Raiya nhếch mép cười với tôi và bắt đầu giải thích tình hình. “Vậy gần đây, có—”

Hoặc ít nhất anh ta đã cố gắng giải thích nó.

“Này, khoan đã, Raiya! Đó là thông tin mật của hội đấy!” Emille xen vào, ngay lập tức cắt lời anh ta.

“Chắc chắn chúng ta có thể nói với Shiro, phải không? Anh ấy có thể không phải là một mạo hiểm giả đúng nghĩa, nhưng anh ấy cũng là một phần của hội theo một cách nào đó,” Raiya tranh luận.

Emille kéo dài một tiếng “Hmmm…” đầy suy tư trước khi nhượng bộ. “Được thôi, tôi cho phép. Nhưng chỉ vì anh ấy là chồng tương lai của tôi thôi!”

“Tốt,” Raiya gật đầu. “Bây giờ khi tôi đã có sự chấp thuận của Emille, tôi có thể tiếp tục. Nghe này, anh bạn, anh tuyệt đối không được nói—”

Tôi ngăn anh ta lại khi sự hoảng loạn bao trùm lấy tôi. “Đợi đã, đợi đã, khoan một chút, Raiya! Nếu tôi biết được chuyện này, có nghĩa là tôi thực sự phải cưới Emille à?” tôi hỏi, kinh hoàng.

Emille phồng má như một đứa trẻ hờn dỗi. “Chà, ngay cả khi Raiya không nói với anh về nó, tôi cũng sẽ nói, nên dù thế nào anh cũng phải cưới tôi thôi!”

“Vậy là về cơ bản không có cách nào để tôi sống sót qua vụ này, đúng không? Tôi tiêu rồi!” tôi than thở.

“Không sao đâu, Shiro,” Nesca nói. “Chúng tôi sẽ bảo vệ anh khỏi Emi.”

“Đúng, đúng, meow!” Kilpha xen vào. “Anh không cần phải lo lắng về cô ta đâu!”

“Tôi sẽ không để cô ta động một ngón tay vào anh, Shiro. Rốt cuộc, anh là ân nhân của chúng tôi” Rolf nói thêm, mỉm cười ấm áp với tôi.

“Cảm ơn các bạn rất nhiều!” tôi nói, được tiếp thêm sinh lực bởi những lời trấn an của các đồng đội.

Mặt khác Emille chỉ tặc lưỡi và trông có vẻ khó chịu ra mặt khi bạn bè tôi đã phá hỏng kế hoạch của cô ta. Có vẻ như hy vọng vẫn chưa hoàn toàn mất đi đối với tôi. Ít nhất là trong thời điểm hiện tại.

“Tôi có thể tiếp tục được chưa, anh bạn?” Raiya hỏi.

“Rồi,” tôi gật đầu, thẳng lưng lên để cho thấy tôi đã sẵn sàng lắng nghe chăm chú.

“Vậy trong vài tuần qua, đã có rất nhiều…” Anh ta dừng lại. “Chà, hãy gọi họ là ‘những kẻ khả nghi’ lảng vảng quanh khu rừng.”

“Khả nghi, anh nói sao? Như thế nào?”

“Nghe này, đừng nói cho ai biết chuyện này, được chứ, anh bạn? Những gì chúng tôi sắp nói với anh là thông tin siêu mật.”

“Tôi hứa sẽ không nói cho một ai biết” tôi nói chắc nịch.

Raiya liếc nhìn xung quanh, rồi hạ thấp giọng. “Quỷ tộc. Có những quỷ tộc đang lang thang trong rừng.”

Theo Rolf, những “quỷ tộc” này sống trên một hòn đảo ngay ngoài rìa phía bắc của lục địa. Ma thuật mà họ sử dụng mạnh hơn nhiều so với hầu hết các chủng tộc khác, cộng với việc họ được ban cho thể chất phi thường. Và không may cho chúng tôi, họ cũng rất, rất hung hăng. Rõ ràng, họ đã tấn công các quốc gia trên khắp lục địa trong khoảng năm trăm năm qua, và những cuộc giao tranh này đã dẫn đến vô số thương vong cho cả hai bên.

“Năm trăm năm?” tôi lặp lại, chết lặng.

“Đúng vậy,” Rolf gật đầu nghiêm nghị. “Có một số bộ tộc sống lâu trong hàng ngũ quỷ tộc, mặc dù không có bộ tộc nào có tuổi thọ dài như elf, vì vậy mặc dù năm trăm năm có vẻ là một khoảng thời gian rất dài đối với chúng ta, nhưng đối với họ có lẽ không cảm thấy lâu như vậy.”

“Hửm? Một số ‘bộ tộc’ sống lâu? Vậy ngay cả trong số quỷ tộc cũng có các bộ tộc khác nhau à?”

“Đúng vậy. Chúng tôi gọi tất cả các bộ tộc sống trên hòn đảo đó là ‘quỷ tộc’. Hiện tại chúng tôi biết có mười sáu bộ tộc quỷ, nhưng có thể còn nhiều hơn nữa” Rolf giải thích.

