông đứa trẻ này ra.”

Cô muốn tôi đưa quả trứng cho cô để đổi lấy Suama? Chà, điều đó không thực sự khả thi. Rốt cuộc, không còn quả trứng nào nữa. Suama là con rồng đã nở ra từ quả trứng, vì vậy…

Khoan đã. Chẳng phải điều đó phần nào xác nhận rằng cô ta thực sự không biết thân phận thực sự của Suama sao? Điều này cho chúng ta có lợi thế so với cô ta.

“Sao? Cậu không quan tâm đến chuyện gì sẽ xảy ra với đứa trẻ này à?” cô ép tôi.

Đáng ngạc nhiên, Emille là người đầu tiên lên tiếng. “C-Cô có nhận ra cô đang tuyên chiến với chúng tôi bằng cách bắt cóc con bé làm con tin không?! C-C-Cô có chắc mình muốn biến hội Ân Phước Tiên Tộc thành kẻ thù của mình không?!” cô nói, đặc biệt nhấn mạnh vào tên của hội.

Và cũng có lý do. Hội Ân Phước Tiên Tộc là Hội Mạo hiểm giả lớn nhất trong vương quốc và ngay cả các quốc gia láng giềng cũng biết đến danh tiếng của nó. Hầu hết các mạo hiểm giả đăng ký với hội đều là những chuyên gia dày dạn kinh nghiệm và rất nhiều người trong số họ hiện đang hành nghề tại chi nhánh Ninoritch này. Không ai có đầu óc bình thường lại muốn gây sự với hội cả. Nhưng Celes không phải là ai đó bình thường. Cô là một quỷ tộc.

“Cô thực sự nghĩ một vài kẻ tép riu không đáng kể như các người có thể làm gì được tôi à?” cô cãi lại, nghe không có vẻ gì là bị đe dọa. “Nghe này, Shiro” cô nói, lại đối mặt với tôi. “Tôi không có ý định bắt đầu một cuộc chiến với người hume.”

“Tôi cũng đoán vậy, vâng. Rốt cuộc, tôi chắc chắn cô đã sử dụng các biện pháp quyết liệt hơn bây giờ nếu cô không quan tâm đến những chuyện như vậy.”

“Chính xác. Giả vờ là một người hume để tìm kiếm quả trứng này đã khó khăn đến mức đau đớn. Thành thật mà nói với cậu, tôi đã có ý định quét sạch thị trấn này.”

Tôi há hốc mồm nhìn cô.

“Nhưng mục tiêu của tôi không phải là bắt đầu một cuộc chiến với quốc gia của cậu, cũng không phải là tiêu diệt toàn bộ loài người. Tất cả những gì tôi muốn…” Cô dừng lại như để nhấn mạnh. “Tất cả những gì tôi muốn là lấy lại quả trứng và về nhà.”

“Cô định làm gì với quả trứng?” tôi hỏi cô.

“Và tại sao tôi lại phải nói cho cậu điều đó?”

“Chà, tôi đoán là không” tôi nhún vai.

“Shiro. Tất cả những gì cậu phải làm là mang quả trứng cho tôi. Nếu cậu làm vậy…” Cô dừng lại và liếc nhìn Suama đang lủng lẳng. “Tôi sẽ thả con bé ra.”

Được rồi. Mình nên làm gì đây? Không phải là tôi có thể cứ thế nói ra rằng cô bé mà cô ta đang giữ cổ áo thực ra là con rồng đã nở ra từ quả trứng, phải không? Cô ta không biết con rồng có thể biến thành hình dạng của một người hume. Một lần nữa, đây là lợi thế duy nhất của tôi so với cô ta và tôi phải đảm bảo rằng mình không đánh mất nó.

“Quả trứng ở đâu, Shiro?” cô lại hỏi.

“Tôi xin lỗi, nhưng nó không ở đây” tôi đáp. “Cô có thể tìm kiếm nó nếu muốn, nhưng tôi hứa với cô, nó không có trong cửa hàng ngay bây giờ.”

“Vậy nó ở đâu?” cô hỏi một cách thiếu kiên nhẫn.

Nhưng tôi không hề nao núng. Tôi duy trì một vẻ mặt hoàn toàn trung lập và nhìn thẳng vào mắt cô. “Tôi sẽ chỉ nói cho cô điều đó nếu cô thả Suama ra trước.”

“Tôi hiểu rồi,” cô gật đầu. “Để tôi nói cho cậu một điều, Shiro. Tôi ghét khi mọi người lề mề. Điều tốt là, có những người hume khác trong phòng này, có nghĩa là một khi tôi đã giết đứa trẻ này, tôi có thể chỉ cần—”

“K-Khoan đã! Đừng!” tôi vội vàng xen vào.

“Vậy thì hãy nói cho tôi biết quả trứng ở đâu.”

“Tôi…” tôi suy nghĩ về cách trả lời trong vài giây, trước khi quyết định câu trả lời của mình. “Tôi đã bán nó rồi. Khoảng hai ngày trước” tôi nói dối. Đó là phương án cuối cùng của tôi.

“Cậu đã bán nó?”

“Vâng. Cho một người bạn thương nhân của tôi.”

Nhưng không may, điều này không đủ để loại bỏ Celes.

“Vậy thì đi lấy lại nó đi,” cô nói thẳng thừng.

“Hả?”

