Ồ.

Aika ngả lưng phịch xuống trong căn hộ sang trọng mang tên Toy Dream 35 của mình. Con bạch hổ dài 5 mét cô dùng làm ghế sofa đã đánh hơi thấy khách từ trước khi chuông cửa reo, nên nó vội xẹp tai, co rúm người lại vì sợ hãi. Chỉ chừng đó thôi cũng đủ để Aika đoán ra vị khách là ai. Giữa ban ngày ban mặt thế này, mà lại vẫn còn quá sớm để nhận bưu kiện từ cửa hàng trực tuyến.

[IMAGE: ../Images/00001.jpg]

"Thật thoải mái khi được về nhà thứ hai của mình."

"…Là con quỷ dữ chuyên nhìn bảng giá cổ phiếu đó mà…"

"Tôi có mang theo ít tào phớ hạnh nhân từ một nhà hàng yêu thích của tôi tới, nhưng xem ra cô muốn tôi ăn hết một mình à?"

Tâm trạng Aika xoay chuyển 180 độ, cô lập tức giơ hai tay reo hò.

[IMAGE: ../Images/00002.jpg]

Lục Nương Lan – mỹ nhân trong bộ sườn xám cách tân – bước qua phòng khách như thể căn nhà này là của cô ấy, rồi đi thẳng vào bếp. Cô ấy không phải bạn gái của Aika, vậy mà lại biết chỗ cất đồ trong bếp rành rẽ hơn cả Aika, bởi vì cô nàng kia có biết nấu nướng gì đâu.

"Nhanh lên, nhanh lên!"

"Chờ đã, chờ đã. Ăn món tráng miệng này lúc đói bụng thì ngon miệng sao được? Mấy món này phải ăn sau bữa chính mới đúng điệu. Tôi đã để sẵn gạo đông lạnh trong tủ đá của cô rồi, cứ hâm nóng lại trên bếp là được… À, mà buổi trưa thì cơm rang nhanh có vẻ hợp nhất nhỉ? Tôi không thích rửa tất cả đống bát đĩa cho món canh hay món xốt đâu."

"…Hoan hô! Tôi muốn cơm rang cua!"

"Tủ lạnh của cô làm gì có thứ gì ngon đến thế. Mà cô sẽ nổi giận nếu tôi dùng loại đồ giả cá đúng không? Nhưng mà xem nào… nếu muốn hải sản, đặc biệt là giáp xác… ồ, tôi vừa tìm thấy mấy gói snack tôm sakura của cửa hàng tiện lợi. Mấy thứ này là để ăn đêm à? Thôi kệ, tôi sẽ dùng chúng làm nguyên liệu chính. Thêm hành tây, hành lá, tỏi, nấm hương và một quả trứng đánh bông là đủ ngon rồi."

"Không phải hơi nhiều rau sao? Lại còn hai loại hành tây…"

"Đun nóng tôm sẽ làm nhiều chất tiết ra từ vỏ. Hương vị của nó sẽ rất đậm, nên cần chừng này rau để cân bằng hương vị và kết cấu tổng thể."

[IMAGE: ../Images/00003.jpg]

Sau khi khoác thêm chiếc tạp dề lên bộ sườn xám cách tân, Lục Nương Lan bắt đầu nấu ăn. Cô ấy nấu nhanh và chuẩn xác. Cô ấy tránh mọi động tác thừa thãi, lia chiếc chảo nóng trên bếp và thêm nguyên liệu với nhiệt độ, lượng vừa đủ chính xác như một con búp bê máy.

…Lục Nương Lan đang bận rộn cả hai tay, quay lưng về phía con vật hoang dã, trong khi mùi thức ăn thơm lừng tỏa ra, nhưng con bạch hổ dài 5 mét chỉ co rúm người lại càng thêm. Mỹ nhân trong bộ sườn xám cách tân chỉ đang lẩm bẩm và chuẩn bị bữa trưa, vậy mà bản năng động vật của con hổ mách bảo nó một điều. Không phải Lục Nương Lan lơ là cảnh giác đâu. Ngay cả khi cô ấy lơ là cảnh giác, cô ấy vẫn rất nguy hiểm. Cố gắng chơi đùa với cô ấy từ phía sau lúc này có lẽ chỉ khiến hàm của con hổ bị cô ấy đá gãy bằng gót chân. Cú đá đó còn mạnh hơn cả cú tung vó sau của một con ngựa đua.

