“Bát cháo Tàu này ngon thật đấy.”

“Bát cháo bào ngư này ngon tuyệt.”

Các nhà hàng ở khu Phố Tàu của Khu C còn chưa mở cửa, thế nhưng Shiroyama Kyousuke và Olivia Highland vẫn tìm được người để gặp ở đó. Trong bộ sườn xám đỏ được biến tấu, Lục Nương Lan vừa dọn bữa sáng trông đơn giản nhưng kì thực tốn bao công sức chuẩn bị, vừa thở dài.

Cô ấy điều hành một cửa hàng đồ cũ, nên đã sử dụng đồ của người quen thay vì của chính mình.

Cô ấy cất tiếng nói, cảm thấy tiếng ve kêu đã quá ồn ào rồi.

“Kyousuke-chan, dạo này em ‘quậy’ quá đấy nhé. Đến tuổi nổi loạn rồi sao?”

“Lục-san, tôi đã hy vọng moi được thông tin từ cô ngay hôm qua rồi, nhưng cả lịch trình của tôi bị xáo trộn hết cả lên chỉ vì cô nằm bất tỉnh trong bồn tắm nhà Aika.”

“He he he. Đừng hòng nhắc đến chuyện đó khi chính em đã gây ra biến động tài chính toàn cầu mà người ta đang gọi là ‘Tháng Tám Đen’ đấy. Có cần tôi phải dạy em một bài học thực tế về cách vũ khí ẩn của tôi hoạt động không? He he he he he…”

Lục Nương Lan cúi đầu, phát ra tràng cười đen tối không dứt, nhưng chứng khoán và những thứ tương tự không phải là mối bận tâm của Kyousuke. Dù vậy, với tư cách là một người phụ nữ tài giỏi, cô vẫn tiếp tục pha trà một cách nhịp nhàng.

Kyousuke thêm một ít rau củ muối thái nhỏ để tăng hương vị cho bát cháo cá của mình.

“Tôi đã chuyển tiền vào tài khoản của cô rồi, vậy thì hãy đưa tôi thông tin tương xứng với số tiền đó,” anh nói.

“Anh biết đấy, số đó chỉ là giọt nước trong biển cả so với những tổn thất mà toàn bộ tổ chức đã— …haizz, thôi kệ đi. Chắc tôi phải làm từng việc một vậy. …Đúng thế, hỗn loạn chính là cơ hội cho công việc của mình. Không thể để chuyện này đánh bại mình được, Lục Nương Lan. Mình vẫn có thể cưỡi con sóng này.”

Nói đoạn, cô rút một cuốn sổ nhỏ từ khe ngực mình ra.

Hai vai cô không hoàn toàn bằng nhau, chắc hẳn cô đang bắt chéo đôi chân dài dưới gầm bàn. Chỉ vậy thôi, nhưng nó lại tăng thêm vẻ quyến rũ thư thái của cô. Khi chụp ảnh tự sướng, một chút khác biệt về góc độ cũng có thể tạo ra ảnh hưởng lớn đến ấn tượng của người khác về khuôn mặt bạn. Phong thái của một sát thủ đã thấm nhuần vào cơ thể cô đến mức cô sẽ tự khiến mình trông đẹp mà không cần cố ý.

“Trước hết, hãy nói về ‘Chiến tranh Tài nguyên Bạc’.”

“Nghe thì hoành tráng đấy, nhưng thực ra nó không tồn tại, phải không?”

“Có lý do mà nó được đặt cái tên như vậy. Đó là một cuộc chiến ‘sắp xảy ra’ vì một nhóm vận động hành lang châu Âu đã không ngừng quấy rầy Quốc hội Hoa Kỳ để hiện thực hóa nó. Vì vậy, họ không thể để nó mang hình ảnh tiêu cực được.”

“Phần ‘chiến tranh tài nguyên’ không khiến nó mang hình ảnh tiêu cực sao?”

“Ban đầu nó không có tên đó.” Mỹ nhân trong bộ sườn xám biến tấu thở dài đầy vẻ bực bội và vuốt mái tóc đen dài khỏi má. “Nó bắt đầu với phong trào Chia sẻ Toàn cầu. Nguyên vật liệu sẽ được lấy từ các quốc gia giàu tài nguyên và kết hợp với công nghệ tiết kiệm năng lượng của các nước phát triển để khai thác năng lượng một cách hiệu quả nhất có thể. Đó là phiên bản tối thượng của một tình huống đôi bên cùng có lợi, nơi mọi người đều hạnh phúc.”

Olivia tỏ vẻ bối rối.

“Tôi lạc hậu rồi sao? Vì tôi chưa bao giờ nghe nói về điều đó.”

“Đúng là em không nên biết. Ngay khi nó được công bố tại một cuộc họp báo, nó đã bị chỉ trích là một kế hoạch thuộc địa hóa toàn cầu, vì vậy cái tên đó đã bị xóa khỏi trang web của Nhà Trắng chưa đầy nửa ngày sau đó. Họ muốn đảm bảo không ai từng nghe về nó nữa.”

