Và.

Có một nhóm người đang bí mật ẩn mình trong khu rừng ở tọa độ giữa phía tây và phía bắc, nơi mà trên bản đồ không hề có dấu hiệu cho thấy bất kỳ lực lượng nào đóng quân.

Đội quân này chỉ vỏn vẹn 50 người. Đó là quân số tương đương một hoặc hai trung đội, nhưng người điều phối, vốn biết rõ thực lực của các Kỵ sĩ Vương quốc F, hiểu rằng bấy nhiêu là hoàn toàn không đủ. Quân đội Mỹ, dù bao gồm bốn binh chủng – Lục quân, Hải quân, Không quân và Thủy quân lục chiến – nhưng lại thiếu hụt trầm trọng những cá nhân có khả năng trực tiếp sử dụng Nghi Lễ Triệu Hồi. Chính vì lẽ đó, các thuật sĩ triệu hồi và vật chứa buộc phải hợp tác như những lính đánh thuê không có tên trong biên chế. Nước Mỹ đã luôn dẫn đầu thế giới trong suốt lịch sử 300 năm hình thành, nhưng chính lịch sử ngắn ngủi ấy cũng khiến họ yếu kém khi đối mặt với những điều huyền bí và siêu nhiên.

25 cặp đôi đã được tập hợp để lấp đầy khoảng trống bí ẩn đó.

Một trong số đó là Cặp Đôi Hạng Mục Chính Phủ 501, hay còn gọi là "Trò Chơi Hoàn Hảo".

Thuật sĩ triệu hồi là Max Layard, một gã đàn ông vạm vỡ với mái tóc bờm ngựa. Còn vật chứa là Ellie Slide, một cô gái da nâu nhỏ nhắn với những vệt rám nắng đặc trưng của đồ bơi.

“Trời đất ơi, nguy hiểm quá! Hắn ta đã đạt đến cấp độ Vô Song trong khi chúng ta chỉ biết đứng nhìn. Ôi, ôi! Cả vũ khí biểu tượng Kẻ Hủy Diệt Grad và Lá Chắn Land SDI đều đã bị phá hủy rồi. Cứ thế này, hắn ta sẽ thực sự nghiền nát cả hai sư đoàn vạn người mất.”

“Giờ thì, chúng ta vẫn chưa nhận được chỉ thị nào từ người điều phối, nhưng chúng ta phải làm gì đây?”

“Tôi không định đoán xem cái tên Thỏ (của) Alice đó đang nghĩ gì, nhưng hắn ta đang đánh những người thậm chí còn chưa từng nghe nói về Nghi Lễ Triệu Hồi. Tôi vẫn không ưa gì cái kiểu làm việc của quân đội Mỹ hay các tập đoàn quái vật, nhưng lần này thì khác. Tấn công mà không giải thích luật lệ thì đúng là không công bằng chút nào!!”

“Vậy… thế thì sao? Anh định xông vào không mặc áo, vung súng Gatling như một anh hùng Hollywood à? Hắn ta đã có Tử Lôi Ma Nữ cấp Vô Song rồi, anh định đấu với hắn bằng một Kỵ Sĩ Chuẩn cấp 1, Max?”

“………………………………………………………………………………………………………………………………………………………Thôi được rồi, tôi xin lỗi. Vậy chúng ta phải làm gì đây, thưa cô?”

Văn hóa Mỹ dạy rằng bạn không bao giờ phải xin lỗi, ngay cả khi bạn tông phải một đứa trẻ bằng chiếc xe tải 18 bánh, nhưng chuyên gia xông hương đeo kính, khoe eo trần lại thích thú với sự phá lệ đó của Max. Một kẻ ngốc biết mình ngốc còn tốt hơn một kẻ bị cha mẹ nuông chiều đến mức tin rằng mình là thiên tài.

Cô gái đội chiếc mũ phù thủy rộng vành, mang theo một vật phẩm nghi lễ của người da đỏ bản địa cao hơn cả người cô, trông giống sự kết hợp giữa một chiếc rìu một lưỡi và một chiếc tẩu thuốc. Lúc này, cô cắm nó xuống đất và tựa mông nhỏ bé của mình vào đó, xuyên qua chiếc váy ngắn và quần soóc.