[IMAGE: ../Images/00004.jpg]

Bản thân Lục Nương Lan thì hoàn toàn thư thái khi mang một cái khay trở lại phòng khách. Cơm rang được chất thành hình vòm, và một trong những con tôm sakura chính được đặt trên đỉnh. Trên khay còn có trà hoa nhài và món tào phớ hạnh nhân tráng miệng. Mỹ nhân trong bộ sườn xám cách tân nâng đáy khay bằng năm ngón tay và xếp các món ăn lên bàn ăn bằng cách khẽ uốn cong tấm lưng thon thả của mình. Từng cử động đều vô cùng duyên dáng. Thói quen của một sát thủ, dùng mị lực của mình để tạo sơ hở cho mục tiêu, đã thấm vào tận xương tủy cô ấy.

"Đây này."

"…Hả? Sao món này lại nồng mùi tỏi thế?"

“Đó là vì tớ đã dùng tôm sakura tẩm vị cậu mua ở cửa hàng tiện lợi ấy mà. Số tôm này là phần còn lại cậu mua về để lấp đầy cái bụng đói trong những đêm mò mẫm lướt mạng ấy. Nhưng mà, nhìn này, trà hoa nhài tớ pha đặc hơn một chút để át mùi rồi đấy.”

“…Cậu nói vậy thì đành chịu. Mà thôi, chuyện tiền bạc của cậu rốt cuộc là thế nào?”

“Thì ra cậu cũng quan tâm thật sao?” Mỹ nhân trong bộ sườn xám cách điệu thở dài thườn thượt, tay vươn ra sau lưng gỡ chiếc tạp dề. “Tớ đã quyết định một chiến lược mới. Nếu cứ cố gắng bảo vệ nền tảng tài chính cũ, tớ sẽ không thể ngăn dòng tiền trôi tuột khỏi tay. Hiện tại, tiền bạc thật sự nằm trong chiến tranh! Tớ sẽ bắt đầu kinh doanh tập trung vào ‘Cuộc Chiến Tài Nguyên Bạc’. Tớ đang hướng tầm mắt đến một thế giới choáng váng nơi tớ sẽ thực hiện những giao dịch với các khối vàng ròng to như miếng bánh quy cứng!!”

“…Không phải Onii-chan cũng có dính dáng tới chuyện đó sao? Và cậu nghĩ mình có cơ hội nào để đoán trước điều gì sẽ xảy ra…?”

Khác với một chương trình dạy nấu ăn, Aika không hề có một lời bình luận dài dòng nào về món cơm rang trong lúc cô bé thưởng thức.

Nhưng dù Aika có vô ơn đến đâu, Lu Niang Lan vẫn biết mình đã thắng khi chiếc thìa của cô gái mặc bikini sọc không ngừng di chuyển.

[IMAGE: .../BloodSign_v08_234.jpg]

“Nè he he hehhh☆”

“…Cái đó là sao? Và làm ơn đừng dùng ngón chân chọc đùi tớ dưới gầm bàn nữa.”

“Trời ơi. Hàng phòng thủ của cậu yếu hơn Kyousuke-chan nhiều đó nha.”

Lu Niang Lan di chuyển bàn chân với sự khéo léo đủ để thử xem cô có thể tháo được những chiếc nơ ở hai bên hông chiếc quần bikini sọc của cô gái hay không.

“Nhưng nếu Kyousuke-chan dính vào, tớ khá chắc chắn rằng cuộc chiến đó sẽ trở thành một trò lừa bịp theo cách này hay cách khác. Và có những cách để lợi dụng một bong bóng mà cậu biết chắc nó sẽ vỡ ấy. Cậu cứ khuấy động nỗi sợ hãi của mọi người lên, lên và lên mãi, rồi sau đó bán, bán, bán tất cả ngay trước khi nó vỡ tung.”