“Vậy chính phủ đã đi khóc lóc với Toy Dream tiếp theo ư?”

“Mới hai tuần kể từ khi Nữ hoàng bị giết, nên thế giới vận động nhanh thật đấy, phải không?”

Một tiếng "cộc" khẽ vang lên.

Lục Nương Lan đã tận dụng chiếc bàn che khuất tầm nhìn để cởi giày ra.

Cô gái trong bộ sườn xám cách tân khẽ thở một hơi thư thái, nét duyên dáng toát ra.

“`Cuộc chiến Tài nguyên Bạc` là cái tên tiêu cực mà người ta gán cho nó trong những cuộc chỉ trích trên mạng. `Bạc` ở đây ám chỉ tuyết vĩnh cửu trên những ngọn núi tuyệt đẹp ở Đông Âu. Nhưng Toy Dream chẳng buồn bỏ đi cái tên đó. Họ biết điều đó là bất khả thi, nên thay vào đó, họ đã khéo léo đưa nó vào video quảng bá của mình, bẻ lái ý nghĩa của cái tên đã định hình kia sang một hướng khác.”

“Ý chị là kiểu như từ `tuyệt vời` có thể dùng để chỉ thứ tệ hại đến khó tin, hoặc cũng có thể là cực kỳ tốt đẹp sao?”

“Đại khái là vậy. Thật đáng sợ. Cái tên Cuộc chiến Tài nguyên Bạc ban đầu được lan truyền để phản đối chiến tranh, nhưng giờ đây, khi những người thiếu hiểu biết tìm kiếm trên mạng, tất cả kết quả lại trông như thể mọi người đều ủng hộ chiến tranh.”

Và con người thì vốn có điểm yếu trước số đông.

Nếu “ai cũng nói vậy”, thì hẳn là thật rồi, phải không?

Ai mà chẳng từng bị cuốn vào vài con số rõ rành rành trước đây, như hàng dài người xếp ở quán mì ramen hay món đồ được đánh giá cao nhất trên trang web tổng hợp.

“Chờ một chút đã,” Kyousuke lên tiếng.

“Vâng?”

“Vậy là chuyện này chỉ được Mỹ công bố và đặt tên trên mạng… nghĩa là chiến tranh thực sự chưa xảy ra, đúng không?”

Anh nhíu mày ngay cả khi nói ra điều đó.

Đây chính là nơi có sự bóp méo lớn nhất.

“`Trục Đông Âu` được đặt tên như một `kẻ thù hiển nhiên của Mỹ` trong toàn bộ chuyện này, nhưng không ai thực sự biết nhãn hiệu đó áp dụng cho những quốc gia nào. Về cơ bản, bất kỳ quốc gia hay khu vực nào mà Mỹ tấn công đều sẽ bị dán cái nhãn đó lên, biến họ thành hiện thân của cái ác. Điều đó hoàn toàn ngược đời. Ngay cả những cuộc săn lùng phù thủy cũng còn tuân theo một quy trình hợp lý hơn thế này.”

“Thì, người thường chỉ có thể tin lời cảnh sát nói rằng tên khủng bố bị cảnh sát bắn thực sự là khủng bố mà thôi.”

Người phụ nữ xinh đẹp đang phục vụ bữa sáng cho họ là một thành viên cấp cao của Illegal – những người tìm kiếm tự do bên ngoài sự bảo hộ của các quốc gia hay tôn giáo lớn, và liên tục là mục tiêu của những lời chỉ trích vô cớ. Cô hẳn đã quá quen với kiểu đối xử đó như một phần bình thường trong cuộc sống của mình.

Trong khi Kyousuke suy nghĩ về điều này, hai vai anh khẽ nhổm lên.

Bên dưới bàn, một cảm giác mềm mại đã quấn lấy bắp chân phải của anh. Anh ngẩng đầu lên, bắt gặp nụ cười trên môi Lục Nương Lan.

Ở nơi không ai nhìn thấy, cô đã bắt đầu trêu chọc anh bằng lòng bàn chân chỉ mang tất đen. Làm sao cô có thể làm được điều đó chỉ với hai bàn chân dùng để đi lại bằng hai chân chứ? Cảm giác như có một chiếc lưỡi khổng lồ đang liếm dọc chân anh vậy.

“Hì hì. Kyousuke-chan, anh không cần phải nhìn em như thế đâu.”

“Lục-san… Nếu chị không làm bữa sáng cho chúng tôi, tôi đã đánh chị vì thái độ vô lễ này rồi.”

“He he he he he. Em thích được kiểm soát, nên em ghét khi anh bắt đầu thương hại em. Cứ u ám quá là em lại phải giành lại vị trí `trên đỉnh` của mình thôi ☆”

“Hửm? Hai người đang nói gì vậy?”