“Hắn ta có thể là Quyết Sách Tự Do 903, nhưng Shiroyama Kyousuke vẫn là con người. Anh đã quên rằng hắn ta từng bị ảnh hưởng bởi hương của tôi trong sự kiện Đại Hỗn Loạn rồi sao? Nếu tấn công trực diện không được, thì chúng ta chỉ cần dùng cách lén lút hơn. Đừng đánh giá thấp bí thuật của một phù thủy. Nếu chúng ta có thể phá hủy Thánh Địa Nhân Tạo và loại bỏ vòng tròn bảo vệ của hắn, tôi có thể đốt một ít khói hương và đưa bộ não của hắn vào một thế giới ảo ảnh.”

“(Đó là một mánh khóe rẻ tiền như cái tên thỏ u ám khốn kiếp đó.)”

“Max. Ai là người đã dịu dàng làm dịu đi cơn đau răng cửa của anh, khi anh còn bé con sợ hãi không chịu đi nha sĩ nước ngoài hả? Nếu anh nghi ngờ bí thuật của một phù thủy, tôi có thể tôn trọng mong muốn của anh và chấm dứt chuyện đó trước khi về nhà.”

“Vâng, thưa cô. Tôi hoàn toàn không có bất kỳ phản đối nào, cô nàng gợi cảm đeo kính, tóc vàng và da nâu!!”

“Tốt.”

Cô gái cao chưa đầy 1m40 khịt mũi nhỏ. Chiếc bùa lưới giấc mơ treo trên cổ cô không hề nhúc nhích khỏi bộ ngực phẳng lì đến đáng thương.

Thời đại nữ quyền có lẽ đã thực sự tới rồi.

Cô gái ấy, người mang trong mình sự hòa quyện của các kỹ thuật do những bộ lạc thổ dân châu Mỹ phát triển và phép thuật của những phù thủy chạy trốn đến Tân Thế Giới, vậy cô tìm thấy ý nghĩa gì ở khu rừng Đông Âu này? Với phong cách khổ hạnh đặc trưng của thổ dân châu Mỹ, Ellie Slide đeo khuyên xỏ ở rốn, ở lưỡi, và thậm chí cả những chỗ kín đáo dưới lớp quần áo cô. Ngay lúc đó, cô hít một hơi thật sâu.

“Bắt đầu thôi nào. Chúng ta sẽ chiếm lấy vị trí đầu gió và thả Mùi Hương vào, đồng thời giữ khoảng cách đủ xa để Shiroyama Kyousuke không phát hiện ra sự hiện diện của chúng ta. Chúng ta đến đây để làm nhiệm vụ, không thể từ chối chiến đấu chỉ vì nghĩ mình không thể thắng được. Chúng ta cần đạt được kết quả như đã được trả công.”

Tuy nhiên, Max không đáp lời.

Anh ta là người đàn ông đã không ngần ngại đấm vào mặt cấp trên chỉ vì không thể chấp nhận việc hy sinh một ngôi làng nhiệt đới để một siêu cường quốc tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình. Dù nói gì đi nữa, có thể anh ta đang nghi vấn về cuộc xâm lược Vương quốc F. Hay anh ta nghĩ mình có thể kiểm soát được mọi thứ nếu tham gia vào? Anh ta là một tên ngốc, nhưng đó là kiểu ngốc mà Ellie không bao giờ cảm thấy chán khi nhìn thấy. Việc khẳng định cả Kyousuke lẫn Quân đội Mỹ đều là áp bức là một lập luận công bằng, nhưng biến cả hai bên thành kẻ thù chỉ khiến bản thân bị cô lập mà thôi. Người đàn ông đó ngây thơ đến buồn cười.

Cô đã nghĩ vậy, nhưng có vẻ như đây không phải trường hợp đó.

Max loạng choạng rồi ngã vật xuống một bên.

“Chào cô bé. Có muốn cho ta mượn chút tài năng về Mùi Hương của cô không?”