Cái ý nghĩ sai lầm rằng đuôi sao chổi Halley sẽ cướp hết oxy trên Trái Đất đã từng lan rộng đến mức "không khí" thông thường tăng giá vùn vụt và ngay cả những ống cao su dành cho xe đạp cũng bán chạy như tôm tươi. Cô có thể ký được bao nhiêu hợp đồng trước khi dân số Trái Đất phục hồi sau cơn hoảng loạn này? Đó chính là điều Lu Niang Lan muốn nói. Nếu cô chiếm một vùng đất hoang vu vô giá trị ở tận cùng thế giới và gọi nó là nơi trú ẩn cuối cùng, nó sẽ bán được với giá yêu cầu. Một khi mọi việc đã lắng xuống và hòa bình trở lại, họ sẽ băn khoăn tại sao căn phòng của mình lại đầy những thùng bánh quy cứng hoặc sẽ cảm thấy thật ngớ ngẩn khi bắt đầu xây dựng một cơ sở ngủ đông vô dụng, nhưng tất cả những điều đó không phải là mối bận tâm của cô.

Aika, cô gái mặc bikini sọc, hẳn đã xây dựng được khả năng miễn nhiễm với kiểu kinh doanh dựa trên nỗi sợ hãi đó từ những quảng cáo phát sóng sau các bộ anime đêm khuya, bởi vì cô bé chỉ thở dài thườn thượt.

“Tớ nhận được tin là Illegal đã được nhìn thấy lảng vảng quanh con tàu chuyên tạo video để hỗ trợ Cuộc Chiến Tài Nguyên Bạc. Cậu có chắc mình muốn nó trở thành một trò lừa bịp không?”

“Chúng tớ thuộc các khu vực khác nhau.” Mỹ nhân sườn xám cách điệu cất giọng vui vẻ khi khoe khả năng phi thường là vẫn giữ được vẻ thanh lịch trong khi ngấu nghiến đồ ăn. “Illegal là tập hợp các nhóm có lợi ích mâu thuẫn: các băng đảng, yakuza, cartel, giáo hội, mafia, hội kín, và thậm chí cả những kẻ thờ quỷ hay các hội phù thủy. Đôi khi chúng tớ hợp tác khi lợi ích phù hợp, nhưng không ai muốn một hệ thống phân cấp dọc với cấu trúc hình kim tự tháp cả. Chúng tớ tập trung nhiều hơn vào các quy tắc thép lỗi thời và mối liên kết máu mủ hơn là luật pháp hiện đại, nhưng những điều đó chỉ áp dụng cho ‘anh chị em’ trong cùng một nhóm mà thôi.”

“Ý cậu là sao?”

“Tôi chẳng màng ai bên Illegal có mặt ở đó, trừ phi là người tôi quen biết và có thiện cảm. Dẫu thủ lĩnh có bị hạ bệ, thì bộ máy chung của Illegal vẫn chẳng hề suy suyển. Nếu chỉ cần bấy nhiêu đã đủ để xóa sổ chúng tôi, thì Illegal đã chẳng thể là khắc tinh của Government lâu đến vậy, khi mà các người ra sức truy quét chúng tôi ráo riết. Dù cho có bao nhiêu cá nhân hay tổ chức bị nghiền nát cũng chẳng sao. Chúng tôi như một tổ ong vậy. Có thể phong tỏa những lỗ ong không còn dùng được nữa. Chỉ cần chúng tôi ấp trứng nhanh hơn thế là được. …À, Illegal không có ong chúa đâu. Trong mọi thời đại, những kẻ tiểu tư sản bị công lý ruồng bỏ một cách bất công sẽ trỗi dậy như một mối họa lớn.”

Lục Nương Lan bật cười đầy mê hoặc.

Đúng vậy, cô gái xinh đẹp trong bộ sườn xám cách tân ấy chính là một trong những tinh anh của Illegal, nhưng trước đây, nàng từng là cánh tay đắc lực, gần gũi hơn bất kỳ ai với những người đứng đầu Government.