Olivia nghiêng đầu trong khi tập trung múc cháo gạo kiểu Trung Quốc bằng thìa.

Cô gái sườn xám cách tân vẫn giữ nụ cười trên môi, hai khuỷu tay đặt trên bàn, từ chối giải thích và chỉ đơn giản quay lại chủ đề ban đầu.

“Cái cớ dường như là họ muốn ngăn chặn Trục Đông Âu phá hủy những tài nguyên tinh thể quý giá dưới lòng đất bằng cách cải tạo đất, đổ vào đủ loại phân bón hóa học làm từ vỏ đạn của một cuộc chiến tranh cũ. Mặc dù những bức ảnh được công bố trực tuyến rõ ràng là giả mạo, nên tôi không tin một giây nào cả.”

Lục Nương Lan không nói gì về trận chiến bí mật dưới bàn, chỉ thản nhiên vuốt mái tóc đen dài của mình.

Lần này, mọi sự chú ý đang đổ dồn vào một mỏ silicon mới được phát hiện tại dãy núi hùng vĩ ở Đông Âu. Silicon vốn là nguyên liệu nền tảng của Repliglass, nhưng loại silicon quý hiếm tìm thấy ở đó lại chứa tạp chất hiếm có chẳng kém kim cương màu. Nhờ vậy, chúng có thể được dùng cho những mục đích hoàn toàn khác biệt so với loại thông thường. Đây là điều mà các khoáng vật nhân tạo trong phòng thí nghiệm hiện đại không thể tái tạo được.

“Nghĩa là sao?”

“Có những loại Repliglass mới chỉ có thể được chế tạo từ thứ silicon quý hiếm đó. Cứ coi đây như là một phiên bản hiện đại của những cuộc xung đột giành giật đất hiếm ngày xưa vậy.”

Olivia đã đứng sững lại kể từ khi cụm từ “dãy núi khổng lồ ở Đông Âu” được nhắc đến.

Đúng vậy, Vương quốc F của cô tọa lạc sâu trong lòng những ngọn núi ở Đông Âu.

Cái tay đang trêu chọc Kyousuke bên dưới bàn của cô nàng mỹ nhân sườn xám cách tân cũng khựng lại trong chốc lát. Kyousuke khẽ thở dài.

“Vậy là họ đang tranh giành quyền phát triển các loại Repliglass đặc biệt mới sao?”

“Nói cho rõ ràng nhé, Kyousuke này, chính cậu là người đã mở ra cánh cửa cho chuyện này.” Cô nàng mỹ nhân sườn xám cách tân phẩy tay. “Trong vụ hành quyết Nữ hoàng, người ta đã tiết lộ rằng Đền Meinokawa ở Làng Houbi có một bản sao y hệt của Bạch Hậu, phải không? Đó là một phương pháp nhân tạo hoàn toàn có thể triệu hồi Nữ hoàng một cách liên tục mà không có rủi ro nào. Theo một cách nào đó, đối với các nhóm như Đội Cận Vệ của Azalea Magentarain, đó chính là hy vọng lớn nhất của nhân loại. Dù tốt hay xấu.”

“…”

“Và đây là một thời kỳ bất ổn khi thất bại của Bạch Hậu đã được biết đến rộng rãi. Đối với những kẻ muốn lấy lại sự ổn định từ sự hiện diện của Nữ hoàng, áp lực nội bộ đã tăng lên đến mức giới hạn. Họ sẽ không ngần ngại ủng hộ một hoặc hai cuộc chiến nếu điều đó đồng nghĩa với việc có được một búp bê hoàn hảo như thế.”

“Và trước đó… ôi, thật tình. Bản thân Repliglass ban đầu được phát triển từ một nỗ lực thất bại nhằm tạo ra một bản sao của Nữ hoàng.”

“Ồ, có thật vậy không? Vậy thì đối với Quad Motors và những tập đoàn Mỹ khác, việc này có thể trông giống như việc hoàn thiện một sản phẩm chưa trọn vẹn.”

Thực tế, không ai biết liệu họ có thể tạo ra một Meinokawa Aoi khác, tức phương pháp Joruri cổ xưa nhất thế giới, ngay cả khi họ chinh phục được những ngọn núi Đông Âu đó và kết hợp những tinh thể đặc biệt kia với công nghệ Repliglass hay không. Azalea là một nhà thiết kế vũ khí tài ba và cô ấy đang đạt đến trình độ đó bằng cách dung hợp công nghệ cũ và mới, nhưng liệu những kẻ đang thao túng sự kiện này có làm được điều tương tự thì vẫn là một ẩn số.

Lục Nương Lan lúc đó dường như chợt nhớ ra điều gì.

“À mà quên, chuyện gì đã xảy ra với Meinokawa Aoi thật vậy? Tôi không nói đến bản thay thế mà cậu gặp ở Làng Houbi đâu nhé.”

