Chuông intercom reo.

Mỗi ngày, cô gái "giam mình" Aika đều có những vị khách ghé thăm, không chỉ riêng Shiroyama Kyousuke hay Lục Niệm Lan. Buổi chiều, cô nhận hàng giao từ cửa hàng trực tuyến. Buổi sáng, sẽ có người chăm sóc đến lo cho con Liger trắng dài 5 mét.

Căn hộ cao cấp của Aika luôn dự trữ đủ thịt đông lạnh cho con mãnh thú ăn trong ba ngày, nhưng cô vẫn phải liên tục bổ sung. Nhờ vậy, đối với một người sống tách biệt như cô, việc theo dõi thời gian trôi qua lại khá dễ dàng.

Tuy là căn hộ, nhưng nơi đây có một lối vào riêng dành cho việc giao hàng, tách biệt với lối vào chính. Một cô gái trẻ trong bộ đồ bảo hộ lao động dùng lối đó đẩy vào một chiếc xe đẩy tay lớn, trông như đang giao sản phẩm sữa chua nổi tiếng đến mức tài trợ cho cả đội bóng chày chuyên nghiệp vậy.

"Chào buổi sáng, Thú cưng 870!"

"...Ưm..."

"Đây là lô hàng hôm nay ạ. Tôi sẽ mang thùng rác đi như thường lệ."

Đúng vậy, con Liger trắng ăn hàng chục cân thịt mỗi ngày, và tất nhiên, ăn nhiều thì cũng cần "giải quyết".

Cô gái mặc đồ bảo hộ thản nhiên nhìn con mãnh thú hung dữ như thể đó chỉ là một chi tiết nhỏ nhặt.

"Không có rỉ mắt hay mắt đỏ, răng và lợi trông ổn, gốc tai không sao, móng vuốt tốt, lông và lớp dầu bảo vệ đều ổn. ...Được rồi, mọi thứ đều tốt. Em ấy vẫn khoẻ mạnh như thường."

"...Tôi cũng để mắt đến cô ấy mà, nên cô không cần lo đâu..."

"Hì hì. Cô đã chải răng cho Thú cưng 870 tốt hơn nhiều rồi đấy. Ba ngày nữa là đến lịch chăm sóc răng miệng chuyên nghiệp để lấy cao răng cho em ấy. Lịch khám định kỳ tại nhà như thường lệ là hai tháng nữa, nhưng nếu có gì đáng lo ngại, xin hãy liên hệ với chúng tôi. Chúng tôi có thể cung cấp dịch vụ trị liệu giảm căng thẳng bằng liệu pháp hương thơm và nhiệt độ, hoặc xoa bóp toàn thân bằng bấm huyệt và rung tần số thấp."

Con Liger trắng này có lẽ còn được chăm sóc tốt hơn cả một doanh nhân bình thường. Rõ ràng, để một loài động vật hoang dã sống giữa đô thị thì cần rất nhiều thứ. Việc giành giật những dịch vụ quý hiếm như đặt bàn ở nhà hàng sang trọng hay ghế tốt nhất tại buổi hòa nhạc là việc của người thường. Còn những nhân vật thực sự nổi tiếng như Aika-chan thì sẽ tự tạo ra một vòng đời mới, bất cứ khi nào họ thấy cần.

Sau khi tiễn cô gái mặc đồ bảo hộ đi, Aika kéo một khối thịt sống to như chiếc dùi cui ra khỏi chiếc hộp hình khối lập phương 2 mét, vốn có cấu tạo giống như tủ lạnh. Điều đáng lưu ý là một mặt của chiếc hộp đã được thay bằng một tấm cào móng dày. Nói cách khác, số thịt này chỉ đủ dùng trong một ngày là cùng.

"...Đây nhé, Liger. Thịt nạc xương xương ngon lành của cưng đến rồi đây..."

Con mãnh thú nãy giờ vẫn cuộn tròn trên sàn nhà như một chiếc ghế sofa nhỏ, giờ chậm rãi đứng dậy. Không như một chú chó được huấn luyện kém, nó không lập tức vồ lấy thức ăn.

Miếng thịt vẫn còn lạnh từ chiếc hộp bảo quản, nếu ăn ngay sẽ bị bệnh. Aika xếp vài khúc thịt sống lên một chiếc đĩa lớn cỡ tiệc tùng và làm ấm chúng một chút trong một chiếc lò nướng cỡ siêu lớn, riêng biệt với lò dùng cho đồ ăn của người. Trong lúc đó, cô gái mặc bikini sọc đổ một ít sữa chuyên dụng cho động vật vào bình sữa em bé và đưa vào miệng con Liger trắng để đánh lạc hướng nó. ...Tất nhiên, chiếc bình sữa đó lớn hơn một chai 2 lít.