Thế nhưng, nàng chẳng cảm thấy chút ơn nghĩa đặc biệt nào đối với cường quốc đã dung nạp mình sau đó.

Người phụ nữ độc ác ấy đơn giản chỉ là một người phụ nữ độc ác.

Nàng sẽ thủ vai diễn mà Illegal mong muốn.

“Thật ra, thủ lĩnh hiện tại của chúng tôi… Tội Phạm Chiến Tranh, phải không nhỉ? Tôi không thích ông ta lắm. Tôi có thể ngủ ngon hơn nhiều nếu Kyousuke-chan chịu ra tay diệt trừ ông ta, nhưng có vẻ như cậu ta không bao giờ đi quá giới hạn. Không, có lẽ cậu ta từ chối hành động đó ngay cả khi nó chỉ mang tính chất nghi binh.”

“…May mà tôi không phải dính dáng đến mấy chuyện đó…”

“Tôi đã từng trải nghiệm cả hai bên rồi, và tôi dám chắc Government cũng tệ chẳng kém đâu.”

Đúng lúc đó, một tiếng bíp điện tử nhỏ vang lên.

Nó phát ra từ chiếc smartphone hình nhân vật đặt trên bàn phòng khách.

“Ồ? Giờ này lại lướt mạng à? Làm thế ngay trên bàn ăn là thô lỗ đấy nhé?”

“…Tôi không muốn nghe điều đó từ người phụ nữ đang cố ý dùng ngón chân quấy rối dây áo bikini của tôi đâu…”

“Báo chí và mạng xã hội cứ mãi rầm rộ về cuộc chiến sắp tới. Dù ở trường hay ở văn phòng, ai ai cũng chỉ chú ý đến Blue Film đang ủng hộ chiến tranh. Lượng truy cập tập trung đến mức tôi khuyên cô không nên thanh toán trực tuyến hay tải video gì vào lúc này. Cô hẳn chẳng muốn tín hiệu chập chờn cho những việc đó đâu.”

“…Cướp mạng internet của một người sống ẩn dật, cô ấy còn lại gì nữa? Đừng lo. Tôi đã chỉnh sửa các gói dữ liệu để tín hiệu của tôi không bị gián đoạn ngay cả khi một con quái vật biển khổng lồ (kaiju) bước ra từ đại dương…”

“Tôi hiểu rồi. Cô đang dùng hệ thống mã hóa dành cho các dịch vụ khẩn cấp sao? Đúng là phong cách Government.”

Cô gái mặc bikini sọc, miệng vẫn ngậm chiếc thìa cơm rang, cầm lấy chiếc smartphone hình nhân vật và lướt ngón tay.

Nàng truy cập vào Assort Message đặc biệt, cho phép chèn nhân vật cổ tích Toy Dream vào tin nhắn.

Nhưng tin nhắn đơn giản, không hề trang trí mà nàng nhận được lại bỏ qua 99% chức năng đó:

Tôi không biết cô là ai, nhưng cô có vẻ không phải là thành viên gia đình. Những người duy nhất khác biết địa chỉ này là nhân viên bảo trì và kiểm tra cấp cao.

Số nghi phạm không còn nhiều.

Hiện tại, tôi đang rà soát danh sách, bao gồm cả những người đã nghỉ hưu.

Thời gian cô tự xưng danh sẽ được xem xét khi quyết định mức độ khoan hồng đối với cô. Và dĩ nhiên, nếu tôi phát hiện ra cô trước, sẽ không có sự khoan hồng nào cả.

Tôi từng ghé thăm trại giam Guantanamo với hy vọng tìm kiếm chút tư liệu, nhưng chẳng thể nào biến nơi đó thành một câu chuyện cổ tích được.

Cô gái mặc đồ bơi khẽ thở dài.

Tin nhắn này là phản hồi cho Assort Message mà nàng đã gửi trước đó. Đó không phải là một tin nhắn ẩn danh, và nàng đã dùng tên Aika Toydream, nhưng đúng như dự đoán, chừng đó là chưa đủ.

Ngay cả khi nàng đính kèm hình minh họa Cô Gái Hạnh Phúc Nhất Thế Giới.