“Hửm? Cô muốn nói Bà Aoi sao? Bà ấy chẳng phải đang quanh quẩn trên du thuyền của Anh trai sao? Bà ấy trông nom du thuyền khi chúng ta vắng nhà. Bà ấy còn nhảy tưng bừng trên chiếc giường kiểu phương Tây vì không quen, rồi lại ra boong tàu tắm nắng trong khi câu cá nữa.”

Olivia nói hoàn toàn chính xác.

Meinokawa Aoi là một vật chứa nhân tạo và là một bản sao hoàn hảo của Nữ hoàng. Kyousuke đã dự đoán rằng những tín đồ trên khắp thế giới sẽ nhắm vào cô khi sự tồn tại của cô bị lộ, nên anh đã đảm bảo điều đó không xảy ra. Cách tốt nhất để tự bảo vệ mình không phải là ẩn mình sau những bức tường dày đặc; mà là biến mất không để lại dấu vết.

Vì thế, những kẻ đang hỗn loạn vì vụ hành quyết Nữ hoàng không thể chạm tới Meinokawa Aoi.

Điều đó có nghĩa là họ sẽ phải tự tạo ra một cái mới cho mình, nhưng xin nhắc lại, không có gì đảm bảo họ sẽ thành công chỉ vì họ cố gắng.

Tuy nhiên, một số kẻ đã hành động với niềm tin rằng họ có thể làm được.

Đó mới là vấn đề.

“Ngươi có thể làm tốt hơn” – đó là những lời quỷ dữ thì thầm vào tai các bậc đế vương trong suốt lịch sử. Nhưng khi họ thiếu năng lực để biến lý tưởng ấy thành hiện thực, hành động của họ sẽ hóa thành sự áp bức và những cuộc tàn sát đẫm máu.

“Và đó cũng là lý do tại sao Kyousuke-chan lại trở về Toy Dream 35. …Đó là chuyện đang xảy ra với Công ty Toy Dream.”

Chắc hẳn việc nhìn hai người ăn đã khiến cô nàng mỹ nhân váy sườn xám cách tân đói bụng, bởi những ngón tay thon dài của cô khẽ gắp chút dưa muối rồi đưa lên chiếc lưỡi quyến rũ.

“Châu Âu và Mỹ luôn có mối liên kết chặt chẽ, vậy nên họ rất muốn bảo vệ những người bạn thân thiết của mình khỏi Cuộc chiến Tài nguyên Bạc ở Đông Âu. Không, họ có ảnh hưởng rất lớn đến các thành phố tái thiết quốc tế của Toy Dream, nên có lẽ nói rằng họ muốn bảo vệ các vùng đất riêng biệt của mình ở Đông Âu thì đúng hơn.”

Tại Toy Dream 35, tài chính khu vực đã được giao cho một công ty nước ngoài, nên luật pháp Nhật Bản không hoàn toàn được áp dụng tại đó. Các nhóm phê phán gọi những thành phố này là thuộc địa kinh tế tài chính hoặc các căn cứ chuyển tiếp của CIA.

“Vậy nên dù chiến tranh nổ ra ở đâu trên thế giới, Mỹ vẫn có thể tuyên bố họ ‘trực tiếp’ tham gia và trả đũa,” Kyousuke nói. “Họ thậm chí không cần cái cớ gián tiếp là bảo vệ đồng minh.”

“Quân đội không chờ đợi quá trình chậm chạp triển khai quân lính chỉ sau khi Quốc hội Mỹ chấp thuận. Họ đã có mặt ở mọi nơi trên thế giới rồi. Các thành phố của Toy Dream rải rác khắp toàn cầu như một chuỗi cửa hàng tiện lợi bão hòa, vậy nên họ có thể đặt ‘sản phẩm’ made-in-America ở bất cứ đâu họ muốn. Ngay khi có sự chấp thuận, họ có thể bắt đầu tấn công. Đáng sợ, phải không… nwoh!?”

“?”

Olivia cau mày trước tiếng kêu kỳ lạ của Lục Nương Lan.

Mỹ nhân váy sườn xám cách tân khom người một chút và run rẩy.

“K-Kyousuke-chan. Khi dùng chân chặn chân người khác, phép lịch sự là nên cởi giày ra trước.”

“Đối với tôi thì việc đá ai đó khi họ đang cố ăn mới là vấn đề lớn hơn.”

Kyousuke thờ ơ đáp lời, sau khi có lẽ đã nhẹ nhàng giẫm lên bàn chân đang mang tất của cô khi cô nàng lại cố gắng quấn đôi chân dài quanh chân anh ở dưới gầm bàn.

Cô ta trông thật sự như sắp khóc, nhưng vẫn cố gắng rút chân ra khỏi giày thể thao của anh.