Trong thế giới của những loài động vật hoang dã "sang chảnh"(?), hình như có rất nhiều loài đòi hỏi phải là thịt của con mồi tự nhiên, như linh dương hay linh dương đầu bò. Nhưng con Liger trắng sống với Aika là loài lai giữa hổ trắng và sư tử, nên nó là một loài ăn thịt phi thường không thể tìm thấy trong tự nhiên. Aika không quá bận tâm về điều đó, và sau khi theo dõi phản ứng của "bạn cùng nhà" với các loại thịt khác nhau, cô đã chọn thịt bò Úc nạc. Con Liger trắng có vẻ thích loại đó hơn là loại thịt mỡ vân cẩm thạch.

[IMAGE: ../Images/032-004.jpg]

Tiếng chuông lò nướng reo lên, vai con hổ trắng giật thót. Đôi mắt tò mò của nó đảo liên tục giữa khuôn mặt Aika và cánh cửa lò. Có lẽ nó đã hình thành một phản xạ Pavlovian, cứ nghe tiếng chuông là liên tưởng đến đồ ăn. Aika lấy miếng thịt xương còn nóng hổi trong lò ra rồi cùng con hổ đi đến phòng ăn rộng lớn.

Con vật vẫn chưa động đến thức ăn.

Hổ trắng đã phải dốc hết sức để kiềm chế bản thân, chờ đợi đến khi được cho phép.

Aika chậm rãi đặt chiếc đĩa lớn xuống sàn, sau đó lùi lại ba bước.

“…Được rồi, ăn đi, hổ trắng…”

Con hổ lập tức phóng tới, tiếng nhai ngấu nghiến vang lên như một vụ nổ nhỏ. Những tảng thịt lớn đến mức đủ để chặn một viên đạn súng lục cỡ nhỏ, vậy mà nó nghiến nát cả xương lẫn thịt. Dù con hổ không có ý làm hại, nhưng nếu Aika bất cẩn lại gần, chắc chắn cô sẽ bị hất văng ra xa.

Trong lúc đó, Aika lấy một túi thức uống thạch từ tủ lạnh.

Cô dùng mông nhỏ đang ẩn dưới chiếc quần bơi bikini của mình để đóng cửa tủ lạnh, sau đó dùng hai tay vặn nắp nhựa.

Cô gái mặc bikini kẻ sọc này không tự nấu ăn, nên chế độ ăn của cô được tóm gọn là “xa xỉ nhưng bi thảm”. Ngay cả khi Luniang Lan làm gì đó cho cô, công thức thường được thiết kế cho người thường xuyên vận động, nên không phải lúc nào cũng cung cấp đủ chất dinh dưỡng cho cô gái “ăn nằm” này. Vì lý do đó, cô đã hình thành thói quen dùng một bữa ăn mỗi ngày để bù đắp những phần dinh dưỡng thiếu hụt. Cũng giống như việc cô bổ sung vitamin và khoáng chất cho con hổ bằng những chiếc xương đồ chơi cực lớn vậy.

“Ahm.”

(Người ta bảo giờ là lúc cần ăn nhiều protein hơn, nhưng điều đó chẳng mấy liên quan đến mình vì mình chẳng vận động gì ngoài việc lăn lộn trên tấm thảm yoga trong khi xem video hướng dẫn.)

Aika ngồi thẳng lên bàn thay vì ngồi ghế, đưa đầu túi thạch vào miệng, rồi cầm chiếc máy tính bảng cỡ cuốn sổ từ giá đỡ trên bàn. Cô sống trong một căn hộ rộng lớn, nên việc phải đi bộ đến một vị trí cụ thể mỗi khi muốn dùng máy tính thật phiền phức. Thay vào đó, cô đặt máy tính và các thiết bị di động khắp nơi, tất cả đều được đồng bộ hóa để cô có thể xem cùng một dữ liệu bất kể đang dùng thiết bị nào. Cô quả thực là một người “ăn nằm” giàu có.

Màn hình máy tính bảng hiển thị một đoạn văn bản đơn giản.

Kyosuke đã nói rằng cô cứ việc “ăn nằm” nếu muốn, nhưng đó không phải cái cớ để lơ là việc học. Cô cũng phần nào đồng ý với điều đó, nên một ô trong lịch trình của cô được dán nhãn “học tập” dù đối với cô, ngày nào cũng là kỳ nghỉ hè.

Cho dù cuộc sống của bạn có rơi vào hoàn cảnh nào, không ai thích bị gọi là đồ ngu.

Một bản đồ thế giới chung được vẽ trên màn hình máy tính bảng, và những chấm đỏ xuất hiện trên đó. Chúng bao phủ toàn bộ thế giới, không phân biệt quốc gia hay khu vực.