Ngay cả khi hắn chắc hẳn đã thấy nhân vật mà hắn đã dành rất nhiều tâm huyết để thiết kế.

Cô biết chuyện này rồi sẽ xảy ra.

Mỗi khi cô đăng tải những suy nghĩ về một bộ anime hay tựa game khuya khoắt lên diễn đàn hay mạng xã hội, cô sẽ chẳng nhận được bất kỳ phản hồi nào. Những Triệu Hồi Giả và Thân Xác đã đạt được số lượng Huân Chương nhất định sẽ biến mất khỏi tâm trí người thường, trừ khi họ xuất hiện ngay trước mắt. Vì lẽ đó, bất cứ điều gì được thực hiện trên mạng internet đều bị phớt lờ như thể đó là "kẻ vô hình".

Chuyện đó chẳng phải vấn đề lớn trên một diễn đàn mà ai cũng có thể đăng bài. Nhưng nếu "kẻ vô hình" ấy xuất hiện trong một mạng nội bộ gia đình – nơi mà người ngoài đã bị loại bỏ như vi trùng trong một căn phòng khử trùng – thì đó lại là điều đáng ngờ.

Không thể cứ thế bỏ qua được.

Nhưng ở đây, điều đó không quan trọng.

Aika hơi nheo mắt, lắc lắc cán muỗng đang ngậm trong miệng, rồi cuối cùng cũng gõ một tin trả lời:

Tôi đã cung cấp tên rồi, nhưng e là cậu chẳng hiểu được đâu. Mà lúc này cũng chẳng quan trọng.

Cậu đã đi quá xa rồi.

Hãy lập tức rút lui khỏi Cuộc Chiến Tài Nguyên Bạc.

Chuyện này đã vượt quá mức có thể khoan hồng.

Cô có thể gửi những tin nhắn "Assort Messages" này cả ngày, nhưng hắn sẽ chẳng bao giờ xem trọng lời cô. Chẳng có phép màu bất ngờ nào dành cho cô gái đã biến mất khỏi ký ức của 7 tỷ người vì những quy tắc tàn nhẫn ấy. Và Aika cũng chẳng mong điều đó. Cô chỉ đơn thuần là rải mồi. Cô định sẽ tiếp tục gửi tin cho đến khi hắn mắc câu, nhưng phản ứng lại nhanh đến không ngờ.

Vài tiếng bíp điện tử khe khẽ vang lên.

(Nhân viên bảo trì và kiểm tra cấp cao. Nếu vậy thì...)

"Hieroglyph, phải không?"

"Nweh? Bạn đang nói về bảo mật à?"

Những cửa sổ cảnh báo liên tục hiện lên, báo hiệu một cuộc tấn công đang cố gắng truy vết tín hiệu tin nhắn của cô. Nó bị chặn lại ngay trước khi tiếp cận, và Aika đã dùng máy tính phân tích phương thức tấn công để tìm hiểu về đối thủ này.

Đây chỉ là mạng nội bộ của gia đình Toydream, nhưng những cuộc thảo luận của gia đình này lại là một nồi nung lớn hơn cả máy chủ trung tâm tại trụ sở chính ở Mỹ, nơi ra đời những ý tưởng quan trọng và quyết định kinh doanh lớn. Nó sử dụng nhiều hơn một hợp đồng ISP thông thường hay máy chủ proxy cá nhân. Một công ty quản lý dữ liệu phải bảo vệ nó như ưu tiên hàng đầu của mình.

Chính công ty đó nổi tiếng với công nghệ mã hóa độc đáo. Sức mạnh mã hóa của họ có thể còn lớn hơn cả thiết bị di động chính thức của tổng thống một quốc gia, nhưng Aika vẫn có vài chiêu trò trong tay.

Đầu tiên, cô là thành viên của gia đình Toydream.

Thứ hai, cô có quyền hạn của Government – lực lượng cảnh sát toàn cầu hoạt động xuyên biên giới các quốc gia.