“N-nhưng không giống như Châu Âu, Châu Á không chấp thuận cuộc chiến sâu trong núi này. Không ai biết Trục Đông Âu là gì và mọi thứ có vẻ không thực khi nó xảy ra ở nửa vòng trái đất, vậy nên rất nhiều người có ảnh hưởng đang hoài nghi về cuộc chiến. Đó là tin xấu cho những người muốn bắt đầu cuộc chiến sau khi lôi kéo cả thế giới về phía mình.”

“…Lục-san.”

“Mọi người từng khoe khoang về việc có thể dùng lưỡi thắt nút cuống cherry, nhưng tôi nghĩ cái này thú vị hơn nhiều.”

“Hả? Em hình như bỏ lỡ điều gì đó… Onii-chan, hai người vừa đột ngột đổi chủ đề hả???”

Tình hình dưới gầm bàn thật khó để giải thích.

Vì Lục Nương Lan thực chất là Chân Long, nên những ngón chân của cô bên trong đôi tất đen đã bắt đầu cử động ngay khi anh lơ đãng một chút và chúng đã tháo dây giày của Kyousuke. Rồi sau đó cô ta rút giày thể thao của anh ra một cách trơn tru.

“Kyousuke-chan, tôi đoán cậu đã cảm nhận được sự cân bằng quyền lực đó kể từ khi cậu trở lại Nhật Bản đây.”

Đúng vậy. Nếu tất cả chỉ vì Đông Âu, Kyousuke và Olivia đã không có mặt ở đây.

Họ đến đây vì một lý do khác.

Olivia hẳn đã bị bỏng lưỡi vì cháo gạo nên cô với lấy đồ uống, nhưng đó lại là trà ô long ấm, chỉ khiến tình hình tệ hơn. Anh vỗ đầu an ủi cô rồi đi thẳng vào vấn đề cốt lõi.

“Tôi nghe nói Toy Dream đã gửi một con tàu đến thành phố này.”

“À, còn có cái chân trái nữa chứ. Phải, chính là con tàu mang tên *Công chúa Mất tích*. Nghe cái tên này chắc hẳn sẽ khiến người-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đó phải chui vào chăn trốn mất thôi. Dù sao thì, thiết kế của nó dựa trên con tàu du lịch lớn thứ tư thế giới, đủ sức đi vòng quanh địa cầu. Tôi tin nó có thể chở được tới 5000 người. Kích thước này thậm chí còn lớn hơn cả con tàu của Azalea. Nhưng tập đoàn Toy Dream lại biến nó thành một xưởng sản xuất hiệu ứng hình ảnh (VFX) kiêm đài phát sóng di động cỡ lớn. Chắc anh còn nhớ câu chuyện ngày xưa người ta xây cả một ngôi làng giữa sa mạc chỉ để quay phim đúng không? Con tàu này đại loại như việc gom cả ngôi làng điện ảnh đó vào hình dạng một con thuyền rồi thả nó tự do dong buồm khắp bảy đại dương vậy.”

Nếu con tàu này còn chứa đủ tiện ích giải trí cho 5000 người, thì nó thậm chí còn lớn hơn cả một khách sạn nghỉ dưỡng cao tầng nổi lềnh bềnh trên biển. Ngay cả những tàu sân bay hạt nhân cũng chật chội bên trong. Nếu được thiết kế để rộng rãi, kích thước của chúng sẽ phình ra không ngừng.

“Họ có vài lý do để biến cỗ máy kiếm tiền khổng lồ của mình thành một căn cứ di động. Chẳng hạn, đơn giản là nỗi lo sợ bị tấn công, và khả năng ghé thăm những địa điểm truyền cảm hứng cho mỗi bộ phim mới để sản xuất hiệu ứng hình ảnh trực tiếp trong khi xem tài liệu. Còn có tin đồn rằng họ dùng nó để phát sóng những tín hiệu mạnh mẽ đến các quốc gia độc tài nơi tín hiệu thông thường không thể vươn tới.”

“Vậy thì hẳn nó phải được canh gác cẩn mật lắm nhỉ?”

“Họ đã đưa nó đến Toy Dream 35 để phô trương sự cởi mở của mình, nên việc lên tàu sẽ không khó khăn gì. Hình như họ gọi đó là Lễ hội Du thuyền thì phải? Dù sao thì, họ đang tổ chức các chuyến tham quan bên trong nhân dịp chiến dịch nghỉ hè. Với đà này, tôi đoán các đài truyền hình trong nước rồi cũng sẽ bắt chước, tự biến mình thành những công viên giải trí tạm thời thôi. Tất nhiên, lễ hội này chỉ diễn ra trên bề mặt, anh sẽ không thể đi sâu vào bên trong được.”

Lúc đó, Lục Nương Lan im lặng một lúc.

Rồi đôi môi quyến rũ của cô lại tiếp tục mấp máy.