“Cái thứ mà các người hume các cậu dùng là gì? Tiền, phải không? Tôi nghe nói, miễn là cậu có một ít thứ đó, cậu về cơ bản có thể có được bất cứ thứ gì cậu muốn ở đây. Tôi sẽ cho cậu ba ngày. Tốt hơn hết là cậu nên chuẩn bị sẵn quả trứng cho tôi vào tối ngày thứ ba, nếu không cậu biết điều gì sẽ xảy ra với đứa trẻ này rồi đấy.”

“Pa-pa!” cô bé rồng nức nở.

“Suama!” tôi hét lên. Tôi nghiến răng bực bội. Có thực sự không có gì tôi có thể làm để Celes buông Suama ra không?

Nhưng trước khi tôi kịp suy nghĩ về bước đi tiếp theo của mình, Aina đã làm mọi người ngạc nhiên bằng cách hét lên, “C-Cô không thể làm vậy!”

Con bé sợ đến mức đầu gối run lên, nhưng trên khuôn mặt con bé lại có một vẻ quyết tâm tột độ khi nó nhìn chằm chằm vào Celes.

“Cô không thể…” con bé cầu xin. “Cô không thể mang Su nhỏ đi!”

“Và cô bé là ai?” Celes hỏi, nhướng một bên mày.

“Em là…” con bé ngập ngừng. “Em là chị gái của Su nhỏ! Xin đừng mang em ấy đi!” Con bé dừng lại, hít một hơi thật sâu như để lấy lại quyết tâm cho những gì con bé sắp làm tiếp theo, sau đó đi đến và đứng trước Celes. “Hãy mang em đi thay!”

“Aina! Em đang nói gì vậy?! Đừng làm thế!” tôi hét lên, vội vàng cố gắng ngăn con bé lại.

Con bé quay về phía tôi. “Mister Shiro, Su nhỏ đang khóc. Và em… em là chị gái của em ấy nên em phải bảo vệ em ấy. Vì vậy…”

Con bé ngập ngừng và lại quay mặt về phía Celes. Rõ ràng qua ánh mắt của con bé rằng con bé có ý đó trong từng lời nói. Không có sự thù địch nào trong đôi mắt đó, cũng không có sự tức giận. Chỉ có một quyết tâm bảo vệ Suama. Để bảo vệ em gái nhỏ của mình. Và con bé đang nhìn chằm chằm vào Celes một cách dữ dội đến mức nó thậm chí còn làm cho quỷ tộc nao núng.

“Cô bé đang nói rằng cô bé muốn thay thế đứa trẻ này? Có đúng không, cô bé?” Celes hỏi.

Cô bé gật đầu lia lịa. “Vâng. Em là chị gái của em ấy, vì vậy em phải bảo vệ em ấy,” con bé nói một cách dứt khoát.

“Chị gái của nó, hử? Chà, với tôi thì không sao. Tôi tôn trọng quyết tâm của cô bé, vì vậy tôi sẽ chấp nhận yêu cầu của cô bé” Celes nói, trước khi ném Suama về phía tôi.

“Ối!”

May mắn thay, tôi đã kịp đỡ lấy con bé trước khi nó chạm đất. Cô bé rồng vẫn đang nức nở, và tôi đoán con bé chắc hẳn đã chóng mặt sau khi Celes vừa ném nó vào tôi, nhưng ít nhất con bé đã an toàn. Tuy nhiên…

“Aina!”

“Mister Shiro…”

Celes bây giờ đã bắt Aina làm con tin.

“Shiro, tôi mượn cô bé này một lúc. Nếu cậu muốn gặp lại nó, hãy mang quả trứng cho tôi.”

“Và t-tôi nên mang nó đến đâu?”

Celes suy nghĩ về điều này một lúc. “Chúng ta có thể bị gián đoạn ở đây. Tôi sẽ đợi cậu trong rừng.”

“Trong rừng? Nhưng ở đâu—” tôi bắt đầu tranh cãi, nhưng Celes đã cắt lời tôi.

“Tôi sẽ cử ai đó đến đây. Tất cả những gì cậu phải làm là lấy lại quả trứng và chờ đợi. Chà, vậy thì. Hẹn gặp lại sau ba ngày. Tôi hy vọng cả hai chúng ta sẽ hài lòng với kết quả của cuộc ‘mặc cả’ này, hay bất cứ cái gì cậu gọi nó. Ồ, và trước khi tôi quên…”

Cô dừng lại và vẫy một tay trong không khí. Mặt tiền cửa hàng ngay lập tức bị thổi bay, bao gồm cả cánh cửa.

“Nếu cậu không giữ lời hứa của mình, cậu sẽ chết. Tất cả các người.”

Tôi nghe thấy một tiếng nứt khi đôi cánh đen mọc ra từ lưng Celes và bắt đầu vỗ. Cô bế Aina dưới một cánh tay, và tất cả những gì tôi có thể làm là nhìn khi quỷ tộc bay lên ngày càng cao lên trên bầu trời.

“Đợi đã! Aina! Aina!” tôi hét theo cô.

“Mister Shiro!” tôi nghe thấy tiếng cô bé nức nở.

“Anh sẽ đến cứu em, Aina! Anh hứa!”

“Mister Shiro! Hãy bảo vệ Su nhỏ giúp em khi em đi vắng! Làm ơn! Làm ơn!”

Tôi gần như không thể nghe được tiếng “làm ơn” cuối cùng của con bé khi Celes đã bắt đầu bay xa.

“Aina!”

Điều này không thể là thật…

Aina vừa mới bị bắt cóc.