Mặc cho giọng điệu có vẻ lố bịch, sự hiện diện ngay sau lưng Ellie Slide lại như một lưỡi dao đã tuốt trần. Không có gì đè lên khí quản hay tim cô, nhưng nếu cô cử động, cô sẽ bị hạ gục ngay lập tức. Chiến binh này đã mài giũa kỹ năng đến mức chỉ sát khí của họ thôi cũng đủ làm lời cảnh báo. Ellie đã cân nhắc vài lựa chọn, nhưng tất cả đều quá chậm. Cô sẽ bị giết trước khi Mùi Hương kịp phát huy tác dụng.

Không thể quay đầu lại, cô hỏi một câu:

“…Ngươi là ai?”

“Ngươi có thể gọi ta là Biondetta, hay Giải thưởng Tự do 920, Mèo Nói Dối.”

Không thể tệ hơn được nữa.

Cô ta còn có nhiều Giải thưởng hơn cả Shiroyama Kyousuke.

Ellie nghe thấy tiếng lá xào xạc khe khẽ dưới chân và nhìn xuống, thấy thứ gì đó đang bò về phía mình từ chỗ Max đã ngã.

Một con rắn trắng trườn qua giữa hai chân của cô gái trẻ với những vệt rám nắng rõ rệt.

Và Ellie chợt nhận ra rằng khu vực này quá yên tĩnh. Những người khác trong rừng cũng đã bị bí mật đánh gục. Có lẽ là để họ không cản đường Shiroyama Kyousuke.

“Ta hoàn toàn đồng ý rằng không cần thiết phải đối đầu trực diện với một kẻ thù hùng mạnh. Nên ta sẽ không thèm ném Lựu đạn Mùi Hương làm gì. Bởi vì thứ bé bỏng đáng yêu này có thể lén lút tiếp cận mục tiêu và dùng nanh của nó để bơm nọc độc nhanh chóng chảy khắp mạch máu của họ.”

“Tôi sống cùng rắn chuông ở Tân Thế Giới, nên tôi quen thuộc với rắn. Hoa văn khó nhận biết vì đó là một con bạch tạng, nhưng tôi nghi ngờ đó không phải là một loài có nọc độc.”

“Vậy làm sao cô giải thích những người đã ngã gục? Chắc cô không định nói đó là hiệu ứng giả dược chứ.”

Với âm thanh giống như tiếng vải xột xoạt, một cảm giác ẩm ướt trườn lên chân cô. Và đó không phải là ẩn dụ. Sau khi bò qua giữa hai chân cô, con rắn trắng bí ẩn cuốn quanh cái chân phải nâu rám khỏe mạnh của Ellie Slide và từ từ trèo lên.

Lưỡi của nó thè ra thụt vào.

Nó khoe ra bộ nanh bí ẩn của mình.

“Ngươi đã thay nanh cho nó sao? Để mọi người cho rằng nó vô hại và mất cảnh giác trước khi nó tiêm vào họ bất cứ hóa chất nào ngươi đã quyết định đặt bên trong?”

“Ồ? Tôi cứ ngỡ một người đã có xỏ khuyên trên người lại để bụng chuyện nối tóc hay cấy ghép chứ. Như tôi đây, thay cả nửa người bằng xương nhân tạo rồi, nên mấy chuyện đó chẳng bận tâm làm gì.”

Con rắn trắng trườn qua đầu gối, rồi len lỏi đến tận đùi cô gái.

Con vật mang nọc độc chết người ấy dường như nghiêng đầu, sẵn sàng bổ nhát cắn chí mạng vào giữa cơ thể Ellie Slide, xuyên qua chiếc váy ngắn và quần soóc của cô.

“Ngươi khiến Max bất tỉnh ngay lập tức, nhưng lại không làm thế với ta. Ngươi muốn gì ở ta?”

“Mừng là cô đã hiểu ra vấn đề. À mà nói đến đó… Max phải không? Gã triệu hồi sư đó còn đóng vai trò con tin nữa đấy, cô nhớ cho kỹ. Nếu cô chịu làm theo lời tôi, tôi sẽ thay ống thuốc giải độc và cho cô bé của tôi cắn hắn lần nữa.”