“Tập đoàn Toy Dream là một phần quan trọng của nền kinh tế toàn cầu, nên một hạm đội hộ tống luôn đi cùng *Công chúa Mất tích* khi nó di chuyển giữa các quốc gia thành viên Liên Hợp Quốc. Nhưng có vẻ như giới chúng ta gần đây đã bắt đầu chú ý đến điều đó.”

“Ý cô là có thể có những người triệu hồi và vật chủ ở đó sao?”

“Theo lập luận kiểu dân ‘ngầm’ của chúng ta, việc gửi quân đến một dinh thự giàu có thường gợi ý về mối liên hệ với một gia tộc hoặc băng đảng xã hội đen… nhưng tôi không chắc lắm khi nói đến Toy Dream. Bình thường, tôi sẽ nghi ngờ việc một tập đoàn siêu hùng mạnh như vậy lại có bất kỳ liên hệ nào với giới ngầm, nhưng… đây là một thời điểm bất ổn.”

“…”

Đây là một thời đại hỗn loạn khi những người từng được một thế lực mạnh mẽ (dù thế lực đó có thể là tiêu cực) hậu thuẫn lại một lần nữa phân tán.

Nói cách khác, có lẽ điều này đã không xảy ra nếu không phải vì những gì Shiroyama Kyousuke đã làm.

Nếu Bạch Hoàng Hậu vẫn thống trị với tư cách là kẻ mạnh nhất, có lẽ mọi chuyện đã được giải quyết êm đẹp.

Kyousuke và Lục Nương Lan im lặng một lúc. Chỉ có Olivia vẫn vô tư ăn.

“Vậy là có ai đó muốn châm ngòi chiến tranh đến mức tạo ra một phe phái hư cấu mang tên Trục Đông Âu, và họ đang thúc đẩy Toy Dream hành động,” Kyousuke nói. “Tất cả chỉ để lan truyền sự ủng hộ chiến tranh khắp thế giới và ngăn cản bất kỳ ai lên tiếng chống đối.”

“Nếu cuộc bỏ phiếu tại Quốc hội Hoa Kỳ được thông qua, người chơi quyền lực nhất trong thế giới ‘bề mặt’ sẽ bắt đầu hành động. Một khi guồng máy chiến tranh bắt đầu quay, không ai có thể ngăn cản được chúng. Điều tôi không biết là có bao nhiêu chuyên gia đang bị Bạch Hoàng Hậu hoặc Cô Gái Nhỏ Vô Sắc thao túng, hoặc họ liên quan đến mức độ nào và ở đâu.”

“Cô biết gì về video quảng bá chiến tranh của Toy Dream?”

“Nó dùng định dạng đồ họa CG siêu chất lượng, tương tự như các bản điện ảnh chuyển thể từ truyện tranh và phim hoạt hình dành cho trẻ em của họ vậy. Anh biết mấy cái phim hoạt hình 3D nước ngoài mà… chuyển động cứ dẻo quẹo như đất sét ấy không? Họ kết hợp những cảnh đó với một vài diễn viên và cả các cảnh quay người thật đóng nữa. Tên mã nội bộ khi phát triển là ‘Blue Film’.”

“Blue…”

“Ôi, Kyousuke-chan sao? Anh có biết ban đầu từ đó có nghĩa là gì không?”

Lu Niang Lan bật cười yêu kiều, đặt bàn chân đi tất của mình lên mu bàn chân anh ta dưới gầm bàn. Rồi cô cựa quậy các ngón chân như đang cù lét. Trong khi đó, Olivia Highland thì vẫn đang hoang mang không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

…“Blue Film” nghe có vẻ ngầu, nhưng thực chất từ này ám chỉ một thể loại phim rẻ tiền lấy nội dung dung tục làm điểm câu khách.

“Này, Onii-chan, nghĩa là sao vậy?”

“Ừm, đây là một câu hỏi hay đấy. Nhưng Kyousuke-chan thì cái gì cũng biết cả, nên chị chắc chắn anh ấy sẽ giải thích cặn kẽ cho em nghe.”

“…Lu-san. Nếu cô không dừng lại, thì đừng trách tôi đó.”

“Ồ? Anh vẫn còn kiêng dè vì đôi tất của tôi sao? Hay đó là lời tuyên chiến rằng anh sẽ xé toạc chúng ra để được ngắm nhìn đôi chân trần của tôi?”

Kyousuke lộ vẻ khó xử, còn Lu Niang Lan thì mỉm cười, một cuộc chiến thầm lặng khác lại diễn ra dưới gầm bàn.

Việc đặt cái tên đó cho một đoạn phim nhằm mục đích thao túng dư luận về một cuộc chiến đã phần nào hé lộ cách mà Toy Dream nhìn nhận video kích động này. Rõ ràng nó không xuất phát từ lòng khao khát công lý hay chủ nghĩa yêu nước.