Và câu hỏi được đưa ra như sau:

“Là một phần của chính sách từ thiện, một tập đoàn dân sự lớn cung cấp hỗ trợ kinh tế để vực dậy các thành phố trên khắp thế giới đang suy tàn do khủng hoảng tài chính, dân số suy giảm, vấn đề môi trường hoặc tỷ lệ tội phạm gia tăng. Tên của tập đoàn đang dẫn đầu chính sách này là gì? Gợi ý: Các thành phố quốc tế được phục hồi đều mang tên của tập đoàn đó!”

Sau một thoáng im lặng, Aika nhấc ngón tay khỏi màn hình máy tính bảng.

Cô cũng bỏ túi thạch ra khỏi miệng và khẽ thở dài. Cô chỉ cần nhìn thấy cái tên Toy Dream 35 là đã biết câu trả lời. Tập đoàn khổng lồ mang đến những giấc mơ cho trẻ em trên toàn thế giới này là một nguồn cơn chấn thương tâm lý lớn đối với cô gái này, nhưng cái tên đó cứ quay lại với cô dù cô có cố gắng tránh né đến mấy. Nó giờ đây đã trở nên phổ biến đến mức như vậy.

“…Toy Dream…”

Đầu ngón tay run rẩy gõ nhanh câu trả lời, rồi cô đóng ứng dụng tin nhắn lại.

Cô đặt máy tính bảng về giá đỡ, rồi cuối cùng cũng vươn tay lấy một thiết bị điện tử khác.

Đó là chiếc smartphone phiên bản nhân vật đặc biệt, do Toy Dream tạo ra sau khi thâu tóm cả một nhà cung cấp dịch vụ lẫn một công ty mạng xã hội.

…Và chiếc này lại được làm theo hình tượng một nữ nhân vật chính đáng lẽ không nên tồn tại, nên có lẽ đây là chiếc duy nhất còn sót lại trên đời.

Chiếc điện thoại sử dụng một ứng dụng mang giao diện lai giữa email và dịch vụ trò chuyện, được gọi là Assort Message. Ứng dụng này cho phép đính kèm một hình minh họa hoặc một biểu tượng của nhân vật Toy Dream vào mỗi tin nhắn. Sổ địa chỉ liên kết với ứng dụng chỉ có một nhóm duy nhất cùng vài địa chỉ khác nhau được đăng ký.

Vì một lý do không liên quan đến vấn đề bảo mật cấp cao, đại đa số trong bảy tỷ người trên thế giới thậm chí còn không biết địa chỉ này tồn tại.

Đó là đường link email dành cho các thành viên của một gia đình nọ mà ai cũng phải ghen tị.

Đó là một đường dây nóng trực tiếp, cho phép liên hệ với điện thoại di động cá nhân của vị Chủ tịch bận rộn bậc nhất Toy Dream mà không cần qua thư ký.

[IMAGE: ../Images/032_01.jpg]

Kyousuke và Olivia đang thực hiện một cuộc tấn công từ bên ngoài vào căn cứ di động được tạo từ một con tàu du lịch, với mục đích tìm ra sự thật về Cuộc chiến Tài nguyên Bạc.

Nhưng còn một con đường khác nữa.

Một người ở sâu bên trong có thể trực tiếp tấn công Chủ tịch.

“…”

Aika mân mê sổ địa chỉ một lúc, rồi nghe thấy một tiếng gầm gừ trầm thấp.

Người bạn đồng hành của cô, chú hổ lai sư tử trắng, thò đầu lên khỏi mặt bàn. Con vật không cần phải trèo lên, với thân hình dài năm mét, chỉ cần ngồi trên sàn nhà là đầu nó đã cao hơn mặt bàn rồi.

Chú hổ lai sư tử trắng đặt cằm lên mặt bàn và ngước nhìn Aika đang ngồi trên đó. Cô bé mặc đồ bơi kẻ sọc khúc khích cười, đặt tay lên đầu con vật hoang dã.

“Liger, con muốn ăn thêm sao? Chịu con luôn đó nha?”

Aika nhấc mông nhỏ nhắn, nhảy xuống khỏi bàn, nhưng tay vẫn giữ chiếc smartphone phiên bản nhân vật.

(Có lẽ đã đến lúc mình cũng phải đối mặt với cuộc chiến này rồi.)

Vừa bước đi về phía tủ lạnh chứa thêm thịt, cô bé mặc bikini kẻ sọc vừa đặt ngón trỏ lên một phần màn hình.

Cô khẽ chạm vào một địa chỉ.

Đó là một cô gái đã biến mất khỏi ký ức của loài người.

Là cháu gái của một gia đình nọ. Và Aika Toydream lại lặng lẽ hành động một lần nữa.