“Tôi hiểu rồi. Nhưng tại sao ban đầu họ lại bắt đầu tấn công các quốc gia của người hume?”

Tôi đang cố gắng hết sức để đặt câu hỏi bằng một giọng điệu trung lập, nhưng sự thật là ngay khi tôi nghe thấy từ “quỷ tộc” tim tôi đã bắt đầu đập nhanh. Nghe này, tôi không thể kiềm chế được, được chứ? Từ đó chỉ khuấy động đứa trẻ cấp hai bên trong tôi.

“Tôi đã đọc trong một cuốn sách ở đền thờ rằng quỷ vương đã tập hợp một đội quân để chinh phục thế giới” Rolf nói. “Tuy nhiên, một cuốn sách khác lại nói rằng quỷ tộc chỉ đơn giản là đang chống lại một vị vua của người hume, người sau khi mất quyền kiểm soát đất nước của mình đã cố gắng chiếm lấy hòn đảo.”

“Vậy ý anh là…” tôi ngập ngừng.

Rolf gật đầu. “Chính xác. Không ai biết chính xác cuộc xung đột bắt đầu như thế nào.”

Rolf tiếp tục nói với tôi rằng trong thế kỷ qua không có một cuộc tấn công nào của quỷ tộc vào bất kỳ quốc gia nào của người hume. Đương nhiên, tôi hỏi tại sao, và Nesca là người đã trả lời.

“Một trăm năm trước, quỷ vương và người cai trị của người hume ở phía bắc lục địa đã ký một thỏa thuận đình chiến” cô giải thích.

“Cái gì? Không, không phải vậy” Raiya nói. “Quỷ tộc bắt đầu nội chiến. Đó là lý do tại sao các cuộc tấn công dừng lại. Một trong bốn tướng của quỷ vương đã phản bội ông ta, và, chà, tất cả quỷ tộc đều mất trí sau đó.”

Kilpha lắc đầu và ghé môi sát tai tôi. “Đừng nghe họ. Sự thật là, quỷ vương đã bị một anh hùng giết chết. Đó là lý do tại sao tất cả quỷ tộc ngừng tấn công chúng ta, meow.”

Chà, có vẻ như không ai biết câu trả lời cho câu hỏi đó cả. Tôi buông một tiếng “Hm” đầy suy tư.

“Vậy theo những gì các bạn vừa nói, hội đang lo sợ rằng những quỷ tộc lang thang trong rừng này có thể đang chuẩn bị tấn công Ninoritch. Có đúng không?”

Các đồng đội của tôi đều đồng loạt gật đầu. Họ nói với tôi rằng Hội Mạo hiểm giả đã dành vài tuần qua để tuần tra quanh khu rừng để không có công dân nào của Ninoritch vô tình chạm trán với bất kỳ quỷ tộc lang thang nào. Điều đó cũng giải thích tại sao Ney đã phải đi hỗ trợ nhóm mạo hiểm giả đó vận chuyển kho báu họ tìm thấy trong di tích trở lại Ninoritch: nó cho cô một cái cớ tiện lợi để dành vài tuần ở trong rừng trong khi cô cố gắng truy tìm những quỷ tộc này. Và không chỉ vậy, một số mạo hiểm giả cấp cao nhất trong thị trấn đã bí mật chuẩn bị để đẩy lùi những quỷ tộc này nếu họ thực sự tấn công Ninoritch. Tôi chợt nảy ra một ý. Nhân tiện, khi tôi đưa hai đứa song sinh đến Ninoritch lần đầu tiên, chẳng phải tôi đã tình cờ gặp Kilpha khi cô ấy đang đi tuần tra quanh thị trấn sao? Có phải đó cũng là vì quỷ tộc không? Tôi nhớ đã tự hỏi liệu cô ấy có thực sự cần thiết phải đi tuần tra không với một nơi yên bình như Ninoritch. Vào thời điểm đó, việc để các mạo hiểm giả canh gác có vẻ hơi quá mức nhưng bây giờ khi tôi biết về diễn biến này, mọi chuyện đều có lý cả.

“Vậy những quỷ tộc này có mạnh không?” là câu hỏi tiếp theo của tôi.

“Có chứ. Em nghe nói chúng siêu mạnh và siêu nguy hiểm, meow!” Kilpha đáp.

“Thật sao? Chúng thực sự mạnh đến thế à?”

“Anh bạn, có phải chỉ mình tôi thấy hay là anh có vẻ hơi phấn khích sau khi biết tất cả những điều đó?” Raiya nói, nghi ngờ nhìn tôi.

“Ờ, làm sao anh biết được?”

“Nó viết rõ trên mặt anh đấy, anh bạn.”

“Thế à?”

Nhưng bạn có thực sự trách tôi được không? Họ đã nói về quỷ vương, tướng lĩnh và anh hùng và những thứ tương tự trong một thời gian rồi, và, thôi nào... Liệu tôi có thực sự bước qua cánh cổng đến thế giới này nếu tôi không thích tất cả những thứ đó không?