“Thông báo chính thức về ‘Blue Film’ cho biết họ dự định phát hành tổng cộng 4 tập, và tập đầu tiên đã được lan truyền khắp thế giới qua các trang video trực tuyến và vệ tinh phát sóng vào ngày hôm qua,” Lu Niang Lan giải thích. “Nó mô tả một mạch silicon bị hóa đen do phân bón hóa học được chế biến từ vỏ đạn cũ và không sử dụng được.”

“Cái đó chắc chắn là giả mạo rồi. Với tất cả những hiệu ứng hình ảnh (VFX) mà họ đang sử dụng, có hơn 98% khả năng họ chỉ bịa đặt toàn bộ cảnh đó cùng với mọi thứ khác.”

“Để hiểu được điều đó, cần phải có kiến thức về điện ảnh kha khá và một trái tim kiên định ngay cả khi đối mặt với số đông. …Mỗi tập 10 phút, toàn bộ chỉ chưa đầy một giờ đồng hồ. Chỉ cần thế thôi là đủ để hoàn thành việc cài đặt và hủy hoại lịch sử nhân loại.” Mỹ nhân trong bộ sườn xám cách tân dùng đầu ngón tay thon dài lướt nhẹ trên đôi môi của chính mình. “Dư luận hiện tại chỉ có 40% ủng hộ chiến tranh. Nhưng dự đoán của một viện nghiên cứu lớn cho thấy tập 2 sẽ nâng con số đó lên 50%, và tập 3 là 60%. Và một khi họ đã nhân tạo hóa mức dữ liệu đến điểm bão hòa, tập cuối cùng – tập 4 – sẽ dứt khoát đẩy thế giới nghiêng về phía chấp thuận chiến tranh. Ồ, nhưng các tập phim được phát sóng sớm ở Châu Á, nên giới hạn thực tế có thể sớm hơn thế.”

“…Tôi không quan tâm những gì mấy ‘trí thức tự phong’ đó nói. Trực giác ‘Bất hợp pháp’ của cô mách bảo điều gì?”

Tôi đã từng lăn lộn khắp đông tây với vai trò buôn vũ khí, nên tôi thấy chuyện này rất có lý. Dù sao thì, kiểu gì nước Mỹ cũng sẽ thắng chung cuộc, tôi tin chắc là vậy, nhưng vẫn có thể kiếm bộn tiền bằng cách cung cấp vũ khí cho phe thua cuộc. Trong trường hợp này, đó sẽ là một quốc gia nhỏ bé bị tuyên bố là thuộc về phe Trục Đông Âu sau khi mọi chuyện đã rồi.” Lục Niệm Lan ung dung phớt lờ mọi quy tắc của thế gian. “Miễn là cô tránh xa những loại tiền tệ sắp mất giá, cô có thể thực hiện các thỏa thuận kinh doanh. Cô cần phải đàm phán để nhận vàng, kim cương, hoặc bất cứ thứ gì khác giữ được giá trị ngay cả sau khi đất nước sụp đổ. Và nếu cô giữ cán cân giữa hai phe càng cân bằng càng tốt, cuộc chiến sẽ kéo dài, và thị trường của cô vẫn còn đó. Tất nhiên, giống như bong bóng kinh tế, việc cô tham gia đến mức nào cũng giống như một trò chơi cảm tử. Nếu cô cố bám trụ đến tận phút cuối, cô sẽ kết thúc với một bụng đầy đạn 5.5mm đóng dấu ‘sản xuất tại Mỹ’.”

Đối với một người theo chủ nghĩa hòa bình, việc la hét từ sự an toàn trong phòng khách của họ thật dễ dàng, nhưng nếu một nhóm tội phạm đã bắt đầu tính toán tài chính, thì mối đe dọa từ Blue Film rất có thể là thật.

Không phải là chiến tranh sẽ nổ ra nếu ai đó làm hỏng chuyện.

Mà là chiến tranh sẽ nổ ra nếu mọi thứ cứ để nguyên như vậy.

“Các video quảng bá chiến tranh được coi là tuyệt mật, vì vậy chúng được sản xuất trên Missing Princess và sau đó truyền đi từ tòa tháp ăng-ten lớn trên chính con tàu. Đó sẽ là đài truyền hình trực tuyến lớn nhất thế giới: TD-ch, hay Toy Dream Channel. Không có bên thứ ba nào liên quan trên toàn tuyến, vì vậy rõ ràng đó là một cú sốc khá lớn đối với những người trong ngành phát sóng cũ. Các phương tiện truyền thông đại chúng rõ ràng đang cố gắng trả đũa bằng cách tìm cách kiếm một vụ rò rỉ nội bộ, nhưng cậu nên cho rằng về cơ bản không có cơ hội nào để có bất kỳ thông tin nội bộ nào.”

“Nyeh? Nhưng, Lục Onee-chan, chẳng phải Toy Dream có rất nhiều studio hiệu ứng hình ảnh ngoài cái trên con tàu sao?”