(Hieroglyph là một công ty bảo mật dữ liệu cấp cao chuyên hợp đồng với chính phủ và doanh nghiệp. À, đây rồi. Họ đã được đăng ký là một trong những tổ chức cấp dưới của Government. Vậy thì. Mình đã trích xuất báo cáo văn bản, vậy hãy xử lý nhanh gọn thôi.)

Cô có thể lột trần mạng nội bộ của gia đình Toydream bằng cách tấn công Hieroglyph, nhưng Aika không phải loại hacker tài năng như trong phim ảnh. Và cô cũng chẳng cần phải như vậy để xuyên thủng tường lửa của công ty bảo mật dữ liệu cấp cao đó.

Cô vươn tay tới một chiếc máy tính bảng cỡ sổ ghi chép, chứa hàng nghìn, nếu không muốn nói là hàng chục nghìn địa chỉ.

Cô chỉ cần gửi một email mang tính công việc đến một nơi khác:

[IMAGE: ../Images/Illustration_001.png]

Một yêu cầu từ Huân Chương 870, Hikikomori.

Ưu tiên hàng đầu.

Mạng cục bộ chứa danh sách các hoạt động bí mật của tôi với tư cách người trung gian đang bị tấn công mạng. Tôi chỉ vừa kịp ngăn chặn, nhưng không thể đảm bảo điều đó kéo dài bao lâu vì cuộc tấn công này do một nhóm có kỹ năng chuyên biệt thực hiện.

Trong trường hợp xấu nhất, có thể xảy ra rò rỉ tên tuổi, địa chỉ cùng những thông tin nguy hiểm khác của các pháp sư triệu hồi, vật chứa và khách hàng đang hậu thuẫn cho Chính phủ. Nếu danh tính của người ra lệnh và người thực hiện một chiến dịch nào đó bị lộ ra, họ có thể đối mặt với những cuộc tấn công trả đũa.

Cần phải phản ứng ngay lập tức trước mối đe dọa này.

Tôi tin rằng mục tiêu là công ty bảo mật dữ liệu cấp cao Hieroglyph. Đây là một cuộc tấn công có tổ chức từ bên trong Chính phủ, nhưng cũng cần cân nhắc khả năng xung đột nội bộ trong Chính phủ hoặc có mối liên hệ với một nhóm khác như Illegal.

Xin hãy sử dụng báo cáo đính kèm để xác định mục tiêu cụ thể.

“…Được rồi.”

Cuộc tấn công đơn phương từ phía Hieroglyph là có thật. Một chuyên gia sẽ có thể nhận ra điều đó khi đọc bản báo cáo chữ số và ký tự mà cô đã trích xuất dưới dạng dữ liệu văn bản. Từ đó, giới tinh hoa của Chính phủ sẽ sử dụng một cuộc tấn công mạng toàn diện để “lột sạch” Hieroglyph.

Hieroglyph là một công ty hàng đầu chuyên bảo vệ chính phủ Hoa Kỳ và các tập đoàn lớn, nhưng họ chỉ là một tổ chức cấp dưới đối với Chính phủ nói chung. Nếu giới tinh hoa thực sự ra tay, kết quả cuối cùng không thể nào rõ ràng hơn.

Chỉ bốn phút sau, cô nhận được thông báo:

Chiến dịch đã hoàn tất. Chúng tôi sẽ cung cấp mã khóa chính cho toàn bộ mạng nội bộ của công ty mục tiêu. Xin vui lòng sử dụng phương pháp đã được chỉ định để tìm kiếm dữ liệu bị đánh cắp. Mọi tên và dữ liệu văn bản khác mà cô nhập vào sẽ không được lưu dưới bất kỳ hình thức nào, vì vậy đừng lo lắng.

Như vậy, giai đoạn đầu tiên đã hoàn thành.

Những kế hoạch của nước Mỹ và âm mưu của Illegal không còn quan trọng. Cô chỉ muốn biết bằng cách nào mà Tổng thống Toydream lại trở nên sai trái đến mức ủng hộ Cuộc Chiến Tài Nguyên Bạc.

Và mảnh thông tin đó đang chờ đợi cô gái bên trong mạng lưới nội bộ của ngôi nhà kia.

“Đã đến lúc bắt đầu giai đoạn hai…”