“Meow-ha-ha!” Kilpha gầm lên, cười sảng khoái. “Chúng em nhìn thấu anh rồi, Shiro, meow!”

“Điều này một lần nữa chứng tỏ rằng Shiro thực sự là một người trung thực” Rolf nói với một nụ cười.

Nesca thở dài. “Tôi ước Raiya học được một hai điều từ anh.”

“Cái quái gì vậy, Nesca? Tôi không nói dối! Chắc chắn, tôi thích chơi khăm và những thứ tương tự, nhưng tôi chắc chắn không phải là kẻ nói dối!” Raiya phản đối, nhưng những lời phản đối của anh ta đã bị đáp lại bằng sự im lặng hoàn toàn. “D-Dù sao thì, ai quan tâm đến chuyện đó chứ?! Này, anh biết không, anh bạn? Nếu toàn bộ vụ này làm anh phấn khích đến thế, vậy thì sao chúng ta không để anh là người đầu tiên thẩm vấn bất kỳ quỷ tộc nào chúng ta bắt được? Anh nghĩ sao về điều đó?” anh ta trêu, hoàn toàn thay đổi chủ đề.

“Ồ, thật sao?” tôi nói, nhướng mày. “Chà, nếu điều đó xảy ra, có lẽ tôi sẽ kể cho họ nghe tất cả về một mạo hiểm giả rất mạnh tên là Raiya, và cảnh báo họ về mối đe dọa của anh ta đối với loài quỷ. Sau đó tôi sẽ thả họ đi.” Tôi nhếch mép cười.

Raiya nuốt nước bọt ừng ực. “Chết tiệt, cái miệng của anh cũng ghê gớm đấy, anh bạn.”

“Học từ người giỏi nhất mà.”

Raiya làm một vẻ mặt có ý nói “Chiếu tướng” trong khi những người còn lại trong nhóm khúc khích ở phía sau.

“Chà, dù sao đi nữa, tôi tự hỏi quỷ tộc đang làm gì trong rừng” tôi nói, quay trở lại chủ đề ban đầu.

“Ai biết được?” Raiya nhún vai. “Điều gì có thể đưa một đám quỷ tộc đến gần một khu định cư của người hume như vậy—” Anh ta dừng lại giữa chừng khi ánh mắt rơi vào hình bóng đang ngủ trên ghế sofa.

Vài ngày trước, tôi đã tình cờ tìm thấy một quả trứng rồng siêu hiếm trong rừng. Vài tuần trước, một số quỷ tộc đã xuất hiện trong rừng. Các mảnh ghép cuối cùng cũng khớp lại với nhau.

“Raiya…” tôi nói chậm rãi. “Tôi nghĩ tôi có thể có một ý tưởng về điều gì đã đưa quỷ tộc đến đây.”

“Anh cũng vậy à? Thật là một sự trùng hợp. Tôi nghĩ tôi cũng vừa mới tìm ra.”

Chúng tôi trao đổi một cái nhìn và gật đầu với nhau. Liệu có phải quỷ tộc đang săn lùng Suama?

◇◆◇◆◇

“Vậy tất cả chúng ta đều đồng ý rằng tôi nên giữ bí mật về Suama cho đến khi Ney trở về, phải không?” tôi hỏi, tóm tắt cuộc thảo luận mà tôi vừa có với các đồng đội của mình. Mọi người đều gật đầu đồng ý.

Nhóm Tia Chớp Xanh đều đã kịch liệt trong ý kiến chung của họ rằng chúng tôi nên giữ Suama ẩn khỏi quỷ tộc. Có vẻ như con bé là con của một con rồng huyền thoại, có nghĩa là nó có lẽ sở hữu sức mạnh phi thường. Tất nhiên, chúng tôi thực sự chưa xác nhận được điều nào trong số này nhưng đó là kịch bản có khả năng xảy ra nhất. Và nếu con bé cuối cùng nằm dưới sự kiểm soát của quỷ tộc, ai biết được sẽ mất bao lâu trước khi họ lại tấn công người hume với con bé dẫn đầu cuộc tấn công? Theo Nesca, việc có một con rồng mạnh mẽ như chúng tôi nghi ngờ Suama trong hàng ngũ của họ sẽ dễ dàng đảm bảo chiến thắng cho bất kỳ đội quân nào, điều đó có nghĩa là một điều chắc chắn: chúng tôi tuyệt đối không thể để con bé rơi vào tay quỷ tộc.

Vì vậy, sau khi tôi thay đổi ý định, cũng như sự phản đối mạnh mẽ của hai đứa song sinh đối với ý tưởng tôi bán Suama, cộng với sự quay ngoắt 180 độ của Emille về vấn đề này và bây giờ là cả cái vụ quỷ tộc chết tiệt này nữa, mọi người đều rất rõ ràng rằng tôi sẽ giữ Suama ở lại thêm một thời gian nữa.