“Tôi đã nói tập 1 đã được phát hành rồi mà? Các bộ phim Toy Dream thế hệ thứ 7 tập trung nhiều nỗ lực vào bối cảnh hơn là nhân vật. Thay vì chỉ làm chúng ‘đủ tốt’, họ làm một cách kỹ lưỡng đến mức cậu có thể đi bộ xung quanh chúng và tận hưởng trò trượt ván hoặc tennis nếu cậu đeo kính VR vào. Điều đó chỉ có thể thực hiện được với System Atlantis, bộ máy chủ của Missing Princess.”

“Atlantis? Ồ, cái bị chìm xuống biển á?”

“Nó có nghĩa là họ có thể xây dựng toàn bộ một lục địa đã mất cho một bộ phim duy nhất nếu họ muốn. Chà, tên siêu máy tính thì lúc nào cũng quá tự phụ. Hyaahh!?”

“Lục Onee-chan!?”

Olivia ngồi bật dậy khỏi ghế khi cô nghe thấy tiếng hét khá nghiêm trọng đó, nhưng người đẹp mặc sườn xám cách tân đã chìa một tay ra ngăn cô lại trong khi cô ấy cúi gập người và cố hết sức chống cự một thứ gì đó.

Kyousuke khịt mũi đầy đắc thắng.

Trong trận chiến bí mật dưới gầm bàn, Lục Niệm Lan đã quá đà và cố gắng dùng ngón chân đi tất của mình để cởi tất của Kyousuke, nhưng cô ấy đã đập ngón út vào chân bàn và tự kết liễu mình. Tất nhiên, cậu bé đã dụ cô ấy làm điều đó.

Ngay cả khi cô ấy là Huyễn Long Hoàn Mỹ, cô ấy vẫn là con người, nên hiệu ứng choáng của một góc tủ vẫn có tác dụng với cô ấy. Cô ấy ép bộ ngực đầy đặn của mình vào mặt bàn, chĩa đỉnh đầu về phía cậu ấy theo kiểu cúi chào, và giật giật không đều khi cô ấy cố hết sức để nói lên tiếng.

“…K-Kyousuke…-chan…”

“Tôi đã nói đừng đổ lỗi cho tôi. Bây giờ hãy tự trấn tĩnh lại đi.”

Dù sao thì, tất cả những điều này sẽ không kết thúc trừ khi họ làm gì đó với Missing Princess.

Các đoạn phim sẽ được tung ra đều đặn như tiếng đồng hồ chim cúc cu reo, và mỗi tập của "Blue Film" chỉ vỏn vẹn 10 phút, dần dần dẫn dắt dư luận, thổi bùng lên ngọn lửa trong lòng toàn bộ dân chúng thế giới. Một khi mọi thứ đã nóng đến mức không ai có thể ngăn cản cuộc chiến, Quốc hội Hoa Kỳ sẽ tự do bỏ phiếu và khai chiến. Những quả đạn pháo và tên lửa sẽ bay vút lên bầu trời, chỉ vì con người khao khát một bản sao của Bạch Nữ Hoàng, muốn nàng ở bên cạnh, và muốn bảo vệ thời đại bất ổn này.

Kyousuke từng nghĩ rằng nếu đánh bại Bạch Nữ Hoàng, anh sẽ mang lại hòa bình cho thế giới, nhưng ngọn lửa chiến tranh lại chỉ càng lan rộng.

Bụng chưa no, nhưng anh đã thở dài một tiếng nặng nề.

Anh đặt câu hỏi cho Lục Nương Lan, giờ đây cô đã hồi phục sau cơn đau ngón chân út và cuối cùng cũng đứng dậy khỏi bàn.

“Nếu chiến tranh thực sự nổ ra, số người chết ước tính sẽ là bao nhiêu?”

“Ồ? Em cứ tưởng Kyousuke này là chuyên gia tính toán mấy thứ đó chứ?”

Lần này, anh công khai tặc lưỡi.

Gã triệu hồi sư đó đã tính toán trong đầu mà không cần đến siêu máy tính.

“Khoảng 2,5 triệu người trong vòng 48 giờ kể từ khi chiến tranh bắt đầu. Sau 98 giờ, con số đó sẽ lên tới 10 triệu nếu tính cả những thiệt hại gián tiếp. Vương quốc F và bốn hạt xung quanh nó sẽ lần lượt bị cuốn vào ngọn lửa chiến tranh.”

“Những cuộc chiến tranh kỹ thuật số đáng sợ thật đấy nhỉ? Số người chết còn nhiều hơn cả khi con người tự tay giết chóc.”

Một số kẻ ngốc nghếch, bất lực đang chuẩn bị khởi động một cuộc tàn sát bạo lực chỉ bằng một cái gạt công tắc.

Lục Nương Lan nháy mắt và đưa ra gợi ý.

“Anh cần gì?”

“Tất cả những thứ tôi có thể cần để xâm nhập và phá hoại một con tàu, với giả định rằng có một tổ chức triệu hồi sư trên đó.”