“…”

“Hay cô định cậy vào tài năng phù thủy của mình để tự pha chế thuốc giải? Chắc là khó khăn lắm đấy. Trước hết, đây là một loại hóa chất cực kỳ quý hiếm, kiếm được mẫu thử đã khó rồi.”

Ellie Slide nhắm mắt sau cặp kính.

Cô buông cây rìu kiêm ống nước xuống và từ từ giơ hai tay lên.

Không mở mắt, cô phù thủy trẻ thở dài thườn thượt rồi cất giọng trầm trầm:

“…Tôi sẽ giết chết Shiroyama Kyousuke.”

“Đúng vậy, cảm ơn cô. Mà này, xem ra cô chỉ giả vờ đầu hàng để khiến tôi mất cảnh giác thôi, nhưng kéo dài cuộc trò chuyện đủ để một loại hương liệu có tác dụng thì chẳng làm gì được tôi đâu. Tôi uống quá nhiều kháng sinh và các loại thuốc khác hàng ngày, nên bên trong cơ thể tôi là một mớ hỗn độn. Cả độc dược lẫn thuốc men đều không thể phát huy tác dụng bình thường được.”

Người đó dường như đã lững thững vòng ra trước mặt Ellie Slide.

Khi Ellie mở mắt trở lại, cô thấy một nữ yêu phục vụ bàn với thân hình bốc lửa và mái tóc dài nhuộm hồng. Cô ta nở nụ cười nhếch mép và đi thẳng vào vấn đề.

“Cô đã nổi tiếng với tài năng dùng hương liệu của mình, vậy nên tôi muốn cô tạo ra một quả Lựu đạn Hương liệu cho khách hàng của tôi, Shiroyama Kyousuke. Ngay lập tức.”

“Tôi vẫn nhớ thành phần cơ bản của hắn từ vụ hỗn loạn ở Địa Ngục, nhưng chính xác thì hắn muốn thứ này để làm gì? Hắn lại đi cầu cứu một kẻ thù cũ. Tôi nghi ngờ hắn sẽ chấp nhận rủi ro bị phá hoại nếu chỉ muốn bổ sung Lựu đạn Hương liệu bình thường của mình.”

“Tôi không biết hắn muốn thứ đó để làm gì.”

Người bạn triệu hồi sư của Ellie đang đối mặt với nguy cơ tử vong, nhưng thái độ của nữ yêu phục vụ bàn thì hoàn toàn thiếu trách nhiệm.

“Tôi được khách hàng giao cho hai nhiệm vụ. Một là lẻn vào đơn vị triệu hồi sư Mỹ chắc chắn phải có mặt ở đây vì cuộc Chiến tranh Tài nguyên Bạc, và gây rối từ bên trong nếu chiến đấu nổ ra. Hai là tiếp cận cặp đôi Perfect Game, mà hắn biết gần như chắc chắn sẽ có mặt ở đây nhờ thông tin từ một trung gian Chính phủ, và nhờ chuyên gia Hương liệu Ellie Slide giúp đỡ nếu chiến đấu nổ ra. Cách thức thực hiện nhiệm vụ hoàn toàn là do tôi tự quyết, nên đừng trách khách hàng đáng thương, đáng yêu của tôi.”

“…Tôi không chịu nổi cảnh hai cái ‘núi đôi’ đó cứ rung rinh mãi thế. Hay là tôi tạo thêm vài cái lỗ trên đó để ‘góp ý’ về phương pháp của cô đây?”

“Ót èo☆”

Để khoe khoang sự chênh lệch áp đảo về kích thước vòng một, nữ yêu phục vụ bàn mỉm cười, đưa hai nắm tay nắm hờ lại ngang mặt, rồi dùng cánh tay ép mạnh vào hai bên ngực.

“Hắn muốn cô nhìn vào hiện trường và tạo ra một “cocktail” hoàn hảo cho tình huống này. Nguy hiểm thật đấy, nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dựa vào tài năng của cô, thứ mà một người làm hương liệu bình thường không bao giờ có thể sánh bằng. Và đó là lý do chúng ta có mặt ở đây. Vậy nên, hãy cố gắng hết sức vì Max yêu quý của cô nhé☆”